她多年未曾感受到身体如此的疼痛，也已经很久没有见过暴力或战斗了。自从她和丈夫远离战场生活，专心照顾孩子和土地后，她已经对自己的生活感到稍稍满足。这么长时间以来，她不再担心城墙外的威胁，无论是人类还是非人类。但现在，她感到自己很愚蠢，以为这样的生活会一直维持下去。即使她睁开眼睛，盯着一片空白的木质天花板和横梁，她的脑海里也只有那些事件在回放。

    她记得的第一件事就是感觉到儿子的气息离开城镇，向森林深处前进。她的第一反应是立即追赶他，这种母性的本能她已经习惯了，也多次因此保护了她的孩子们。然而，她告诉自己，她不需要担心Lyse。他现在是个男人了，不再是那个用厨房刀玩耍自己割伤的男孩，也不再是那个冲出去遇到毒蛇她必须迅速杀死的男孩。他是一个有前途的骑士，一直以来都是这样想的。他不需要她的帮助，就像他的父亲一样，他也梦想着成为一名骑士。也许这就是为什么他们允许他接受训练的原因。谁知道他成为农民后会变成什么样子呢？他已经为保护他们而献出了自己的生命，虽然这让她痛苦不已，但他却以帝国的剑为荣。

    她无可奈何地叹了口气，从窗户看着他消失在森林中。Wilbur已经睡着了，虽然睡得很浅。他们想为明天的宴会休息一下，但两人都很焦虑。她从来没有见过这个人真正放松过。即使是在前几年的秋天里，他的眼神也总是那么的紧绷，仿佛他预见到了什么可怕的事情，希望能做好准备。他甚至从不打鼾。她曾经听到其他村庄妻子们抱怨他们的丈夫打鼾，但她只是想知道那是什么感觉。她猜想，哪怕是轻轻拍一下，他也会立即醒来。他在床底下藏了一把剑，不是他成为骑士后的那把剑，而是一把他请铁匠制作的普通武器。为家庭安全而备的简单武器。

    但他们没有意识到，就在她躺在他身旁、手臂搭在他身上、头枕在他肩膀上的时候，它会在今晚被使用。他轻轻地动了一下，很可能是清醒了，但没有动作。“你认为他会通过考验吗？”她问他。“这取决于情况，”他说，“如果是詹姆斯在策划，我不会担心。但如果是圣骑士……”“他可能会死吗？”她轻声说，“我总听说有多少人没有通过考验或者失去了生命。如果他在那里死了怎么办。”“Celia，”他在床上转过身，他们面对面了。“你知道Lyse不会那么差劲。他是我们的儿子，比我在他这个年纪时好得多。我相信他会做得很好。无论他是赢是输，我们都会和他在一起。”

    突然，她感觉到一个强大的气息突然笼罩了整个房子。这个气息非常强烈，立刻引起了她和Wilbur的注意。他们保持静止，感觉到他们向房子冲来。二十、三十、四十。四十五个人。他们惊愕地睁大了眼睛，Wilbur立即拔出他的剑，默默地划出剑身。她转向他，眼睛睁得大大的。

    Lyse在森林里，她用嘴形说着，他认真地看了她一眼，点了点头。他打开门，立刻悄悄地走到女儿的房间，小心翼翼地把她摇醒。从他们的房间里，她听到了Massua发出惊叫的声音，但很快就被压住了。与此同时，她撕开了地毯下的小门，通向两层之间的一个箱子。里面放着一双绣有金银线的手套，每个手指都尖端处装着像刀刃一样锋利的长铁爪。她愣住了，看着它们，突然开始想起每一次战斗后那沉重的血腥味，心跳加速，出汗不止。她似乎和自己不太一样了，几乎害怕把它们戴上。她被自己的心理纠缠住了，当一个黑暗的身影撞进房间时，她踉跄了一下。他一定是从外面跳进来的，直接滚到了这里，手里拿着一把弯刀，瞄准着她的喉咙。她想要躲开，但这么近的距离，根本没有办法躲避。

    突然，一个无声的刀光从Celia身后出现，一把剑在她周围舞动，插进了刺客的颈动脉，他像一个布娃娃一样倒下了。Wilbur帮助她站起来，把手套戴在了她的手臂上。Celia有点烦躁，但一瞬间，她立刻变得坚定起来，他们立即走到了大厅，戴上手套。Massua在那里，难以置信地看着他们，透过他们看向躺在那里的尸体。Wilbur把手指放在嘴唇上，下面又传来了几声碎裂声。Massua紧闭着眼睛，双手捂住嘴巴，他们走到了Lyse的房间。在那里，一切都是静悄悄的，只剩下Edlund倒在床上，一把训练用的剑在他身边。Wilbur把他摇醒，他惊恐地跳了起来，但很快被现场所吓住，说不出话来。

    “我只说一遍，儿子，”Wilbur对他呼吸着说，“跑到骑士营地，带回增援。我们正在受到攻击。”

    Edlund想开口说话，但无论他要说什么话都被这一瞬间吞没了。他只是缓缓地点了点头，Wilbur指了指窗户。他害怕地看着他们三个人。Celia希望Massua能和他一起去，但他们怀疑他带着她走不远，而且他们会成为这些刺客的易攻击目标。她跟他们在一起更安全。Edlund打开窗户，然后以几乎无声的声音跳了出去。在深深的黑暗中，她可以看到他开始奔跑，比任何马都要快，向村庄的北端，或者市场中心本身，去警告所有人。无论如何，他们需要离开这里，唯一的方法就是战斗。Celia紧紧地抱着Massua，她的爪子伸展开来，作为防御，Wilbur慢慢地朝楼梯走去。

    突然，六个人从楼梯上跳了下来，手持剑刃向前冲。另外四个人似乎从每个房间里冲出来，除了Lyse的房间。一个人跑过来，试图刺向Celia，还有两个人在他身后。她转身，用简单而流畅的动作，轻松地将他们三个人都打倒在墙上，握住他们的喉咙和肚子。当她转身时，Wilbur被身体包围，正在与另一个挥舞长剑的人激烈战斗。这个人似乎比其他人更有力量。她可以看到同样的光芒环绕着Wilbur和那个人，两人都同样决心。

    她倒抽一口气，一把刀子割伤了她的胳膊后面，Massua发出了尖叫，眼睛睁得像茶碟一样大。Celia咬紧牙关，感觉到自己的血沿着长袍流下来。刺客再次刺向她的胸口，但她一转身，就用一个简单的动作将他的手臂折断，并将他扔进了一间卧室。他们似乎无穷无尽。一个倒下了，另外两个又从任何方向冲了过来。她注意到，他们不仅想要杀死她们两个人，而且还想抓住Massua。她运用了她所学过的每一种技巧、战术和机动方法，用手套闪亮的刀片将他们全部阻挡在外。然而，她感到自己在虚弱。她希望此时能变成一只狮子，感受到它所带来的力量，撕裂那些遇到她的人。让本能代替理智和思考。但她知道那样做是不可能的。如果这样做，她不会适合在这个大厅里，而且她会从后面暴露出来。所以她必须继续战斗，战斗到死亡，如果这算得上。

    Celia从兴奋的旋转中感觉到了烟味。起初并不明显，但随着她感受到脚底渐渐升起的热度，她开始警觉起来。

    他们正在放火烧房子，她用一种警告的眼神转向Wilbur。如果他们想要生存下去，他们必须强行闯出去。她知道这些战士没有死亡的顾虑，甚至会愉快地死去，就像她曾经见过的那样微笑。她跟随Wilbur，他紧握着他的剑，剑身开始发出猛烈的白光，盯着接下来的两个人拿着斧子爬楼梯。然后，当光线变得更加明亮，她差点不得不移开目光时，他们停下了。

    “让光吞噬你，“他大喊着，向两个人猛砍剑。他们突然往外跳，爬过栏杆或者下楼梯。但是，这两个动作都没有挽救他们，就像一束光从剑刃中突然喷射出来，就像一道闪电。她感受到他所聚集的能量和他的身体所承受的压力。墙壁和一部分楼梯都被摧毁了，导致厨房从一个大洞敞开。火焰从洞口冒出，但还不足以引起足够的警惕。她看到更多的影子在下面移动，四处张望着。被毁坏的尸体从楼上滚落下来。

    “厨房，“Wilbur用嘶哑的声音说着，紧握着他的肚子。她看到他每次呼吸都有血液慢慢渗出来。“我会跟着你，快点。“

    她认识Wilbur已经很久了，足以知道他在撒谎。他并不打算跟随。当他们从厨房的后门出去时，她就怀疑他不会在那里。但他的眼神很平静，令人安心。如果有什么时候他想死，那就是这样的时候。他保持着那个目光，跃过栏杆，剑身再次发出微弱的光芒。她叹了口气，一边抓住马苏亚的腰，一边听到后面传来的脚步声。与此同时，马苏亚用手扶住头两侧，眼睛紧闭，口中喃喃自语。她像一道闪电一样飞快地穿过Wilbur创造的洞口，进入厨房。

    看起来这是火灾的起点，炉子旁边的锅变得通红，融化在木柴上，油的气味很浓。她试图让自己和马苏亚低下头，但烟雾仍然很浓。她几乎走到门口，膝盖发软，头痛欲裂，一个手掌向她的胸口拍了过来。她放开了马苏亚，两人一起瘫倒在餐桌上。其中一名刺客变成了一个巨大的黑影，在火焰的背景下向她们迎面走来。她发出一种介于呻吟和低吼之间的声音，试图帮助马苏亚站起来。她也昏迷了，几乎连站都站不住，更别说走了。她一迈步，就跌倒在地，咳嗽着。

    “起来，“Celia软弱地说道。“去门口。“

    “Massua看着她的母亲片刻，然后慢慢地点了点头，手脚并用地朝门口爬去。Massua保持着防御姿态，但她几乎无法集中注意力或深呼吸。她深吸了一口气，然后突然扑向熊，熊被她的快速动作吓了一跳。在她的动作中，她的四肢伸展开来。她的头发变成了短毛，裙子融化成了她的身体，但血迹没有。手套缓慢地变成了可以包裹大爪子的爪子，她咆哮的脸变得野性化，眼睛变成了鲜艳的橙色。她全力扑向熊的喉咙，用牙齿和爪子攻击，她自己和另一个房间里的人发出了巨大的吼叫声。

    这是她最后记得的。她虚弱地记得Lyse的脸，满是血迹，胸口剧痛。但这些都只是回忆。她看着自己，变化和华丽的药膏，愤怒地握紧拳头。她把盖着她的被子扔到一边，试图下床。但几乎立即，她就开始失去控制地从床上摔落。她的腿感觉像铅，几乎没有感觉，当她试图挪到膝盖上时。她因疲劳而颤抖，顽固地寻找最近的墙壁支撑。

    小房间的门突然打开，一个女人走进来，小小地惊了一下，然后跨过房间来到Celia身边。这位女士轻松地将她从倾斜的位置扶起，让她再次躺在床上。Celia的眼睛闪着同样凶猛的橙色，仿佛她随时都会变形。这位女士穿着厚厚的皮外套，遮住了大部分身材，一个小平顶帽遮住了她的头部和侧面，上面镶着黑色的毛皮。她戴着一个瓷制的面具，淡淡的草药香气随着她的到来弥漫开来，用大黑眼睛仔细观察着Celia，

    “让我走，”她努力挣扎着，但知道她太虚弱了，无法真正聚集任何力量。“他们抓走了她。他们抓走了她！”

    “你现在的状态无法前往，”软软的声音从面具中传来。“他们已经派了几个士兵和一名骑士去追捕他们，愿星星保佑他们。但你甚至无法行走，更不用说旅行了。”

    泪水开始流下她的脸颊。“哦，为什么，为什么现在。我的儿子Lyse怎么样了？”

    “Lyse很好，”医生尽可能地安抚她。“当Edlund带着Gabbes回来时，Lyse在你身边。房子已经变得一团糟，你的女儿不见了。Wilbur-”

    医生突然咬住了舌头，仿佛尝到了酸柠檬的味道，但Celia知道接下来的话要说什么。她深呼吸平静自己，让头靠在枕头上，凝视着头顶的天花板，仿佛能透过黑色木板看到未来。

    “他死了，不是吗？”医生的沉默已经足够回答了她的问题。“他总是说他会这样死去。我们俩都知道。我诅咒自己没有和他一起死。”

    “不要说这样的话，”医生说。“你还有一个儿子要照顾，而且Lyse会很难过，如果发现你们俩都死了。Gabbes的话让他离开完成他的骑士入门仪式。说起来。”

    她用皮手套狠狠地拍了一下，发出了尖锐的声响，回响了一圈。不久之后，Gabbes走了进来，脸上带着严肃的表情，掩盖着悔恨和悲伤。他手里拿着手套，深思熟虑地坐在Celia的床边，医生旁边。他已经不再穿着盔甲，只是穿着一件宽松的亚麻背心和白色的衬衫和裤子，半塞进黑色的靴子里。他的剑仍然放在他的身边，说话时他的眼睛低垂着。

    “原谅我，Celia，”他用费力的声音说。“我派出了骑士去追踪那些做这种事情的恶棍们。他们已经失踪两周了，我还没有听到消息。你能告诉我这些人是谁，为什么会攻击一个农场上的退役战士吗？”

    “你已经回答了你自己的问题，骑士，”她平淡地说。“我们已经离开战场有一段时间了。我们状态不佳。他们知道我们会杀死他们很多人，但还不够。我很幸运还能呼吸。”

    骑士沉思了起来。“他们一定非常有技巧并且事先计划了这件事。我曾经追踪过Lyse进入森林的路径。发现了战斗的痕迹。血迹。他们的目标是你们所有人，似乎只想抓住Massua和Lyse。我希望这个男孩在首都安全，但我们还没有听到他的任何消息。我们能做的就是等待。”

    “我不担心，”医生正在收集更多的绷带和药膏，准备为Celia重新打理伤口。“你不是说他是你训练过的最好的剑客吗？甚至在技能上，给他足够的时间，他会超过你。”

    “但技能并不足够，”Celia告诉他们。“这些人无情，并且永不放弃，直到他们的猎物被屠杀。我应该现在就通知James……”

    “我知道这对你来说很难，”医生耐心地打断她。“但他不是一个普通的孩子。他是一名骑士，和Gabbes爵士一样。所以请相信你的孩子，我们都知道他将会取得伟大的成就。如果他确实处于危险之中，我们可以相信他具有狡猾的狐狸一样的智慧，会找到自己的解决办法。而你也会找到你自己的解决办法。”