在楚国西边的边疆有一座山，名为青山，青山脚下有一座城，名为通城。通城中有一家族，原是京城一个豪门世家的旁支，后来这一旁支的主事人李肃携妻子吕氏和一些家仆来到通城。通城依傍着青山，青山是座大山，山里资源丰富，所以通城人大多以采药为生，种地为辅。李肃来到通城之后购买当地人的药材，又凭借着之前的人脉将药材运往各地卖出，李肃给的价格很公道，所以当地人大多愿意将药材卖给他，他也因此很快发家致富，李家也成了通城第一家族。

    李肃虽是豪门子弟，但毕竟是个旁支，家境贫寒，从小吃苦长大，索性受贵人赏识，得了几分钱财，来到通城成了富豪，置办产业无数，却也不甚欺压贫苦百姓，平日里时常接济穷人，每逢灾年还开仓放粮，四里八乡多尊称他为“李善人”。可惜天公不作美，李善人来到通城二十余年，并无子嗣。他和吕氏也常为此苦恼。但所谓善恶有报，在李善人来到通城第二十四个年头，李夫人诞下一子，夫妻俩喜出望外，取名为云志。

    李善人老来得子，对李云志自然宠爱有加，李夫人却恐李云志因此成为一个纨绔，对其严加管教。李善人虽心疼儿子，也没有办法。李夫人又想让儿子读些圣贤书，于是与李善人商量将儿子送到青山上面一户人家去，原来青山上面有一个老人，原是读过书的秀才，不知怎的跑到青山上来参悟仙法，这老人识字，又颇有一些本领，通城人都称他为“老神仙”，李家夫妻两个也是认得他的，原先知道青山上有一个老人独自生活，就时常送些衣食给他，老人也是知恩图报的，就偶尔拿些稀罕药材下山送往他家，也不要钱财。一来二去的变熟络了，李家夫妻俩也知道了这老人也是个人物，可惜迷在那虚无缥缈的成仙之路上了。

    再说李夫人想送儿子去那老神仙处，李善人自然不同意，两人商量许久，李善人才勉强同意将儿子送去，但条件是每逢半月就要下山住上几天。李云志此时才八岁，正是小孩玩闹之时，虽不满却也很懂事的没有闹腾。李善人次天带着儿子和一些东西上山去找那老神仙说明来意。老神仙看了看李云志，点头同意了，收下了东西，将李云志安置下来。那李善人依依不舍的与儿子告别，一步三回头的下山去了。

    李云志从此在青山上住了下来，老神仙每天教他读书，却不教他些科举考的书，反倒是些经典国学和些做人做事的道理。李家夫妇知道了却也没说些什么，只是叫李云志认真些。李云志觉得读书枯燥乏味，不肯下功夫苦读。老神仙知道了没有责罚他，反而给他讲了一些奇人异事。李云志兴趣来了，反而用功读书起来。只是每天晚上缠着老神仙讲故事。