《楚世家》·楚成王·争霸中原

    十六年，齐桓公以兵侵楚，至陉山。”楚成王使将军屈完以兵御之，与桓公盟。桓公数以周之赋不入王室，楚许之，乃去。十八年，成王以兵北伐许，许君肉袒谢，乃释之。二十二年，伐黄。二十六年，灭英。

    齐桓公率领中原联军大兵压境，楚国从容应对，有斗谷于菟、屈完等贤臣，对峙管仲，齐桓公丝毫占不得便宜。齐楚谈判签定召陵之盟。这个盟约不过是形式上的，算是楚成王给齐桓公一个面子，要真打，胜败难说，谁都没有胜算，旗鼓相当。召陵之盟，齐桓公名义上打压了楚国的气势，事实上楚国根本没当回事。之后的第二年，伐许，又四年，伐黄，又二年灭英。期间中原霸主齐桓公没有一点动静。

    三十三年，宋襄公欲为盟会，召楚。楚王怒曰：“召我，我将好往袭辱之。”遂行，至盂，遂执辱宋公，已而归之。三十四年，郑文公南朝楚。楚成王北伐宋，败之泓，射伤宋襄公，襄公遂病创死。

    管仲死，齐国霸业衰颓，直到齐国内乱。宋襄公带兵平靖齐乱，扶持新君，但是齐国的中原大哥的辉煌已经是昨日黄花。这个历史时期，已经是礼乐征伐自诸侯出，前有郑庄公，其后齐桓公。齐桓公一死，中原霸主空缺，周王已经难以驾驭诸侯。这个时候需要一位强势的诸侯站出来领导群雄。

    宋襄公自恃有平定齐国之乱，看看天下，南有楚西有秦，但是楚秦并不与中原相交，于是想借助楚国的力量来称霸中原。这实在是不自量力，宋襄公暗通楚国，表示要组织盟会，希望楚国能参与，并表示希望这次主盟由宋国来完成，楚国这边早有插手中原的野心，这个机会怎么可能放过，假意答应宋襄。宋襄致意各国赴盟，各国多半是摄于楚国的威胁来参加这次盟会。但是楚的态度却相反：楚王怒曰：召我，我将好往袭辱之。你区区一个宋国想利用楚国来达成你的私心，恐怕你要自取其辱。宋襄本要效仿齐桓公衣裳之会，可楚国不跟你玩这个，你要衣裳会，我们偏要玩兵车，结果在盟会上当场扣押宋襄公。

    宋襄公不能忍，被楚国卖了很不甘心，决定伐楚，楚宋战于泓水，宋襄公打了一场著名的仁义之战，不半渡而击之，不擒二毛，结果自己惨败伤重而亡。经过泓水之战，事实上楚成王已经号令天下，算是有霸主之实无霸主之名。

    三十五年，晋公子重耳过楚，成王以诸侯客礼飨，而厚送之於秦。

    三十九年，鲁僖公来请兵以伐齐，楚使申侯将兵伐齐，取穀，”置齐桓公子雍焉。齐桓公七子皆奔楚，楚尽以为上大夫。

    有两件事可以看出楚国的国际地位非同小可，一是公子重耳来投奔，一是鲁齐交恶，鲁国暗通楚国，借助楚国的力量攻齐。这次楚国伐齐，取得很大的成果，建立自己的飞地，在穀这个地方安插了亲楚势力齐国公子雍，来牵制齐国，并且接纳齐国逃亡公子，任命为上大夫。这下可以说齐国的政治力量差不多都被楚所控制。这样看，楚成王完全具备了左右天下局势的能力。至于楚成王为什么没有被后世史家列为五霸，其中的原因很多。