暮春，苏北的天气已经发热，柳湘和柳清穿着长袍，跪在院子里，一人手托一块搓衣板，搓衣板上端着一大搪瓷盆水，因而即使汗流浃背，也一动也不敢动。另一边是大太太周秋的寝室，里面满是女人的欢声笑语。

    一会儿，李淑贤端着周秋的洗脚水出来。奇怪，平日里头上动不动就是金梳，点翠的她，今天只用一支木簪簪头发，插着铜钗，耳后别着一朵白木槿花。穿着素水白罗长袄，土黄色马面裙。

    “哟哟，这是被罚跪下了？”她用一种冷嘲热讽的语气说，“这一看就是二少爷专门算计三少爷了，是不是？”

    “不是我。”柳清咬紧牙关，哼出这三个字来。

    “哼，怎么可能不是你。你是不是想算计三少爷来着？我告诉你，柳清，要不是大奶奶心胸开阔，你和你那贱娘，早就被卖到人牙子那儿了。今天，我就要让你尝尝苦头。”说着就将那盆洗脚水倒在柳清头上。周秋三寸金莲，个把月才能洗一次，那洗脚水，就是一盆泥浆，“呦，三少爷受苦了，赶紧歇歇，”说着就把柳湘的水往院子里倒掉了半盆。

    厢房里，柳竺静静地看着这出好戏。“爷，咱们用不用去劝劝。”一个送饭的小厮问道。

    “不了，我还想看看，这出戏，李淑贤该怎么唱。”接着，将手里的一踏银票递给了那小厮：“一会儿去西郊王家村，帮我把最后这份手续办了。”

    “好了，二老奶奶说时辰也到了，叫少爷们去跟他们一起吃晚饭。”杨柳实在忍不住了，接着在李淑贤耳边轻轻地说：“姐姐，你收敛些吧。”因为李淑贤比杨柳大，资历又久，所以杨柳放下辈分叫李淑贤姐姐。李淑贤只是翻了个白眼。

    饭厅里。“现在那，老太爷是越来越急了，柳家二十几家分店，还没人管。”何姨太首先打开了话匣子。

    “是呀，那种连蛋都下不了的母鸡，还不如宰了煲汤。”来九娘迎合着。

    “可有的母鸡，下了两个蛋，就以为自己飞上枝头变凤凰了。”周秋没好气地回应。

    来九娘急了，柳清敢忙叫到：“那……有的母鸡，孵出来的小鸡仔儿，养都养不活，还不如不下那个蛋。”

    李淑贤看了看杨柳：“凤凰产下的蛋死了还是凤凰，母鸡孵出的仔活着还是鸡啊，二娘。”

    来九娘一看不利，变向柳竺喊到：“四弟弟，四弟弟，你来评评这个理。”

    没想到，柳竺把筷子一撂，站起来：“清官难断家务事，这个理我评不了。”然后伸手拉杨柳，“咱们走。”

    杨柳苦笑了笑：“不了，我留在这儿，陪姐姐们聊聊天。”

    “可……”杨柳轻轻地摇了摇头，眼神看了一眼来九娘，柳竺只好一个人离开。

    “哎，妹妹还是懂礼嘛，也怪，人家是在大学校上的学，一天天抛头露面，可是见过大世面的人，哪像我们，平时大门不出二门不迈，在家相夫教子，哪见过那么多？”来九娘掏出手帕擦了擦嘴。

    柳湘一看，气氛不对，赶紧请示母亲：“娘，二娘，二奶奶，我还有事，就先走了。”走过柳清时，他看到了柳清幽怨的眼神。

    仓库里。“咳，咳咳。”这里的烟尘使柳湘不住地咳嗽，“这家仓库估计早就不用了。”他提着马灯，照着周围架子上的一箱箱被蜘蛛网和灰尘封印的货物，因为没有窗户，时不时还有在这寄生了几代的蝙蝠飞过。柳湘用小树枝轻轻地挑开蜘蛛网，“这里的货物怎么都是12年到14年的，这是最后一个仓库了，如果还找不到线索，就真没办法了。”

    突然，他感到踩到了什么。

    “这是什么！”

    在被虫蛀的酥得快要散架的木架子下，放着一本账本，能清晰地看出上面写的字。“一九二二年七月份事记。”

    回到铺子里。五个脑袋凑着：“太奇怪了。”

    “是啊，明明是前清家的仓库，怎么会出现去年的账本？”蒿仔甩了一下辫子，“除非是有人把账本放进去了。”

    刘四一脸肯定：“一定是那个娄涛干的。”

    雪蕙摇了摇头：“不一定。”接着转过头来问柳湘，“那个仓库在哪儿？”

    “哦，在城北的一个小树林里，就是一间土平房，我还是问那六七十岁的老员工才知道的。”

    “那就对了，我查过娄涛的生平，从出生到现在，从没去过城郊。况且去那里的人很少，因为那吊死过一个女人。”

    柳湘长吁一口气：“那就是大哥放进去的。”

    “可是，他为什么要把账本放进仓库里呢？”

    “那就是与账本本身的内容有关了。”

    奥租借里。“姐，我回来了。”青青把夹在腋下的公文包一甩，瘫倒在沙发上，“累死我了。”

    杨柳停下手里的针线活，抱起孩子在青青旁边坐下：“每天风风火火的，也不说穿正经点。”

    “诶呀姐姐，我怎么就不正经了，你看这不挺好的？”说着，起来转了个圈。她穿的是方领枣红色倒大袖包扣小袄，米黄色长裤，腰上系着草绿色丝巾，穿着白色高跟皮鞋，头上带着珍珠发冠。

    “好吧，我也管不了你了。对了，听三老奶奶那儿的人说，有人来向你提亲了。你今年也二十了，快毕业了，赶紧选一个。”

    “姐，我不选。我不想走你的老路。”

    杨柳一皱眉头，接着长叹一声：“好吧，这件事我做不了主，你得跟柳二太太说去。”

    祖宅里。“娘，我们真的要让周秋和那个李淑贤把我们整死，好让柳湘得力？”

    “不可能。”来九娘拍拍儿子的背，“不会的，娘只要还有一口气，就不会让你被贱人害死。”随后她咬牙切齿地骂，“李淑贤那个小蹄子，到爬到老娘头上撒尿了，等着吧，我总要让那小寡妇滚出去，以为下了两个蛋就飞上枝头变凤凰了。”

    “也是，反正爹现在看到不想看一眼柳湘，怕他作甚！”柳清嘟囔着，“反正我，该喝酒喝酒，该出门出门。”

    东偏房。“大少奶奶，四叔爷刚打来电话，说继续好好干，多多少爷的学费他会处理的。”小丫头进来通报。

    李淑贤合了合眼，放下正在做的女红，摸了摸儿子和女儿熟睡中的小脸，轻轻地吹灭了蜡烛，才上床躺在儿子身边，解衣睡下。

    第二天。“三表哥，你不会又一夜没睡吧？”因为是假期，雪蕙穿着蛋清色的倒大袖马甲假两件提花旗袍，盘着双圆髻，别着珍珠玫瑰发夹，中跟白酒杯鞋。

    “没有，昨天晚上我睡得可香了。”

    “what？”雪蕙一脸震惊，“这种事情发生了按照你的性格，一般都会熬通宵的呀？”

    “怎么不可能。整本账本都讲了一件事。”

    “什么？”

    “欠钱。”

    “不是不是，那么厚的账本，都是欠了多少人的钱呀？”

    “就一个人。”

    “一个人？那是谁？”

    “不清楚，名字都被涂抹了，都用’L’代替。我算了一下，账本里一共欠了他五百大洋，可不是一笔小数目。”

    “那是什么欠下那么多钱？”

    柳湘沉思了一下：“大概是大哥要一家人退佃，那家人不肯，大哥手下的人就把那家的男人打残了，钱给总督保命了，正好分店亏款，只好借钱。还有做校服也要钱，又欠下了。”

    “L……”雪蕙闭着眼想了想，突然睁开眼，用极其激动的语气问，“是不是娄涛？”

    “我也不清楚，还要进一步调查。”

    门楼里。

    “见过老爷。”周秋一进后屋，就看到来九娘母子满脸泪痕，坐在柳笺身边，顿时心里一阵烦闷，坐在了自己一直坐的一边。

    柳笺一脸无奈：“唉，老太爷老了，不分青红皂白做事很正常。你们放心，我找湘儿说去！”随即冷着脸转向周秋，“去，叫几个丫头，把那几匹提花罗给了清儿。”

    周秋冷哼一声，转头出去了。

    水道两侧的石板路上，想着童工清脆而响亮的声音：“四叔爷，买八百亩旱田，七百五十亩水田办好了！”