等晚饭煮好已是半个时辰之后了。

    清荇再三要求，李父，李大郎及三宝才坐到了桌子上，而韩氏跟二凤始终在堂屋外候着。

    清荇看看大家理所当然的神情，便道：“嫂子跟二凤姑娘也请来坐下罢，我喜欢大家一桌子一起热热闹闹的吃饭。”

    见韩氏连连摆手拒绝，说自家习惯了在厨下吃饭，清荇便转脸对三宝爹道：“李大哥，这顿饭我可以请嫂子来桌上吃吗？”

    三宝爹哪敢对清荇说不字，见大家都在等自己的回应，只得瓮声瓮气地对着韩氏道：“夫人叫你们坐下，便赶紧来坐罢。”

    待大家坐好，清荇才看向桌面，除了自己碗中是白米饭，其余人面前都是搀着玉米麸子的杂粮饭，清荇将自己的饭碗与三宝对换过来，并阻止了三宝爹将要出口的训斥：“小孩子肠胃较弱，杂粮饭虽顶饿，却不易消化，就叫他吃白米饭罢。”

    李父不敢逆了清荇的意，只得闭上嘴。

    清荇又看看桌上那盆占据绝对主角地位的炖鸡肉，道：“好香啊，嫂子手艺真好。”

    清荇在李家人充满克制忍耐的目光中伸出手，夹了一块鸡胸肉放到口中，细细嚼碎了咽下，对大家招呼道：“真是美味，大家都动筷罢。”

    清荇将一碗杂粮饭尽数吃下，拒绝了韩氏添饭的建议，大家也陆陆续续放下碗筷，看看桌上不曾减少的鸡肉，清荇在心中暗暗叹了口气。

    眼看已经快到亥时，清荇便起身告辞，说明日一早再来，李家人虽然想留她在此过夜，却也知道自家的破床旧被实在是不适宜用来招待贵客，只得带着歉然跟不舍地将清荇送了出来。

    经过这一日的相处，三宝已经对这个又温柔又举止优美大方的夫人产生了巨大的好感，见清荇准备坐车离去，便不声不响地跟在众人身后，目光中带着小孩子强装出来的漠不在乎。

    清荇冲着三宝粲然一笑，腼腆的男孩立即别开了脸，清荇也不在意，又与韩氏闲话了两句，便钻进了车厢。

    听着马车外辘辘的车轮声，此起彼伏的虫鸣犬吠声，清荇温声向秋叶问道：“你以前的家里，与李家比起来如何？”

    秋叶想了想，语气平淡地道：“半斤八两罢，我家虽有一亩三分地，父亲却不肯下力，还时不时跟着一群不长进的聚赌，因此平日里也是饥一顿饱一顿的，若不是正赶上葛家买人，还不知道我爹会把我卖到哪里去。”

    “你母亲呢？”清荇问道。

    秋叶道：“我妈倒是勤快，只是她一个妇道人家，再是卖力也不够一家七八口子吃饱的，又怕奶奶责骂，又怕我爹殴打，我们小的时候她十分辛苦，后来大哥三弟渐渐长起来，我也时不时拿些月例钱回去周济，我妈的日子才好过了些。”

    “这样说来，天下的男子，像李家大哥这样的倒还算是好的了，虽有些大男人作风，但还算勤劳顾家。”

    秋叶点了点头：“大约是如此罢。”

    这半日与李家村的女子交流下来，清荇心里对这个地方大致的民俗风情已有了基本的了解，知道大家的愚昧封闭多是因为生计贫苦造成的，若是大家的生活水平能整体提高一截，想必这个地方很快就能变成一片充满欢歌笑语，人情温暖的乐土。

    秋叶不知道清荇心里在暗自思量什么，却能看出清荇的目光中充盈着一股前所未有的热意，似乎对生活有了一种不同以往的热情。

    比起清荇以往对大部分事情都是一副无可无不可的咸鱼模样，秋叶显然更愿意见到清荇这坦露真性情的一面，本来还觉得今日的举动很多余，现在却觉得也还挺值得的。

    因为明日还要前去李家村，清荇不打算回城，仍来到朱驰家中落脚。

    张渚已吃过了晚饭，清荇回到房中的时候正看见他在床上盘腿打坐。

    清荇不知他是在修炼内功还是打坐参禅，不敢出声，只悄悄地打量着他。

    见张渚身上的衣服不是之前那一件，清荇知道他定是沐浴过了，这才想起自己也奔波了一日，身上自然不算清爽。

    清荇不好意思臭烘烘地睡到张渚旁边，只得转身出来让秋叶去找朱家人问浴房在哪里。

    不一会，李氏便亲自将清荇引到后院的浴房，热心地问清荇劳累了一日要不要好好泡个澡，看起来大有要亲自伺候清荇沐浴的意思，清荇忙说时辰不早了不想耽搁，只需稍事冲洗，才将李氏劝了出去。

    秋叶细细查看了屋里屋外的门户，才进来对清荇点头道：“娘子快洗罢，奴婢在这候着。”

    清荇匆匆将衣裳脱下，又快速地往身上浇水，在陌生的浴室洗身让她有一种说不出的不安定感。

    三两下穿好干净衣物，清荇又帮着秋叶把风，主仆两个还不到一刻钟便都洗换好了。

    两人看着彼此的模样相视一笑，对于刚刚手忙脚乱的举动感到滑稽。

    清荇回到屋中，张渚恰好睁开了眼睛看了过来，清荇忙站住脚问道：“可是我打扰了郎君？”

    张渚平静地应道：“没有，下午这一趟，你可有何体悟？”

    清荇慢步走到床边，坐到一个绣墩上：“我瞧着大部分都还是不错的，只是冰冻三尺非一日之寒，这块土地和这些民众终是被盘剥得太狠太久了，须得慢慢休养生息，广播真善智美之种。”

    张渚并未对清荇的结论作出评价，沉思片刻后道：“今日辛苦你了，早些歇了罢。”

    还不等清荇应声，门口突然响起了敲门声，随后李氏的声音就在外头响起来：“张大人，张夫人歇下了吗？”

    清荇看了张渚一眼，稍稍提高音量道：“还不曾睡下，朱大嫂子有事么？”

    李氏答道：“民妇瞧着大人晚间没进什么饭食，想是日间劳作太辛苦败了胃口，夫人在村民家中想必也吃不习惯，便煮了一锅银耳莲子羹，银耳羹爽滑甜润，最是适宜夏日食用，不知大人跟夫人可愿意尝尝民妇的手艺？”