襄王府内，

    “现在什么时辰了？”崇祯扭头问王府里面的下人。

    “申时！”

    “怎么才申时啊？哎呦，咋过的这么慢……“

    崇祯眼睛瞅着才刚刚偏西的日头，刚坐下去又站起来，可站起来又不知道去哪里，攥紧了手指，又松开。

    紧张，

    烦躁，

    恐惧……

    各种各样的情绪在他的脸上轮番上演，整个身体都是僵硬的。

    既担心今日朝堂上发生的事情，又担心在襄王府做出什么不合规矩的事情，被别人看出来笑话。

    襄王府的下人低声议论，“世子这脑子绝对是因为上次掉水沟里面给冻坏了，这一天下来都问了多少遍时辰了？”

    “第102……”

    被问的人还没有说完，就听见“朱长淦”又问道：“现在什么时辰了？”

    “世子，还是申时。”

    那下人压低声，“得，第103遍，别慌，一会儿他还得叫另一个名字。”

    “皇叔？”

    “皇叔？”

    刚刚那下人低笑着说道：“这不就来了嘛，第61遍黄舒。”

    “话说，这黄舒是谁啊？”

    “世子能念叨谁？估计是哪个相好的，上次有个没有给钱，世子不是好几天不敢去嘛。”

    ……

    皇宫之内，

    “皇后那边乱吵吵干嘛呢？”

    王承恩连忙将嘉定伯的儿子过来的消息说了出来。

    一听是崇祯小舅子过来找周皇后哭嚎，立马吩咐王承恩，“他在皇后那里哭也就罢了，要是敢进乾清宫，直接给我打出去。”

    崇祯这小舅子干啥啥不行，贪钱第一名。

    单单在京城开的那几个赌场，就祸害人不浅，听说背地里还干着牙行的生意。

    牙行，人牙子，损阴德的活儿，他竟然也敢干。

    也就是他没有他爹有钱，要不然第一个要办的就是他。

    “告诉他，牙行的生意给我停了，要不然腿给他打断。”

    “是，皇爷！”

    等外面消停了，朱长淦才看向桌子上的那些奏章，这些都是王承恩给他挑选的最紧急的。

    里面十封有九个是报灾情，朱长淦摇了摇头，“不对，处理灾情无法解决大明现在的境遇。”

    “把前些日子的奏章也给朕拿过来。”

    很快，又有一大摞的奏章被搬了过来。

    朱长淦一个个往下翻看，终于……一封是兵部尚书杨嗣昌的奏章，引起了他的注意。

    他在奏章里面写道：“大明若亡，必亡于流寇”。

    “安内方可攘外，臣以为以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿，而专防延绥、山西、山东、江南、江西、四川，为六隅，六巡抚分防而协剿，是谓十面之网，而总督、总理二臣随贼所向，专征讨……”

    大概意思，大明的主要对手是农民军，应当先与清议和，以“撤兵中原，以讨流贼”。

    主讲的是“四正六隅，十面张网”战术，

    即拉开网，限制农民军的流动性，逐个击破高迎祥、李自成和张献忠等农民起义军。

    朱长淦是认同杨嗣昌部分观点的，

    比如攘外必先安内。

    如果内部一直动乱，就不可能将大明的力量都凝聚成一个拳头，更别提秣兵历马，一举将后金击溃。

    朱长淦算了一下时间，这算是大明倒数第二次议和机会。

    最后一次，松锦之战后的那次议和，大明的精锐全军覆没，那时候的议和，已经没有任何意义。

    大明军队都成了软柿子，渴望用肉包子打狗，将它驱离？

    “王承恩，你去宣杨嗣昌觐见。”

    王承恩却是一下怔住了，他之前看过这个奏章的，皇帝也看过，当时崇祯犹豫了好久，终究还是放弃。

    “陛下……你真的准备议和？群臣那边？”

    文官们的嘴可不饶人，议和这个话题是大明政治生态的雷区，谁干越雷池半步，各种谈何、辱骂、唾弃的压力纷至沓来，没人担得住。

    皇帝也不行。

    还有一点王承恩没有说，那就是“崇祯”自己的面子。

    在明朝大明帝王眼中，天下唯我独尊。

    “我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西蕃，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁币，亦无兄弟敌国之礼”

    和亲、结盟、岁币，兄弟敌国之礼……这些国与国之间的常见关系被否定。

    那就只剩下一个，跪下来唱征服。

    明初大明洪武和永乐国势太强，周边一个能打的都没有，那自然跪下集体唱征服。

    可到了明末的时候，朝堂之上从皇帝到臣子还是这心态，那就是妥妥的有病了。

    当然，崇祯不是没想过议和。

    皇太极继位之后，就曾经发动过两次议和，第一次假借议和，“安抚”大明，结果腾出手来先打击朝鲜、毛文龙等部，消除了后路，一举将后方给巩固下来。

    第二次，宁锦之战，皇太极大败，对大明再次发起议和，结果离间崇祯和袁崇焕等武将。

    袁崇焕因“擅主和议”、通款与敌，被崇祯下狱处死。

    因“擅议和”而斩杀袁崇焕的崇祯，更是下令，若是谁再上疏议和，直接下狱处死。

    如今陛下你却再次提出议和，这不是自己打自己的脸吗？

    “让你去，你就去！”

    崇祯摆手，不耐烦道。

    眼见皇帝不高兴，王承恩连忙交代小黄门去宣杨嗣昌。

    朱长淦将这封奏章给摘了出来，然后继续看其他的奏章。

    议和肯定是不可能议和的，

    而且后金那边也不可能议和。

    因为这时期的皇太极采取的是“伐大木”策略，也就是用各种方法往大明身上招呼，为的就是把大明整垮，为自己入主中原做准备。

    如今大明朝遍地烽烟，流民、反贼流窜数省，瘟疫四起，皇太极的心中别提多高兴。

    与大明议和？

    好让你们腾出手去剿农民军？怎么可能？

    他皇太极粘上毛比猴都精，不会办这种蠢事。

    朱长淦想做的目的只有一个：

    利用这次机会，为大明多争取一些时间。

    “时间，大明现在最缺的就是时间啊！”朱长淦叹了一口气，“什么时辰了？”

    “皇爷，马上就是酉时了。”

    朱长淦，“拿上望远镜，陪朕登皇城，看热闹去。”

    ……

    ……

    东厂，

    王之心听着千户刘刚在自己耳边讲述着京城各处的奏报，将他打断，“刘刚，咱家最信任你了，陛下这次让勋贵和百官们捐钱，这事儿我咋总觉得不对劲儿呢？”

    “舅爷，哪儿不对劲？”

    王之心摇了摇头，他也说不上来。

    但嘉定伯和田宏遇都被皇帝勒令捐了四十万两，这事情明显不同于以往。

    刘千户沉默几秒钟之后，“督主，小的还是觉得以不变应万变。无论是出多大的事情，怎么也轮不到咱们出钱不是？”

    沉默片刻，王之心又问道：“陛下把差事交给咱们，去找勋贵和文武百官们要钱，你觉得这事儿可为不？”

    作为东厂的督主，

    王之心本能的感觉这里面有问题，本身太监和文官们就有间隙，彼此防着，如今皇帝让太监们去监督收钱。

    说不准会生出什么祸端出来。

    所以自己不能露面，不仅自己不能露面，而且还得找一个靠得住的人去办这差事。

    “不可为。”刘刚摇了摇头，“陛下向百官和勋贵们要钱，却没有向我们要钱，咱们这时候出头，恐怕勋贵和文官们会将矛头全都指向我们。”

    王之心深吸一口气，点了点头，“是啊，这是一盆火炭，搞不好，掉在身上，一把火把自己给点了。”

    “你去把乔岩叫过来。”

    很快，

    乔岩被叫了过来，“乔岩，咱家手底下，就属你办事牢靠，有件差事，思来想去还就得你去办。”

    “督主您差遣我，乃是小的们的福气。”

    “那就这定了，拿着本督主的帖子，该调人调人，若是遇到什么不能处理的，你掂量着办。”王之心取出来一个令牌，以及一沓奏本纸放在了桌子上。

    刘刚嘴角抽搐，眼神阴鸷，在羡慕、嫉妒、恨的眼神之中，看着乔岩将令牌给收了起来。

    等乔岩走了，王之心才对刘刚骂道：“你还委屈上了？”

    “这差事，可不是好差事。不认真办，陛下急，到头来落一个办事不力脑袋搬家。”

    “可要是认真办，将那帮功勋和文官们给惹急了，到时候一个个上奏章，咱们这位陛下，肯定第一时间就将咱们给推出去顶雷。”

    刘刚楞了，“那你还让乔岩去办这差事？”

    王之心白了他一眼，“说你傻，你还喘上了。”

    “你称呼我一声舅爷，我为你铺路，等我哪一天从这督主的位子上下来，大概率就是你的了。”

    刘刚还是在有些不明白，“舅爷，您的意思是？”

    王之心叹了一口气，“这些年你看着乔岩一步步往上走的很快，但终究不是自己人。”

    “我扶上来的人，除了你，都是背黑锅的，可惜了，本来不打算用他的。”

    他王之心这些年步步为营，走到督主这一步，靠的就是这一招。

    每一个看上去精明强干努力往上爬的人，他表面上看着委以重任，但只要对方爬到足以威胁自己位置的时候，他就会想法设法让对方背锅再滚下去，甚至性命交代在自己手里。

    他如今大明风雨飘摇，他还做了一手打算，就是后路。

    而这条后路，就是眼前的刘刚，

    能耐比不上乔岩，但胜在是自己家的人。

    “谢舅爷栽培。”刘刚眼睛猛然放亮，“一切听您老安排。”

    王之心抬了抬手，“这几日，你别出去，我也清净清净，这事儿咱们都别沾边。”

    ……

    从厂督府出来，乔岩拿着王之心的令牌，眼中的眸光闪动。

    果然，

    靠着王之心，自己是不可能爬上去的，功劳永远是他这个督主的，黑锅却是他们这些卖命的人来背。

    这话在他进东厂之后，已经不止一个人说过。

    他的师父就死在王之心的手里，所以当年王承恩找上他的时候，他几乎没有犹豫就答应了。

    如今咱新仇旧恨，一起算。

    他掂量了一下手中的令牌，然后朝着东辑事厂走去，他要去调人。

    ……

    日头开始西斜，

    京城街道上喧嚣成一片，道路的两旁叫卖声、孩子的跑动声，声声入耳。

    忽然，

    “闪开！”

    “东厂办事，统统闪开！”

    急促的马蹄声在街道上炸响，一队队东厂的人从街道中跑过。

    顿时掀起一阵混乱的声潮。

    小商小贩躲军马翻了的，小孩子被吓哭了的，乱做一团。

    所有人怔怔的看着眼前这一幕，一个个弄不清楚情况，有的甚至还没有反应过来，张着嘴巴，手里拿着半个火烧。

    “这……什么情况？东厂的人？”

    “嘿，邪门了喂，这都多少年没有见过东厂这么硬气了？”

    “魏忠贤都死了这么多年了，见鬼了这是？”

    东厂的人马一路疾驰到英国公的门口，还没等人上前敲门。

    门房已经从里面开门出来，见来人还在马上，不禁厉声喝道：“何人敢在国公府前面踏马而上？”

    “看清楚了，这是督主令牌，特来询问英国公府捐银事宜。”乔岩将手中的督主令牌亮了一下。

    “东厂？”门房一时没有反应过来，他背后出来一个人。

    正是英国公府的管家，横眉怒目的骂道：“王之心算什么东西，我们英国公府捐多少钱，轮的到他指点？”

    “啊~”

    只见一道寒光，在空中划过，血光和着炸响的惨叫声，迸溅到大门之上。

    “贴上去！”

    立马有人刷了浆糊，将捐银的纸张贴在英国公的府上，

    “走！”乔岩调转马头，朝着下一家而去。

    留下惨呼的管家，以及英国公府邸内冲出来的，反应过来与没有反应过来的人，一个个喉结滚动。

    一时之间不知道该怎么办。

    “快，将此事通知英国公，另外叫郎中过来。”

    英国公张世泽从府里面出来的时候，看着血泊中的老管家，眼睛已经是血红一片。

    这管家比他年龄都大，从记事起，管家就一直看护着他，念及恩情，给他几晌地回去养老，但老管家却不愿意离开府上。

    旋即，他看到了门上贴着的捐款告知单：

    【催缴勋贵、百官捐款通知单：

    英国公，陛下既已下旨，令尔等捐款，却久久未见有所行动。

    汝等位高俸厚，当效仿嘉定伯，请务必于明日早朝之前，上报捐款事宜，逾期造成的后果自负。

    特此通知。

    落款：东辑事厂】

    “王之心，我入你老母。”张世泽猛地锤在门框上，猛地抽出来手中宝剑，从马房之中牵出一匹马，翻身而上，朝着王之心的府邸而去。

    ……

    相同的一幕还在继续上演。

    定国公徐允祯的门口，

    “何方宵小，还不下马！不想活了？”

    门房怒喝一声，伸手就想将马缰绳给拉住，可乔岩怎么可能让他抓住，猛地抓住马缰使劲往上一提。

    “唏律律~”军马抬起两只锃亮的铁蹄。

    门房眼睛猛然瞪的老大，脸色骇然，想躲却躲不开了。

    被马蹄给结结实实的踏在胸膛之上。

    “噗~”

    一口老血吐了出来，昏迷不醒。

    “贴上去！”乔岩手下的人刷刷几下，将一张通知单贴在了定国公府的大门上。