突然间，有许多混乱和担忧的低语声响起，国王注意到了并微笑着挥了挥手，指向了洞口，那个黑暗而又诱人的洞穴口。“我理解你们的担忧——十件文物，六十名战士。我可以告诉你们，你们将被分成四人小组。每个四人小组将有机会携带这件文物回来。但是，还有一个问题。”

    “问题？”Edlund问道，而Lyse看起来有点苍白，因为他意识到了国王的意思，并看到许多人脸上都露出了担忧的表情。

    “并不是每个小组都能找到文物，那些找不到的人将会被淘汰，并且会以耻辱之姿返回他们的主人。”国王的公告使得人们的信心越来越少。虽然Lyse试图保持冷静，但他很担心。也许他无法找到文物。立刻，他和Edlund就处于不利地位，因为他们两个都不认识城外的人，而在这里的许多人要么来自首都，要么是贵族。许多人都相互认识，团队动态也很快形成。这些问题在他的脑海中反复出现，他感到很担心。Edlund很快意识到了危险，并且已经看到他们的许多同行正在迅速组建他们的小组，国王和圣骑士耐心地等待并静静观察着他们周围的人。尽管他不怀疑他和Lyse的技能，但他确信两个人在一起无法完成这个任务，特别是当他们可能要与其他四人骑士小组战斗时。

    他立即转向Gray和Elena，但他们两个都被一对贵族所盯上，后者似乎非常坚定地认为他们已经加入了他们的小组。其中一个骑士穿着很少的盔甲，身旁带着一把单手剑。他的微笑令人不安，他的说话方式也是如此。他会摇晃着他那长长的金发，仿佛有一种迷人的魔力，而Elena似乎并不在意。但是，Gray看起来非常警惕，仿佛试图避开他的目光，并躲在Elena的身后。Lyse设法听到了他们的对话，听到的内容并没有给他带来太多的安慰，他靠得更近了一些，想要听清楚。

    “拜托，凭你的技能，我们可以轻松地通过这个愚蠢的考验。那有什么坏处呢？”他问Elena，而Elena只是点了点头。

    “我告诉过你了，Dagmyre，我不会与你组队的，”她叉着胳膊。“我选择和谁结盟，你没有任何荣誉可言。”

    “荣誉与此有什么关系，”他反击道。他那不可动摇的姿态消失了，只剩下一种更加残忍的笑容，好像他打算把她逼入绝境。“仅仅因为你跟那个卑贱的人玩得高兴，就不应该降低自己的身份。你加入我们会更好。”

    “我说了不，”她坚定地说道，然后从眼角的余光里瞥了一眼Lyse，并微笑着说，“而且，我们已经有自己的团队了，不是吗，Gray？”

    Gray看起来有点困惑，看了一眼Elena，直到她向Lyse和Edlund的方向点了点头，他的眼睛明亮了起来，感到非常感激，并挥手让他们过来。当Lyse和Edlund走到Elena和Gray旁边时，他们受到了Dagmyer的鄙视眼神。Lyse认出了这个名字。这是首都的一个贵族家族，拥有广泛的武器和装备供应网络。他听说他们是该地区最富有的家族之一，首都及其周边地区的许多财产都属于他们。Lyse半期望在这里会遇到像他这样的人。他猜测他是他家族中第一个成为骑士的人；他是如何通过考试的，他只能想象。而且他认为这需要很多钱。他想知道是什么将他与Elena和Gray联系在一起。但有一件事是确定的，他坚决要让她站在自己这一边，并认为Lyse是一个立即的威胁，挑衅地握紧剑柄。

    “请告诉我，你是谁？”他用最精英的语气问道。

    “这不关你的事，我可以告诉你这一点，”Lyse用同样的手势将手放在剑柄上。“骑士们应该彼此尊重和尊严相待。我不知道你的行为是不是被遗忘了，或者你是个蠢货，但我们的小队已经组建好了。”

    “他说得对，”Elena向他们周围的人群示意。“你有一群其他申请者可以加入你们的小组，而且时间不多。”

    尽管Elena直接对着Dagmyer说话，比Lyse更有权威，但Dagmyer的目光却锁定了Lyse，好像他被直接挑战感到愤怒和困惑。他一眼看出Lyse没有高贵的地位，没有杰出的名字，也没有精美的武器和盔甲。他默默地转过身，走开了，他的伙伴跟在他的后面，不看任何人。尽管他们戴着一个大头盔，但Lyse注意到短短的棕色头发露出了一点。

    “真是个混蛋，”Edlund叹了口气。“我不敢相信这样的家伙也能成为骑士。”

    “跟我一样想法，”Gray轻声说道。

    “他说得多，但他也能兑现他的承诺，”Elena告诉Lyse和Edlund。“Dagmyer并不好欺负，但他往往把所谓的‘同行’当作简单的工具和武器来对待。他没有荣誉可言。”

    “看来他将是我们的竞争对手之一，”Lyse叹了口气，然后看着他的吊坠。他没有意识到，但他现在握着它。一丝微弱的蓝色光芒从他的指尖中透出。“我很高兴我们能组队。我们不知道如何找到其他人来组队。”

    “那么我们很幸运，”Elena微笑着。“你看起来很有能力。我想要像你这样的人加入我们的队伍。否则我们无法生存，你知道的。”

    “完全同意，”Lyse顺从地笑了笑。但他现在感觉到了，周围的眼睛都带着蔑视的目光看着他，好像他已经成为了目标，而不是这些文物。他意识到了Dagmyer为什么会是一个相当大的威胁。他看到他正在与一些人交谈，很可能是他的团队，从眼角的余光中直接看着Lyse。其他人瞥了一眼Lyse，立即表示Dagmyer确实在谈论他们。无论这个迷宫中有什么怪物、难题或陷阱，Lyse都知道，他们最大的敌人毫无疑问是其他骑士。国王等到他们都组成了自己的小组，然后示意他们进入迷宫本身的入口。圣骑士们似乎对这些小组非常感兴趣，他们在互相交谈，但没有做出任何手势或明确表示他们正在谈论谁，显然是有意而为之。国王再次警告他们要注意危险。里面会有很多怪物，其中许多人只是听说过，很少有人亲身经历过。迷宫可不是开玩笑的，每一步都可能导致死亡，如果不采取必要的预防措施。卓越的战斗技能和敏锐的头脑将决定这次事件的胜负，他最后向他们道别。

    国王的手一落下，他喊出了指令，所有人都冲了上去。两天时间似乎很长，每个人都应该没有问题找到这些文物。但传统上，迷宫的构造并非如此简单。时间是关键，他们不能浪费时间。他们确保保持非常接近彼此，以免失散。隧道在他们面前延伸约100英尺，主要没有变化，墙壁有轻微的变化。一些骑士已经拔出了武器，剑、斧、钉头锤和长矛。甚至Edlund也准备好了。然而，Gray和Elenor仍然将他们的武器藏在鞘中，不露出内部是什么。所以Lyse决定也这样做。不久，这个迷宫内的第一个重要决策就要做出来了。隧道突然在一个大的圆形房间内结束了，被平滑地切割，并由安装的火把照亮。前方，三个独立的入口通向不同的隧道。一些其他小组已经停下来，考虑这是一个令人不安的测试。他们也决定停下来，看着其他人消失在黑暗中。他们没有看到任何区别，每条路都看起来一样。一些骑士随机选择了一条路。

    “那么？”Gray问Elena。“我们应该选哪个？中间的？”

    “有什么区别？”Edlund问他们。

    “取决于我们选择的路径，”Lyse解释道。“我们可能会遇到更少的陷阱和怪物。但看起来没有什么能够表示这一点。”

    “我们不能浪费更多的时间，不是吗，”Elena没有说话，发出了一个不安的叹息，冲向了中间的通道。Gray立即跟随，Edlund和Lyse也不情愿地跟着走。现在，没有多少其他小组在他们眼前了。只剩下他们和这个迷宫。Lyse无法摆脱他的可怕感觉。墙壁正在逼近，怪物在他们的脚后跟，并在抓他们的背部。这无疑是令人分心的，他试图保持目光向前。隧道不像之前那么长，矩形的大厅突然变成了一个稳定的下坡。

    “那是什么？”Gray抱怨道，Lyse看着他，满头大汗。Edlund和Elena也是如此。Lyse能感觉到温度正在上升，但并不是太不舒服。然而，这三个人看起来有点迷糊，仿佛生命正在被抽走。石头的颜色逐渐变暗，像是表面上残留了火焰的痕迹一样。

    他们决定抵抗高温，继续前行，看看下面有什么。盔甲，无论是铠甲还是锁子甲，开始在他们的背上磨损，而且跑步时，他们的动作变得迟缓。最终，他们发现了这种突然的热源，并最终发现了前方的明亮橙色光芒，似乎标志着这个来源。他们发现了一件有点惊人的事情——一口熔岩坑。在这里，热量更加强烈；虽然Lyse似乎并不那么困扰，但其他三个人都在喘气，并捂住鼻子。坑是矩形的，占据了房间中间的三分之一。一座桥通向另一边，由某种金属制成。在另一边是通往迷宫其余部分的开放入口。岩浆似乎在这个深渊中下降了几米，但他仍然感觉不到。他想了一会儿，为什么他没有受到那么大的影响，然后看着垂挂在项链上的翡翠宝石，它微微发光。他叹了口气，又有一个问题存起来以后再回答，专注于他们面前的事情。

    “这种强度的热量，”Gray眯起眼睛看着熔岩坑。“我从未感受过。”

    “看来我们必须尽快通过，否则就会被烤熟，”Lyse告诉他们。“我们可能还需要使用一些技巧来快速移动。”

    他们都点头表示同意，但没有人希望那样的情况发生。无论是金属还是其他材质，直接悬浮在岩浆池上超过一秒钟都是一种危险。于是，他们都集中注意力，将自己的能量注入到腿部肌肉中。他们感受到自己的气息在肢体中兴奋，周围的世界也开始变得缓慢。他们开始移动，这甚至感觉不到像是在奔跑。他们几乎感觉不到脚踏在地上的感觉，而是向铁桥前方猛冲和飞越。炽热感不再存在，空气变得更加寒冷。通过这种技巧，骑士们可以比任何马或鹰都要快。看到这样的世界令人兴奋。感觉似乎没有什么能够碰触到他们。然而，还有一些野兽的速度超过了其他野兽。他们在事情发生之前就已经想到了，就像死神的警告一样。岩浆开始冒出来，即使以这样的速度，他们在看到岩浆中间出现一个口之前才跑了一半。一道火红色的光芒在黑暗中熊熊燃烧。当他们横跨铁桥时，一个螺旋形的火焰柱从他们身旁飞过。

    火焰几乎震耳欲聋，舔舐着他们的皮肤和耳朵。他们急忙站起身来，凝视着眼前的景象。一个巨大的红色巨蛇现在出现在充满熔岩的裂缝中，熔岩从它的身上溢出，但它自己似乎毫不在意。蛇的红色眼睛立即锁定了他们四个人，并露出滴着熔岩的长黑色獠牙。仅露出的部分就高达15英尺，几乎接触到高高的天花板。两扇门立即关闭，铁栅栏将他们全部封锁在这个房间内并上锁。他们都惊恐地看着眼前的景象，以及它现在提出的考验，它盯着它的新猎物。

    “那是什么东西？”Gray大叫着，惊恐地站起身来，眼睛瞪得满圆。

    “那是火蛇，”Lyse拔出了他的剑，虽然他不知道该怎么办。“在乌马尼的伊莫克火山寺庙深处，它们是常见的威胁。”

    “当然了，”Elena嘲笑着，把手放在剑上但并未抽出它。“一定是诺维亚认为完美适合初学者的挑战。我们必须小心。”

    蛇昂起头，迅疾无比地发起攻击，如同闪电般快速，普通人无法反应。然而，他们还是察觉到了蛇的突然动作，再次跳开，蛇的鼻子猛地撞在石头上，石头被毁成了粉末。Lyse抓住机会进行反击，朝着蛇头侧面猛砍一刀。他成功造成了一个不错的伤口，但蛇脸上的鳞片看起来非常厚，像石头一样。尤其是眼睛周围，发出光芒，被厚厚的石质鳞片所包围。蛇对伤口只是稍微有些不满，然后退回到洞穴的安全区域。然而，Edlund并不想让它这么轻易地逃脱，沿着桥奔跑，向它的腹部猛砍一刀。这一次，他成功划破了蛇的皮肉，在两个鳞片之间划开了一道口子。然而，他立刻放下了剑，咒骂着，挥舞着手。剑已经部分熔化了，蛇的血在剑和铁桥上发出嗤嗤声响。

    “命运的幸运，”他咒骂道。蛇的尾巴在桥的另一侧扬起，然后试图将他甩开。不幸的是，Edlund反应有些慢，蛇的尾巴将他直接甩到了房间的另一侧。尽管他穿着盔甲，但撞击犹如火焰般灼烧，他颤抖着站起身，握紧了胳膊。

    Lyse看着锁着的门，“看起来我们必须杀死这只野兽才能离开这个地方。”

    “Gray，我们需要你的剑，”Elena迅速转向他，Gray点了点头。他振作起精神，深呼吸，手握剑柄。当他拔出剑时，Lyse立刻注意到剑鞘里开始聚集微弱的光芒，而当他抽出剑时，这股光芒突然释放出来。这是一把很精致的剑，双面刃，剑身较细，但看起来非常锋利。然而，最奇特的属性是从剑身上不断渗出的东西。Gray冲向蛇的肚子，然后将它摔倒在地。一接触，剑刃碰触地面时，一股突如其来的水波涌起，猛然撞向蛇。岩浆与冷却的海水相遇，发出嘶嘶声响，蛇在愤怒和痛苦中颤抖着。一层岩浆逐渐凝固，变成了石头，他们眯起眼睛，房间里弥漫着蒸汽。蛇大声嘶鸣，张开它更为明显的大门，火焰再次向那个引起它的人卷来。Elena看到这一幕，立刻拿起盾牌冲过去，做好了准备，作为另一个火焰喷射到他们身上的屏障。炎热异常，火焰从盾牌上滑落时，他们感到皮肤开始起泡。喷雾只持续了一分钟，最终停止了，蛇将自己淹没在岩浆中。

    Elena几乎站不住了。透过蒸汽，Lyse能看到她的盔甲被烧焦了，她现在看起来有些苍白。Gray的情况没有那么糟糕，但他知道最后一击对他造成了很大的伤害。Edlund在最后一击后仍在挣扎着站起来。如果蛇再次选择以这种方式攻击，它会杀死他们所有人。

    “它正在吞噬一些岩浆，准备进行另一次攻击，”Lyse告诉他们。“它需要它来让我们远离它。我们需要阻止它。”

    “说起来容易做起来难，”Elena挣扎着站起身来。“我们该怎么应对那个火焰吐息。”

    “如果我们无法对外部造成伤害，那么我们必须攻击它的内部，”Lyse帮助Gray站起来。“你还有一次这样的攻击吗？”

    “当然，”他好奇地说。“你打算做什么？”

    “你的攻击似乎对它造成了伤害，”Lyse告诉他们。“如果我们把握好时机，可能可以让我们同时攻击并将其击败。但不幸的是，如果失败，我们没有太多选择。一旦它脆弱，我们必须尽全力攻击它。”

    “我们只有一次机会，”Elena深呼吸，准备好自己。她拔出了她的剑，一把几乎和她一样高的长剑。Edlund看着他们的准备姿势，Lyse举起手，手指指向天花板。Edlund立刻点头，吸气准备进攻。骑士的攻击姿态告诉他准备好信号。他迅速走过去拿起滑落的剑，等待岩浆池下方的任何动静。表面已经硬化了很多，蒸汽和烟雾充满了整个房间。呼吸时间越长，呼吸越困难。关闭的门意味着他们现在基本上处于一个烤炉中。然而，坚硬的火山岩在巨大的熔岩和其表面下的运动下，并不是完全坚实的。他们准备好了，房间里充满了嗡嗡声。

    突然，他们听到石头再次破裂的声音，蛇的头从表面冒出来，再次对着Gray。它没有浪费任何时间攻击目标，朝着Gray张开了满嘴的牙齿，呈黄色的火焰在它的喉咙中燃烧着。这是信号，一切似乎都在同时发生。在火焰从生物的嘴里喷出之前，Gray将剑砸在了石地板上。随着水波的形成和袭击，Elena、Lyse和Edlund向它冲去。Elena立即攻击它的中段，跳上了现在变得坚硬的岩石表面。她尽可能用力砍向更软的腹部，在装甲鳞片上迅速刻出深深的伤口，打进它的内部结构。所有的剑都充满了气息，准备造成毁灭性的伤害。在难以想象的疼痛中，它向后仰起；Edlund从地面上跃起，在超乎人类的距离内突然出现在它的背后。他将剑插入到几乎刀柄的位置，生物发出了尖叫声。他迅速跳下来，以免它在困惑中反应过来，但当他在房间的另一侧滚动时，他发现他的剑已经半熔化、毁坏了。看来甚至这个生物的血也是有害的。

    Lyse瞄准了它的颈部底部。拿起剑，专注于金属，直到他感到它在手中发光，他沿着它的颈部猛砍。一阵令人作呕的咕噜声响起，一股巨大的血液涌出。他降落在Edlund旁边，听到耳中的血液涌动和心脏撞击着他的肋骨，他的剑因与这个生物的短暂接触而变得温暖。Elena爬回了岩浆池旁，蛇撞向岩石并消失在表面下之前。事情发生得太快了，几乎没有人能够理清自己的头绪。如果他们的尝试时间不对，如果生物甚至有一瞬间可以反应到他们中的任何一个人，那将是他们的结束。

    “该死，”Edlund咒骂着，看着他敞开的手掌。没有严重的烧伤，但他的手掌像苹果一样红，几个水泡破了。“我想我要吐了。”

    “至少我们还活着，”Lyse抬起剑来检查它。正如他所想的那样，它还是完好无损的，刀锋上甚至没有一个凹痕。他看向Elena，用一套小药箱照顾她和Gray的烧伤。他看到她的剑也没有被这个生物的血液熔化或损坏。它必须有与他相同或相似的魔法附魔。他想知道为什么她这么犹豫地拔出它。她尽快地把剑收回剑鞘，对着门微笑着，门现在打开了。石头消失在天花板里。外面的走廊很暗，没有蜡烛或火炬照亮道路。但是急促的寒风比奖励还要令人满足。Gray揉着绷带，看着出口。

    “为了继续前进，就经历了这一切，”他咕哝着。

    “国王告诉我们，会有许多潜伏在里面的怪物，”Lyse说道。“如果不比这个生物更可怕，甚至更可怕，我不会感到惊讶。”

    “而且我再也没有剑了，”Edlund叹息着，扔掉了他的剑。

    Gray叹了口气。“那是铁匠的噩梦。像那样熔化的剑几乎什么都做不了。不过我们不必哭泣。谁知道，可能会有战利品或宝藏，里面有一把难以置信的剑，比你原来的好多了。”

    “嗯，一定要有的。”

    “我们需要继续走了，”Elena说着，包扎着她的手臂，把盾牌挂在背上。“我们不能浪费时间在这里。毫无疑问，有些其他小组已经通过了他们的考验离开了这里。”

    “这让我想起了一件事，”Lyse说道。“自从我们拐了那个弯，我们就没有在这里遇到其他小组了。他们就在我们后面。”

    “一定是地牢的原因，”Gray说着，有些受到惊吓。“这个地方有各种奇怪的魔法陷阱和东西，从托尔拉克和部落更接近的时候就有了。这个地方是为了杀死我们而设计的，我告诉你。”

    “否则也不会是个很好的测试了，我想，”Lyse告诉他。“我们可能会在越接近遗物的地方遇到更多怪物。我希望我们不会在骑士中遇到竞争对手。打怪物和打人是两回事……希望不要走到那一步。”

    他们都默默地点头。Lyse已经知道了流人血的滋味，人的血液。即使是一个杀手，他很可能会毫不犹豫地杀了他，这种感觉令人恶心，不像是杀巨蛇或巨蜥那么轻松。如果他们不得不与人战斗，或者更糟糕的是，杀死他们才能通过，他希望不会走到那一步。

    走廊在山里平稳地延伸着。他们非常欢迎冰冷的石头而不是岩浆坑。他们都想知道接下来会发生什么，更进一步等待着他们。无论如何，这些测试都将威胁到生命，可能甚至更糟。他们都觉得奇怪，他们从来没有听说过这个地方。从国王说的话来看，他很清楚这个地方，并把它看作是一个常规活动。这使得这个地方比以前更可怕。他们都确保彼此紧密相连。来到这样一个地方很容易被分开。Lyse注意到埃德伦德自从离开房间以来没有说过一句话。他的眼睛没有聚焦，他看着地板，仿佛陷入了可怕的思考中。与此同时，Lyse无法从头脑中挥散格雷的剑。离开房间后，格雷没有说一句话，但他至少想通过学习一些东西来打发时间。

    “那么，你的剑是从哪里来的？”Lyse问道。

    Gray立刻紧张了起来，但他似乎还是不情愿分享一些细节。Lyse知道这点。他来之前就很渴望向他介绍他父亲的生物，以及更多了解Lyse的剑的特性。他拍了拍剑柄，转向了Lyse。

    “这是一把得到了一位女神祝福的剑，”他说。

    他们沉默了几分钟。他们都没有预料到这个答案，Edlund听起来只是有点好奇，但还是有些糊涂。但这些话让Lyse有点迷惑了，他的大脑比以前更多地涌现出了问题。

    “女神？”他差点尖叫了出来，“你的父亲怎么找到女神的？”

    “他不会告诉我，”他耸了耸肩，“但你必须承认这是一个相当强大的魔法。当我握住它的时候，就像我在掌握整个海洋一样。所以这很强大，不是吗。”

    “我们有这个东西是幸运的，”Edlund用低沉的声音说道。

    “我父亲最珍贵的财产，”Gray骄傲地说道，“他说他永远不会拥有像这样的东西了。所以现在我要用它成为一名骑士。”

    Lyse好奇地看着剑。如果一位女神给它祝福，那么它绝对是他见过的最好的武器。控制水本身就是一种神奇的力量。把这样的力量赋予一把剑并放到训练有素的战士手中，就可以改变任何战斗的局势。仅仅是相比较，他的剑看起来就像一个孩子的玩具。然而，从格雷紧张的呼吸看来，他无法消耗这么多能量。从虚无中创造水不是一个小技能，对于一个没有完全接受奥术训练的人来说，这是非常了不起的。Lyse猜测他只能创造出三个，否则他自己就会受到严重的伤害。

    他们继续探索，偶尔会发现充满了暗色污渍和淡淡的血腥气息的房间。他们的谈话死气沉沉地转为对周围环境的简单评论。在一个房间里，他们看到了大约十具骨架，已经被剥离了衣服和肌肉，堆积在中央的柱子周围，柱子上放着一个带符文的巨大黑匣子。死亡的气息非常浓重，即使只是呼吸，也让他们感到不安。他们继续前行，担心气味会让他们发疯，更别说那些决定夺取这些生命的野兽了。Lyse想知道自试炼开始以来已经有多少人死亡。根据他们遇到的第一个怪物，能通过第一轮的人应该不多。而沿途看不到其他队伍，更加说明这个试炼不是第一次进行，也不会是最后一次。