平风客栈。

    客栈四面环山，虽有一条官道，但不算安全。百里寒让繁花与徐散有意无意的搭着话，看看还能套出些什么有用的信息。

    这两日停了雨，阳光尚娇，百里寒对着光线翻看医书。她是不喜欢学医，可出门在外，有些时候总能用得上些草药。

    听闻这几日客栈里押镖的官差都染了风寒，刚好她又会制些散寒的药茶。命繁花端去，听说没有完全治愈，但已让官差们缓解不少。

    繁花端着空碗走进，道：“小姐，你起来了。”

    百里寒目不转睛览阅医书，不忘回道：“嗯，你去哪儿了？”

    繁花搁下木托，道：“刚才押镖的头儿说，徐散好像病了，也是着了风寒。我想着就给他端了碗药去。”

    百里寒道：“他可说了什么？”

    繁花把碗碟收好，随后来到榻前整理：“没说什么，就道了声谢。但我出来时，看到掌柜的把徐散的戏服抱出来了，不知道要放哪儿去。”

    百里寒转转脖子，她依稀记得徐散那身衣服足有几斤重量，那么宝贝的戏服怎么舍得让掌柜的抱走？

    百里寒道：“可知缘何？”

    繁花叹声道：“不知道啊，他喝了茶就出门了。我也没来得及问。”

    早起未进食，百里寒腹中有些空落：“我饿了，你去让掌柜做些好吃的，放在楼下。”

    “好。”繁花理好被子，就去了。

    依照之前繁花探来的消息，徐散每天辰时都会出去一会儿，这个时候该回来了。百里寒放下医书，稍作梳洗，往头上簪了根玛瑙珍珠步摇。

    带上耳环，手镯，清洗双手，扶着楼梯走下。

    官差在房中休息，偌大的客栈就剩了掌柜和她们主仆二人。

    掌柜的看到百里寒走下，笑脸相迎：“哎哟，这几日不见小姐，还是这么容光焕发。”

    百里寒也笑笑，走下最后一层阶梯：“掌柜的真会说话，风寒可好了些？”

    掌柜敲着算盘，道：“有劳姑娘煎药了，如今好多了。今天这顿饭我请了！”

    说话间，门口来了一队人马。

    百里寒道：“不必客气，想来这处生意萧条，我怎好让掌柜破费。”

    掌柜朝她点头，看向门外几人：“几位是打尖还是住店啊？”

    为首的男子头钗玉冠帽，身着烟灰银裘衣，光是衣着就显得非富即贵。来人面容精致清秀，身后携带一排官兵。

    官兵道：“沈小侯爷查案，闲杂人等回避。”

    掌柜的一屁股坐下，又连忙跪好：“侯爷……草民参见侯爷……侯爷千岁。”

    百里寒扶他起来，道：“不必多礼，你快起来吧。”

    谁知掌柜拉她一起跪下，好心道：“姑娘，你快跪下啊，等下会被砍头的！”

    百里寒被他拉扯，无奈屈了身子。

    沈清绝道：“不必跪，起来吧。”

    掌柜的这才安心，擦汗笑道：“不知侯爷要来查什么案啊？”

    沈清绝道：“不查了，吃饭。”

    听他说要用膳，掌柜的四肢无处安顿，嘴上赶紧应道：“好！好！好！我这就去吩咐厨房给侯爷做饭！”说罢逃似的一溜烟走了。

    厨房没什么新鲜玩意儿，胜在食材新鲜，不是叫人从山上打猎来，的就是门口后院掌柜自家种的瓜果蔬菜。

    厨子手艺一般，繁花让他歇息，自己动手。

    后厨和正厅隔了一扇门，繁花瞧见掌柜畏缩赶来，道：“诶，掌柜的这是怎么了？”

    掌柜还在擦汗，惊讶道：“侯爷怎么来了，姑娘啊，沈小侯爷来了。说是要查案，我这儿能有什么案呐。”

    繁花伺候笔墨左不过是昨夜的事，沈清绝这么快就来了？想起那套戏服，问道：“掌柜的你可得小心点，帮别人藏着掖着些什么见不得人的东西，被小侯爷发现可是要论罪的。”

    “哎哟！”掌柜跺脚道：“你这么一说，刚刚那位徐客官托我帮他放套戏服。其余的我可什么都没藏。”

    繁花佯装不懂，追问道：“戏服？什么戏服？”

    掌柜的担心有人听到，到处看看，确定没有别人后，他小声道：“那衣服可重了！有好十几斤吧，那位客官回来时我得赶紧还给他。可怜我这把老骨头，把他的戏服搬来搬去的……”

    繁花叉腰笑道：“我帮你搬！”

    “你？”掌柜上下打量她，细胳膊细腿的，样子哪里像搬重活的人，“算了吧，你哪儿能搬得……”

    不待他说完，繁花双手一用力，举起了一个大水缸，笑道：“怎么样？”

    掌柜震惊鼓掌道：“厉害！厉害！”

    ＊

    客栈桌椅前，百里寒捋捋秀发：“动作挺快。”

    沈清绝目光柔情，道：“寒儿。”

    官兵们在外埋伏，百里寒同沈清绝落座，繁花从后厨赶来，端了几碗肉菜。

    繁花行礼，轻道声：“参见侯爷。”

    沈清绝见到繁花后，心中安慰几分。繁花身手不错，百里寒把她带出来了，他也就安心些。

    沈清绝摆手，道：“免了。”

    繁花上完菜识趣往旁边站站，不打扰他们。

    百里寒饿了，先行动筷：“绝哥哥来的这么快？案件可有眉目了？”

    沈清绝帮她夹菜，道：“有一些，但未有十足把握……”

    夹完菜后，又帮她倒茶，道：“寒儿，你怎么一声招呼不打就出来？”

    百里寒咬住一块肉，嚼了余下，道：“你别说这些了，快说说案件。我这人可有个大嫌疑人。”

    她说话声音小了些，沈清绝跟她坐在一条凳子上，不觉朝她靠靠，附耳说给她听。

    旁人看来，二人暧昧不清，百里寒越听越来气，愤恨一声：“实在过分！这傅家合该株连九族！”

    她一回头，小脸撞向沈清绝，两人面面相觑，失之分毫就要亲上。

    一瞬，沈清绝红了脸，深情望向百里寒，她眼中有自己的模样。阳光照在她脸上，映衬她肌肤似水，沈清绝情不自禁，抿抿唇，咽了一口水。

    嘴巴朝她靠，眼睛眯上。

    百里寒小手抵在他胸前，嗔怒道：“绝哥哥！你……你这是做什么！”

    沈清绝惊醒，睁开眼眸，还是红脸：“寒儿……我……我……我……”

    “我给你夹菜！”

    他疯狂动筷，把百里寒的饭碗堆的高高的。百里寒语塞道：“绝哥哥……我吃不了那么多……”

    这些举动放在外人眼里，俨然是对夫妻模样。客栈外有一道身影路过，徐散在外不进不走，目光落在百里寒及沈清绝二人身上，久久不肯离去。

    原来是真的，百里寒和沈清绝当真般配。

    徐散不知对百里寒是何种心思，她何时出现在平风客栈的？沈清绝又为何要来？

    看他们打情骂俏，徐散不知不觉握紧拳头，咬住下唇，用些力道就出了血。两路草丛有人这么高，耳边响起杂草异动声，徐散警觉。

    双脚用力，往空中一跃，脚趾沾在了客栈屋顶上。

    沈清绝耳根动了动，起身走出，朝屋檐上一看，一个男子穿着黑衣，蹲在房梁上。

    “抓住他！”

    沈清绝一声令下，官兵从夹道冲出，只往徐散那冲。

    百里寒慌乱起身，跑出门外，道：“绝哥哥，怎么了？”

    徐散当即就跑，他不往道上跑，一头扎进山林中。

    沈清绝道：“寒儿，你留在这儿，绝哥哥去将贼人抓来。”

    不给百里寒阻止的机会，他轻功极好，飞身往林中去。

    百里寒夺门而出，道：“绝哥哥！不要伤他！”

    此时在客栈的，只能是徐散了，他自身疑点众多，确实要拿下好好盘问一番。可毕竟没有证据确凿，百里寒不愿让沈清绝伤了无辜。

    林中枝繁叶茂，杂草丛生。徐散好像对林中很熟悉，一刻钟不到就不见了踪影，沈清绝派人兵分几路势必将他缉拿。

    翠竹青枝，往里深走，是大片竹林。周边的空气都清新不少，没了泥沙的浑浊，吸入鼻息的是干净舒适的雨后气味。

    竹叶根根分离，如同有人拿着笔墨沾染在上好的宣纸上般，亦像画儿，亦是真实。

    可笑明玉抛山头，沈清绝孤身至此，失了方向。

    这回心急没带长枪，飞身一杆结实竹上，折了一根长长的竹竿。去尽堕叶后，也可用作防身所用。

    绕林中数百步，脚边有些潮湿的泥土黏在鞋上。沈清绝弯腰查看，拿起一撮泥揉了揉，道：“附近有水源？”

    他徒手刨开地上的落叶，看清了细流流动的方向，顺着水源，步步走去。

    行了一刻钟，还是一片竹林，不过总算有些变化了。竹林围绕着三颗桂花树，中间方位被人挖出一坛清泉，几只麻雀正在水源处饮水。

    沈清绝在此驻足片刻，沉浸在这片浑然天成的美景中。

    忽然！

    麻雀振翅逃窜，几道削尖的竹竿从林中飞来。

    沈清绝侧身躲过，喝道：“是何人在此！”