“回来看看来了？”何姨太抽着大烟，一脸平静地看着回家来请安的干儿子柳竺。

    “嗯。没什么事我就先走了，娘。”

    “我听说你昨天去妓馆了？”

    “就是去打听点事，我也对女人不感兴趣。”

    “料你小子也不敢弄出什么动静来。没事，就别像柳清一样弄得人尽皆知就好了。对女人不感兴趣，呵，那得看是什么样的女人。”接着，何姨太又神秘地问，“你说的那事靠谱吧？”

    “肯定靠谱，剩下的，就是娘您自己找机会了。”

    林家。

    “好，案子就是这么个发现。来，林如旭同学，你说说，谁最有可能是凶手？”柳湘拍着如旭的背。

    “那……是不是柳竺？”林如旭脱口而出。

    “我觉得可能性不大。”雪蕙则比较保守，“首先，酒菜里有大量苯二氮卓，死者咽喉被划伤，肺部被堵塞，加上房间杂乱，可能死者应巨大的痉挛疼痛进行了挣扎，说明致命药品很大可能是安眠药。安眠药在进入人体十五分钟时便会发作，如果是柳竺下的毒，那么应该她们下午就被那个什么夏老爷发现了。当然，排除上午的饭留到下午吃，因为我问过厨房，他们中午所有房间都要换菜。”

    “而且，柳竺的手法是伪造自杀或失踪，而且不仔细看看不出来。但这一次特别明显是他杀，因为妓女们常年生活在妓馆，肯定会发现不一样，且清吟班的姑娘都是文人墨客，在自尽时，怎么会不留下点东西？再者，安眠药是在妓馆禁药，每天都有人查，妓女一般也买不到，这连一般的嫖客都知道，暴露得也太明显了吧？”柳湘补充。

    “所以，我们就是要从那个夏老板身上查起？”如旭似懂非懂。

    “没错！”

    这时，蒿仔满头大汗，喘着粗气地跑进来：“你们快准备准备吧！家里出大事了！”

    六月一日，半夜三更，苦撑了两个时辰的老太爷终于不行了，道士们的符咒没什么用，倒贴了十几吊钱，更是加快了老太爷归西的速度。连夜，所有亲戚都回到了门楼里，看着老太爷一口气比一口气进的少，一口气比一口气出的多，都纷纷开始悄悄地讨论家产的事情。最后还是周秋张罗着小丫头们给老太爷换了衣裳，准备好了后事。

    当孝敬子孙们在卧室的地上跪了一地，嘤嘤地哭，掐着表，等老太爷闭气时，老太爷突然精神抖擞起来，说了话：“扶我去门楼看看！”在一番讨论后，才决定由柳笺背着去。

    走到门楼上，老太爷坐在门槛上，其他人跪在门楼下，听老太爷吩咐：“你们听好，莫忘柳家祖训，不得吃喝嫖赌，违反王朝。吾已决定，由柳笺吾儿接班，为继者，于柳清，柳湘之间再议。余人不得擅自插手。”此话一出，何姨太就瘫在地上，柳竺脑子里也是“嗡”地一声，全身塌下来。

    然后老太爷又叫来周秋：“去，把我锁在柜子里的银票都拿出来，换成铜板，绑在我腰上。”周秋去了才大吃一惊，几百张银票啊！票号都关门了，没办法，只好带着几个小厮用了快半个时辰换成了铜板，穿起来时，宁是裹了老太爷一身。

    “哭啊，叫啊！把老太爷的魂儿叫回来！”来九娘这才反应过来，几十个人顿时哭喊声连天。

    没想到，老太爷双目圆瞪，叫起来：“都走，都走，让我一个人在这里！”最后，没人敢违背老太爷的意思，就都只好走了，打着哈欠回去睡觉了。

    那个晚上，老太爷全身缠满了铜钱，一个人死死地抱住门楼的柱子，嘴里不断地念叨：“保住了，保住了，没让乱臣贼子夺取……”终于，第三声鸡啼时，念叨声停了。

    老太爷归西了。

    第二天，祠堂里。老太爷的棺椁被停放在正中间，一块红木的排位，上面用描金写着“柳氏第十八世孙夏”，摆在最下面的位置上。所有人披麻戴孝，小海撒着纸钱，哭声动天。

    柳湘和柳清蹲着烧纸。按着传统的规则，要停尸三日才能下葬。所以子孙们就跪了三天，晚上回去休息时，也不能嬉笑打闹。第三天，尸体开始腐烂，一阵阵恶臭传遍了整个祠堂，小海开始掩鼻，偷笑，但立即被杨柳轻拍了一下制止了。

    三天终究是熬过去了，老太爷终于下葬了。进墓时，柳湘一眼瞟见了那座曾经清明，自己扫过的坟，青砖已经有些发黑了，也有了些岁月的印记。这时，他耳边突然传来两个声音：

    “望听父母之命，侍奉尽孝，毕业之后，悬壶济世，成家立业，兄亦无憾。”

    “你大哥去的急，声都没吭，留下我们母子三个，以后受欺负了，该怎么办呢？”

    “求求你了三少爷，我真没有通奸，不要把我赶出去，我冤枉啊，不要赶我出去，我的孩子们是清白的，我求求你了啊！”

    一阵眩晕袭来，接着是眼前舒适的黑。

    “……来人呐！三少爷晕倒了……”

    柳湘再醒来时，已过了两天。醒时，正看见母亲和雪蕙担心和焦急的神色。

    “哎呀，我儿，你可是醒来了！”看见儿子醒来，周秋赶紧吧柳湘搂进怀里。这突如其来的母爱，柳湘还真是有些不适应。

    “行了，娘，我没事，就是低血糖了。我自己歇歇吧！”

    “好，那雪蕙留下看你吧！想吃什么自己跟丫头说。”周秋虽不知何为“低血糖”，但看儿子的神色感觉应该问题不大，可眉头上的疙瘩还没有解开。

    待周秋走后，柳湘才要撑起身子，雪蕙赶紧扶住他：“这两天调查的怎么样了？”

    “警局查到一点，那个夏老爷根本不存在，就再没结果。我让旭弟去问了问他们那里的学生，打听到真名叫许嵩明，五十七岁，表面上是个什么香烟公司的老板，实际上以倒卖军火为生，也就是这些日子发了点洋财。他倒是有两房妾室，但都是他拐走的农家少女，我怕是瞒身份，就要了照片，看着也不是赵秋霞。”

    “那现在赵秋霞去哪里了呢？”

    “不清楚，但现在还要防着点柳竺，我看他这些日子天天忙得脚不沾地，怕是有’篡位’的可能。”

    “是，但目前来看他在这件事时，也惹不起什么风波。算了，我现在得去上班了，生意越做越大，我也快变成柳竺了。”

    六月，一切都按部就班的进行，也就是柳笺脸上笑容满面，而柳竺基本从没回去过。

    十五日，下了一场暴雨，狂风冲的人都走不动路。

    杨柳已经习惯了熬夜，虽然这对身体不好，但不熬着，又能干什么呢？儿子睡得早，青青要准备转正，还要准备七月份的毕业考试，回来的晚，至于柳竺，晚归是正常表现。

    这时，门铃响了，杨柳赶紧过去开门。门一开，柳竺的身子整个倒了下来。他脸色苍白，嘴里不断地大口吐血，衣服头发被雨淋湿了，血和雨水混合在一起，淌了一地。

    杨柳吓得没叫出来，心都傻了：“这是怎么了啊？”但直觉让她镇定一些，架起柳竺抬到沙发上，准备拨打医院电话。

    “不用了。”柳竺抬起手擦了一下嘴边的血沫子，“我没事，你回去休息吧！”

    “都吐成这个样子了还没事啊？”杨柳又气又急，快哭出来了。

    “真没事。”柳竺说着，拖着身子上了楼，留下一串血和泥混合的脚印。