动物是生物的一个种类。它们一般以有机物为食，是能够自主运动或能够活动的有感觉的生物。人类也是动物之一。

    根据化石研究，地球上最早出现的动物源于海洋。早期的海洋动物经过漫长的地质时期，逐渐演化出各种分支，丰富了早期的地球生命形态。

    在人类出现以前，史前动物便已出现，并在各自的活动期得到繁荣发展。后来，它们在不断变换的生存环境下相继灭绝。但是，地球上的动物仍以从低等到高等、从简单到复杂的趋势不断进化并繁衍，并有了如今的多样性。

    现存的人类已知的动物根据体内有无脊柱分为无脊椎动物和脊椎动物两大种类。脊椎动物：包括鲨鱼、鳐鱼等软骨鱼类动物，鲤鱼、黄鱼、草鱼等硬骨鱼类动物，青蛙、娃娃鱼等两栖类动物，蛇、蜥蜴等爬行类动物，鸡、鸽子、麻雀等鸟类动物以及猴子、红熊猫等哺乳类动物。

    无脊椎动物中多数是昆虫，昆虫中多数是甲虫。海绵、蚯蚓、乌贼、牡蛎、红海星、水母、蜘蛛、珊瑚虫、放射虫、蛔虫、猪肉绦虫、沙蚕、蜗牛、蛞蝓等都属于无脊椎动物。

    动物界所有成员的身体都是由细胞组成的异养有机体。2023年5月17日，科学家研究发现，栉水母是所有动物的“兄弟姐妹”，强有力证据解开最早期动物进化之谜。

    动物学根据自然界动物的形态、身体内部构造、胚胎发育的特点、生理习性、生活的地理环境等特征，将特征相同或相似的动物归为同一类。

    主要分为脊索动物和无脊索动物两大类；根据水生还是陆生，可将它们分为水生动物和陆生动物；根据有没有羽毛，可将它们分为有羽毛的动物和没有羽毛的动物；根据体内有无脊柱，我们可以将所有的动物分为脊椎动物和无脊椎动物两大类。

    原始生命出现后，随着生存环境的变化，千百万物种不断地出现、消亡，只有能适应环境变化的物种幸存下来并繁衍。这种物种不断演化的过程在生物学上被称为进化。

    进化历程

    动物种类

    大多数已知出现在化石中的动物们多是在5亿4千万年前的寒武纪大爆发时的海洋物种。寒武纪大爆发对于进化来说是一个极大的挑战。

    海洋就是地球上最大的生态群系，地球上最初的生命便是在此孕育。并且地球早期的生命只在有水的环境中生存，最早的动物暨海洋动物是无脊椎动物。直到5亿年前，最早的脊椎动物之一——头甲鱼才在海洋中出现。

    最早的两栖动物

    最早的两栖动物是从鱼类进化而来的脊椎动物，身体还长着尾巴和类似鱼鳞的鳞片。它们主要在海洋中生活，有时也会到陆地上行走。

    早期爬行类动物

    最早的爬行类出现在石炭纪，是由两栖动物进化而来的。它们偏好生活在干燥的地方，并且快速地扩大活动范围，地球上随处可见它们的身影，如恐龙。

    哺乳动物的出现

    早期的哺乳动物与爬行类相比，体型小、不强壮。但是，当恐龙和其他爬行类动物灭绝后，哺乳动物就扩大栖息地，逐渐统治陆地，它们的体态也开始向多样化方向发展。

    无脊椎动物

    无论是在种类上，还是在数量上，无脊椎动物都远远超过脊椎动物。在种类繁多的动物界中，无脊椎动物的群体占据了超过90%的比重，不仅包括海洋中的水母、章鱼等动物，还包括各种昆虫，寄生虫也属于无脊椎动物。

    脊椎动物

    脊椎动物最显著的特征是一条脊椎骨或脊柱支撑着身体。典型的脊椎动物体内有连接肌肉、四肢的复杂的感觉器官和大脑。内部复杂的骨架使脊椎动物可以长得相当大，而且适应性强。

    脊椎动物在动物界中所占的比重非常小，分为鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。它们几乎遍及地球上的每个角落。

    两栖动物

    即两栖纲，包括无足目、有尾目、无尾目。

    特征：

    1.需在水中渡过其幼年时期。

    2.具有适应陆生的骨骼结构，有四肢，皮肤湿润，有很多腺体。

    3.身体无鳞片或体毛。

    4.舌分叉，倒生，能向外伸展。

    5.幼体以鳃呼吸，成体则用皮肤，口腔内壁及肺呼吸。

    爬行动物

    即爬行纲，是完全适应陆地生活的脊椎动物。与两栖类相比，它们有减少水分流失的干燥鳞状皮肤，包括有鳞目、龟鳖目、鳄目、蜥臀目、鸟臀目、蛇颈龙目、幻龙目、翼龙目、鱼龙目等。

    特征：

    1.身体表面覆有鳞片或角质板；

    2.运动时采用典型的爬行方式即：四肢向外侧延伸，腹部着地，匍匐前进。

    3.都用肺呼吸，体温不恒定，会随外界的温度变化而变化，所以在严寒的冬季要冬眠，在炎热的夏季要夏眠。

    4.爬行动物为有脊椎的冷血动物，它们的身体表面覆盖着鳞片。

    5.爬行动物的心脏只有三个心室，不象其他动物有四个。

    6.绝大多数爬行动物为卵生，但也有的种类卵在母体中先孵化再出生。

    鸟类

    即鸟纲，目前较公认由爬行类进化而来。由于能飞行，鸟类可以在世界的任何一个角落生存。

    主要特征：

    1.体表被羽毛，有翼，能飞翔。皮肤薄而软，便于肌肉的剧烈运动。

    2.新陈代谢旺盛，体温恒定。高而恒定的体温，促进体内新陈代谢的速度。恒温减少了动物对外界温度条件的依赖性，获得夜间活动的能力和在极地大陆上存活的能力。

    3.具有发达的神经系统和感官。鸟类的大脑、小脑、中脑都很发达。大脑半球较大，这主要是由于大脑底部纹状体的增大。在鸟类中，纹状体是管理运动的高级部位，也和一些复杂的生活习性相关。

    哺乳动物

    即哺乳纲所有的哺乳动物都是温血动物，用母乳喂养后代是它们最显著的特征之一。

    包括：

    1.原兽亚纲：下辖单孔目

    2.真兽亚纲：下辖食肉目、灵长目、奇蹄目、偶蹄目等

    3.后兽亚纲：即有袋类动物。