接上回，农妇将饭食均已备毕，诸常山青年一通狼吞虎咽，历经一夜大战，早已饥肠辘辘。左校连扒带舔，没几下自己碗里的饭就吃完了，却没吃饱，便伸空碗与妇人，曰：“再与俺盛些饭来吧。”

    那妇人面带难色：“去岁大旱，粮食歉收，官府又加苛税，家中仅有之粮已悉数做与你们了。”

    “这......”左校一时语咽。王当听得此语，伸手拿出一只锦囊，塞给了农夫：“这里有些许碎银，请老丈收好，算是我等的饭钱。吾观老丈家中不见子女，余下的银钱，就当我等感谢老丈救济之恩，请老丈做些补贴吧。”

    “这，这怎生好意思......哈哈哈。”老汉虽一番推辞，却在王当的一再坚定下收了锦囊。老妇见这群青年对自己一家恭敬有礼，还贴补了银钱，脸上愁眉略展，慨叹道：“唉，若是我家的骐儿和骥儿能有你们这群孩子这么孝顺就好了。”

    左校憨憨地问道：“你们的儿子不孝顺吗？”

    老汉接话：“以前，两个儿子都很孝顺，勤劳能干，次子在家务农，长子在外帮工。只是，自从去年腊月，长子拉着他弟弟出了一趟远门，便再也没有回来了。至今，也不知是死是活......”说到这儿，那老妇的脸上已挂上了两行浊泪，掩面离开了。

    左校自知失言，尴尬地闭住了嘴。王当安慰老汉：“吉人自有天相，老丈待我等如此宽厚，令郎必得东岳福庇，安然无恙。”

    老汉点点头，也不再多说什么了。

    离开老汉家，一行人便寻五谷仙师去了。行不多久，日已西斜。萧云自幼耳聪目明，能远视数里之雀，此时，他站在高地之上，目撒四方。忽见西边山坡之上，一轮红日映射之下，有屋舍罗布，旁有烟火，北风徐来，斜指南方，四周竹林环绕，一株硕大梧桐伫立于千竹之中，甚是显眼。

    “燕大哥！杨仙师家快要到了，就在那边！”萧云兴奋地指向梧桐树。

    “好，兄弟们快走。”褚燕众人加紧了脚步。

    行至屋前，但见此景：竹栅成栏，一水护田将绿绕；炊烟袅袅，两鹭踏瓦林间鸣。菊开三簇傲风立，木业铺庭灿黄生。四五禽畜追逐戏，六七磐石藓苔青。八九散柴卧灶畔，十柜药草济苍生。但问茅舍何人居？无主之凤寻佳桐。

    褚燕众人甚是惊奇，明明已是春二月，这里却犹如春秋二季并存，菊开草青、叶黄苔绿。褚燕咳嗽了两声，站在屋外，向里面高声喊道：“敢问此处可是杨仙师的家吗？我等乃常山真定人氏，今兄弟负伤，特此求见仙师！”

    从屋里走出来一位长须男子，约莫耳顺之年，以黄巾束发，面容消瘦，见有访客，便拱手请进。

    男子云：“我便是汝口中所称的杨仙师，请进。”

    天色已晚，屋内昏黑，杨凤点上几盏油灯，褚燕、王当将杜长置于榻上，杨凤取来药箱，开始诊治。

    众人因感冒伤风之故，也不时发出咳嗽、喷嚏之声。杨凤抬眼瞟了一下这伙常山人，问：“尔等既是常山人，何故至此？”

    褚燕曰：“哦，我等俱是商贩，欲往豫州做些买卖，只是恰逢途径此地。”

    杨凤面无表情，只是“嗯”了一声，手中继续为杜长疗伤。

    不知过了多久，杨凤再次开口，打破了屋内的寂静：“劳烦哪位能帮在下个忙？灶上饭食已然煮熟，我这里分不开手，请帮在下盛出来。”

    “我来”，褚燕应声起身，左校却按住了他，曰：“哎，燕哥坐着吧，让小弟去便是。”

    左校盛出饭来，热气腾腾，本来在那农户家中就没吃饱，加之左校饭量又大，故而此时盯着饭食直咽口水。

    杨凤头也不回，为杜长敷着药曰：“东墙上挂有三包调味之物，若你们饿了，就先用吧。”

    王当忙曰：“先生尚未忙完，我等怎好先用呢？”

    左校却乐开了花：“哎，仙师既然都开了口，那俺们又怎好推辞？嘿嘿嘿，是吧燕大哥？”

    褚燕曰：“仙师为我堂兄疗伤，我们还是等仙师忙完再吃吧。”

    杨凤曰：“无妨无妨，吾腹中尚且不饥，尔等就不必拘礼了。”

    左校笑曰：“谢仙师！谢仙师！”

    一群青年顿时撒开了欢，端起碗来，箸如马蹄，手似电影，风卷残云。吃完之后，左校打了个饱嗝，众人补充了体力，气氛也比刚才缓和多了。

    此时，杨凤也为杜长处理好了伤口，戴上了一个黄色眼罩，灌下了汤药，坐在床头，饮了一杯清茶，细品茗蕴。灯影幽幽，竹叶婆娑，杨凤径自取琴，席地而坐，也不言语，弹起了铮铮之音。

    褚、左等人俱是村夫山民，哪里懂得音律？众人或坐或站，虽不言语，却甚显尴尬。唯有王当细细去听。这琴声不疾不徐，不沉不躁，如雨后洼地之水，新降而不污浊，近地而不清高；大汗淋漓者闻之可除暑气，心如死灰者，听之可得希冀。不显天地之辽阔，不困槽枥之窄狭。虽无仙家之气魄，亦无庸人之俗气。称不上心如止水，算不上汹涌波涛，指不出东西南北，猜不出这琴音奥妙。

    一曲指弹毕，众人虽不懂音律，也被惊呆了，说不出什么意思，只是觉得好听。最后一音绕杨散去之后，榻上的杜长终于睁开了眼，众人赶紧凑了过来。

    “堂兄，堂兄，你终于醒了！”褚燕惊喜道。

    杜长欲起身，右眼却吃痛不已：“啊嘶，我这是在哪？”

    褚燕曰：“这里是杨仙师的家，是他给你治好了。”

    杜长欠身拜谢：“哦，多谢杨仙师。”

    “哈哈哈，杨仙师，您可真是仙师啊！俺和兄弟们谢谢你了！”左校立马跪下磕头拜谢。

    杨凤摆手道：“不必谢我，医资可曾带来？”

    “这......”众人语塞，褚燕曰：“我等赶来匆忙，不曾带有五谷，如若仙师不弃，我们兄弟这里也有银钱，仙师想要多少，尽管开口便是。”

    杨凤捋了捋夹杂着黑色的白胡子，曰：“本仙师从不收银钱，只要五谷，尔等无有，岂不是坏了我的规矩？”

    左校从地上站起身：“仙师好生无理啊，我们兄弟跋山涉水，身上怎有五谷？既有银钱，您要多少我们给便是了，怎生如此固执？”

    “小弟，不得无礼！”褚燕呵斥道。

    杨凤微眯双目，笑道：“既是行远路之人，身上怎能无有谷粮作炊？既是商贩，又怎无有行李货物？”

    褚燕忙道：“我等俱是马商，不幸路遇山贼当道，劫去了我等货资，弟兄们与之大战一场，虽侥幸得生，却失我堂兄一目，这才来寻仙师，以求救助。”

    杨凤冷笑一声：“汝一口一个仙师，却信口雌黄，无有半句真话，真叫杨某寒心啊。”

    褚燕只觉这面前老者不是平凡之人，再编造谎言来搪塞糊弄，只恐会惹怒于他，便欲讲出实情。不料，杨凤抬手一摆：“且慢，汝不必道出，我自知之。杨某已知尔等并非歹人，只是此时无路可走，有家难回，是也不是？”

    这一句话，戳中了褚燕的痛处，身为带头大哥，带出了一帮同乡兄弟，现在害得大家是有家难回，而前途未卜，自昨晚逃出邺城后，褚燕就一直在思索这个问题了：接下来，究竟该怎么办？于是，杨仙师口出此语后，褚燕一下跪在地上，头叩大地，激动道：“还请仙师为我指条明路吧！”

    杨凤起身，拉起褚燕曰：“快快请起。”褚燕不起：“仙师若不指明路，我今日便不起。”

    杨凤无奈捋了一下胡须，徐徐道：“吾观你身形如燕，其为燕命也。燕者，春归秋去之物也。今已仲春，万物复苏，何不北还以求生路乎？”

    褚燕一时不悟，但仙师既已开口，只好起身拜谢：“多谢仙师指点，我现在就去寻五谷来，以酬谢仙师。”

    杨凤笑言：“不必啦，你我八字有缘，这五谷就免了，今夜在我这里暂宿一晚，明晨一早，是何去处，任凭君意。”

    杨凤回到榻上，熄灯而眠了。褚燕众人各自寻地，准备就寝了。褚燕辗转反侧，思索着仙师的那句话，不得其意。忽然，脑中一闪，跳出两个字来，褚燕恍然大悟，进而又结愁眉，心道：“真的要这么做吗？”

    苍穹之上，北宫危宿一闪，众星环绕，南斗相望，不知这广袤的冀州大地上又会发生什么事。

    狗吠深巷里，鸡鸣桑树颠。次日清晨，这一众常山青年纷纷醒来，却不见杨凤，环顾四周，灶内柴火方熄，桌上已摆好了饭食，六锅汤药冒着草药独有的香气，氤氲缭绕。来到案前，药杵之下压有布条一缕，上写道：“饭食自便，餐后饮药一碗，可愈寒疾。”

    众人恭敬不如从命，又白吃了人家一顿早饭。饭后，褚燕等人将锅中汤药倒与众人饮了。说来也怪，自昨晚子时一阵热汗表出，今晨起来大家都是神清气爽，也无喷嚏了。思来想去，褚燕方察觉其中奥妙，今晨这汤药的滋味与昨日晚饭的味道相差无几。想来，必是仙师早已看出我等小疾，故让左校将墙上药物撒入饭中，虚称“调味”，实则“治病”也。真乃仁心！

    钦佩之余，众人又陷入了深思。这十个人里，孙轻身为王当家的书童，平日很是心细，又有远虑，故而此时问褚燕道：“燕大哥，我等眼下又当何去何从？杨仙师昨晚那番言语又是何意？”

    褚燕并未直接回答，而反问众人：“兄弟们，咱们打小一起长大，四处撒野，流窜山林，丰年同庆，灾年同度。大丈夫在世，犹入土之苗，若不结嘉禾，死后又有何面目去见祖宗？今我等已犯州府，再难去见家乡父老。有愿同吾建大功、立大业、衣锦还乡者，便随我来。如若不愿，吾绝无怨言，来生还是好兄弟！”

    左校是褚燕的铁杆兄弟，听他这番言语，便率先嚷道：“大哥！咱们兄弟向来一心，你说什么，俺们便做什么。我左校愿跟燕大哥！”

    杜长为人豪义，又是褚燕堂兄，左校平日也敬他三分。此时，杜长曰：“鬼门关咱也走过一遭了，汝是我亲堂弟，汝若不回常山，为兄哪有颜面独见二老？贤弟去哪，吾便去哪。”

    褚松笑曰：“就是，燕哥不回常山，我褚松也没脸见伯父了。算我褚松一个。”

    余下卞喜、萧云、韩伯、韩仲也纷纷附和，愿随褚燕。唯有王当与孙轻默而不语。褚燕知道，这一行人中，大家都是穷苦百姓本就无甚家业，无牵无挂，走也就走了，还给家里省了一张嘴缓解粮荒。可王当乃县尉之子，家中尚有良田，平日又与娇妻雯儿恩爱有加。那孙轻是王当仆从，去留全凭王当做主，也不敢妄言。褚燕猜度王当有些不舍，便走到王当身旁，关心道：“伯翊（王当字），我知尊父尚在州府当差，家眷俱在城中，不如这样，兄弟们凑些盘缠，伯翊就好生奉养双亲吧。”

    王当连忙摇头：“这，这怎么能行，吾是担心家父会因吾受牵连。但燕兄正值穷途，当又怎能弃之不顾？不如这样，吾随燕兄一同创下根基之后，再回常山便是。”

    褚燕在院中梧桐树前摆下香案、酒碗，划指滴血，与九人结义。众人奉褚燕为首，余下位次：

    王当身世最高，为人仗义疏财，儒雅亲和，学识渊博，长于弓射，是为二哥。

    杜长年岁最长，是褚燕堂兄，为人豪义，健硕稳重，是为三哥。

    左校自幼随燕，死心塌地，天生蛮力，性烈勇莽，是为四哥。

    卞喜明于算术，善管钱粮，是为五哥。

    褚松迅捷灵敏，是褚燕族弟，擅使单刀，是为六弟。

    萧云耳聪目明，长于侦察，能使标枪，是为七弟。

    孙轻乃王当书童，为人心细，有远虑，是为八弟。

    韩伯、韩仲二兄弟本是孤儿，在常山吃百家饭长大，擅长察言观色，左右逢源，是为老九、老十。

    结义之后，众人离开此地，绕道魏郡之东避开邺地官府缉拿，向北进发。

    路上，褚燕向兄弟们解释道：“昨夜杨仙师那番言语，是指点我等去投奔张角。”

    “投奔张角？”众兄弟诧异。

    “是的”，褚燕解释道，“巨鹿在邺之北，赵郡之东。张氏三兄弟在此布道传教已历数十载，天下信徒有百万之众。传闻张角号‘天公将军’‘大贤良师’，符水济世，道术高妙，甚至可呼风唤雨、撒豆成兵。其二弟张宝号‘地公将军’，力能扛鼎、勇冠三军。三弟张杨号‘人公将军’，善谋多策，能统千军。”

    “有这么厉害？”众人将信将疑。

    褚燕点了点头：“嗯。昨夜攻入邺城朱雀门的那支军队，人人头系黄巾，口念道语，如我所料不差，或许就是张角的信众了。”

    “那就是张角的队伍？”众人惊呼，孙轻面带惊诧地问道：“如果那伙人马便是张角的信众，这，这岂不是说明，张角已经反叛大汉朝廷了？”

    王当接话：“孙轻，吾与方恩师早就言过此事。张角在民间德高望重，信徒遍布大江南北，而当今朝廷昏庸无道，一旦天灾降世，人祸必至。去岁冀州大旱，官府苛税，饿殍遍野，张角麾下大多是走投无路的饥民，正是高举义旗之时。传言太平道以土德为尊，信众皆服黄巾，故昨夜攻邺者，大约是太平道徒无疑了。”

    褚燕曰：“官府不恤百姓，百姓又何必顺驯官府？今我等已是走投无路了，倒不如投了张角，权且混口饭吃，且看这‘大贤良师’能否容咱。兄弟们意下如何？”

    “好！反了朝廷，投张角！”