许进臣在酒馆里面等了很久，军官们派出的勤务兵才赶回来，不过带来的都不是好消息，各营的弹药都消耗的差不多了，即使他们不为出击或以后的突围考虑，凑出五千份弹药也要掏空库存了，士兵们是不可能将各自的弹药分出来给军官们换酒喝的。

    “好吧，老规矩！”殖民一一八营营长莫辰贵大喝一声，将勤务兵送上来的一大袋弹药放在一张桌子上。

    其它的军官们纷纷鼓噪着堆上各自搜罗的弹药。

    “不要浪费弹药赌枪法了，这次就比投壶。”一二五营长田志文阻止勤务兵立靶，将一个筷筒放在立起来的凳子上。“十米之外，谁将筷子扔进去了，谁就喝酒，投中为止，每次一瓶酒。”

    军官们大声叫好，许进臣也有些跃跃欲试，如果能够投中一次的话，岂不是能省下一瓶酒了？他也是好酒之人。

    “狗日的姓田的，现在都有多少弹药了？”一个军官大叫起来，参加第一轮投壶的军官就有十一个人，也就是一万一千份弹药。

    “多出来的弹药就给进臣兄吧，他有本事抢来好东西，我们优先在他这里付定金了，到时候大家再来赌一次。”

    “好极了，这样的话，岂不是还可以玩好几次了？”军官们叫嚷起来，扔在一起做赌金的弹药更多了。

    许进臣看着一边的田志文，有些不解他为什么要帮助自己，毫无疑问，这样的赌法最大的好处是许进臣。他等于一个人控制了全军库存的大多数弹药。

    军官们一个个将筷子朝筷筒中扔，但连续扔了十轮也没有一个仍中的。

    和许进臣平级的另外一个国防军营官龙又臣有些发怒起来，一把扔过去十几只筷子，居然有一只插入了筷筒中。龙又臣兴奋起来，一定要其他军官承认他扔出的这把筷子是合理的，因为之前并没有说明一次只能扔一只筷子。其他军官自然不答应，吵嚷起来。

    龙又臣向来瞧不起杂牌殖民军，他的口号就是，一营国防军顶十营殖民军。他的想法是如此的强烈，即使是讨论当地土著女人也会牵扯到国防军和殖民军之争的高度，这次自然也不例外。

    许进臣一向是个四面讨好，谁也不得罪的人，他不习惯与人平等相处，而这些军官们显然不会认为他有领导他们的权利。简单地说，许进臣和所有的军官关系都不错，但都谈不上深交，在派系林立的军队中，他的特立独行显得有些突兀，同时也被所有人排斥，几个和他交好的同学开玩笑说，你可以不去嫖女人，但如果你连讨论女人的兴趣都没有，男人是不好跟你打交道的。

    许进臣不参与任何派系的纷争，是因为他的确头疼这样的问题，他一向理智，所有很难绝对认同一种观点而排斥另外一种，而派系们却总是非此即彼地互相攻击。另一方面，殖民军系，远征军系，皇帝系，大都督系，国防军系，殖民军系，这些派系相互交叉在一起，许进臣在这些混乱的关系中完全摸不着头脑，他赞同殖民军，但自己是国防军成员，他觉得大都督的很多观点更符合实际，但他是个从来没有考虑过要反对皇帝。

    “进臣，你跟他们说说，如果让你指挥殖民军，你觉得他们能够做的和国防军一样好吗？”龙又臣忽然问许进臣。

    酒馆的人都安静下来，他们望着许进臣，仿佛等待他仲裁这个永远也不会有答案的问题。

    “关于刚才投壶的事情，我有一个折中的方案。我手上总共只有四瓶酒，大家分肯定是不够的，现在大家凑齐了……大约三万份弹药，这些弹药足够我的营全营出击三次。我很感激大家刚才对我和我的营队的信任。我的折中方案是，留下一瓶酒给我的营，三瓶酒，还有桌子上这些大米杂粮之类的，就当是这次我请大家吃一顿。以后我的营如果能有所收获，也绝对忘记不了你们。你们看怎么样？”

    军官们都有些沉默，田志文站出来说，“不如，把我们的家人都请过来吧。”军官们才集体欢呼起来，就算没有家人，有这机会，城里哪个女孩子请不来？

    许进臣吩咐自己的勤务兵再带过来一角马肉，也让他将自己的女人带过来。其中一瓶酒也让他带回去，至于酒的真正用途，当然不是让数百个人分着喝了。

    酒馆数月没有升起的炊烟飘啊飘的，引起全城轰动，他们开始猜测是不是明军大部队快要来了。那些为了一根黄瓜要卖身好几次的女孩更是饱含泪水地跪倒在地，祈祷漫天神佛的恩赐。

    酒馆里很快就挤满了人，全军共有四十二个营官，平均每个人至少带来两个人。眼见不够吃了，许进臣溜进厨房，对掌勺的师傅说，“给我多加水，狠狠地加。”

    四丫有很长一段时间没有出门了，成天和肖凤芷躺在床上，她们甚至懒得说一句话——之所以这样做，是为了节省体能。她们都知道许进臣已经尽力了，但是她们能吃饱的时候还是不多，四丫很有经验地告诉肖凤芷，如果觉得饿了，睡一觉就没事了，于是她们就经常睡觉。

    许进臣坐在两个女人中间，心中很有些感慨，离开家乡以后他就再也没有回去过，能够一直陪在他身边的也就这两个人了，四丫甚至连个名分都没有。也许和他认识的一些女孩子比起来，这两个女孩子并不算最出色的，但其她女人那里他却找不到这种温馨的感觉，有时候他不得不承认，自己真的是个很恋旧的人。

    肖凤芷从来都是闷闷不乐的样子，许进臣虽然内心原谅了她，但他却从来没有说出来，他觉得自己这些年来的照顾已经说明了一切。

    他仍然耿耿于怀的是肖楚联，这个不知道天高地厚的家伙居然隔三岔五地过来问候自己的老婆，哪怕肖凤芷也没有给过他好脸色。

    许进臣虽然觉得自己混的不如意，但肖楚联混的比许进臣惨多了：没老婆没孩子的，在殖民军中做了四年小兵，直到攻打步丹的时候才升为队长，跟随他的几个肖家子弟却死的只剩下一个人了；做了队长没有几个月奥德战争爆发，明军遭遇了进入南亚以来的第一次惨败，他所在的营只活下二十几个人；终于升为营官，他的部下几乎全都是孟加拉人，没过几个月，为了节省消耗，他的孟加拉部下被统帅部勒令出城投降，他的营还不如一个整编小队多……

    许进臣这些年虽然混的也不怎么样，起码一直没有吃过苦头，现在也是正儿八经的国防军营官，要说现在他的地位在南亚明军中排前十，也不算太自夸，这样想想，许进臣觉得心里总算也平衡了很多。

    “进臣，这次我们真的可以随便吃吗？”四丫有些忐忑不安地看着酒馆里面军官云集，她不太理解许进臣在军中的地位。许进臣按理地位的确很高了，但是，四丫看的出来，除了进臣营的士兵，其他军官并不将许进臣当一回事，否则，她就不用和肖凤芷每天节衣缩食地过日子了。许进臣也不希望女人知道自己遭到军中排斥，派系斗争连他都觉得头疼，他觉得就更没有必要让心爱的人跟着头疼了。

    “当然可以，这些东西都是‘为夫’虎口夺食抢回来，这次可是我请客。”许进臣难得放松地刮四丫的鼻子，另一只手抓着肖凤芷的手捏捏，表示自己也没有忘记她的。

    四丫高兴起来，再看周围的军官们，额头就仰的高些，心里以慷慨的女主人自居了。

    “我听说你经常亲自带队进攻莫卧尔的营地。”很少说话的肖凤芷忽然对许进臣说。

    许进臣有些愣神，“你是听别人说的？”

    “很多人都这么说，他们说你会法术，将士兵变出这个困守的城市，然后将莫卧尔人的东西搬回来。”肖凤芷说这些话的时候很严肃，她也从不与许进臣开玩笑，“我不知道你是怎么做到的，但是，我不希望你冒险的。”

    许进臣有些感动，想要抱她进怀里，但是她拒绝了，许进臣从她眼睛里看不到一丝的感情，就像刚才那些话不是她说的。

    除了营官，一些高层军官也出现了，许进臣清晰地听见旁边有些营官在偷偷骂娘，说这些高级军官每天吃着大鱼大肉的，居然也来分营官们的东西。做参谋期间，许进臣也跟着统帅部的高级军官们过着奢华的生活，完全能理解营官们看待高级军官的心情，如果他还留在统帅部，现在也会看不上酒馆里这点可怜的吃食的。

    “今天很难道有这么一个相聚的日子，我代表殖民政府——”总督也到达了酒馆当中，被几个营官鼓噪着做一回演讲。

    枯燥乏味的词句让大多营官们昏昏欲睡，恨不得早点将吃食端上来，大家狼吞虎咽比划一下速度，然后早早散场回家慢慢消化，听这些大人物的演讲会让人没有胃口的，这将严重损害他们的利益，很多营官都准备这顿饭起码要省下三天口粮的。

    几个鼓噪的营官兀自挤眉弄眼的，营官们终于兴致高涨起来，大声欢呼，把总督大人捧到天上去。

    “总督大人，今天难得这么高兴，不如将城里的存货也拿出来一些吧，大家喝个痛快。”营官们积极配合了好长一段时间，终于喊出了一直想喊出来的话。

    被吹捧的云里雾里的总督一下子清醒了过来，有些尴尬地看着起哄的营官们，“这个，帝国的捍卫者和开拓者们，我非常理解你们的难处，但是，城中的确没有多少余粮了，我们统帅部现在也是与各位一起同甘共苦啊。”

    营官们一个个安静下来，看着总督的眼光就不那么友善了，那种态度，只要总督和其它几个凑热闹的高级军官智商高于三岁的孩子，都能理解其中的含义：这里不欢迎你。

    “这个，既然大家这么高兴，那么好吧，我就将本来的庆功酒早点拿出来。十瓶竹叶青！！”总督大声喊出来。

    营官们终于爆发了，一个个喊得震天响，“帝国万岁！！”这是每场战斗胜利以后，劫后余生的军人们都会喊出来的声音。

    “我费尽心机，付出几十条人命才得到四瓶杂酒，我们的总督阁下一次就能拿出十瓶本土酒啊。”许进臣低声对自己的两个女人说。

    “如果你只是在乎酒的味道，就不应该离开统帅部。”肖楚联忽然插话进来。

    许进臣有些吃惊地看着面前的肖楚联，“我们好像不是朋友，而且我从来不认为自己会欢迎你。如果我是你，也不会来凑这次的热闹，你知道这次的主人是谁不是吗？”

    “我带着我的请柬。”肖楚联从身边的肖和林手上拿过一个大布袋扔在许进臣的桌子上，“这里是一千份弹药，你可以确认一下。”

    “对不起，如果有请柬出售的话，我也会考虑将请柬卖给我想卖的人。”许进臣有些觉得可笑。

    “他是我的族人。”肖凤芷在一边轻轻地说。

    许进臣看了看肖楚联，脸色蜡黄，明显营养不良的样子，一身衣服皱巴巴的，还是七年前大军出征时本土佩服的料子，孟加拉的纺织技术比帝国本土要发达，很多帝国商人都迫不及待地将孟加拉纺织工人“请”回本土了，南亚军的军装自然也改由孟加拉生产。

    “如果我没有记错的话，即使是殖民军的营官，每天的口粮也有六两吧，虽然少点，但是靠着积蓄和一点外快，怎么说也不至于把你饿成这样，还有你的衣服，我不认为军需官会有兴趣扣掉一个营官的军装。”许进臣虽然是嘲讽的语气，还是动了点恻隐之心，说什么也是来自同一个地方，总是有些感情的。

    “姓许的，我们知道你混的不错，几个跟着你的许家弟子也一个个混的人模狗样，但是，不要以为你就有了嘲讽我们的资本，你还不是靠着上面有人进了学院，否则你还未必做的比楚哥好。就算你有那么好的条件又怎么样？现在也就一个小小的营官，还要靠我们楚哥接济你的妻子——”肖和林在一边激愤地说，完全没有在意肖楚联在一边拉他。

    “他饿的发神经了，没这回事情。”肖楚联捂住肖和林的嘴巴，拉着他就要离开。

    “肖楚联，你说清楚！”许进臣转而向肖凤芷，“到底是怎么回事？”

    “我不知道。”肖凤芷说的很淡，但神色凄然。

    “不关她的事情，是我。”四丫惊慌地站起来，她从来没见许进臣发这么大火，除了在家乡的时候。

    “说吧。”许进臣看见很多人望过来，语气放的轻缓，其中的怨气却一点没少。

    “他送粮食过来，说是给小凤（儿）——肖小姐的生日礼物，我想，他们怎么也是族兄妹，就——收下了。”

    “杨士年！你去营地——他送了多少东西？”

    “大概有两三百斤，大部分军粮，还有少量当地的杂粮。”

    “两三百斤，还真是大手笔啊。”许进臣嘲笑地看着一边的肖楚联，然后对杨士年吩咐，“一会儿给他们营送过去三百斤肉，如果你不知道是哪个营，就去统帅部打听吧，营官是肖楚联，也就是你眼前这位。”

    肖楚联低着头走了，脚步蹒跚。

    “那些粮食，我都拿去送人了。”肖凤芷一边小心说，一边看许进臣的脸色。

    “我只是觉得这个人太可悲了。”许进臣叹口气，“你希望我帮助他吗？”

    “他向我说起过，希望我能劝你帮帮他。”肖凤芷有些落寞地看着肖楚联消失的身影。

    “但你没有向我说起过？”

    “我怕你不答应。”

    “其实也是怕我根本帮不了他吧。”许进臣笑笑，“要帮他的确有点难度的。”

    “以前的事情，我总是希望都能过去的。”肖凤芷抬眼看着许进臣，“我知道在你心里，我并不是个很重要的人，你只是可怜我才将我留在你身边的。”

    许进臣看看周围，“这些事情，回去再说吧。其实你早该跟我说了。”

    总督的酒拿来了，许进臣的两百斤粮兑八百斤水也做好了。虽然满满地煮了好几大锅，许进臣很怀疑是否足够。对于数月不见荤腥的人来说，一顿狂吃个三五斤的并不是很夸张的事情，他的一个部下就曾一顿吃下至少八斤稀粥，撑得死去活来还大叫痛快。

    “干杯！”军官们小心翼翼地端着小半碗酒，放在鼻子前闻了半天才一饮而尽。军官“家属”当然没有这待遇。

    许进臣有心让四丫也尝尝，他知道她其实是个天生的酒徒，不过，在众多人面前，他也不好意思和自己的丫头分享美酒。

    “我给你留了一瓶，回去再喝。”许进臣看着一脸期待转为失望的四丫说。

    “还有你，我给你也准备了点好吃的。”许进臣对一边呆坐着的肖凤芷说。

    “是什么？”四丫毫无顾忌地趴在许进臣的肩膀上问，她没文化，所以除了觉得有些害羞，并不觉得有其它什么不好，她觉得许进臣喜欢这样，所以她经常这样做。

    “一种当地土著的美食。”许进臣装作很回味的样子，“看起来像糯米球，外表滑腻有弹性，吃起来，嗯，每一口咬下去满嘴糖水，甜的腻人。”

    “我可以吃吗？还有，你在哪里找到的？土著都很脏的，他们用手上厕——”四丫捂住嘴巴，不敢往下说了，然后她转过头，看到了骇人的一幕：

    酒馆的服务人员大概猜到外面都是饿死鬼投胎，他们不是将稀饭一块儿端上来，而是用大盘子挨个桌子地送过去。四丫无比震撼地看见几个军官“家属”端起比脸还大的盘子，咕嘟咕嘟地一口气喝完，如果不是亲眼所见，她无法相信这些平常一个个很光鲜的人们其实混的这么惨，即使是她在家乡三天两头没饭吃，也不至于能喝出这种境界。

    酒馆的服务人员一点也不轻松，在一个个凶神恶煞的营官面前，不仅他们要冒着生命危险送饭，还要努力忍住自己的冲动，他们自己的口粮每天只有三两，一个个也饿得眼冒绿光。曾经有个服务生（店小二，酒保，茶博士……）偷吃了客人十分之一个馒头，被客人发现了，这个军官（客人）毫不犹豫地开枪装弹再开枪，将服务生打成一堆烂泥才罢休。

    许进臣努力将四丫的头扭过来，然后按到桌子以下，“你就最不让我省心了，你看小凤儿多乖。”

    总督和高级军官们本来以为这里大摆筵席，能够混一顿好吃的，没想到偷鸡不成蚀把米，更让这里的吃相吓得不轻，几乎连滚带爬地逃出了酒馆。回过头，总督还忍不住幽默了一把，指着酒馆上方书写的军官俱乐部说，“这里不如叫饿死鬼俱乐部好了。”