嘀嗒，嘀嗒。

    雨势渐小，马良他们拜别老妪准备回客栈小憩一会儿。

    进门就看见白素柔坐在桌前，桌腿边靠着把滴水的油纸伞，好像已经等候多时了。

    “咦，白姑娘这么早就回来了，我还以为你要傍晚才能回来呢。”

    张之鹤收起雨伞，磕在门框上，抖落水珠，抬头就看见白素柔端坐着，面前摆着一盏茶。

    “白姐姐～”

    林雅跳下马良的怀抱，一路小跑到白素柔身旁，亲昵地拉着她的衣袖。

    “马良，我叔父想请你们吃饭，就在今晚。”

    白素柔一边逗弄着林雅，一边和马良说着话。

    “吃饭？”

    马良有些惊讶，他可不认识这位王爷，为什么会请他吃饭呢？

    难不成！

    他心里一紧，暗叫不好，白素柔把菖蒲村所发生的事全都告诉那位王爷了？

    似察觉到马良的异样，白素柔放开林雅，轻声说道：

    “我父亲之前给叔父写过书信，言明我近几日会前去拜谒。”

    “但是因为村子那件事，晚到些日子，叔父心有疑问，担心我的安全。”

    “我就把菖蒲村里发生的事告诉他了。”

    她似乎有些口渴，端起茶碗润喉，接着说：

    “我告诉他，是你们救了我，所以他想请你们吃饭，聊表谢意。”

    “放心，该说的我一字不落，不能谈的只字未提。”

    马良长舒一口气，虽然知道这项能力瞒不了太久，可是他也不想太早被人发觉。

    风秀于林风必摧，没有层出不穷的底牌之前，苟住才是硬道理。

    “谢谢白姑娘了，他日有事，马某定义不容辞。”

    他上前落座，招呼小二再上几盏茶水。

    “不用他日，今日便有一事相求。”

    白素柔开口。

    “何事？”

    马良问道，想不到只是客套话，白素柔居然真的有事相求。

    不过，君子一言，驷马难追，说出去的话犹如放出去的屁，收不回来。

    “额……”白素柔突然有些难以启齿，脸上带着丝丝羞赧，再次喝下一口茶水，才开口说道：

    “马公子能做我的意中人吗？”

    “什么？！”马良端起的茶碗停在半空。

    “噗！”张之鹤扭头把刚刚喝入口的茶水吐出。

    “啊？！”林雅从白素柔怀中抬起头，震惊地看着她。

    众人的反应让白素柔脸红到脖颈，大家闺秀的气质荡然无存，一股小家碧玉的羞怯油然而生。

    “不是你们想的那样！”

    她有些慌乱地解释道：

    “是我父亲在信中一直向叔父大吐苦水。”

    “说一般的女子十三四岁便已经嫁作人妇，而我已桃李年华还无个夫家。”

    “所以想让我叔父介绍昭元城里青年才俊与我相亲。”

    “但是我无意儿女情长，不想被其所扰。”

    “所以才让马公子假扮我的意中人，打消他们的念头。”

    白素柔一口气解释完，随即又抿了口茶水，平复心境，开口问道：

    “不知公子意下如何？”

    马良听完她的话，心下了然，这不就是前世租赁男女友的套路嘛，反正吃亏的不是他，随即答应。

    “我倒是可以，只恐误了白姑娘的名节。”

    白素柔眼见他答应，淡淡一笑：

    “那便好，名节对我而言只是浮云。”

    “诶诶诶，”张之鹤终于忍不住了，开口说：

    “白姑娘为何不考虑我呢？”

    “张公子的言行跳脱、恣意，若我对叔父说意中人是你，他肯定是不信的。”

    白素柔摇摇头，她不是没考虑过张之鹤，只是叔父对她的喜好甚是了解，不然她父亲也不会找他推荐人选。

    既然决定赴宴，马良几人闲聊过后，都准备休息一会儿，免得晚上没了精神，随即回到客房小憩。

    日落西垂，一辆豪华的马车停在有间客栈的门外，进出之人无不为之侧目。

    马良等人陆续走上车，在一片艳羡的眼神中朝王府驶去。

    “小姐，快请进，王爷等候多时了。”

    府前，一慈眉善目的老者朝着刚刚下车的白素柔行礼，然后推开红木门，左手虚引。

    白素柔轻声说道：

    “劳烦福伯带路了。”

    几人在福伯的带领下穿过横七竖八的走廊，来到一处庭园内。

    “柔儿，过来，坐。”

    未见其人，先闻其声，中气十足，苍劲有力。

    “叔父安康。”

    白素柔见礼，一位精神矍铄的老人坐在庭园内，像他们招手：

    “不用在意那些繁文缛节，今天是家宴，只是膳食房还未准备好，先来喝茶坐会儿。”

    马良几人入座，桌上摆着上好的翠茶，还有一盘精致的糕点。

    “几位小兄弟如何称呼啊？”

    刘王爷开口问问道。

    “小子张之鹤，江湖人士，向王爷问好！”

    张之鹤站起身，向刘王爷行了个抱拳礼。

    “张之鹤？是最近江湖上声名鹊起的那位少年宗师吗？”

    刘王爷有些诧异，他在江湖上也有些朋友，每次聚会时总会听到张之鹤的名字。

    “正是在下。”

    张之鹤点头，落座，接着吃起面前香糯的糕点。

    “好好，果然是少年英杰，有没有兴趣从军啊？”

    看着不拘小节的张之鹤，刘王爷大笑，随后起了惜才之心。

    张之鹤咽下口中塞满的糕点，然后回答：

    “谢谢王爷欣赏，目前没有这个打算。”

    “可惜，不然我军中又多一位将才”

    刘王爷扼腕叹息，随后看向马良：

    “这位小兄弟呢？”

    见点到自己，马良起身作揖行礼，朗声说道：

    “王爷安康，晚辈马良，是一个画师，这位是舍妹。”

    “画师？倒也是个文雅之人，难怪柔儿会倾心于你。”

    刘王爷打量着马良，一袭青色长袍，不卑不亢，不骄不躁，知礼有度，容貌也是上佳。

    听闻是画师，便起了考较他的意味，接着说：

    “不知可否漏上两手？”

    “自然。”

    马良答应。

    “好，来人上笔墨纸砚！”

    桌上的茶点被撤下，宣纸铺陈，砚台染墨，颜料齐全，马良持笔而立，微笑地问道：

    “不知王爷喜欢什么？”

    刘王爷闻言，皱眉思索，忽地瞥见栽在一旁的葫芦，开口说：

    “这串葫芦是我早年从一位道士那儿买来的，长七个分七色，就它吧。”

    马良朝他手指方向看去，假山的阴影中支着葫芦架，翠绿的藤蔓缠绕而上，挂着七个颜色不一样的小葫芦。

    怎么有种莫名的熟悉感？

    他摇晃脑袋排除杂念，提笔蘸墨。

    不一会儿七只葫芦跃然纸上，有的随风飘荡，有的歪斜着身子，有的直直吊着，姿态各不相同，栩栩如生。