运送硝石和硫磺的漕船经惠民河，停泊在东京城外的漕帮货运码头。趁着夜色，数十辆大车悄悄地拉着这些东西。送到西山庄园。次日天明后，再由那些训练的弟子用马匹运进西山内的秘密营地。蔡鞗带着武松在晌午前就赶到了这里。看着堆积成小山的硝石和成堆的硫磺晶体，蔡鞗下令，训练的弟子们，以后每日增加一项科目，就是把这些硝石和硫磺都砸碎，再分类研磨成粉末。随后，蔡鞗取了一些硝石，硫磺，炭粉，让武松守住门口，自己一头就扎进库房。直到傍晚时分，蔡鞗手里拿着几个小布袋，从库房走出，示意门口伫立的武松跟着自己，走到稍远一点的背风山坳。

    蔡鞗先是从每个布袋里依次取出一小部分粉末，倒在地上，用火镰点燃，观察着粉末燃烧的状态，然后让武松捡来些碎石，分别装进各个小布袋，然后分别塞入一根蘸满粉末的细长布条，就跟武松躲在一块巨石后面点燃一个，只见布条快速的燃烧缩短，火花钻进小布袋后，“嘭”的一声，布袋炸成碎片，里面的碎石横飞，崩溅得四处都是碎片。武松好奇的问道：“公子，这是什么东西？怎么威力如此之大？”蔡鞗轻声回道：“这是黑火药。”武松诧异的又问道：“就是鞭炮里面那个东西吗？以前俺怎们不知道这东西，还能有这么大威力呢？”蔡鞗微微一笑，示意武松再去放一个小布袋，扯着布条回到巨石后面点燃。每一次爆炸后，蔡鞗都会上前，仔细查看破坏力是怎样的，直到最后一个也试验完毕。

    蔡鞗长舒了一口气，按照后世的记忆，他知道火药制造的最佳配比，是欧洲人逐渐确定下来的百分之七十五的硝石，百分之十的硫磺，还有百分之十五的木炭。他刚才就是在这个配比的基础上，又试着分装了几个或是增加硫磺量比，或是增加木炭量比，或是增加硝石量比的火药包，就是想判断一下，是不是能提升火药的威力。但事实证明，增加了硫磺的，爆炸性强烈了，但碎石的崩溅距离反倒缩短了。增加了木炭的，燃烧的慢，碎石崩溅得距离更短。增加硝石量比的，燃烧的快，但同样降低了爆炸的威力。这下子，蔡鞗彻底相信了，欧洲那些人从中国得到黑火药后，经过数百年的摸索，试验，战场应用，最终确定下来的火药配比，的确是最佳的。现在大宋也有火器营，蔡鞗曾经打着蔡太师的旗号，去观摩过他们的演练，火器营使用的是“突火枪”，是把竹子挖空，然后填入粉末状的黑火药，再放一些小石子，另一端开个小口，插入引线。后面火线点着之后，竹筒对准敌人，石子在火药的冲击下，发射出去。这种突火枪命中率非常低，而且射程短，在战场上也就能吓唬一下战马，起不到杀敌的效果。而且在雨天，或者大风天气，火枪完全点不着。宋军还有备受推崇的“霹雳炮”，其实就是由火药包和抛掷机组成的。而火药包则是由纸壳，竹皮包裹的火药制成的，爆炸后声如震雷，故名“霹雳炮”。但这种火药包因为火药的配比并不佳，粉末状的火药弊端又太多，所以产生的杀伤力也就有限，如果身着铁甲，完全可以无视威胁。这种“霹雳炮”用作攻城时，还有一些效果，如果对阵骑兵时，作用就很小。所以现在宋军作战时，还是以弓箭为主。

    蔡鞗瞧不上火器营的枪炮，既然现在手里有了充足的银钱，当然得用来强大自己的实力。蔡鞗之前鼓捣出蒸馏酒，就是要用烈酒搅拌粉末状的火药，完成颗粒化的最重要一环，颗粒化的火药完全避免了，粉末状火药中硝，炭，硫磺分布不均匀，点不燃，或者燃烧不充分的弱点。

    回到营地后，蔡鞗单独召来朱贵。朱贵已经从武松的口中得知，弟弟朱富被公子任命为情报队主管，统管着丐帮，漕帮全国的情报队伍。朱贵心里对公子那是感激异常，这段日子里，他默默观察着西山这里马队的训练，也听说了之前，已经有一支马队被派去了徐州剿匪，就猜到，公子的图谋很大，自己一定要努力表现，证明出身上的能力才行，那样未来才能受到公子的重用。

    蔡鞗询问了一下辅助队的情况，知道朱贵现在已经能完全掌控那一百多名弟子后，直接了当的说道：“朱大哥，有个关系重大的事情，我不放心别人，需要你来做。”朱贵连忙回道：“但凭公子吩咐。”蔡鞗说道：“我研制出了新型的火药，威力是朝廷黑火药的数倍，要在这个营地生产。我准备把配方传授给你，这个配方，不能再有第三个人知道，朱大哥敢不敢接下这个重担？如果有顾虑也无妨，我会让朱二哥来接手此事。”朱贵听到这话，扑通就跪下了，激动的说道：“公子把如此重大之事交与俺，视俺若腹心，朱贵敢不效死命，天地不容。”蔡鞗上前扶起朱贵，温和的说道：“朱大哥，你跟朱二哥都是我的股肱兄弟，现在我把身家性命都托付给你，希望我们兄弟日后能荣辱与共，成就一番事业。”朱贵泣泪交下，哽咽说道：“我与二弟本是草莽小贼，却得公子信重若此，必以死回报公子恩情。”蔡鞗安抚了良久，才让朱贵的情绪平复。随后，蔡鞗将火药的配比，还有用烈酒将粉末状的火药搅拌均匀，用筛网制成颗粒，再晒干保存的方法告知。叮嘱朱贵，配比时必须严防死守，颗粒化的方法也必须使用绝对可靠的弟子去完成。朱贵面色肃穆，郑重的说道：”请公子放心，俺用自己的脑袋担保，绝不会出现一丝纰漏。“