不一会儿，弟妹小叔们，个个手拿口袋，边走边扔，一下子又都拥进了客厅，“这下好，我得回自己屋。”钟麟扶着老师，向后院挪着步子。

    钟麟回到客厅时，屋里简直沸腾了，三岁的小弟，也拿两个小口袋，学着往天上扔，一扔扔到了花瓶里，又一扔，扔到了柜子缝隙里，之琴把他抱起，送到后院妈妈身边。

    转身回来和他们互相扔了起来，钟麟拿过三个来，轮着扔总也不掉，大家跟着学，又琢磨扔四个的，但难度太大了，往往接不着，时间不长，弟妹们全累了，东倒西歪靠在沙发里。

    大妹说：“钟麟哥给咱们讲故事吧！”

    “对对对讲故事吧！”一片喊声。之琴坐在椅子上织起了毛衣，时而看一眼钟麟，钟麟靠在沙发上稍稍闭了一下眼，手里拿着一个小口袋，然后看了大家一眼，便娓娓道来：“欧洲有个意大利，意大利有个古城，叫庞贝。这个城市很大很壮观，有八九百年的历史了，当时有斗兽场，太阳神庙，大剧院，有浴场商店等等，非常繁华。突然有一天，它从地球上消失了，整座城市没有了。

    原来在公元79年，维苏威火山突然喷发，瞬间吞没了庞贝古城，数不尽的熔岩和火山灰，倾刻间把这座城市掩埋盖住了，从此庞贝城在地球上消失了。

    又过了将近2000年，人们在挖沟时，发现了它，所以于1876年，开始挖掘这个古城，渐渐地，这个古城露出了它的本来面貌，人们看到了当时的生活状况，城内有宽阔的大街和小巷，道路纵横交错，路面全是青色巨石铺筑，有马车跑道，有大会堂，剧院，体育馆，市政广场，还有居民住宅，有漂亮的花园，柱廊，壁画等，墙上有许多浮雕，什么神面兽头，神鸟鱼虫等等，在浮雕后面都联着青铜水管子，走路的人渴了，随时都可以拧开水龙头喝水，城市设施非常先进。

    人们看到，当时有些人张开手臂，在张口喘气，面包仍在烤炉里烤着，狗还拴在门边的链子上，奴隶还带着绳索在干活，图书馆的书架上，摆着整齐的书卷，路边的墙上有选举标语，住户的桌上还放着一篮鸡蛋，一切都原封未动。”

    “火山爆发太可怕了，人都被烧死，烫死，来不及跑呀!”

    “我长大了一定要去意大利，看看庞贝古城。”之文说。

    “意大利有多远，坐什么车能去？在哪？找找地图。”说着，小叔周诚马上去书柜找世界地图，拿出来后大家围在一块，开始翻看，指指点点。钟麟站起来倒是扔起了小口袋，诸位：“找着意大利没，在地中海的中间，地形像靴子。”

    “找着了钟麟，地形是像一个大靴子，我考你钟麟，在靴子尖边，有一个小岛叫什么岛？”

    “西西里岛。”

    “太对了。”大弟之文顺势也问一句，“那离西西里岛最近的一个国家叫什么？”

    “突尼斯吧。”

    “咱俩输了，小叔”

    之琴说：“要不怎么叫秀才呢！”说完，笑着看了一眼钟麟。

    “这回轮到你讲故事啦，周小姐”

    钟麟刚说完，门开了，奶奶进来了。她端了一小盆冻梨，还有山楂，大果盘里还有点心花生瓜子，放到桌上后，她先拿起一个桃酥，放到钟麟手心里，说：“吃一个钟麟，这是稻香村的点心，特别好吃，别客气，吃吧。”

    “谢谢奶奶。”

    钟麟接过点心咬了一口，“真酥啊！”奶奶看着他乐了。大家吃了起来，之琴放下毛衣，咬了一口梨，便讲起了故事：“我同学谢英，在宿舍里常给大家讲故事，她特别爱说，爱乐，说话总带嗯哪这个音，我挺爱听的，她讲她家有个邻居叫二灯笼，媳妇长得特好看，瓜子脸，一双大眼，细皮嫩肉的。小日本来了后，怕给抢去，俩人逃进深山里住。

    有一天，两口子带着孩子去弄柴火回来，从窗户发现炕上卧着一只大老虎，俩人抱着孩子，敢紧爬上苞米楼子，连气都不敢出，过了一夜后，这只老虎才离开。平时也常遇上狼和狐狸，没办法，两口子又回到了镇上生活。可只要媳妇出门办事，脸上必须贴上一大块膏药，把自己弄丑，弄脏，头发弄乱，别惹上日本鬼子。”

    “咱们也同样，小心点就是了。”钟麟说。大弟说：“哪有膏药？我也贴一块。”大家都笑了，大妹和二弟出去和奶奶要膏药去了。

    孙妈来喊大家吃饭，一时间餐厅里又热闹起来，钟麟去后院一步步扶周允来餐厅吃饭，冬天冷，餐厅里是热气腾腾，雾气缭绕，大人孩子团团围坐，碗筷叮当响，今晚主食是二米干饭，鱼炖豆腐，三丝拌，油炸野鸡脖。

    贵爷端了一大盘白菜，对钟麟说：“孙姑爷，按你说的味道，我试着做了这道菜，你尝尝怎样？”

    “谢谢贵爷，大家吃吧。”说着夹了一口，放到嘴里嚼了起来，“嗯，还行，行行，酸甜咸辣麻全有，不比独一味差。”爷爷也点头，“行，我觉得味道很不错，虽没去北平的独一味，但这个绝对不比它差，贵哥你累了，赶紧也坐下吃吧！”

    贵爷不慌不忙坐在自己的凳上，拿起了碗筷，之琴给钟麟夹野鸡脖，“吃这个可香了。”周允也夹给钟麟。大家都说脆白菜特别好吃。

    饭后钟麟得回家了，和昨天一样，太阳刚刚落入地平线，大家出来相送，爷爷让长波去送，之琴说：“我去送。”说着把围巾戴上，俩人慢步走到大街的拐弯处，站住了。

    “野鸡脖真香，我以为是真的野鸡脖子呢，原来是面做的。”

    “哈哈哈！”俩人都笑得前仰后合。“贵爷做饭菜特别好吃，野鸡脖是用煎饼卷上肉馅，用油炸的又香又脆，特别好吃，那是他的拿手好菜，家里有客人或是过年过节时才做这个。”

    “你们学校日本老师多不多?”

    “有七八个呢，讲课都听得懂还行，我现在比以前学习认真多了，以前不知道得好好学习，不怎么用功，自从我得那场病后，我才知道，要努力学习，其实生命很短的。我同学里有一个混血儿，黑头发蓝眼睛，高鼻梁，长得可好看了，叫娜塔沙，她是个孤儿，父亲是中国人，母亲是苏联人，四岁时，父母双亡，被煤烟熏死，是一个中国邻居把她养大，她学习特别好，我和她相处的很好。”

    “厕所离的远不？”

    “在宿舍楼里，不用走太远。”

    “晚上去厕所一定要会伴，不要一个人去，现在世道太乱，要时刻小心。”

    “嗯，我知道。”

    之琴挎着钟麟的胳膊又说：“我爸腿好后不想当老师了，学校薪水太少了，想换个工作，他会好几国话，日文俄文，数学又特别好，黄大爷说，有消息就来信告知。”

    “老师的腿得多锻炼，好的能快些。”

    “我忘了给你戴帽子啦，光说话了。”

    “不冷。”

    “不行，得戴上。”钟麟想起昨天，立刻哈下腰来，身子变矮了，之琴把大衣帽子给他套上了。他直起腰说：“我得怎么感谢呢？”说着把之琴的双手握在自己的手心里，“你鼻子尖又冻红了，回去吧，太冷了。”

    “那你明天来不？”

    “不一定，再说吧。”

    路对面走过来两个人，嘎吱嘎吱的脚步声越来越近，钟麟松开了之琴的手，“那我走吧。”俩人这才分开，此时又是朦胧之夜幕降临。

    晚上回到家，哥哥和钟麟谈了很久，将来毕业后要远走他乡，男子汉要干一番事业，何年何月回家很难说，亲人见面就更难了，提议要照个全家福照片，钟麟当然赞同。第二天吃早饭时，钟麒和父母说了这件事，父母很高兴，那就马上照吧，所以趁父亲中午休息时间，大家去了照相馆，拍个全家照，留个纪念。

    晚饭后，钟麟有些头疼，流鼻涕，他知道自己是感冒了。妈妈给他弄的姜糖水，让他趁热喝下，捂捂汗。第二天醒来，没渐好，且又加重了，不仅咳嗽起来，而且浑身发起烧来，一摸烫手，有气无力的样子，满脸通红，妈妈只好用凉毛巾给儿子散热，中午饭也吃不下去，没胃口，哥哥特意雇辆三轮车，把弟弟扶上去了医院。大夫用听诊器听了一下心肺，说：“怕是肺炎。”当即注射了安乃近，开的长效磺胺片，安怀丹和阿司匹林等等，回来后咳嗽不止，浑身疼痛，卧床起不来，茶饭不进，父母很是心疼，折腾了三天，高烧才退。第四天逐渐好些，有点食欲了，妈妈给做的白面疙瘩汤，哥哥又给剥橘子，几天下来，钟麟眼窝都凹下去了，显得苍白无力。

    一连五六天，他没去周家。之琴觉得不对劲，她有些坐立不安，周允也说：“钟麟怎么不来了？是不是出什么事了？”马上派长波去贾家一趟，快到中午时，长波回来了，大家这才知道，是钟麟病了。之琴很着急，和爸爸说得去看看他，周允说：“去吧，最好和大弟一块去。”说走就走，穿上大衣，带上大弟，叫了一辆三轮车，直奔钟麟家。

    下了车，两人走到大门口，叩了几下门，没有动静，两人开门走进院子里，又进屋，客厅里没人，刚要叩西屋的门，钟麟说：“进来吧，我猜是你们。”

    还没说完，之琴已迈进屋里，一眼望见了他，之文说：“我姐以为你出什么事了呢，怎么好几天没去呢？”

    “你瘦了，眼窝都塌了，肯定发烧了。”

    “有点重感冒，是发烧了，浑身没劲儿。”

    钟麟看见之琴进来，心里特别高兴，眉宇间显出兴奋的神色，双目炯炯有神。

    “你好几天没吃饭了吧？”

    “也吃，就是吃饭不香，这两天好多了，今天有食欲了，早上吃了一大碗疙瘩汤，感觉挺好，之文坐，坐着暖和。”

    说着钟麟要下地，之琴把他扶住，“别下来，地下凉。”用眼看着钟麟，他只好耷拉着两条腿，坐在炕边。

    “大夫给开的什么药？扎针没？”

    “你猜开的什么药？你不也是大夫吗？”钟麟笑着对她说。

    “我可不行，要我说准给你开的磺胺片，安怀丹什么的。”

    “你还真说对了，说着从褥子底下拿出了这两样药，之琴一看，两人全笑起来。

    “姐夫你书真多，炕上还一摞摞的。”之文边说边翻看着。

    “我去添点煤吧。”

    “不用，我妈和大哥一会儿就回来，他们去店里买糖和花生去了，明天要包点元宵。”

    还没说完，之琴已出去了，只听一声炉盖响，接着是哗啦一声，又是炉盖响，开门进来了，“你的脚要冷，赶紧上炕吧，盖上被子吧，别大发了，要不我们走吧，之文。”说着，之琴把钟麟的两只腿往炕上抬，“好，我上去。”

    两人戴上手套往外走，之琴说：“好了一定要去，别忘了吃药。”回头望一眼他，钟麟赶忙下地，追出屋门，送他们出了大门。

    正月十七，钟麟终于又去了周家。

    “我们可想你了，就愿意听你讲故事。”二弟大妹小叔都围住了他，周允听说后也拄着拐，从后屋来到客厅，钟麟去扶他，“我进步多了，现在不用扶你看我走的很熟练了。”说着在客厅里来回走了几步，显得速度快多了。

    “什么时候扔下拐杖就是彻底好了。”周允笑着对钟麟说。之琴推开门，拿着织好的毛背心，走到钟麟身旁，“试试看怎样？”钟麟脱下外衣，把毛背心套上，“正好，我姐真巧，织的真好。”大妹说了一句。

    “行行，不错。”周允也说。

    “谢谢了周大夫。”钟麟摸着灰色的毛坎肩调侃了一句，然后顺手要脱下，“别脱穿着吧，省得回去还得拿着。”

    周允说：“咱俩下盘棋钟麟。”

    “好。”几分钟后，两人便对杀起来，几盘下来，两人不分胜负。此时，大门响了，客厅门开了，宋老师走了进来，钟麟赶忙起来给他施礼，“过年好！宋老师。”

    “钟麟也在啊，过年好！过年好！”

    “今天怎么有空？”

    “我值班，正好有你一封信，赶紧给你送来。”

    周允接过一看，是黄秀豪的信，连忙打开，看后很兴奋，说：“我表哥说了，安明矿冶株式会社总部，人员有变动，得两个月后能有确切消息，让我耐心等等。”

    “于老师最近又犯喘病了，眼看要开学了，加上你，共有三个病号了，实在不行，就得另聘了，总不能停课呀！”

    “现在小鬼子已猖獗无比了，珍珠港事件，已激怒了美国，美英开始对日宣战了，老百姓都盼有一天能把小鬼子赶出中国去。”

    “上次，把炮楼子给端了，真是大快人心，这次小鬼子把机关枪都架上了，走路离那可得远远的，钟麟什么时候开学？”

    “还有五六天吧。”

    “真快，一晃上大二了，再一晃儿就毕业了，咱们怎么能不老？我头发都渐白了。”

    “时光如梭呀，但对我来说，越快越好呀，我如笼中鸟，简直憋死了，恨不得马上能正常走路，干点啥，晚上喝几盅吧，别走了！”

    “不行，我还得回学校，以后再喝。”说着，宋老师走了。

    周允回到自己屋休息。弟妹们全在外面的冰地上抽陀螺，之琴看他们抽得滴溜转，夺过小叔的短鞭子也抽几下，果然，木陀螺也转了起来，再使劲一抽，转得更快了，这时，客厅里传来钢琴声，她知道是钟麟在弹，她放下鞭子，自己进了客厅。钟麟回头看了一眼之琴，他弹着弹着就笑了，一种由衷的幸福感从心中升起，正像宋老师说的，再有二年就毕业了，毕业后，我们就会在一起了。之琴站在琴边看他弹，虽然是乱弹，但她理解，他感受的是音乐之美，琴声之悦耳及病好后的快乐心情，弹着弹着，一个长长的波浪音停住了，之琴为他拍手。

    钟麟一把握住她的双手，攥在自己手中，两人对视了几秒钟，之琴抽开手，从兜里掏出一张照片递给他，他接过来，定神看了看，然后放在唇边，“吧”一声，之琴微笑着，用一张纸包好递给他，他直接装进大衣兜里。

    门开了，弟妹小叔们拿着小短鞭子，个个红脸蛋进来了，“外面太冷了，快进屋吧。”立时屋里充满了凉气，但又热闹起来了。

    “讲个故事吧，大哥，对！讲故事吧！”

    一双双大眼睛都瞅着他，“好吧，今天讲什么呢？”钟麟望着天花板，若有所思的样子，“好，我给你们讲一个幽灵岛的故事。”说完，扫了大家一眼，弟妹小叔们全东倒西歪的靠在沙发里，眨巴着眼睛看着他。

    “1830年也就是100多年前的一个夏天，一艘意大利船在经过西西里岛附近时，突然发现，不远处的海面上，海水开始沸腾，之后有几十米高的水柱喷涌而出，剎那间，那水柱变成几百米高的烟柱，并不断在海面扩散，大家和船长从未见过这种奇观，都吓得目瞪口呆，随之发现一个冒烟的小岛，竟出现在眼前，而且此岛越来越高，越来越大，最后便不动了，立在那里。

    这个岛是诞生在突尼斯的一个海湾里，此处地理位置非常重要，航运繁忙。但几个月之后，这个岛变小了，变矮了，逐渐就消失了，没有了。见过它的人都叫它神秘岛。”

    “挺好，这故事真神奇，怎么就变没了呢？”

    “那是海底火山爆发，自己想象吧。我再讲一个，这是科学幻想，怎么能到月亮上去呢？一个科学家设计了一个大的圆铁球，外面有八个巨大的弹簧，三个人坐在圆球里，再用一个巨大的跷跷板，把铁球弹出地球引力之外，然后便可落到月球上，在落入月球表面后，再借助自身强大的弹力，又弹回到地球上来，人就回来了，怎么样？有意思不！”

    “有意思，那月亮多小啊，像个皮球，人能上去吗？”

    “什么叫地球引力呀？”

    “这个是物理问题，人和万物都受地球引力的影响，否则苹果不会掉到地上，想想哪个树叶能掉天上去，一切物体都要掉到地面上，被地球引力吸住。”

    正在这时，屋外一阵嘈杂声，只听奶奶说：“赶紧上医院吧，血流太多了。”客厅里的孩子全出去了，这才看见孙妈握着自己的左手，鲜血已淋了一身。原来是切酸菜时不小心把手指切一刀，已露出了白骨，爷爷又不在家，奶奶忙着穿衣拿钱。之琴一看，“我去吧奶，我和钟麟去。”说着开了大门，出去找三轮车。时间不长，车就来了，仨人一同上车直奔医院。

    大夫紧急处理，消毒缝合后，坐车又返回来，刚出医院没走几步，钟麟看见老同学随苓甘了，随后下了车。

    第二天，天飘起了小雪，一点不觉得冷。

    周家为贵爷六十六岁办个生日宴。快到中午时，钟麟到了周家，之琴说：“你还得给我列单子，省得走时忘东西。”

    “好哇，愿意效劳。”

    拿好纸和笔“你说我写。”

    “毛衣，黑外套，袜子......”之琴说完，钟麟写完。

    “一共十九样，还缺吗？”

    她拿过一看，“哎呀！辣椒酱写上了，我彻底忘了这个，别针也写上了，钟麟你比我心细。”说着，打开皮箱装了起来，全部整理完后，两人去了客厅。

    刚要玩扑克，爷爷推门进来，“钟麟琴崽儿，我们吃饭去，咱们走！”大家出了客厅，周允也穿好大衣拄着拐棍，贵爷今天很利索，穿得干净整洁，头戴呢毡帽，腿上打着绑腿，身上穿一件缎子棉袄，外套一件皮坎肩，显得精神干练，大门外停着一辆三轮车，爷爷一挥手，“贵哥你上车，周允也上去，我几步就到。”

    “那哪行！”

    “你坐吧，我走去，哎，你就上去吧。”说着贵爷就坐了上去。

    三轮车走了，爷爷和钟麟之琴一同往后街走去。不一会儿便来到了百里香饭庄，客人们全到齐了，贾童驹，宋老师，陈老板齐管家，洪老板，大家互相问好，然后就坐。酒菜一一端上，之琴开始给各位长辈倒酒。

    爷爷站起来，右手端着酒杯，环视大家说道：“今天是贵哥六十六岁大寿，我先敬贵哥一杯，贵哥在我家做了五十年饭，我俩情同手足，我始终把他当成亲哥哥，我俩从黑头发混到了白发，一辈子就这么过来了，人是太不金混了，贵哥这些年也是操劳不止，起早贪黑为我们做饭，我代表全家老小感谢贵哥这么多年的照顾，我给你鞠躬了！”

    “贵叔，我也敬你一杯，谢谢你！祝你健康长寿！”周允说道。

    “贵兄你做的饭菜太好吃了，我没少享受口福，真是感谢你的手艺！”齐管家说。

    “都太客气了，这是应该的，今天我得谢谢乃康，为我办这么好的生日酒席，我身为仆人，但乃康对我亲如兄弟，几十年来，从未打过骂过，我从心里感到挺有福气，遇到了好人家，我也敬你一杯，敬大家一杯。”贵爷说完后，大家都举起酒杯，一饮而尽。

    “吃菜，吃菜。”菜香味飘逸，美酒杯碰杯，整个席间，其乐融融。

    正月二十二，之琴坐晚8点火车回学校，钟麟送之琴，俩人坐三轮车去火车站，全家人送到大门外，爷爷奶奶，妈妈不断嘱咐，路上要小心，周允拄拐简单扼要的提醒之琴，“注意钱包，东西别丢了，小心日本人。”

    天已渐渐黑了，“回去吧，爸妈奶奶爷爷，小弟小叔小妹再见吧！”

    三轮车走了，两人坐在车上，离家门越来越远，渐渐地大墙也看不到了，一切都掩映在黑夜中。钟麟觉得之琴在抽泣，并用手在抹泪水，“习惯了就好了，你总不能一辈子永远在家呆着。”他搂着她颠簸着向火车站奔去。