一处城墙的背后，两个士兵装束的人正在享受这片刻的安宁。

    “以太，到底是什么？雷蒙大叔。”一个满脸疲惫的年轻人正擦拭着手中的制式长枪。

    年轻人胸口别着一枚灿金色的族徽，从他精致的铠甲和族徽不难看出，他是一名贵族。

    “以太啊，早在灾厄纪元之前就存在了，你看，这些看不见又能感觉到的就是以太啊。你看……”

    老兵挽起了袖子，他的手臂上竟然覆盖了一层坚硬的鳞甲，显得狰狞而诡异。

    “这也是以太？”年轻人不敢相信。

    老兵自嘲地苦笑着：“这是一种以太回廊，这是以太病带来的。”

    “那什么是以太回廊？”

    以太回廊？

    以太回廊是诺亚发现的，唯一能承载以太的媒介，只有在以太回廊之中，以太才是有序而平和的。

    而更多的时候，以太以无序的形式存在，远处席卷的以太之风，以及城墙外匍匐的魔物，就是混乱的以太之力。

    而混乱，

    带来的就是杀戮和灾难。

    “老雷蒙，快起来，魔物上来了！”

    “卡塞尔，下次再……”

    老兵的反应很快，立刻抄起了身边的长枪。

    当他正准备起身查看情况时，一阵尖啸的风声袭来。

    “吼”

    “砰”

    一只巨大的狼爪狠狠地拍在了巨石垒砌的城墙上，瞬间，整段城墙都开始颤抖，一些石块已经在剧烈的撞击中化成了碎石和粉末。

    不过城墙依然还在坚持，并没有就此倒下，只是，城墙的士兵就没有那么结实的身体了。

    狼爪离开了，老兵的故事也到此为止了，只剩下一个年轻人惊恐地看着残垣上留下的血污印迹。

    不远处，恐怖的狼爪再次拍击在了已经摇摇欲坠的城墙上。

    “砰”

    这次的城墙终于不堪重负，在狼爪的位置出现了坍塌，周围的巨石已经被完全粉碎，城墙出现了巨大的缺口。

    “吼”

    巨狼发出了咆哮，它的身后，如潮水般的魔物开始顺着缺口涌入。

    “所有人，向城内撤退，放弃城墙……卡塞尔，你在哪？”

    城墙的崩溃，带来了混乱，大量不知所措的士兵在疯狂地向城内逃去，此时指挥已经毫无意义。

    很快，血色开始在城墙上蔓延，寻常的士兵根本无法抵挡这些可怕的魔物，几乎在极短的时间内，城墙的防御就宣告瓦解。

    瓦恩城，莱恩帝国西部最大的城池，在短短的三天内，就宣告失守，成为了魔物的巢穴，上百万的国民，彻底成为了魔物的口粮。

    ……

    格里尔轻轻地合上了这本沉重的史书，他也已经记不清这是第几个被毁灭的城市了。

    这几百年来，人类和魔物的战斗从来没有停止过。

    虽然已经有了以太回廊，已经有了巫师，已经有了教廷……

    “知识和意志是人类文明的基石。”

    这来自于第一位出现在世人眼中的巫师，也是第一位，被所有人尊称为希望之心的拾薪者。

    希望之心·诺亚

    在几百年前的那场突如其来的灾厄中，原本照耀着世人的太阳突然陨落，浩荡而诡异的以太之风从古莱恩帝国的西部——温戴尔之森中席卷而来。

    这种混乱无序的粒子带来了畸变和疯狂，也带来了杀戮和魔物。

    普通人无法在以太之风中生存，无处不在的以太粒子会疯狂地侵蚀着一切，无论是人类，动植物，亦或是没有生命的金属岩石乃至水火元素。

    以太的出现赋予了万物奇异的能力和狂暴的力量，也剥夺了他们的理智。

    强大与疯狂，摧毁了古莱恩帝国，也摧毁了人类的一代文明。

    这段痛苦到不愿回忆的历史，被称作灾厄纪元。

    格里尔轻轻地叹了口气。

    追忆历史并不是一件愉快的事情，尤其是这段沉重的灾厄。

    但这是作为拾薪者的宿命。

    追寻历史，传承真相。

    ……

    “亲爱的格里尔大人，主人在找您，嘿嘿……”

    从壁炉跳动的火焰中，一个奇怪的生物开始缓缓凝聚身形。

    “啪”

    格里尔面无表情地抓起了壁炉旁添煤的铁锹，狠狠地拍在了那团火焰上。

    “吱”

    随着尖叫，火焰迅速消散，出现了一个长着蝙蝠翅膀，拖着长尾巴的怪物，正咧着丑陋的大嘴，冲着格里尔嘿嘿傻笑。

    “哈尔福，你再用你的丑嘴给我笑，我就帮你切除这个以太回廊！”

    怪物的笑容开始消失，它惊恐地缩回到了壁炉边，瞪着两颗绿豆眼睛可怜地看着眼前面无表情的格里尔。

    “是真的，主人在她的书房等您。”怪物眼见格里尔没有理会他，有些慌张地爬出了壁炉向着格里尔比划。

    格里尔整理好了他的书籍，回头一瞥，然后随意一脚把它踢进了壁炉里。

    ……

    “海瑟薇，你什么时候能换个正常的仆从，还有，别这样看着我。”

    书房里，一个绝色动人的少女正慵懒地躺着一滩绿色凝胶上，一袭黑色的长袍，将她傲然的胸怀和如象牙般的美腿显露得一览无余。

    “你就这反应？拾薪者果然都是像你这么无趣。”

    格里尔：“……”

    他敢有反应吗？这位保守估计可能活了近百年的少女，不是他一个普通人惹得起的。

    少女轻嗔了一声，眼见来人一副无动于衷的死样子，她也没了兴致，坐起了身子。

    在格里尔逐渐不耐烦的眼神下，海瑟薇终于开始正经起来，她身下的那坨凝胶也开始了缓慢的变形，从一滩烂泥般的状态变成了一具富有弹性的沙发椅。

    格里尔：“……”

    这个家里魔物，看来是注定不走寻常路了。

    “我的魔药材料用完了，你明天陪我去教堂买一点！”少女悠悠地说道。

    “买？”格里尔的嘴角有些抽搐。

    “这次带上哈尔福，肯定能买到。”

    格里尔：“……”

    “你什么意思？哈尔福已经移植了新的以太回廊，肯定可以买回来的……”

    格里尔：“……”

    他能说什么？他自己都是被“买”回来的，这是海瑟薇说的。

    ……

    历史的拾薪者，现在成为了操心劳神的管家男仆。

    如果被教廷抓住了，那恐怕得被绑上火刑架。

    “哈尔福，准备一些绿皮蜥蜴的尾巴，还有血巨蛛的眼睛，还有……”

    “是，格里尔大人，嘿……”

    眼见着格里尔的目光转向了铁锹，哈尔福的笑声戛然而止，小心翼翼地缩回了壁炉里，只露出了一对绿豆眼。

    ……

    拿到了哈尔福的材料后，格里尔关上了他的房门。

    一只巨大的坩埚正在熬煮着鲜红色的液体，粘稠而刺激，格里尔也时不时地投入一些材料。

    魔药的炼制，这是格里尔的兴趣所在，也是立身之本。

    很快，一种无色无形的物质开始萦绕在坩埚上。

    格里尔熟练地伸出右手，没有丝毫犹豫，放进了坩埚之中，这些无色无形的以太在接触到格里尔的手后立刻变得活跃起来，在坩埚中飞快地流动。

    以太回廊·洞察

    这是格里尔几年前右手觉醒的诡异能力。

    在这道以太回廊的帮助下，哪怕不施展巫术，格里尔可以清晰地感觉到坩埚内的以太情况。

    以太在魔药素材和以太回廊的共同作用下，开始聚集，原本满满一坩埚的液体也开始迅速浓缩。

    在格里尔的右手离开后，坩埚中的液体已经从原本的鲜红色，转变成了暗红色，并如同珍珠一般在底部流转。

    魔药·窃贼

    这是格里尔一时心血来潮，研制出的新魔药，可以让使用者在短时间内伪装成变色巨蛛。

    本来只是格里尔随手乱配的小玩意，却被海瑟薇看上了。自此，这种鸡肋魔药成了海瑟薇外出购物的必备。

    在海瑟薇看来，这是巫师交易的必需品。

    虽然格里尔以及教堂的人从不认为海瑟薇是在做交易。

    “我为什么要满足他们的要求？你看，我付出了绿皮蜥蜴尾巴和血巨蛛眼睛这些魔药，换回了我要的魔药，这不就是交易吗？”

    这是海瑟薇第一次去“买”魔药时说的。

    格里尔：“……”