庄家宅邸离皇宫极近，为皇帝御赐，以此照顾年迈体衰行走不便的宰相庄天机。

    冰雪消融，道路泥泞。

    一个身穿紫色官袍的老人站在院子里，仰头望天，不知低喃着什么。

    庄姓老人，正是他将大靖王朝抬入前所未有的盛世局面，让皇帝陛下都叹曰：“功无可封”，其生平事迹必定会被撰写进官史，后世之人也必定瞻仰浓墨重彩写就的“君臣相宜”的美谈。

    庄天机在花苑里随意走动，似乎没把这里当作步步惊心的皇宫。简单走动一圈后，这个上了年纪的老人有些汗涔涔的，便在八角亭里坐下。

    他看向刻有棋盘的石桌，并不感到陌生，昔年自己意气风发之际，皇帝陛下也尚且年轻，就经常在这里对弈。那时候，总会有一个母仪天下的娴静女子在一旁观棋，偶尔指指点点，经常被皇帝陛下呵斥：“观棋不语真君子”，她也经常用那句话反驳，“我是女子，不是君子。”

    帝王家是卧榻之侧，不容他人鼾睡，经常被文人骂作诟病，甚至有戏言称“伴君如伴虎。”

    可庄天机不这么觉得。“食君之禄，忠君之事”，本就是互不相欠的事。作为臣子，尤其是位极人臣后，就不要去做那些僭越本分的事，否则又怎会不被猜疑？正是因为人人皆有野心，否则“了却君王天下事，赢得生前身后名”，又有何难？

    身穿日服的皇帝陛下悄悄入了花苑，双手拿着棋盒，看那位风烛残年的老臣正在出神，就神不知鬼不觉走到他身后，然后一只手冷不丁搭在他的肩膀上。

    “爱卿想什么呢？”

    庄天机连忙回头，要对这位九五之尊行君臣之礼，却被一双手给拖住了。

    “行了行了，陪朕下棋。”

    皇帝陛下坐下，将一个盛满黑子的棋盒推给庄天机，笑道：“还是老样子，你持黑先行，我持白反杀。”

    庄天机愣了愣，无奈道：“陛下，您这话可让微臣如履薄冰啊。”

    瑰启执起一枚白子，有些得意洋洋，“前几天和国手学了几套棋谱，都是遗失的孤本。你之前不给朕留情面，看这次朕给你杀的片甲不留。”

    庄天机伸出双指捏起一枚黑子，眼神恍惚。

    上一盘棋是二十年前了吧？

    那时候年轻的陛下是何等的意气风发，自己也没有老到这种走不动路的程度。

    也许正应了那句老话，“人从出生起就往坟墓里走去。”

    庄天机在棋盘落子，一如二十年前那场棋的开局，占据右上角星位。

    皇帝陛下笑而不语，捏棋落下，白子占据了左下角星位。

    然后这对君臣抬起头，相视一笑。

    二十年前的那场棋就是这么开局的，那时的皇帝陛下才是个臭棋篓子，看见宰相庄天机的落子，就照葫芦画瓢的学，结果硬生生把那场棋下成了模仿棋，只不过这种小伎俩仍是没能敌过身为国手的庄天机。

    庄天机有些举棋不定，犹犹豫豫后，落子在天元位。

    皇帝陛下眉头一挑，“呦，你还是没把朕放在眼里啊。”

    若是棋力相当，自然应全力以赴。而落子天元，若不是棋力高超，信手拈来，则是轻蔑动手，不屑用出全力。

    庄天机当然不会是前者，只不过是瑰启的打趣话语。

    棋盘落子声飞快，因为八角亭里的二人，一个是天下共主，一个是位极人臣，棋力和心力皆是国手中的国手，所以这场棋的精彩程度也属于天下罕见。

    瑰启目前在棋盘上占据极小优势，叹了口气，忽然说道：“只可惜皇后没来观棋，否则看见朕的高超棋力，定要甜言蜜语夸朕几句。”

    庄天机打趣道：“恕臣直言，若是皇后娘娘在这里，这棋陛下您可能就下不消停了。”

    瑰启冷哼一声，“一介女流，懂什么棋？她再敢对朕指指点点，朕就罚她！”

    一道声音忽然从他身后传来，娇声软语，清脆动人，“臣妾大罪，求陛下饶恕。”

    瑰启一个激灵，差点将棋盘掀翻。

    原来早在对弈开始时，秦芳就悄悄走过来了，一直站在自家男人身后，不作任何声响。

    这个母仪天下的皇后娘娘，走到皇帝面前，竟微微敛袖，要做那跪地请罪的姿态。

    这就好比什么？

    就好比一个皇帝给一个乞丐下跪！

    没错，秦芳是皇帝，他瑰启是乞丐，这就是家庭地位！

    眼见这一幕，瑰启吓的魂都要飞了，连忙拽住她的手往上提，巨大的力气让这位皇后娘娘吃痛，当即没好气的甩开了他的手。

    秦芳瞪了他一眼，“今晚去别处睡，椒房宫不接纳你！”

    说完，她又狠狠踩了自家男人一脚，然后赌气般离去。

    瑰启哭丧个脸，像个失去玩具后伤心的小孩子，哪里还有半点帝王的样子。

    为何？因为今日他才能做那一月一次的鱼水之欢。

    本都憋一个月了，本想着趁今夜狠狠发泄直至天明。

    可结果呢？

    结果呢？！

    一个月才给一次机会啊！一个月一次啊！

    就这么没有了！

    这谁能受的住？瑰启哭死的心都有了！

    八角亭里，皇帝陛下呜呜咽咽，哭的像个爱意被负的小娘子。

    作为“罪魁祸害”的庄天机，非但不去安慰，反倒是悄悄挪动棋盘上的一颗棋子。

    原本只会越下越厉害的白棋，顿时落入巨大下风。

    这位当朝大宰相乐的合不拢嘴。嘿嘿，这回就输不掉咯。

    不知过了多久，当皇帝陛下终于认清事实走出阴霾，紧接着发现棋不对，怒斥道：“你是不是动朕的棋了？！”

    庄天机一脸茫然，脑袋摇的跟个拨浪鼓，“没有啊没有啊，与圣上下棋，微臣岂敢暗做手脚啊。”

    瑰启狐疑片刻，无奈叹口气，只好硬着头皮开始下棋。

    结果可想而知，白棋兵败如山倒，被黑子杀的溃不成军。

    情场失意，棋场失意，皇帝陛下的心情极其糟糕，连个话都没有就气冲冲走出院子，不知去哪散心去了。

    庄天机慢腾腾收拾棋盘，分拣棋子入盒，目光遥望稷土坛方向，开始感到心疼和肉疼。

    那里跪着的是他的孙女。

    随时可能有生命危险，可他却没有求过一次情。

    “食君之禄，忠君之事”，这是君臣本职，互不相欠。臣心如水也是建立在这上面的。除此之外，再提出任何要求，就是僭越本分的事情了。

    难道就因为自己求情，自己孙女就能从稷土坛社走出来？难道就因为自己求情，皇帝陛下和皇后娘娘就会赦免一个罪过之人？

    他庄天机不这么认为，天下没有这样的道理。

    可天底下哪有不心疼自己孩子的？他心疼啊，一把老骨头了，心还直颤直颤的。

    所以今日朝会结束后，他主动提出留下来，想要与陛下在这座离稷土坛很近的花苑，对弈一局，叙叙旧事。

    哪怕见不到自家孙女，但只要身在这里，身在离她不远的地方，对她说上几句话，这就是极好的。

    “冰妍，爷爷在这里呢。”

    “爷爷想你了。”

    而这边，皇后娘娘推开朱红大门，走到稷土坛前，轻轻抱起那奄奄一息的人。

    将她抱回寝宫，用厚厚被褥盖好，床榻四周都摆上了碳炉，然后秦芳开始煎药。

    炉火沸腾，秦芳回到床边，看着这个本应成为太子妃的年轻女子，幽幽叹了口气。

    同样是家中妹妹，境遇却这般不同。

    一个虽然性子冰冷，但丝毫不影响被哥哥宠着。

    一个原本端庄温婉，却被哥哥作为棋子利用，甚至连死活都不被管顾。

    庄天机哪怕再爱庄冰妍，可还能活多久？一个风烛残年的老人，随时都可能溘然长逝。

    自己儿子早死，然后孙子庄子墨顺理成章接替家主，继续做那乱臣贼子的勾当，用蜜饯亲情作为饵料，继续操控亲妹妹做那牵线傀儡。

    她庄冰妍付出一切想要得到的亲情，到头来不过是他庄子墨假惺惺的装模作样。

    生长在这样的家庭，究竟是何等的不幸。

    这也是为什么她和吴君志和白家小姑娘一样，都是命不由己的可怜人。

    还有吴佩弦身边那个禁脔女子，也是一样的悲惨命运。

    男人有力尚能自保，可女子呢？手无缚鸡之力，若像浮萍一样无根无据，在这吃人的世道根本活不下去。

    这世道什么时候才能对女子好些？

    秦芳叹气起身，忽然听见身后的微弱声音。

    “皇后娘娘。”

    秦芳连忙在她身边坐下，柔声道：“别说话，你现在还很虚弱，需要静养。”

    “求娘娘放过我哥哥。”

    庄冰妍醒来后真正意义的第一句话，竟是如此。

    秦芳有些怒意，“你哥哥那般德性，连你是死是活都不管，你这傻丫头是不是被下迷魂药了？”

    庄冰妍闭上眼睛，不再说话。

    秦芳胸脯起伏，气的不轻，重重呼出一口气后，手里捻着一颗玲珑珠子，柔声道：“张嘴，把它含住。”

    待庄冰妍含住那颗珠子，秦芳道：“算而今，我已经给你哥哥两次机会。我可以再给他一次机会，若还是不知悔改，我就再也不会留任何情面。”

    庄冰妍微微点头，闭上眼睛。

    秦芳声音温柔许多，临走前不忘叮嘱：“好好修养。”

    走出宫殿，她仰头望天，呢喃轻语：“都是可怜人。”