王当连日来从城北到城南跑了个遍，刺史府、地牢、北城门是他着重留意之所。三日之后，杜长等人已日夜兼程来到了邺北，与左校相逢后，一同进城。一行人推了五辆车，上边装的是众人的口粮、衣物。而今要进城去，便把兵刃、农具掩在了车中。

    第四日，王当在城北和左校碰了面。“吾已探查好这一带的大致情形，邺城虽大，但我等只需劫得燕兄后从北门出逃即可。时间紧迫，东西二城吾尚未详细查探，不过那也无关紧要。而且现在有一个好消息，真是苍天有眼——王芬不在邺城。邺城诸事皆交由其子王泽代理，那王泽不过一纨绔子弟，少不经事，我等正可趁机设计救出燕兄。”王当将连日来的侦察结果讲给了众人。

    众常山青年听罢，纷纷说道：“那太好了，我等当如何行事，全凭王哥差遣，不知王哥可有良策？”

    王当曰：“当下，吾尚未想出万全之策，不过，众兄弟可以群策群力，大家一起想办法，有什么好主意请畅所欲言，都是为了救出燕兄。”

    王当这一番话打开了众人的话匣子，七嘴八舌的建言献策。

    一位名叫王雄的樵夫青年激动地说道：“我等一起杀进地牢，救出燕大哥，从北门原路逃回不就行了？”

    “不可。”王当曰，“地牢有常备狱卒二十人，吾等虽有四十多人，但冲进去易，冲出来难。北门守城官兵披坚执锐，若是硬拼一定损失惨重，倘若城门一关，吊桥一起，吾等便是插翅亦难逃矣。”

    王当家中的书童孙轻说道：“吾等不可聚在一处，当分头行事，分散城中官兵力量，从而救出燕哥”。

    王当点头赞许：“嗯，有理。那么具体当如何行事？”

    褚燕舅舅杜讳之子，亦即褚燕堂兄，杜长曰：“吾带三五弟兄去刺史府放火，虚张声势，吸引王泽，造谣称是有人造反，要杀州官，如此，王泽竖子一定慌乱，会派出大量官兵前来追我等，你们便趁机攻地牢，救出吾弟。”

    褚燕的远房族弟褚松道：“我等救出兄长后，分为三路，一路由我假扮燕兄向城西跑，一路由萧云假扮燕兄向城西跑，王哥你护送燕兄往北门逃，我们约定好地点，再汇合逃窜。”

    那名叫萧云的猎户青年附和：“好，我们就这么办吧。”

    王当无奈道：“只好如此了。”王当举起酒碗，曰：“来，常山的兄弟们，明夜行动，今晚分别之后，或许就再也见不到了。前途未卜，生死难料，为了燕兄，咱们干了这碗酒。赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以庆功，败则出死力以相救，今生不做屈死鬼，来世还为常山民！”

    “干！”众人举碗，群情激昂。

    次日夜，月黑风高。刺史府中，管弦阵阵如天籁，灯火通明似璧白，伶人皓腕类霜雪，舞姬多情牡丹开。自打王芬离邺、王泽主事之后，便邀一众狐朋狗友夜夜笙歌，出则车马影从，入则锦衣玉带，食必膏粱，饮必琼浆。案牍如山高，不批一字句，尽皆交与下人僚属代办。许攸也曾劝谏过他，而他却言：“我父素来苛责，我未曾享过一日身为公子之乐事。今我父远离邺地，我悠闲几日又有何妨？府中有子远先生在，泽，大可高枕无忧矣。哈哈哈哈，来来来，在下敬子远先生一杯，以解秋高之燥。”

    许攸并未接王泽举起的酒樽，皱眉继续劝谏道：“公子可知，去岁冀州大旱，常山、赵郡等地已闹饥荒，清河、平原粮比金贵，巨鹿更是水深火热，有易子相食之惨状。巨鹿张角自创太平道以来，信众如蚁，大多为走投无路的饥民。稍有不慎，便有民变之危。倘公子能借汝父王使君出行之际，大行仁政、广播恩德，以证公子之才德出众，使君必定心中甚慰，天下百姓也定当归心，凭我冀州地广兵精之基，何愁不能建一番功业？”

    王泽脸色一沉：“子远先生过虑了，吾不过是代父履职，岂可奢望名盖家父？”

    许攸按捺不住了：“既然公子不求建功，那也不应如此奢靡，今冀北百姓一粟难求，公子竟还在此饮酒作乐？攸不以为然也。”

    王泽怒曰：“许攸！这冀州姓王不姓许！如何行事我自知之，纵然洪水滔天，与汝何干？生死有命，那些贱民死就死了，毋来烦我！”

    许攸愤然甩袖：“哼！公子就好好的喝吧，待到众庶持刀带戟攻入这王府之时，愿公子还能安然入眠。”

    两人不欢而散，许攸离开王府，不再为王泽主事。自许攸走后，府中尽皆谄谀王泽，以求赏赐，王泽继续寻欢作乐，可苦了冀州百姓。由褚燕设法被王芬减下来的赋税，又被其子王泽给加征了回来。真可谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    话转回来，是夜，左校、杜长各执兵刃，带有同乡八人，偷溜至王府附近，躲过了最近一批巡夜军士之后，八人执火把、点柴草，大声呐喊，虚造声势。王泽方才宴毕躺在榻上，便被惊醒，只听得外面乱作一团，大呼：“着火了！救火啊！”

    左校拿着大砍刀，随众人撞破了王府大门，砍了值夜家丁，大喊道：“发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣！不杀欺人官，民怨难复平！”

    “杀啊！杀了王泽，斩了州官，我们自立为王！”

    王泽神色慌张：“怎么了？怎么了？”

    一名下人跌跌撞撞跑了过来：“禀报公子，有刁民放火杀人，称要、要杀了您，斩州官，自立为王！”

    “什么？”王泽傻了眼，“这可如何是好？这可如何是好呀？啊对了，他们有多少人？”

    下人回曰：“月黑风高，难以看清。”

    王泽看着前面冒着的大火，听着四面传来的喊杀声，眼泪都快出来了：“快，快去调集全城兵马，让他们来保护王府！快去呀！”

    “是!”下人赶快跑了出去。

    王当等人潜伏在城北街角处，心中默默为左校等人祷告。身旁所有人都不出一声，注视着街上的动静。

    二更时分，只见一匹快马从南边向北疾驰，不久，自城北向南开去了一批官军。王当众人知道，这是左校那里有动静了。待军队远去之后，众人直奔地牢而去。

    来到牢里，王当张弓搭箭，直接射死了一名狱卒。众人一拥而上，冲进了地牢。狱卒们未曾料到有人劫狱，牢头慌忙穿衣拿刀，却见一群头裹青巾，举着锄头、镰刀的农民们杀了过来。

    杀到牢里之后，王当等人大喊：“燕大哥！燕大哥！你在哪？我们来救你了！”

    褚燕正在酣睡，听到呼叫声立即醒了过来：“褚燕在此！褚燕在此！哈哈哈哈......”

    王当寻声而至，褚燕故作镇定笑曰：“我就知道你们会来，一群亡命之徒，哈哈哈哈！”

    王当曰：“燕兄莫耍贫嘴了，追兵一会儿就到，我们赶快从北门逃出去。”

    这时，牢里其他的犯人们纷纷叫喊道：“兄弟，求求你们，把我们也救出来吧！”

    王当看向褚燕，褚燕曰：“把他们也救出来吧，这些日子也都和他们混熟了，都是穷苦的百姓，大多是交不上税才被抓进来的，不是什么为非作歹之辈。”

    “是啊是啊，救救我们吧！”犯人们哀求道。

    “好”，王当下令解救其余犯人，这伙常山青年从死了的牢头身后取出了钥匙，给地牢里的人们都放了出来。

    褚燕问：“左校呢？他怎么不在？”

    王当曰：“左校他们去攻打刺史府吸引官兵去了”。

    “什么！”褚燕大惊，“他怎么能做这么蠢的事？去攻打刺史府，那还怎么跑得了？一旦官兵合围，那还怎么跑的出去啊？”

    “燕兄，我们分为三路，你与我皆从北门而出，这样官兵就不知道你在哪儿了。”王当曰。

    “我不！”褚燕拒绝，

    “大哥，快走吧，要不追兵马上就来了！”其余常山青年劝说道。

    “我不走！”褚燕大喊一声，喝住了众人，“为了救我一人而让其他兄弟送死，我办不到！我褚燕的命是命，常山其他兄弟们的命就不是命了吗？王当，给我一把刀，是我兄弟的，就随我杀向刺史府，救出兄弟！”

    王当被镇住了，其他人也都感动不已。求生恶死，乃人之天性，可褚燕却为乡民悍不畏死，可谓义也。于是，众人道：“好！我们就随燕大哥一同去！死有何惧？不过是脑袋搬个家罢了，冲啊！”

    王当给了褚燕一把双刀，随褚燕向南奔去了。此时，这三十几人不再是庄稼汉了，而是三十几位猛士。天空灰暗而沉寂，枯叶繁多而易碎。黑云蔽月，一束光华透苍穹；西风乱舞，鸿雁哀鸣彻九霄。一道火蛇划天际，三声雷响震乾坤。疑是天公发狂怒，破尽世上极恶人。

    话转两头，左校等人冲进王府之后四处放火，大声呐喊，虚张声势，一连砍死了三个王府家丁。

    “左校，官兵来了，快撤吧！”杜长从府外跑到了左校身边。

    “好，兄弟们，撤！”左校向府外撤退。

    不一时，大批官军从北面杀来，左校十人哪是官军的对手？纷纷向南边逃去。左校东奔西走，可官军愈来愈多，到最后，被逼到了死巷之中，无路可逃。

    “兄弟们，官府不顾咱们百姓的死活，今岁大旱，就是回去了也只有饿死。今夜能和兄弟们一同死斗，下辈子还是好兄弟！”左校手攥砍刀，对身后的乡人鼓舞道。

    对面官军中一名伍长喊话：“贼人们，还不速速束手就擒？”

    左校这几人手握武器，奋力冲向了官军，做困兽之斗：“为了燕大哥，冲啊！”

    官军手持长戈，指向巷中那几人，立盾于前，严阵以待。左校双手握刀，刀头向后，作蓄力状，冲到戈前时，面对左校的官兵抬戈欲刺，左校抡圆了胳膊，猛挥一刀，将戈一下抽到了旁边那名官兵的脸上。左校回刀再劈，官兵被刀击盾上的蛮力给震飞了出去，总算是打开了个缺口。左校身后众人一拥而上，与官军展开了混战。

    官兵毕竟是官兵，与那些鹘丘草寇根本不是一个等级。首先说，官军武器精良，有长戈，有盾牌。而这边除了左校与杜长拿的是刀外，余下拿的皆是农具。其次，官兵训练有素，混战之中，仍能三四为伍，阵列不乱。最后，数量上的绝对优势便注定了左校等人根本无法获胜。

    这场巷战只持续了不到一刻钟，原先的十人就只剩下左、杜二人了。这时，二人背靠背，满身是血，有敌人的，有自己的。

    “杜哥，怕吗？”左校喘着粗气问。

    “去他奶奶的，怕个屁！”杜长呸了一声，怒目圆睁。

    “上！”官兵军曹执剑一挥，官军合围而来。左、杜二人也呐喊着向前杀去：“杀！”这声“杀”，深入骨髓，是男儿的血性，是贫民的无奈，是不屈的宣战，是誓死的肝胆，刀光剑影之中，血腥弥天......

    正当左校鏖战之时，忽然听到身后一声惨叫，是杜长的声音！回头看时，只见杜长面门被军曹一剑刺中，扎入了右眼，鲜血横流。杜长仍然紧攥刀把，身体却不受控制的跪在了地上，将要倒下时，以刀撑地。一名官兵执戈来刺，左校跳将过去，扑倒了官兵，说时迟那时快，左校左臂搂着杜长，右手执刀只管挥砍，冲到了墙角处。左校将杜长放到了墙角里，独自倚墙而战。

    这一下官军发了愁。街巷狭小，左校靠角，最多只能同时刺进两戈，左校对付群人不敌，对付两戈尚不在话下。只见官兵冲来一个，左校便挥刀斩杀一个；冲来一对便斩杀一双。不一会儿已有六人丧命于左校刀下了，角落尸体已叠及双膝。

    “来呀！若要取我杜哥性命，先过我这关！”左校面目狰狞，鼻孔里哼出粗气，如狮子吐息，毛发竖立，满身是血，俨然一个活煞神，众军士不敢上前送死。

    双方相持了一段时间后，那军曹下令：“调弓箭手来。”

    左校一惊，纵使他再厉害，也挡不住万箭齐发呀。地上卧着的杜长奄奄一息道：“好兄弟，别管我，你，你快走，快走......”

    左校曰：“放屁！爷爷我今天哪也不去，这个墙角俺看风水挺好的，你小子休想独占！”

    杜长笑骂：“你他娘的什么时候会看风水了，咳咳......”

    又过了一段时间，街巷对面传来了一阵脚步声。那军曹脸上尽是得意：“哈哈！贼人，这次你们死定了！”

    脚步声越来越近，渐渐转为了喊杀声：“为了兄弟们，杀啊！”官兵的身后亮起了一杆杆农具，在无月的黑夜下，如判官之笔，了结了一个个背对着他们的官兵性命。

    “是燕大哥！”左校激动道。

    “不好，是暴民！”官兵们反应过来后，立即转向对付杀过来的敌人，这些人正是褚燕众人。

    这些官军有六十多人，褚燕一人当先，似锥子一般直接扎入了这些官兵之中。左校也发起了反击，官兵腹背受敌，行伍大乱。

    军曹举剑挥舞着试图收束队伍，稳住阵脚：“众军不要慌，此时万万不可后退！”怎奈褚燕诸人勇猛无比，心系兄弟，此时早已视死如归，气势上以一当十。混战中官兵接连倒下，不一时便崩溃逃窜了。

    “燕大哥！”左校丢下了大砍刀，双眼含泪，神情激动，直接扑向了褚燕怀中。褚燕方才一番激战，尚未缓过神来，猛见一个百十来斤的大胖子扑了过来，褚燕下意识地知道这应该是自己的兄弟左校，便赶忙扔了手中双刀，险些刺中了左校。

    “大哥！呜呜呜呜......”左校只是哭喊着大哥二字，再也讲不出其他话了。这个铁血硬汉，在众敌面前被逼入死路几近绝望后，碰见了大哥，心中撑着他没有倒下的最后一口气终于吐了出来，似个孩子一般放松了紧绷到无以复加的神经。

    褚燕只好连抚其背，安慰道：“好了好了，吾又没死，哭什么？”

    左校曰：“我，我以为再也见不到大哥了。”

    王当让众人抬起了已失血过多昏迷的杜长，打断了褚、左二人：“燕兄，此地不宜久留，还是早撤为妙。”

    褚燕曰：“好，兄弟们，捡几样趁手的兵器，快跟我来！”

    月隐乌云，星掩树梢，夜风萧瑟，凉雨袭来，为这邺城平添了一层寒意。