人群之外，夏姜正在凉棚下休息，神情委顿，人群之中发生的争执远远传来，夏姜恍若未闻，安生和娇娘静静地陪在她身旁，小白急匆匆赶来：“夏郎中，劳烦您看看这是什么？”将那纸包小心翼翼地展开，举到夏姜面前。

    夏姜从小白手中接过来，不等凑到鼻端，一股浓烈的气味迎面而来，那味道既甜又涩，十分古怪：“这东西哪里来的？”

    小白道：“从士兵身上搜到的，您可知道这是什么东西吗，唔...看来与人参倒是有几分相像...”那碎末研磨手段粗糙，依稀能看到须根。

    夏姜不确定地道：“外形确有几分相似，但此物味道古怪，与人参大相径庭，”用小指挑起少许放在唇边，含在嘴里，入口只觉苦涩异常，吞入腹中，回口另有一股香甜，她脑海中急急思索，仔细地分辨着，忽然脑袋中发出一声轰鸣，眼前蓦地一黑，右臂传来麻痹之感，并迅速向全身蔓延。

    夏姜心中大骇，左手二指伸入口中，在小舌头上轻轻一夹，哇地一声吐了出来。

    小白吓得呆了，定定地看着夏姜，夏姜伸手：“水，水...”

    娇娘将地上的水碗递给夏姜，夏姜咕咚咕咚喝了几大口，又将二指探入，再次呕吐，反复几次，吐得只剩酸水这才作罢，小白喃喃道：“这是什么手段？”

    夏姜抹了把眼泪，虚弱地道：“我常年在野外采集草药，有时会误食有毒的野果或野菜，这法子是老一辈儿传下来的，但是只能用在初食不久，若等毒素入血，那也无力回天了。”

    她从纸包中取出一段根茎，见它断面有一圈一圈的车轮痕，终于证实了心中的猜测：“此物名叫商陆，乃是高邮湖一带特有的毒草，形如人参，却剧毒无比，因为仅在当地生长，大多数郎中也未必识得，若不是我曾在老师的书中见过，恐怕也不一定能想起来，”她看着小白：“此物在当地用于逐水消肿，通利二便，剂量需得经验丰富的老郎中亲自把握，用得不好无论是内服还是外敷，都会伤人性命。”

    “原来如此，原来如此。”小白脸上说不出是什么表情：“多谢。”抽身便走。

    安生担忧地看着夏姜：“夏姐姐，你没事吧？”

    夏姜心跳紊乱，半边身子酸麻之感未去，她疲惫地躺倒：“姐姐没事。”

    士兵早已等得不耐烦，小白挤入人群中，将那纸包往地上一丢：“这东西便是害死军爷的毒药！”

    一句话出口，人群哄地一声乱了套，那被搜查的汉子吓得软倒在地，人群中跳出一名高大汉子，正是前不久带头殴打小成和谷雨的那名火爆老兵，被唤作老郭，此刻气得眉毛倒立，怒喝道：“老崔，你这人面兽心的畜生！”

    老崔一个激灵：“不是我的东西，我是被冤枉的！”

    范新城从瞠目结舌中回过神：“控制住他！”当即便有两名兵丁从他身后走出，制住老崔，范新城看向潘从右，潘从右恨恨地道：“继续搜！”

    范新城一咬牙：“搜！”

    事态沿着令人意外的方向极速发展，又陆陆续续从五人身上发现了药包，被发现者无不表情错愕，哭天抢地大喊冤枉，范新城脸色阴得能滴出水来，一摆手，身后兵丁一拥而上，将五人反剪双手按在地上。

    小白狠狠地道：“想不到竟是这几个吃里扒外的东西！”

    潘从右看着瑟瑟发抖的六人：“你们还有什么话说？”

    老崔被两人压制，急得额头鬓角冷汗直冒：“大人，我跟随曹将军一路北上，忠心耿耿任劳任怨，您可不能冤枉我！”

    潘从右道：“那毒药是怎么回事？”

    老崔急赤白脸地道：“我怎么会知道？”

    老郭哼了一声：“你不知道？难不成是那纸包生了翅膀，自己钻到你怀里的吧？”

    老崔破口大骂：“放你妈的屁！老郭，你我何仇何怨，你非要置我于死地！”

    老郭沧桑的脸上满是怒气：“多少人死在你们几个手里，逢喜那孩子不到十二岁，你们也不肯放过，毕竟是一个锅里抡勺的，大家同甘苦共患难，你们也能下得去手！”越说越气，嚓地一声将刀拔了出来：“艹你妈的，今天非宰了你，为弟兄们报仇不可！”

    范新城惊道：“不可造次！”

    老郭充耳不闻，一个箭步窜上去，兜头便砍，他出手迅捷，周围兵丁竟没一个反应过来的，眼看便要血溅当场，斜刺里一个人影抢出，手中钢刀还未出鞘，挡在老郭的刀前。

    铛地一声脆响，老郭登登登连退三步才稳定住身形，见那人正是谷雨，哈地一身笑：“看，这便是他的同伙了！”眼中怒火熊熊地看着老郭：“我说今日揍这小子，你非要拦着，感情你们是一伙的！”

    潘从右气道：“闹够了没有！”

    范新城眼见场面无法收拾，向老郭道：“老郭，你太放肆了！”

    老郭梗着脖子：“姓范的，你真把自己当做曹将军了，我给你一分面子，你就拿来开染坊了，告诉你，我是曹将军的兵，我跟了他十五年，只听他的命令，可是他死了，他死了！”老郭咆哮道，喉咙青筋突起，声音打着颤，眼角泛泪。

    范新城喘着粗气：“老郭，你好生听着，曹将军身死，你的难过我感同身受，但现在不是内讧的时候，若你对我有气，我就老老实实等你打一顿，只是这一趟北上，潘大人身受皇命，不容有失，否则这罪责你能担当得起吗？”

    老郭怒气冲冲地看着他，哼了一声：“好，好...”连说两个好字，掉头就走。

    范新城气道：“老郭...”

    潘从右道：“随他去吧。”

    那边厢老崔死里逃生，不迭声地道谢：“小谷捕头，还要多谢你的救命之恩。”

    “不忙谢我，”谷雨面无表情地蹲下身子，从地上将那纸包捡起，拆开细看：“这东西你说从来并未见过？”

    “正是。”老崔连忙点头。

    谷雨继续问道：“为何会出现在你身上，你也不知道了？”

    老崔表情一僵，苦着脸：“我确实不知。”

    谷雨叹口气，看向潘从右摇了摇头，潘从右一摆手：“先收押再说。”

    老崔及其他五人被强行拖走，大呼冤枉：“我是冤枉的，大人，你要还我清白啊。”