第二天，天还未亮，老烟袋就已经迫不及待地在院子里来回踱步，等待日出。

    足足等待了有大半个时辰，才终于看到东边天空，亮起了晨曦的光芒。

    今日的老烟袋换了一身干净衣裳，难得没有随身带他的烟袋杆，儿子也早已经被他警告过，中午之前都不许到后院来。

    在院子中央，摆着一块他从别处找来的石头，足有猎狗脑袋那么大。

    原本他是想找一块磨盘那么大的石头来的，只是考虑到第一次施法，不宜太过贪心，才没有真那么去干。

    他整理了一下衣冠后，如袁铭交待的那样，先在东方点了一炷香。

    随后，老烟袋便开始学着前一日袁铭的模样绕着院子，脚踏罡步，口中念念有词，朝着四方天地礼敬朝拜。

    一圈走下来后，他来到那块挑好的石头旁，双手覆盖在石头上，双目紧闭，诚心祈求。

    片刻之后，他深呼了一口气，缓缓睁开双眼，期待着神迹降临。

    然而，他手下的石头，没有金光亮起，依旧是黑乎乎，脏兮兮的模样。

    “失败了？”

    老烟袋只觉脑海“嗡”的一下，眼前猛地一黑，几乎昏死过去。

    他好不容易稳住心神，却仍是有些恍惚。

    “仙师不会骗我的，一定是哪里出错了……对，对，一定是我的步骤没弄好……再来，再来一次。”老烟袋恍惚地嘟囔一声，当即再次施法起来。

    又进行过一遍仪式之后，结果，当然还是失败的。

    石头依旧是石头，没能变成金子。

    老烟袋看了一下四周，又看了一眼自己身上，猛地一拍脑门。

    “仙师说他当时赤条条的，没错，一定是我这衣服太过华贵，与金银财物无异了。”老烟袋一边嘀咕着，一边把自己扒了个精光。

    “这次一定行了。”他默默给自己打气，已经完全忘记袁铭叮嘱过，机会只有一次。

    第一次不行，以后就都不行了。

    老烟袋已经顾不得这些了，若是失败，就意味着他将输掉所有。

    他输不起。

    此刻，浑身光溜溜，皮肤黝黑的老烟袋，就像是一只十万大山里的猴子，滑稽可笑。

    他重复着那注定不可能有用的仪式，再一次礼拜天地。

    只是当他睁开双眼时，所有期望再次被狠狠击碎，石头依旧还是石头。

    “怎么会这样……”老烟袋颓然坐在了地上，难以接受。

    可就在这时，前院忽然传来一阵嘈杂声。

    紧接着，老烟袋就看到自己儿子，小跑着从外面冲了进来。

    “混账东西，不是叫你中午之前，不许进来后院的么？”老烟袋勃然怒道。

    土勒在看到他爹一副赤条条的模样后，也不禁愣住了。

    老烟袋拾起地上的衣服，还没来得及穿好，就看到七八个身穿黑衣的魁梧大汉，已经风风火火地冲了进来。

    “你们这是要干什么？”老烟袋慌忙绑好衣带，怒斥道。

    骂完之后，他才发现，这些人竟然全都是吉祥赌坊的打手。

    “阿爸，他们非要闯进来，说是来收铺子的，我……我挡不住。”土勒哭丧着脸，委屈巴巴道。

    “你们知道我跟伱们老板的关系吧？”老烟袋缓和了一下神色，挺了挺胸板，上前问道。

    话音刚落，外面就传来一阵爽朗笑声。

    “老烟袋，咱们关系再怎么好，也要亲兄弟明算账不是？你的这家铺子现在是我的了。”尤猪渣从外面走了进来，手里扬着一张盖有钤印的纸张，赫然是一张房契。

    “你说什么？”老烟袋闻言一愣，满眼的难以置信。

    尤猪渣又从袖子里拿出几张纸，说道：

    “我说，你的杂货铺和客栈，还有那几块地，现在都是我的了，中午之前，你就从我的客栈里搬出去吧。”

    老烟袋颤颤巍巍走到尤猪渣跟前，仔细看了一眼，发现他手上拿着的房屋地契，赫然全都是自己的。

    他只觉一股热血上冲，双眼瞬间遍布血丝。

    “不，不是真的，你骗我……”老烟袋瞬间失了心神，挥舞着双手就朝尤猪渣手里的房契抓了过去。

    尤猪渣早有防备，往一旁闪躲。

    周围的打手们立即一拥而上，将老烟袋给架了起来。

    “敬酒不吃吃罚酒，叉出去。”尤猪渣挥了挥手，随即走入后院，四处打量起来。

    昨天那个年轻人，用十分公道的价格，把这些房屋田地兑给了他，只提了一个要求，必须今天早上日出以后再来收房。

    他这一笔生意大赚，对于这种无伤大雅的小要求自然没有拒绝的理由。

    ……

    铁虎镇主街外的一条背巷里，老烟袋一家三口坐在别人家门口的石阶上，个个面色晦暗，一脸苦相。

    一直负责照看杂货铺的老太婆，到现在也没弄清，怎么好好的，自家的铺子和田地，就成了别人家的？

    老烟袋则还没从先前的打击中清醒过来，一副失魂落魄的样子。

    他被老太婆的一句句追问，弄得异常烦恼，憋在心里的那口气，怎么都无法咽下去。

    老烟袋猛然站了起来，目光直勾勾盯着前面的院墙，一头撞了上去。

    好在身旁的儿子眼疾手快，一把抓住了他的衣裳，将他拉了回来。

    土勒死死抱住老烟袋，嘴里连连喊道：“阿爸，不行啊，你可不能死啊。”

    “家都败光了，还活个什么劲儿……”老烟袋痛苦哀嚎。

    “阿爸，我还有钱，我还有钱，咱们还能过活。”土勒连忙叫喊。

    听闻此言，老烟袋和老太婆都是一愣。

    土勒见他不挣扎了，心头一松，连忙从袖子里取出一个布袋，从里面倒出来了十枚银灿灿的银币。

    “阿爸，你平时把钱看得紧，这是我自己攒的私房钱。”他有些不好意思地挠挠头，说道。

    “哎呦喂，真是我的好儿子……”老太婆几乎带着哭腔喊道。

    老烟袋却是愣在了原地。

    良久之后，他满脸苦涩，一把打掉了土勒手上的银钱，一屁股瘫坐在了地上。

    “原来是你……儿啊，你害苦我了，都怪你啊……”

    老烟袋伤心万分，匍匐在地，哭嚎不已。

    ……

    此时的袁铭自然早就离开了铁虎镇。

    老烟袋只是他下山时遇到的一段小插曲，寻香才是眼下最重要之事。

    他按照赌场老板告诉的方位，离开铁虎镇，往北行了二三十里，一座颇为高大山峰出现在前方。

    根据袁铭先前在镇上买到的地图，知道这座山名为“九里山”，因为从山脚到山顶的路程有九里而得名，山坳内有一座颇大的寺庙，名为“九里庙”。

    袁铭走在山道上，发现一路上进山上香的南疆百姓络绎不绝，距离老远便能闻到香烛烟火的味道。

    “看来就是这里了！”袁铭暗道一声，混在进香人群中，踏进了寺庙。

    九里庙规模颇为宏大，前后足有四五座院落，不少墙壁已经斑驳，显然已经有些年月。

    穿过两道大门，袁铭穿过一处熙熙攘攘的广场，来到主殿门外，殿内耸立一座高大神像，通体乌黑，人身犬首，右手持着一柄长剑，左手拿着一面怪异的扇子，作仰天长啸状。

    香客们依次上前，跪拜神像，上香祈祷，烟香袅袅。

    袁铭在人群中聆听片刻，基本弄清楚了这人身犬首的神祇名为“犬牙神”。

    他这段时间在南疆寻香期间，对这里的神祇也有了一定了解，北域五族各有信奉的神祇，九里山附近的居民基本都是卡司族，这座寺庙正是供奉着卡司族的“犬牙神”。

    此庙的神像据说许愿非常灵验，深受附近一带百姓的信奉，岁岁香火不断。

    袁铭随着人群，给犬牙神上了一束香，又向旁边的柜子里捐了一大把铜币。

    “多谢施主，犬牙神大人会保佑你平安康泰。”旁边一名庙祝朝袁铭行了一礼。

    此人身材颇高，手脚粗长，虎口带有老茧，似乎修习过刀剑武艺。

    “多谢庙祝大人，在下今日来此，除了供奉犬牙神大人，尚有一事相求，不知是否方便？”袁铭还了一礼，说道。

    说话间，他摸出十枚铜币，悄然塞进庙祝怀里。

    庙祝眉宇间多了一丝笑意，不置可否道：“与人方便，与己方便。”

    “可否借一步说话？”袁铭看了一眼依旧络绎不绝的香客，问道。

    庙祝做了一个请的姿势，带着袁铭来到一处角落。

    “施主有何事？还请直说。”庙祝说道。

    “在下想寻一人，名叫乌桑，若是阁下知晓去处，能否告知？”袁铭问道。

    “不曾听说过庙内有施主所言之人。”庙祝闻言，略一思量后说道。

    “那人约莫半年前来此，三十多岁年纪，方面大耳，尤擅制香，许是隐去了姓名，还望阁下好好回忆一下，在下必有厚谢。”袁铭说着，摸出一枚银币，又要塞给庙祝。

    “我在这庙内已待了足有三四年了，上至主持，下至小童基本都算熟识，确实不曾见过施主所言之人，还请施主去别处问问。”这一次，那庙祝却身形微侧的避开了袁铭塞银币的举动，告罪一声后，转身离去。

    袁铭望着庙祝背影，缓步回到了大殿门口，若有所思的环视了一圈，随后转身朝广场外走，当转过一个墙角之时，一只黑色渡鸦从其身上飞出，朝着大殿屋檐飞去。

    袁铭脚步不停，直接朝着不远处的一座偏殿方向走去。

    此处是供香客喝茶的地方，袁铭找了一个无人的座位坐了下来，在桌上取了茶壶茶杯，自饮起来。