Lyse望着前方的小路，能看到一片光明的空地，标志着静寂森林的尽头和狮子塔里北部山脉前的山谷。当他们走出来时，他们所看到的景象令人惊叹。他们立刻看到了一个超过五十米高的白色石灰岩巨墙，这些墙环绕着狮子塔里的首都赛隆德拉斯。几座塔楼和支撑结构均匀地分布在城墙之间，此外，Lyse还看到了许多瞄准山谷的弩车和大炮。主要入口是一条双门小路，有几个人进出并受到重重保护，必须接受检查和审问才能通过。两个双子狮子雕像，由金银制成，守卫着入口，威胁地注视着那些靠近它们的人，阳光照射在它们金属的外壳上反射出金色的光芒。在城墙后面，是从庄重到平凡的建筑物混合体中，靠近山脚的最伟大的建筑物。这是狮子塔里氏族的信标，伟大的Grimdal堡垒。他们的命运将在那里实现。Lyse只听说过这个地方的故事和传说。这是第一个氏族诞生的摇篮。现在它似乎离开了幻想的领域，变成了现实。而他就在那里。

    Makyra带领他们穿过山谷，最终走进城门。城墙外面，覆盖着大型帐篷和砖石建筑，士兵们似乎在准备动员，这让Lyse感到好奇。当他们经过双子狮子时，他抬头看到红色的眼睛在他身后注视着他。当他们走近城门时，只能一次抬起一个门的系统，一名男子和两名骑士站在两侧，伸出手来。他们再次屈服，男子走近他们，骑士们紧盯着他们。他首先走向Makyra，唯一穿着更具皇家气质的盔甲，然后引导他们前进。她递给他适当的文件和等级，他看得更仔细了。他的脸被一个完整的头盔掩盖着，面罩只让他深棕色的眼睛透出一点点。

    “一个Lykos骑士，”他自言自语道。“欢迎来到赛隆德拉斯。你们要拜见国王？”

    “是的，而且希望你们很快能招募到两名新兵加入你们的队伍，”她说着，指着Lyse和Edlund。

    “总是很高兴见到新面孔，”他这次对Lyse和Edlund说，并让他们走过去。“Epizo侍从，是吗？那么，祝你们好运，年轻人。愿命运善待你们。”

    Lyse从来不喜欢这个词“Epizo”。它意味着你一无所有，却获得了很多。那运气降临你，赐予你能力。但它也表示身份地位。成为最高级别的骑士大多是贵族、领主之子、宰相、侯爵和其他王国和领土中的官方身份。一个没有贵族姓名、背景、没有受到欢迎的城市或教育的Epizo很少能成为著名的骑士。这总是让他对此感到蔑视。他的父亲故意放弃了贵族的称号，过上了简单的生活。他不会让他父亲的决定被轻率地对待。

    他们将马匹移进了两扇门之间的空间，他们身后的那扇门猛地关上，然后对面的骑士慢慢转动轴，慢慢地升起另一扇门。当门最终锁定在位时，Makyra立刻鞭策她的马前进。对于Lyse和Edlund的反应，只用了一秒钟的时间，他们就欣赏了城市的美丽。在他们所处的院子里，偶尔有喷泉点缀，城市从一圈房屋和建筑物开始，装饰风格一致。斜坡屋顶铺着陶瓷瓦片。主要的结构从木头到砖石和大理石不等。对于更大的结构，可以发现精确雕刻的柱子，支撑着大石屋顶的亭子、讲堂，甚至是一些远处可见的图书馆。立刻，他知道他想去的第一个地方。随着他们跟随Makyra穿过从未见过的熙熙攘攘的街道，Lyse和Edlund猜测，他们一秒钟内看到的行人比他们自己村庄里的人还多。他们不禁惊奇地张望着周围。再往前走一点，他们遇到了一些看起来像仓库的地方，大量的粮食储备在那里，然后重新分配给各个氏族，甚至交易到Shi'Ased或穿过蔚蓝海洋。一些士兵在入口处站岗，用装弹的十字弓迎接每一个人。最后一层，最内部的区域，顶着国王的铜像。超过十米高，以威严的眼神望着森林。他金属的脸上挂着微笑，手持一把指向地平线的剑。盔甲、护腕、胸针、斗篷和姿势——国王詹姆斯战士国王的完美描述。他周围的一切都证明了他的成功。数百个供应商在他的土地上出售商品。来自东方王国的豪华丝绸、古代文明的黄金物品和最有技巧的工匠的陶器。Lyse只是梦想着看到这样繁荣的例子。而他甚至还没有看到宫殿。

    贯穿城市方向的中央道路最终在一座大规模的堡垒般的建筑的全围绕式护城河处结束。一座砖石桥两侧排列着两行等候的士兵，盾牌锁定在位置上，目光注视着远处，像是在观看一场遥远的战斗，等待加入混乱之中。当他们经过时，士兵们没有注意到他们。他们甚至无法从士兵的面孔上看到任何细节，因为他们佩戴宽边头盔。唯一让Lyse知道他们是人类的是他们呼吸时微微的身体动作。他们没有像骑士一样穿着铁色和黄金亚麻布混合的颜色，而是穿着黑色的铆钉皮革和金属板甲，有着大肩甲。他们用一只手拿着长方形、略微弯曲的盾牌，在盾牌上也装饰着类似的图案。头盔的面罩是狮子的模样，怒吼着。他们站立着，像死亡本身一样，让Lyse感到不安。他们在门口聚集，手持长矛，透过门口看着桥梁。Makyra没有停下来，他们也没有阻止她通过堡垒的第一扇门。在他们身后是铺满鹅卵石的庭院，几名骑士在走动交谈，几名身穿华丽服装的女子坐在石凳上，听着诗人为他们唱歌。几辆马车和马车散落在周围，但他们没有关注这些。相反，他们走向他们的目的地的巨大门户。

    “我-我简直不敢相信，“Edlund一直沉默不语，Lyse也是。但是当他们下马，将缰绳交给一些保证会好好照顾它们的士兵时，他们的心充满了兴奋。“深呼吸，孩子们，“Makyra警告他们，走向通往主体结构的一扇大木门。“现在事情将变得有趣起来了。“

    “你以前来过这里吗?“Lyse跟随她走上楼梯，问道。她回答了一个点头，但没有继续谈论这个话题，而是将它留在了空气中。她打开了门，通向巴比肯，这个位于堡垒内的小镇的第一道防线。两座塔屹立在天空中，上面装有瞄准庭院的弩炮。门楼将他们带得越来越深，穿过圆形通道，在门和士兵中间穿行。Lyse和Edlund看到更多的士兵，他们看起来更年轻，整齐排列，手持太长的剑和太宽的盾牌。Lyse猜想，这些都是贵族的孩子。他们的教官正在讲授他们正确的行军队形，这让Lyse想起了他在山丘上的训练，与几十个其他侍从一起在紧密队形中奔跑。当然，这有时会演变成完整的竞赛，当Edlund试图与Lyse竞争时，Gabbes会严厉地惩罚他们俩，让他们在训练场周围做一些杂务和维护工作。

    他们进入的最后一个房间并不是Lyse预期的王座厅，他本以为会在那里找到国王，而是在其中一座北塔中，这是所有塔中最矮小、最魁梧的一个。一旦他们进入，就关上了门，他就好像走进了另一个世界。美丽繁华的城市被安静的、带着酸臭味的气息所取代。Lyse觉得很少有人真正进入这个地方，即使没有守卫和监管。Makyra带着他们走进去，沿着一排烛台照亮的走廊走下去。这里死一般的寂静，Lyse一时间觉得自己又回到了沉默之森。

    “这是什么地方?“他问道。

    “国王现在正在与他的一些顾问开会，“她告诉他。“通常都是在这个时间。很快就会结束了。“

    “所以我有这样的印象，你在这里待过很长时间?“Edlund问她。

    “不久，“她回答道。“我年轻的时候……我的父亲是一名外交官，所以我和他一起去了赛隆德拉斯，他经常被授予国王的听众身份。“

    当道路弯曲时，他们发现自己走下一组螺旋阶梯，Lyse开始听到微弱的谈话声。此时，他想到他们现在在地下，城堡和城市的下面。他们终于来到了一扇门前，门旁还有两个看守的骑士，他们没有理会他们，长剑仍然插在剑鞘中，但随时准备着攻击。门是关闭的，但没有锁。守卫什么也没做，当她打开双门进入顾问室时，国王正在与几位男女进行着中等强度的谈话。

    他们站在中央的一张大桌子旁，这张桌子占据了这个房间的大部分空间。国王在一端，双手平放在黄金地图上，地图上标着西部王国、包括部落、Shi'Ased、Frostlands、Acirfa和其他小岛国。顾问们从两侧包围着他，指着地图上的位置，移动棋子。国王的大手急躁地刮过表面，在短短的话语中发表他们的战略努力。他的金色和黑色长袍紧贴着他结实的身躯，乍一看，他没有君主的标志。他看起来像是属于隧道的，用他的双手开采矿物。他那双经历了风霜的眼睛倔强地注视着地图，主要是Frostland，那是部落北面的王国。他的头上覆盖着一头修剪整齐的盐和胡椒色头发，戴着一顶细长的金色王冠，看起来像是一个大环绕着他的头。

    Makyra、Edlund和Lyse默默地站在那里，听着谈话。过了一会儿，其中一名顾问注意到了这三个新面孔。一群穿着黑色兜帽，神情严肃的人脸都转向了他们，除了詹姆斯国王，他的注意力一直集中在地图上。

    “我们能帮你们什么？你们为什么在这里？”其中一人带着指责的口气问道。Makyra走到前面，向国王和顾问鞠躬。出于礼貌，Lyse和Edlund也这样做了。

    “我是来自Lykos氏族的Makyra。我要拜见国王并有很多事情要讨论。”

    一提到这个名字，詹姆斯国王的脸就像从冥想中被拉回来一样亮了起来。他看着Makyra，一开始是好奇的目光，慢慢变成了微笑。顾问们似乎准备让她离开，直到国王举起手示意他们立刻离开房间。大多数人都对此感到困惑，但他们不情愿地离开了，把四个人留在房间里。詹姆斯国王站起身，露出了他高大的身形，然后转向他们。他用同样的微笑看着Makyra，伸出双臂欢迎她，她也接受了。这个拥抱很短暂，但他们两个都深深地叹了口气，好像需要耗尽他们的所有力量。

    “很高兴见到你，亲爱的，不过你来到我的首都有什么事？”国王以朋友对朋友的口吻说话。这让Lyse和Edlund有些不安，他们被留在一旁。“已经是两年了吧？”

    “我想是的，”她说，脸上充满了宽慰，但随后又恢复了她习惯的更为私人的口吻。“我带来了一条可怕的消息。”

    他叹了口气，但点了点头。“当然。很少有人向国王带来好消息。那么是什么迫使你来这里呢？Lykos再次遭到攻击了吗？他们仍需要帮助保卫西北边境吗？”

    “不，我的国王，”她说，语气变得有些柔和。“威尔伯……他去世了。”

    国王的表情似乎因这些话而消失了，他退缩到他身后的金色桌子上，仍然用难以置信的表情看着Makyra。“他去世了，我……我是说，为什么现在？Celia和男孩们怎么样了？她的女儿呢？”

    “Celia仍在康复中，我的国王，至于男孩们……”她将目光转向Lyse，最终，国王注意到了他的存在。他突然感到沉重，低下了头，无法与国王对视。国王伤心的表情混合了好奇和悲伤。“他们来这里被认可为骑士。”

    “骑士？”他忧伤地笑了笑。但这并不是嘲笑的语气，而像是某个悲伤的笑话实现了一般。他走到两人身边，比他们高几英寸。“所以，你们俩都想成为骑士？”

    “是的，陛下。”Lyse知道他应该这么说。但他的思维深处却涌出了另一个问题。“您怎么认识我母亲？”

    国王的目光和他凝固在一起，他的头脑似乎在寻找一个合适的答案来回答这个问题。他用手轻轻搭在Lyse的肩上，就像他在借助Lyse的支持一样。“所以他们还没有告诉你。很像Wilbur和Celia。好吧，我不能告诉你现实是什么，也不能说我们三个之间的历史。你只需要知道我们有过一段历史，而且看到你在这里真是很不寻常。成为一名骑士了，啊？”

    他思考着这个问题，从Lyse到Edlund，评估他们的体格、衣服和武器。“漂亮的刀剑。他们看起来非常合适。”

    “那么，这意味着我们成为骑士了吗？”他问道。

    “当然不是，”他说。“我不能指挥你们成为骑士。嗯......”

    他轻轻一弹手指，立刻，其中一名士兵打开门，将头盔伸进房间。“召集圣骑士来进行仪式。我们现在就开始仪式。”

    警卫缓缓点头，然后关闭了门。詹姆斯国王带领所有人走出了小议会会议室，穿过组成堡垒地下的隧道和大厅。Lyse和Edlund完全没有意识到地下设施会有多么广阔，他们这些天经常被这种情况所迷惑。他经常认为城堡内会有多个出口，但实际上有一整个隧道网络可以延伸到城市中。他看到有人搬运着巨大的火药木箱，戴着玻璃孔皮革面具，正在对每个箱子进行清点。他们经过几个士兵正在整理放在祭坛上的设计和技术有趣的武器，偶尔在卷轴上写下一些东西，然后转移到另一个房间进行检查。他看到几个房间看起来几乎空无一物，足够大的空间可以容纳大群人挤在一起躲避危险。

    “有人说这些洞穴深入山脉，”詹姆斯国王对Lyse轻声说道。他右手拿着火把，几个卫兵环绕着他们走着。但不知怎么的，他一说话，就感觉只有他和Lyse在那里。

    “真的吗？”Lyse问他。

    “我想成为帝国的希望之光，”他轻声说道，几乎在自嘲地笑以避免羞辱。“我知道，我知道，这是一个很幼稚的梦想。但是——”

    “胡说，”詹姆斯国王打断了他。“那个目标是所有国王的共同目标。至少应该是。我们国王只是人民的仆人。我们是提供财富、资源和自由承诺的权威，只要足够勇敢，就可以拿下我们的旗帜。让氏族成为一个更安全的地方，一直是我们未能达到的目标。”

    “那么，你认为我应该怎么做？”他问他。“我怎样才能实现这个目标？”

    国王只是友善地微笑。“我们很快就会看到了，不是吗？第一个测试将在一天内开始，所以准备好自己。”

    Lyse在国王的目光下僵住了一秒钟。一天准备时间？他甚至还没有看到城堡内部，探索城市。现在他们被扔进这个竞技场了。他原本期望有更多时间，但现在他感到了重压。如果他不能通过这个测试，他就必须回家。他仍然有很多问题要解决。他仍然有很多事情想做。他的妹妹，如果没有骑士的帮助，他找不到她们。

    他鼓起勇气。他是否准备好已经不重要了。他现在需要准备好自己。

    在这次简短的讨论之后，他们被两个普通的骑士护送到了自己的房间，而不是由Makyra护送。他们被安置在整个城堡最北端的一个塔楼里，经过一些他们只能幻想的大型建筑物。其中一个建筑与丘陵相似，靠在山腰上。从Lyse所能看到的，唯一的入口是通过一座桥连接到另一座塔楼。当他看到一个人站在桥上，他的黑色轮廓非常震撼，他感到自己被过度监视时，他变得非常好奇。

    他们没有看到很多骑士在周围走动。事实上，他们中的大部分都待在前门附近，耐心等待下一个威胁。此外，Lyse看到一些普通的平民、书吏、艺术家和一些学者在今天早上找到了自己的职责所在。此外，当他经过庭院时，他发现一些贵族，他们是骑士、侯爵和公爵的儿子、女儿、侄子和侄女。并没有很多人注意到他。那些注意到他的人只是简单地瞥了他一眼，表示他正被两个骑士护送。他甚至听到了其中一些人的咯咯笑声，这并没有给他的自尊心带来太多的安慰。Edlund被护送到这座粗壮的蜿蜒塔楼的另一个区域，它的灰色外墙从地面上突出来，就像是白色表面上的一条裂缝。一些骑士走进走出，没有太大的匆忙，Lyse猜想这就是骑士在首都休息时居住的地方。

    虽然外部设计简单而极简，但他对眼前的装饰感到惊叹。他看到一个宽敞的开放式大厅，五六张长桌平行排列着，墙壁上挂满了装饰性画作。几个骑士在喝酒或用餐。来自附近厨房的香气使他愉悦，并吸引他走进去观看。地面是光滑无缝的混凝土，被穿过的金属靴子磨砺着粗糙的表面。弧形和柱子沿着开放区域运行，被涂成蓝色、金色和白色。辉煌的吊灯在暗淡的橙色光线下照亮了整个区域。这个公共区域还设有一个大型公告板，附在东墙上。

    大小不一、类型各异的骑士坐着喝酒、放松。我们看到一个女人穿着很少的盔甲，大部分穿着染成各种蓝色的普通衣服。她的一半头发被剃光了，另一半散落在肩膀上形成一道黑色的瀑布。她睡着了，她的长剑靠在长凳上。另一个是一个灰色皮肤的男人，他的眼睛像琥珀色的火焰。他延长的耳朵和粗壮的鼻子让他立刻被称为他的种族：乌马尼，来自西部土地的变形者。除了他们，还有几个士兵在看着公告板，挑选委托在整个帝国周围发布的某些工作。没有人注意他，甚至没有偷瞄他一眼。他被护送到一个俯瞰大厅的楼梯和阳台之一，然后被带到了位于一楼末端的房间。

    “你会在适当的时间被召唤的，”骑士说着，将Lyse带来的东西递给他。在他的头盔下，Lyse看到他皱了皱鼻子，然后指着挂在墙上的一张地图，“洗澡间在上面几层。”

    Lyse有点困惑，但很快就感到尴尬。他的外套破烂不堪，沾满了血迹，看起来非常难看，这让他自嘲了一下。他脑海中立刻浮现出母亲因他的外表而责备他的旧日记忆。多年来，他一直尽量让自己在公众场合中看起来合适。但现在他刚刚见了国王，穿着像个脏兮兮的街头乞丐走在皇家庄园里。他向骑士点了点头，感谢他们，然后走进了房间。他注意到的第一件事就是给他的空间非常大。他从来没有见过这么大的卧室。Lidia曾经告诉过他们，她的房间大小就像大多数房子一样，而这总是很难让Lyse想象。但现在Lyse完全理解了。他甚至不知道该怎么办。他看到靠右边排成一排的是一个空的书架，有足够的空间放置任何他需要的东西；衣柜紧挨着书架被扣住了。Lyse打开它，找到了一件漂亮的棉衬衫和裤子，比他父亲那双更合身。现在洗个澡听起来像是一个绝妙的主意。床足够大，可以让两个人舒适地睡觉，最远的一侧铺满了松软的枕头和垫子。阳台窗户可以欣赏整个首都的美景。Lyse走出去，将手放在栏杆上，深深地吸了一口气，享受着和煦的微风在空气中流动的感觉。

    “嗨，你好啊。“正当Lyse在阳台上静静闭着眼睛时，他突然听到了一声招呼。他从自己的阳台望向了另一个阳台，那里坐着另一位骑士，现在穿着一件绿色的棉衬衫和一件松身的上衣，她的衣服整体上很宽松，除了她的脸之外很难定义。从她晒黑的肤色来看，他知道她必须来自南部地区，也许是来自Liontari和Koraki氏族之间的平原。但她的口音更像他在Silondras听到的那些人的口音。

    “你好，”他回答道，然后他们尴尬地对视着。她的近乎黑色的眼睛沿着他破烂的盔甲移动，她笨拙地用手指梳理她的黑色长发，试图找到一个不那么尴尬的话题。她才来了一个星期，但她知道一个新兵什么样子。穿越森林的旅程是艰苦而又无法预测的，弱者很难生存下去。事实上，她的同伴在旅途中被一只蝎尾狮戳死了，而她的护送在她到达时已经受了重伤。她想她自己甚至比他还糟糕。

    “你还没去过浴室吧？”她问道。

    “我真的看起来那么糟吗？“Lyse低头看了看自己，叹了口气。“我来这里后一直被人盯着。”

    “你会习惯的，“她告诉他。“他们总是对新人感兴趣，特别是那些显示出成为强大骑士潜力的人。“

    Lyse听了会心一笑，这是他离开自己的村庄后第一次笑了，感觉很奇怪。他原本放在栏杆上的手臂现在搭在身边。她看到他情绪突然转变，一种她很熟悉的表情——失落和悲伤，非常新鲜。在大草原上，当一群半人马和巨人冲向一个准备不足的村庄时，这种表情随处可见。她看到他露出一丝虚伪但礼貌的微笑，然后向自己的房间走去。这也让她非常好奇。从他的打扮看，他可能是一个商人的儿子或一些州长的侄子。但他的脸让她想起故事中的王子，那种能从敌人的塔楼里解救被俘的公主，杀死危险的野兽，欺骗最强大的存在的类型。尽管他的微笑是虚伪的，但很有魅力。

    “我会留意他的。“她想。“他绝对比他看起来的要多。“