黄昏时分，雨渐小，却淅淅沥沥下了一夜，直到凌晨才堪堪放晴。屠真去林中捉了一只山鸡，拔毛开膛洗剥干净，烤熟了留给周吉。周吉狼吞虎咽吃下肚，骨头骨脑照例掘个坑埋掉，继续之前的活计。

    他削了一堆树杆，沿土屋插了一圈，间隔尺许，又折了许多柔韧的树枝，像编篾席一般，来回弯折，一层层垒高，尽管漏风，漏光，漏雨，总算有了点墙壁的模样。屠真看得兴味盎然，周吉的一举一动，都给她以莫大的惊喜，她一点都不觉得无聊，连日常修行都暂且搁到了脑后。

    周吉花了数日工夫，将四堵墙编好，又在山涧边掘出一大堆烂泥，加水和匀，一坨坨抹在树墙上，抹了厚厚一层，在阳光下晒干，挡风遮雨的一间土屋，算是告一段落。

    劳作的日子里，二人达成了某种默契，屠真一早一晚打些猎物，弄熟了留给他充饥，除此之外，只在不远处静静观望，注视着他的一举一动。周吉从不主动走近她，有的吃，就饱一顿，没的吃，就饿一顿，只顾埋头做自己的事，搓绳，编筐，织席，所有无非是树枝树皮，双手忙个不停，有条不紊，一声不吭。

    这一日，天气大好，他从山林里找来干透发白的草茎，撕碎了垫在木片下，扒开腿坐下，先用削尖的硬木杆来回刮擦，又用双掌快速搓动，时不时低下头去小心翼翼吹几口气，捣鼓了足足大半个时辰，累得腰酸背疼，身子一歪躺倒在地，十根手指抖得像羊癫疯。

    屠真算是看明白了，这是在钻木取火。

    取火是个技术活，周吉钻钻歇歇，花了大半天工夫，自以为掌握了窍门，直搓得掌心红肿，就是不见火。他寻思了一阵，爬起身来用树枝树皮做了一张钻弓，压住木杆来回拉动，过了片刻，木片钻了个焦黑的窟窿，白烟一缕缕腾起，轻轻一吹，草茎冒出小小的火苗，时隐时现。他急忙将树枝交错堆起，鼓着腮帮子用力吹气，费尽九牛二虎之力，终于燃起一堆篝火。

    有了火，一切都好办了。

    周吉兴致勃勃，背起箩筐四下里寻找，不知不觉翻过一个山头，在向阳的坡地上找到一个白蚁巢，足足有一人多高，远远望去像座小山。他用石块砸下蚁巢土，贪心不足，装了满满一箩筐，吃力地负在背上，脚步蹒跚往回走，越走越慢，黑咕隆咚又走岔了路，绕了个圈子，回到土屋已是半夜。

    他喝了几口水，像死猪一样瘫倒在土屋里，沉沉睡去。

    屠真百思不得其解，花这么大力气被一箩筐土块回来，他到底想做什么？

    这一趟远足累狠了，周吉睡到日上三竿才爬起来，吃了点东西填饱肚子，浑身酸疼，使不出力气。他在山涧边坐了一会，找一块略显平整的石块，将蚁巢土砸碎了，拣去石块，浇上水拌匀了，又揉又捶，和成一块软硬适度的陶泥。他先压了一块圆饼作底，再搓出长长的泥条，围着圆底一圈圈垒高，不时用手抹匀，做成一个粗陋的陶罐，里外满是指痕指纹。

    周吉将陶罐架空在三块石头上，四周砌一圈湿泥，像只敞口的炉子，底部挖出几个窟窿，点染了树枝塞进去，忍着烟熏火燎，不时添加硬柴，等陶罐红热发烫，又足足烧了大半天。期间闲来无事，他一边看护火候，一边用棕榈叶茎编了几只鱼篓，待撤去火后，将鱼篓搁在山涧湍急处守株待兔，甩着膀子捶着腰，一步一晃，回到土屋中歇息。

    一夜过去，陶罐冷透，在山涧中刷洗干净，仔细察看一回，并不漏水。鱼篓中捕到几条巴掌长的小鱼，刮去鱼鳞，剔净肠腮，丢进陶罐里，撒上一把莲子，煮了一罐热腾腾的鱼汤。香气扑鼻而来，周吉长长舒了口气，圆脸上露出一丝笑意，他朝屠真招招手，指指鱼汤道：“尝尝？”

    屠真蹲在他身旁，伸出手去又缩回来，似乎有些苦恼。周吉呵呵而笑，将陶罐从火上取下，递到她手边，屠真接过滚烫的陶罐，吹了吹热气，就着罐沿喝了几口，寡淡，有一股鱼腥味，委实谈不上好吃。

    周吉问道：“怎么样？”

    屠真犹豫片刻，道：“很烫。”

    周吉从她手中接过陶罐，尝了尝滋味，遗憾道：“要是有盐就好了，再加点胡椒粉就更好了。”

    二人近在咫尺，屠真看着他灰头土脸，道袍脏兮兮的，散发出馊臭味，不觉有些心酸。她歪着头看了他许久，轻声道：“为什么要这样辛苦地过活？为什么不用法术神通？为什么不潜心修炼？”

    周吉淡淡道：“这样顺心。”

    屠真为之语塞，她不知该说些什么，不是不能，只是不愿，任凭弱水三千，我只取一瓢饮，这一瓢，就是喝水，吃饭，睡觉，砍树，搭屋，搓绳，编筐，织席，取火，制陶，煮汤，就是她这些日子看到的一切。

    “至于修炼，这种事情用得着刻意为之么？吃饭是修炼，睡觉是修炼，劳作是修炼，无时无刻，不在修炼。”

    “主人让我跟着你，为什么……你看都不看我一眼？”

    周吉笑了起来，悠悠道：“如果我在前世遇到你，连这罐鱼汤都不会叫你尝。”

    “为什么？”

    “看看你，再看看我……因为害怕失去，所以拒绝接近。”

    屠真困惑地眨眨眼，似乎明白了什么，又似乎什么都不明白。

    “谢谢你照顾我，以后，就让我自己照顾自己吧。早就习惯了一个人生活，哪怕离开城市，到荒山野地里，双手空空荡荡，什么都没有，我也能平静地活下去，自得其乐。”

    周吉顿了顿，将陶罐凑到嘴边，咕咚咕咚喝掉大半，捞起小鱼吃下肚，朝屠真笑笑，牙缝里嵌着鱼糜，眼睛眯成一条缝。屠真第一次看到他笑得那么灿烂，那么如释重负。

    屠真站起身，一步步退后，把周吉留在原地，看着他洗干净陶罐，又开始和陶泥，嘴里哼着小曲，含含糊糊，听不真切。她觉得有些失落。

    一股莫名的悸动打心底泛起，屠真怅然若失，几乎与此同时，周吉停下双手，仰头望着山林的另一边，视线越过千山万水，投向遥远的彼岸。这一刻，他们双双感觉到，魏十七已经离开了碧莲小界，离开了无垢洞，离开了黄庭山，踏上另一段未知的旅程。

    他也许明天就会回来，也许永远都不会回来。