灶间传来炒螺蛳的声响，从浓郁的酱香味中可以断定，贱人做的是酱爆螺蛳。“嗦螺蛳下酒，强盗来了也不走。”对喜欢喝酒的人来说，螺蛳无疑是上好的下酒菜，根生自然也不例外。女人虽然贱，但根生对她花样翻新的厨艺还是非常满意。即便是为一日三餐发愁的年头，她也总能给他带来惊喜。

    笨重的八仙桌被女人搬到了房前的道地上。根生清楚，当他洗完澡，再次出现在道地上时，所有饭菜都将摆上桌面，而朝南位子则放有一个瓶烧酒。女人能干、侍候得周全，说到底还是他这个做丈夫的功劳，如果不是隔三差五地对她进行修理，她不可能这么怕你，更不可能时时记着你的喜好。

    除了酱爆螺蛳，还有炒南瓜、雪菜蒸茄子、水蒸蛋、咸肉蒸鞭笋。今天的晚餐算得上丰盛。对孩子们来说，最受欢迎的当数咸肉蒸鞭笋，兰芳发现儿子们的目光很少从那只碗中离开。

    当两碗荤菜将要见底时，兰芳小声说道：“春雨还没吃呢，快一天了，这高烧也不知什么时候会退下来。”

    两个儿子似乎没有领会母亲的意思，或者说太领会母亲的意思了，反正他们马上有了反应，只一会儿功夫，就把剩下的荤菜吃得干干净净。

    “春雨又没吃的了，他胃口不好，我才弄了点好的。”兰芳叹口气道。原本想给他预留一点，转而一想，如果被看到，少不了又是一顿打骂，这样一来反而得不偿失。

    螺蛳还有大半碗，但那是根生的专属，很少有人将筷子伸进去和他抢食。除此之外，只剩有少量雪菜蒸茄子。根生指着它说：“不是还有吗？一个杂种，哪来那么高的要求，有得吃已经不错了！”

    女人不吱声，起身离开饭桌。她给自己打了一桶水，走进房间。身上那件厚实的土布衬衣上布满了盐渍，全身粘粘的，散发着浓重的汗酸味，得好好洗个澡。

    对根生来说，这是一天中最好的时光，他得慢慢品味。自家酿造的大麦烧酒是那么芳香醇厚，晚风是那么的凉爽，吹在赤膊的身上麻麻的、痒痒的，舒服极了；天上的明月仿佛也禁不住美酒的诱惑，从薄薄的云层中夺路而出，欲和他同酌共饮……。

    但蚊子并不想让根生过得太惬意，它们从院子外的香樟树叶上飞落下来，越过低矮的围墙，落到根生只穿了一条短裤的身上。他只好拿起妻子为他准备好的蒲扇，胡乱地拍打着。

    这时，东边传来越剧《碧玉簪》三盖衣的选段。不用看也知道，田丰茂和他的女人正微闭双眼，在躺椅上欣赏金彩凤如诉如泣的唱腔。

    根生吃到了臭螺蛳，顺带着恶狠狠地呸了一声，心里骂道：有啥好开心的，我家的猪都比你住得好！母亲的话在根生的心里留下了抹不去的阴影，十多年过去了，他对田丰茂仇恨一点不曾减少。那年，他在离家两百多里外的水利工地干活，家里除了老婆孩子，还有一个多病的母亲。根生托他的邻居、最亲密的发小丰茂帮忙照顾，田丰茂回答得爽快，照顾得也周全，挑水、担粪等粗重活总是有求必应。谁知，他居然顺带着替他把床上的活也干了，并且还播下了种子。根生有理由相信，老二就是丰茂的种，第一、那年春节离家后他一直在水利工地工作，只在初夏时节回家过一次，就一晚，怎么就怀上了？第二，老二怎么看都不像他史根生的种；第三，母亲亲眼见到田丰茂从他们房里出来，只差没有捉奸在床了。

    但兰芳这个贱人死不承认。根生恨死了田丰茂，但这种事情不能找上门去兴师问罪，否则就是讨绿帽子戴。没办法，他只好关上门拿老婆出气。

    陈家桥村的老人都清楚，根生有一种与生俱来的优越感，他坚信他血管里流淌着高贵的血液，每一块骨头里都带着福气。他的曾祖父、祖父曾当过大官，抗战初期，史家还是富甲一方的大户人家。祖父去世后，史家若大的家业交由根生父亲掌管，这位史家的长子开始倒还尽心尽职，但不出三年就变得五毒俱全，逛妓院、吸鸦片，入赌场，只几年时间，若大的家业就被他败得精光。令人预料想不到的是，才刚过上苦日子就遇到新中国成立。史家因祸得福，虽然家财散尽，却保得子孙平安，落了个根红苗正的好结局。

    七十年代末，根生敏锐地觉察到贫穷似乎不再光荣，于是，他把母亲留下的细软变卖成现钱，开始着手采购建材。

    酒足饭饱，根生迈着发飘的脚步撩开蚊帐。收拾碗盏和桌子是女人的事，他只需美美地睡上一觉，等贱人把早饭做好了再起床。

    当根生打出第一声呼噜时，羊圈里那只怀孕四个月的母羊发出了饥饿的第一声抗议。紧接着，另外五只羊也争先恐后地叫了起来。

    “见鬼！看来，今天晚上不会安耽了。”根生恼怒地咕哝道。他能想像到羊儿一边叫着一边在里面转圈的样子。如果不填饱肚子，它们会一直叫下去。

    根生困得连眼皮也睁不开，但羊儿声嘶力竭的大合唱把他搅得浑身燥热，不一会儿便出了一身的汗，本来没有什么感觉的痱子也变得活跃了，撩拨着身上的每一处皮肤，弄得他奇痒难忍，睡意全无。

    对根生来说，休息是一件极其庄严的事，容不得被破坏，但和睡觉相比，他更不允许羊挨饿。这六头羊是家里的宝，羊粪给生产队做肥料可换来工分，一年两季的羊毛买了可补贴家用，到了冬季把羊买了，更是一笔不菲的收入。

    根生走出房间，用手指着正在洗碗的妻子。“羊在挨饿，听到了吧？那个野种今天肯定偷懒了！”

    “说好每人一筐的，你是说只有春雨没有完成？”

    “我看到寒雨和秋雨背着满满的草筐回来的，唯独没有看到那个贱骨头的草。”

    女人小声道：“倒也有可能，他病了嘛……。”

    “屁话！不就是感冒吗，难道这么点小病就不干活了？告诉你，他不是王子，也不是宰相家的公子，而是一个下贱的野种！他没那么娇贵！”

    女人想说：春雨并不是什么野种，他是你滴水不掺的亲儿子，他病得很重，我很想带他去看医生……。但她不敢说，只顾用抹布擦干灶台上的水。低着头她也能感觉到他凶神恶煞的眼神，只要看上一眼，就让她不寒而栗。

    “我得去看看，他睡得可安耽？”

    女人听出了话中的凶险，抬头看去，只见丈夫从门边拿了把扫帚走向退堂。

    女人冲过去抓住男人鱼一般光滑的手臂。前几天，当这个竹制的扫帚柄打向春雨头部时，她用手挡了，结果，手背上留下了一块深深的淤青。几天过去了，伤痛仍不见好转。“求求你，别打他！我去弄些干草喂它们就是了。”

    “亏你想得出来！那些干草是为雨天准备的，今天把它喂了，明天下雨吃什么！”

    “这么晚了，那你说怎么办？再说了，明天天气很好，让他们多割点，把用掉的干草补回来？”

    “贱人！这毛病都是你惯出来的！”男人甩开女人的手，快步走到床边，掀开蚊帐，举起扫帚柄，对着裹在床单里的人吼道：“你不让我睡，我怎么可能让你舒服！”

    女人冲到丈夫前面，死死地抓住扫帚。“求求你，放过他吧。”

    “打死就干净了，这个野种根本不配活着！”

    “春雨快跑，去你四叔公家里避避。”女人手上有伤，感觉快坚持不住了。

    春雨掀开身上的床单，坐了起来，用沙哑的嗓子说道：“妈，我不跑，我跑了，爹会拿你出气的。”

    “傻孩子，你会被打死的。”女人的话中带着哭声。

    “爹，要是我告诉你，我割的草并不比往日少，而且比哥哥弟弟都要多，你信吗？”刚才，春雨留意了一下，发现寒雨和秋雨在箩筐里架了乌桕树枝，上面只盖了薄薄的一层草。这是贪玩的小伙伴们惯用的伎俩，但他们骗过了父母，却骗不过羊的胃，即便过了半夜，也要对弄虚作假者进行检举揭发。

    “寒雨和秋雨的草筐我是亲眼所见，你比他们割得都要多，为啥羊还饿得直叫？”

    “我也不晓得，你去问问寒雨就知道了。”父亲的骂声和母亲的哀求声寒雨和秋雨不可能听不见，但他们就是不愿出来承认错误，却让自己来做替罪羊。他们怎么就不明白，如果说出真相，就等于救了自己，父亲却不会难为他们。

    “反了！好一个野种，乳臭未干的野种，居然学会顶嘴了！今天，我非打死你不可！”酒后的根生满脸油汗，瞪着一双凶神恶煞般的发红的眼睛。

    春雨下了床，上前两步走到父亲跟前，摆出一副视死如归的表情。“我知道，我的话，你是不会相信的。不管我怎么努力，也得不到你的喜欢。在你眼里我就是个不配活着的野种。爹，你打吧，我保证不逃，保证不躲。打死了，我解脱了，也遂了你的心愿。”

    做母亲的松开紧握扫帚柄的手，像老母鸡似的用身体护住春雨。“傻孩子，怎么说出这种话来！你才十四岁，会有出头之日的。这辈子，我是没有好日子了，要死，我替你去死……。”

    根生本该对母子的对话有所察觉，但他喝了酒，根本没有把它当回事。根生举起扫帚柄，倒退一步，朝女人头上重重地打了下去。女人感觉脸颊似有东西在爬动，用手一摸，竟全是鲜血，她啊了一声，倒在了床上。

    “算你有自知之明，我这就成全你！”扫帚柄落到了春雨头上，但除了眼前一片金星，头皮并未破裂，这也算是不幸中的万幸了。

    如果不是一脸的鲜血看着瘆人，根生是不会就此收手的。这个野种，居然顶起嘴来了！

    春雨拿来水和毛巾，给母亲洗去血迹。“妈，你怎么了，你醒醒啊！”

    兰芳睁开眼坐了起来。“春雨，我只是晕血。你呢，我好像听到他也打你了。”

    春雨摸摸头顶，发现已肿起一大块。女人一手抱住他，一手在他的伤处轻轻地摩挲着。“作孽啊！”

    “妈，我没有说谎，我真的割草了，如果他们割得和我一样多，羊就不会挨饿。”春雨在母亲怀里小声说道。事实上，哑了的嗓子也不允许他大声说话。

    “我相信，你是最懂事、最诚实的好孩子！春雨，你一定饿了吧，等下妈给你做蛋炒饭去。”

    兰芳取了干草和水放在羊栏前。顿时，令人烦躁的叫声停止了，不到五分钟，男人的房间里呼噜声再次响起。

    兰芳将蛋炒饭和一碗白开水端到春雨房里的方凳上。“快吃吧，我放了两个鸡蛋呢。”

    金黄色的米饭上点缀着碧绿的葱花，油香夹杂着小葱的香味扑鼻而来。虽然饿得前胸贴后背，但春雨并没有表现得很着急，喝下半碗水后，他开始细嚼慢咽。这碗饭比山珍海味还要美味百倍，得细细品味，慢慢享用。

    “春雨，你爹一直骂我贱人，说你不是史家的种。我可以向观音菩萨发誓，我并没有做对不起他的事！春雨，你相信我吗？”女人眼含泪花，用毛巾擦去流出来的血。

    “我相信！我相信妈妈是世界上最好、最纯洁的人！”

    “可是，你居然一点也不像他。你要是长得像他就不会吃这么多苦了。春雨，都是我害了你啊！”

    “不，妈妈是我害了你！要是我像他，你也不会天天挨打受骂……。”

    “好孩子，你太懂事了！你要是坏一点，油滑点我就放心了。”

    “我觉得我像你，可建国和建新都说看不出来。妈，你说这是怎么回事？”

    “我也想弄清楚，可是我想了十多年，却怎么也不明白是怎么回事。春雨，你十四岁了，要不了几年，你就会成为顶天立地的男子汉。到那时，就没有人敢欺负你了。但现在你还得忍耐，你太小、太弱，只能顺着他，不然，你会没命的。往后，妈妈再也不能保护你了，你得学会照顾好自己。记住，要好好读书，肚子里有了墨水，你才能出人头地，才被人看得起。还有，不论多苦多难，一定不能做坏事、走歪路。春雨，我说的话你记牢了吗？”

    “妈，我记牢了。”

    “这样我就放心了。春雨，要是实在过不下去，就去找你四叔公。除了他老人家和你根发叔，根本没有人治得了他。”

    女人的泪眼久久地看着儿子，仿佛要把他的相貌刻进脑子里。一会儿，饭吃完了，她替他收起碗筷，一边向外走，一边喃喃自语道：“其实，我是用不着担心的，春雨读书用功，又这么懂事，以后一定会有好结果。”

    用热水擦了个澡，春雨又回到了床上。一番折腾，高烧似乎轻了一些，身上也变得有力气了，只是头上被打的位置在隐隐作痛。想到今天凭白无故地被打，并殃及母亲。少年只一边默默流泪，一边默默说道：妈妈，我不要你保护，我宁可被打，也不愿你受伤……。

    早晨，根生因为没有听到开门声，比平时晚起了半个小时。起床时见大门还关着，灶头也不冒热气，走到外面，也不见女人洗衣裳的身影。根生只骂了两句贱人就停住了，他忽然想起，昨晚妻子并没有睡在同一张床上。

    莫非母子俩抱在一起在互相舔噬伤口？根生欲去退堂间看个究竟。却见马寡妇从河边跑来，一边挥手一边喊道：“根生，闯祸了！你家闯大祸了！”

    “你家才闯大祸了呢！大清早的，寻我晦气是不是！”

    马寡妇跑进院子，在根生跟前站定，喘着粗气道：“不信是吧，快去庆丰河边的乌桕下看看，那个没了气的女人是不是兰芳？河边已围了一群人，差不多半个小队的人都知道了，而你还在家里做青天白日梦。”

    根生这才感到真的闯祸了，难道昨天那一棒要了她的命？可她怎么死在了河边？他顾不得多想，急匆匆地向河边跑去。

    身后传来马寡妇的声讨声。“昨天你又打她了吧？根生，兰芳这么好的女人，硬被你逼上了绝路。给你做老婆太倒霉了！”

    马寡妇的声音穿过堂屋飘进退堂，春雨像受了电击似的从床上窜起。母亲的声音在耳边回荡，“妈妈再也不能保护你了，你得学会照顾好自己”。原来她早已做好了死的准备！