奥朗则布得知奥德军战败的消息，狂怒中斩杀了数十内侍和女侍，叫啸着要御驾亲征，与明军决一死战。臣属在皇帝的威严之下噤若寒蝉，只有弄臣拉可布拼死进谏，阻止皇帝的亲征企图。

    马哈拉加自知在劫难逃，在回撤途中自杀谢罪，头颅送回德里城，奥朗则布随后得知奥德军虽然遭遇惨败，但陆续逃回的兵卒仍有五六万人，兵力损失不过十之二三，心理平衡了许多。不过，已经成为惊弓之鸟的奥德军短期不堪重用，雷瓦尔的败战也让莫卧尔帝国心底胆寒。

    新上任的东线统帅****（bahadur）是奥朗则布宠妃的兄弟，也是博帕尔的地方领主，这位强势的德干高原土邦主对明军极为仇恨，在其它土邦主将明军引为外援的第二次南亚战争时期，他第一个喊出了“击退入侵者”的口号，深得沙迦汗的重用。

    许进臣得知奥朗则布新派出的东线大将是****，放弃了派人和谈的企图：“既然他要战，那便战！”

    许进臣尽最大可能从移民和臣服土邦中征集士兵，索取兵员，同时，他命令所有军队随时待命，自己则率领两个营的兵力继续西进，挟胜利之威横扫奥德与德里交界地区，从中争取大片军事缓冲区，同时，捷报不断传向帝国首都，邀功的意思不言而喻。

    针对明军的袭扰战术，马哈杜尔冷酷执行了清野策略，人口大量被迁徙，在边境的土邦城市大量建立城堡和屯兵据点。不仅如此，马哈杜尔通过奥朗则布的支持，从整个帝国聚集骑兵部队，从多个战线向奥德发起进攻。

    双方在边境地区的反复角逐，让土邦主们心惊胆战的同时也纷纷选择了中立和冷眼旁观，莫卧尔帝国一百多年统治积累的认同感迅速消失；明军方面，许进臣的单纯军事行动也让帝国的南亚经营策略从融合转化为征服，为后来南亚和大明帝国的离心埋下了祸根。

    在许进臣的疏忽下，他的幕僚和部分有野心的移民（宗族势力）加快了对占领区的控制，许家势力控制的拉杰沙溪之外，肖家及其附属势力逐步控制萨伊斯，蒋家利用商业贸易控制手工发达的孟加拉，拓荒者，边荒军，土匪，中小宗族纷纷利用明军的威势，在比哈尔，奥德，乃至德干部分地区画地为王，并快速形成华夏特色的关系网络，并在此基础上组成地方豪强。

    宗族（乡土）势力在殖民地（征服区）的扩张，受殖民法的鼓励和保护，但总督府，自治政府的设立，其根本的任务就是引导殖民地对本土的向心作用，其中最重要的一项就是保证殖民者与土著居民的分化——只有殖民者与土著的对立关系，才能真正保证殖民地对本土的依赖。

    明军征集仆从军或者辅助部队，总督府都会通过各种手段，从土著中分化出亲明势力，通过亲明势力间接或者直接维持殖民地的稳定统治。许进臣征募土军，只是简单地从军事上考量，至于张鼎新等幕僚势力，他们大多数的地位不足以接触到大明帝国殖民政策的核心部分，即使少数能够理解殖民政策的深远意义的，他们也更愿意快速推行军事上的征服，模仿莫卧尔王朝对南亚的征服（统治）方式，在南亚实现他们建功立业的野心和心愿——辅佐建立一个新的大帝国，留名青史。

    如果不是与东林党的争权夺利消耗了大明都督府的精力，都督府或许能够从许进臣的过快扩张中看出异常的端倪，并及时派遣官员完成对南亚的接管和控制，但帝国本土的纷争让帝国失去了最佳的介入时机。

    许进臣对于南亚的失控缺乏起码的认知，他的幕僚团却为移民豪强的崛起欢欣鼓舞，湘中的移民无法摆脱石珠镇势力的操控，幕僚团尽管拥有许进臣的正式任命，对于这些近亲势力也无可奈何，这些新晋豪强在本土不过是些抱成团的移民和中小家族，远没有大家族嚣张跋扈的气魄，良民的本性让他们很容易接受幕僚团的管理和控制。

    殖民地豪强势力的崛起，对于许进臣来说，军事上的好处是很直接的，豪强的联社自保，让明军可以摆脱繁重的驻防任务，许进臣能够尽最大可能地将手上的兵力集中使用，在必要的时候，豪强势力的宗族武装也能为他所用。边境战争进行到第二年八月的时候，许进臣直接控制的军队已经从两万人扩张到六万人，军费开支则从每月的三十万两降低到二十万两。

    许进臣不愿意看到豪强势力对军队的渗透，但沉重的军费负担和军事压力让他选择了视而不见，何况相对许家和肖家对军队的赤裸裸的干涉，豪强势力对军队的渗透要温和许多，他们从军的目的不过是为了获得战利品和更多土地分配权，甚至不少豪强私兵看重许进臣给予他们的军功和荣誉。

    马哈杜尔的作战方式加速了莫卧尔帝国的崩溃，但短期内却给明军造成极大的伤害，当莫卧尔骑兵超过一万人的时候，许进臣的兵力就显得更加单薄了。受后勤制约，明军的袭扰范围不及莫卧尔骑兵的一半，为了保证后方的安宁，许进臣不得不在沿途留下更多军队巩固前进基地，直到完全失去进攻的能力。

    明军撤离南亚带走了全部统帅部人员，军事参谋的缺乏，让许进臣无法及时分析应对莫卧尔军的行动，将官营官人才的缺乏，更让许进臣无法分兵作战。进攻阶段，许进臣可以独掌大权，以速战速决掩盖军队本身的不足，在复杂的对峙中，明军的这些缺陷逐渐积累成足够致命的缺点。除了许进臣和李剑兰坐镇的亲卫部队，其它营官或者将官镇守的地段都不断出现战败甚至溃败的现象，勇悍的莫卧尔骑兵甚至一度突入奥德上百里，大肆劫掠后全身而退。

    1650年十月，莫卧尔骑兵偷袭并成功伏击锁欢的军队，在许进臣和李剑兰两支军队之间打开缺口，莫卧尔大军随后大规模涌入，对中线形势悲观的许进臣否决了李剑兰提议的两面夹击，选择了撤退和中央靠拢，全线后退八十里。南亚移民惊慌不安，大明朝廷派来的使节在乌斯藏得知消息，竟然匆忙回京叙命，宣称许进臣的军队已经在南亚全军覆没。

    十月撤退在许进臣看来属于不打没把握的仗，但军事上的考量往往必须让步于其它的需要，为了挽回谣言动摇的军心和民心，许进臣不得不想法在最短的时间里打一场漂亮的决战。

    马哈杜尔击退明军数十里，在莫卧尔赢得了前所未有的声望，受胜利鼓舞，蛇鼠两端的土邦，三心二意的将军，重新热情激昂地聚集在莫卧尔的旗帜之下，莫卧尔军威大涨。冷静的马哈杜尔自知明军虽然败退，军队的损失却很轻微，他没有头脑发热地趁胜追击，却在收复的土邦中构筑防线，一面继续利用骑兵骚扰明军控制的区域。

    十一月，许进臣整合重新集结的三万大军发起逆袭，在普拉亚击溃莫卧尔军一部，趁胜追击三十里。面对明军的大举进攻，马哈杜尔一面集结军队与明军正面对抗，一面命令侧翼部队继续朝前推进。相对明军对弹药的依赖，莫卧尔军一旦发起狠来，甚至能脱离后勤作战数月之久，哪怕明军最后击溃了莫卧尔的孤军深入，溃兵也可能变成匪兵侵掠地方，土邦贵族的无能甚至可能让这些溃兵在他们眼皮低下发展壮大！

    整个十一月，明军都在进攻，马哈杜尔的军队后撤了五六十里，最后在一个名为纳提塔的地方停下来。明军因为本土危机的原因，火炮没有得到及时补充，随军的火炮只有二十几门，并且都是小口径的野战炮，短期内无法打破纳提塔的坚固城防。

    马哈杜尔将精锐的弓弩手和两千火枪兵（多为火绳枪）全部部署在纳提塔，大部分兵力分散部署在以纳提塔为中心，绵延近百里的战线上，并以骑兵策应，不断侵袭明军的侧翼和后方。

    许进臣再次面临同样的局面：他缺乏优秀的营官支撑小规模的战斗，明军可以像大象一样不惧蚊子的骚扰，但被动挨打的局面却让后方的移民人心浮动惊慌不安；他不得不分派营队阻截莫卧尔军的侵袭，行动缓慢的步兵却总是被来去如风的骑兵聚歼和驱散，或者即使战胜对手也只能眼看着对手从容离去。

    总体说，莫卧尔骑兵的损失远高于明军火枪兵，长久对抗下去，莫卧尔军的战败不可避免，但明军远离本土作战，水土不服和“异乡恐惧”心理，让明军在不断的袭扰和伤亡中士气大跌，军心不稳。营官们视外派任务为畏途，士兵普遍在驻扎期间酗酒，大军的前景堪忧。

    尽管远水解不了近渴，许进臣还是尝试派出大批使者回国游说曾经的南亚同僚，南亚军撤回国内，大部分殖民营被撤销，相当多殖民营被闲置，许进臣希望这些营官能够返回南亚，哪怕这样做违背帝国军律（国防军和殖民军营官级别的军官除非退役不得离开军队）。

    许进臣期望的朝廷任命仍然没有到达，周顿平以宣抚副使的身份带给他一个不好的消息：南亚（新）军不可能被纳入国防军体系，皇宫和东林党则极力抵制南亚军编入殖民军，许进臣恐怕很难再得到正式的军职，也就是说，尽管他愿意将手上的数万军队交给帝国，帝国在目前的形势下却不会接纳。许进臣不知道的是，他的幕僚和周顿平已经沆瀣一气，在他的报告中做了手脚，不仅隐瞒了军队的数量，并且夸大了南亚的危局，皇宫和都督府都不愿意在泥坑一样的南亚浪费精力——幕僚团是绝不愿意帝国派人接管南亚军队的，这等于让他们放弃手上的权利，即使是许肖两家，尽管他们希望通过许进臣的军职获得响应官职，他们也舍不得放弃已经到手的“绝对”利益。

    维迪亚的叛乱则进入尾声，叛军（义军）首领胡斯杨的使者几乎络绎不绝地恳切向明军求救。没有维迪亚叛乱的牵制，德干和德里就连为一体，平叛军也能全数调往东线，莫卧尔军的力量几乎能够提高一倍。

    许进臣自信三万明军不惧任何规模的莫卧尔军的正面进攻，但如果莫卧尔军兵分数路，他完全没有足够信心逐个击破他们——当军队的规模上十万的时候，就很难依靠几次战役就战胜对手，而一旦他与其中一路大军纠缠过久，另一路大军就可以摧毁他在南亚薄弱的根基；他也不能照搬原来的战术，问题仍然是缺乏合格的营官，分兵对于目前的南亚军而言，几乎等于自取灭亡。

    “摆脱目前局面最好的方式是打垮莫卧尔的中枢，如果我们能够占领德里，我们就是南亚最高的统治者。”某个移民出身的幕僚对玩笑说。

    这个玩笑迎来一阵哄笑，却让许进臣留心了，帝国的南亚攻略将进攻莫卧尔首都放在最后，以至于大多数人（注）都忽略了这个问题：为什么不能直接进攻德里？

    长途行军，骑兵远远不如步兵（注），如果明军将作战目标定在德里，莫卧尔骑兵的机动优势将完全失去。可靠的情报显示，为了尽快消灭维迪亚叛军，加上马哈杜尔的“辉煌”胜利，奥朗则布将德里守军几乎抽调一空，只要绕过（突破）马哈杜尔的防线，明军几乎可以毫无阻碍地进军到防备空虚的德里城下！

    “我军带足弹药至少可以保证半个月的连续消耗，德里区作为整个南亚的中枢，因地就粮很容易。以我军的实力，如果不考虑后勤线的维护，马哈杜尔根本不能阻挡我军的前进。”许进臣召集部属，下定决心实施虽然冒险，然而收获巨大的作战计划。

    “即使在德里城下的作战失利，马哈杜尔的军队也不能阻止我们撤回，蒙奇大撤退虽然失败，但更主要的原因是比哈尔的叛变阻断了归路，如今，莫卧尔对土邦的号召力也远远不如当年。我军或许短期内很难攻破莫卧尔坚守的城市，但野战中，莫卧尔军也完全不能阻止我军的来去自如！”

    问题是三万明军的后勤压力，即使不考虑弹药供给，满足军队吃粮问题的后撤路线只有那么几条，马哈杜尔完全能够在这几条路线上阻截对手，如果他将这几条路线上的粮食征集一空甚至烧毁，明军就万劫不复了。可能看出问题的与会代表都得到许进臣的授意，其它人则齐声欢呼，为能够有机会入主南亚最富饶的地区兴奋不已。

    “莫卧尔帝国的威信已经不足完全震慑土邦，那些土邦主不会将自己的粮食完全交给马哈杜尔处理，因此，我们的后撤路线上根本不用担心粮食问题，那些土邦主会在他们的城堡里为我们搜集准备所需的一切，马哈杜尔唯一能做的是帮助土邦守护家产。至于土邦的那些城堡，或许有些是难啃的骨头，但大多数，它们不堪一击。”

    不论莫卧尔军能够及时回军救援他们的都城，许进臣相信他将在南亚创造另一个辉煌，兵临德里城下，足以将莫卧尔强盛的假面具彻底揭下，没有土邦的臣服，莫卧尔将还原为它本来的面目，一个军队不过三十万，人口不到六百万的小国家而已。