祝新年沿着百姓们逃难的踪迹一路逆行，沿途确实遇见了不少妖魔残害百姓的事情，他救了一些人，在那些人的指引下来到了齐国的都城临淄。

    临淄城本该是个水系环绕、物产丰富的地方，而且作为曾经的强国，临淄城坐拥大量人口，在春秋战国时期，人口就是富饶的标志，就算现在齐国没落了，临淄城的人口基数也一直没有出现过大问题。

    但当祝新年踏进临淄城的时候，他便察觉到了不对劲，作为一国都城，这里的人实在太少了。

    街道上满是无人打扫的枯叶，风一吹就直往人脸上扑。

    城墙脚下有无数交叠的尸体，祝新年一眼就在那些尸体上看见了妖魔啃噬的痕迹，尸体干瘪如纸片，想来早就被妖魔吸食了鲜血与精元，只剩一副空壳堆积在此。

    幸好现在是冬天，来不及处理的尸体并没有散发臭味，即使如此，尸体堆上还是被撒上了祛疫的生石灰，还用桃木钉插了几张定魂符在尸堆上面，防止妖魔惊扰导致起尸暴走。

    这种处理尸体的方式一看就是得了修真之人的指点，但这临淄城里的修真者却没有从妖魔侵袭中保下国都，可见齐国如今能用之人实在不多。

    如果当年的霸主齐桓公还在世的话，齐国又怎会有如此凄惨的景象呢？

    祝新年沉默着摇了摇头，他带着木甲在临淄城街道上行走着，偶尔能遇见几队巡城的士兵，几乎每个领头的将领都会问他为何进城，好像这座城早应该人去楼空了一般。

    得知祝新年是天工学院派下山除妖的弟子，那些将领眼中闪过一丝希冀的光芒，但又很快黯淡了下去。

    “没用了，你看这城里已经没多少人了，连王上都离开了，只剩公主贞还在守城，但她马上也要远嫁韩国，这临淄城注定是要被抛弃了。”

    齐王田建膝下无子，后世史书上也没有记载他女儿的名字，祝新年不知道他具体有几个女儿，但当守城将领提起公主贞的时候，他脑海中立刻就浮现起了清河镇晒马滩上的那位齐国王姬。

    他想，也只有那位王姬有胆量和气魄在如此危险的时候坚守齐国都城。

    “公主贞要远嫁韩国？”

    祝新年有些惊讶，问道：“齐国现在乱成这样，齐王还有心思嫁女儿吗？”

    反正齐王都已经不在临淄城内了，将领们说话胆子也大了起来，摇头道。

    “就是因为齐国大乱才急着将公主贞嫁出去的，韩王承诺只要他国太子娶了咱们的公主，韩、齐就是一家人，他们会派人来帮助齐国度过这次灾难。”

    祝新年满头问号，疑惑道：“这韩国国力还没有齐国强大吧？他凭什么来支援齐国？”

    “虽然国力不如我们，但他们修真者多啊……”

    守城将领无奈道：“韩国距离秦、楚两国都近，靠近天工学院的地方自然修真者也会多些。”

    闻声祝新年更迷茫了：“可你们齐国距离燕国和楚国也很近啊，同样都是背靠两所天工学院，韩国的修真者凭什么就多些呢？”

    说起这个，守城将领满脸愤慨，握拳道。

    “虽然你是天工学院出来的，但也别怪我说话难听，自从周王室覆灭之后，三所天工学院为秦、楚、燕所控制，他们本就减少了非本国学生的招收名额，又忌惮我们齐国是曾经的霸主，对我们齐国的学生名额控制得更严苛。”

    他愤慨无比，看样子是真的气得不轻，连说话时的声音都在颤抖：“这些年来我们齐国很少有学生能被天工学院选中，更别谈毕业之后保家卫国了！”

    祝新年还是第一次知道三所天工学院竟然联合起来针对齐国，他仔细回想了一下，在学院中他遇到过来自各个国家的夫子和学生，但好像真的没有齐国人。

    虽然这样做确实对齐国的学生很不公平，但齐国作为春秋战国时期第一个称霸的国家，其实力不容小觑，被诸国忌惮也是情理之中的事。

    “除了韩国，还有魏国啊，向其他诸国求援，总好过远嫁公主贞吧？”

    守城将领沉默了，很快祝新年也意识到自己这番话放在春秋战国这个时代根本行不通。

    向其他诸国求援，齐国需要付出各种代价，可能是割地让城、可能是巨额财富，也可能是被迫结盟，参与其他诸国之间的战争，成为被人利用的棋子。

    相比之下，韩国只要一个公主贞。

    他们只要一个女人。

    这对齐王来说是代价最小的选择，或者说根本就没有代价。

    一个女人在这个时代是不受重视的，能为国家换来援助已经是她最大的价值了，齐王不可能不答应这桩联姻，哪怕是远嫁一个小国，哪怕可能公主贞根本不愿意。

    祝新年觉得有些悲凉，他在晒马滩受过公主贞一饭之恩，知道那位王姬心胸宽广、与人为善，又很有超前的想法和胆识，她那样的人不应该被当作一次援助的交换品被如此草率地送出去。

    可祝新年也没有办法阻止这场联姻，这是关乎两个国家的事情，不是他们可以凭一己好恶去横加阻止的。

    他只是为公主贞感到惋惜，但也知道这样的命运也是这个时代众多女性无法逃避的命运。

    祝新年叹了一口气，临淄城中有修真者守城，他本应该去往成吴山，查看山火的状态，但他从守城将领那里得知公主贞这几天就要出嫁远赴韩国了，作为曾经的救命恩人，祝新年还是想送她一程的。

    于是他在临淄城中找了个还在营业的客栈住下了，客栈掌柜对有客人在这种时候住店也感到十分新奇。

    尤其是看见祝新年带着木甲的时候，更是认定了他是来拯救临淄城的贵客，于是赶紧安排了最好的上房，甚至连房钱和饭钱都不收。

    祝新年就这么在临淄城住下了，虽然齐国一片大乱，但为了防止被燕国人发现，他白天在客栈练气，晚上则出门去除妖。

    临淄城中暗藏的妖魔不少，但品阶都不高，甚至没有比三阶妖鬼品阶更高的魔甲出现，祝新年一个人默默努力了几天，终于赶在公主贞赴韩前一晚肃清了城内的妖魔。

    虽然妖魔品阶都不高，在祝新年的刀下根本不堪一击，但数量太多也是个辛苦活，祝新年一晚上跑遍了整个临淄城，把藏匿起来的妖魔全都揪了出来，直到他感受不到魔气的存在，才终于收刀回了客栈。

    他想让公主贞出嫁的路上能平安一