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    如嫔抬眸凝视月桐，目现诧异，“……姐姐怎么了？我方才没听错，姐姐在抽泣，是不是？”

    月桐一惊，赶忙别开头去，抬高肩膀，在面颊上慌忙蹭了蹭去。

    她自己都不确定，她方才是不是情不自禁落泪了。她只是明白，她若当真落泪了，这泪痕不能叫如嫔给坐实了去，否则她害的将不仅仅是自己，更会连累到四喜和月桂他们去。

    事出突然，月桐反应得急，一切都是本.能来的，却不知道她自己只要这样一个动作，便实则已是落了痕迹去。

    如嫔垂首，掩住了然的神情。

    她方才不过是试探，实则并未听见月桐的抽泣声儿去，却一试就中了，当真是一切全都在她意料之中。

    ——从那日这月桐好模样儿地在皇后娘娘跟前提起她身边儿人手不够，到月桐终于说到月柳身上去，再到皇后娘娘反倒将月桐给指到她身边儿来伺候，她就知道这里头必定有缘故。

    观察了这么几个月，就算储秀宫上下都是铁板一块，叫她撬不开什么来，不过好在她心细如发，从小到大又都是看着人的脸色长大的，故此这点子察言观色的本事终于帮上了她的忙，叫她瞧出了月桐心事的苗头来。

    今儿一试，竟真的叫她给猜中了去。

    她掩住神色，便是轻轻一叹，“姐姐心善，必定也是为今儿那只老八哥儿的事儿难过呢吧？想来也是，姐姐毕竟是储秀宫里的老人儿，伺候在皇后娘娘跟前的日子长，那便跟皇后娘娘廊檐下的那只老八哥儿情分也深了。”

    “姐姐恋旧，舍不得那老八哥儿，也同样舍不得从前的时光，舍不得那些旧时光里的人和事儿吧？”

    月桐心下微微一动，忙道，“嫔主子误会了，奴才岂敢？奴才这会子已是被指到嫔主子跟前伺候，那奴才这会子便一心伺候嫔主子，不想旁的人和事儿去。”

    “……奴才方才心下有些不得劲儿，是为了嫔主子您。毕竟昨儿好端端的是您诏封的大喜的日子，结果竟发生了这样的事儿。奴才心下就觉着有些堵得慌，总觉仿佛这背后是有人故意想给嫔主子您添堵似的。”

    如嫔也不反驳，这便一笑，赶忙伸手握住了月桐的手去，“姐姐说得对，我也是因为这个事儿，心下堵得睡不着去……这储秀宫里从来都是齐心协力的，从来没出现过这样的事儿去，可是偏我搬来之后就出了事儿，还赶在我诏封当日……这便什么都指向我来。”

    “若单只是有人看不惯我诏封晋位之事，只是想来给我添堵，那倒也罢了，我能忍得下这口气去。可是……这事儿却累得皇后娘娘伤心落泪去，这却是我扛不住的……”

    如嫔说着，已是忍不住红了眼圈儿去，只是竭力忍着，这便用力抽气，“皇后娘娘是护着我，怕我怀着身子的时候儿遭遇什么不测，这才将我归拢到储秀宫来一起住着。”

    “想想古往今来，有几个嫔妃能住到皇后娘娘的宫里去养着胎的？这自是皇后娘娘对我的情谊去，是顾念着我们是母家同族姐妹的缘分去……这份恩情我是怎么都报不完的，可是我还没等报答皇后娘娘的恩德，这却反倒出事儿，倒先惹了皇后娘娘伤心去……我真是惶恐又自责。”

    月桐便也跟着叹了口气去，“……谁说不是。”

    夜色如厚重的纱帐，层层叠叠，隔在两人中间儿。两人便是面对面着，可是因为殿中并未掌灯，故此便都因这厚厚的夜色隔着，而不敢说将对方眼里的神情都能看分明了去。

    如嫔悄然打量月桐好几眼去，一时心下也不能踏实，这便缓缓道，“……我今儿瞧见月柳在皇后娘娘寝殿门外的月台上跪了一整天去。这寒冬腊月的，那月台上的石头冰凉冰凉的，她竟肯就这么跪着，皇后娘娘也竟容得她这么跪着去，瞧得我都有些心惊胆战的。”

    “月柳毕竟还是个小姑娘呢，腿脚原本是最怕受凉的，她这么跪了一整天去，倘若落下病来，那影响的便是一辈子啊……”

    听见如嫔说到月柳，月桐的神色倒是转了一转。

    如嫔细细地瞧着，月桐的神色有些复杂，内里微微有小小的轻蔑，却也终究转到了微微的痛快去。

    如嫔便重又垂下眼帘去，“虽说我瞧着都觉着有些不落忍，不过……该怎么说呢，姐姐可别看轻了我去——我心下却反倒是有些高兴的。”

    月桐倏然抬眸，“嗯？嫔主子这说的是……？”

    如嫔想了想，轻轻摇头，“我啊，你别瞧我面上脾气好，可是终究年轻，心下有时候儿也是压不住气儿的。”

    “从打我进宫以来，每日早晚都来给皇后娘娘请安。储秀宫上下自然都是知情达理的，可是说巧不巧，我偏偏叫月柳给冲撞过几回……”

    这事儿月桐倒是也知道。月柳三年前还是个不懂事儿的小女孩儿，在储秀宫里还粗使着，偏月柳命好，不像月桐当年还碰上星楣，受过些磋磨去，而月柳来的时候儿就剩一团和气了，故此月柳的性子要更活泼些儿。

    也是因为月柳是这样活泼的性子，故此皇后主子才叫月柳去照看那老八哥儿去的。

    月桐垂首听着。

    如嫔这便叹了口气道，“我也小心眼儿了，这便心下颇为介意月柳那几回的态度。虽然我早听说皇后娘娘宫里的官女子身份也都金贵，可是我忖着，官女子就是官女子，再怎么金贵，也不该在当时还是贵人的我面前放肆。”

    如嫔将月桐的手又握了握，“姐姐可别笑我。”

    月桐赶忙道，“奴才怎么会呢？实则奴才心下也是有些跟月柳计较的……终究皇后主子跟前伺候的差事有限，便总有些个看不出眉眼高低的，也总想往主子跟前来……这个月柳就是的，借着伺候八哥儿的机会，有事儿没事儿就往前院来晃荡，还时常抢了差事去办，就是想让皇后主子瞧见她去……”

    如嫔便轻轻松了口气，“既是如此，那今儿的事儿，姐姐和我便也都不必太堵心了去。”

    月桐这才缓缓勾起了唇角来，“嫔主子说的是。”

    月桐伺候如嫔重又躺下，月桐将如嫔的被角掖好了，正要起身到隔扇门外去的时候儿，已是睡眼朦胧的如嫔忽然轻轻地笑了声儿，拉了拉月桐的手，打着呵欠说，“……那老八哥儿，该不会是姐姐动了手脚吧？就为了教训月柳去，是不是？”

    月桐便一震，忙道，“嫔主子……”

    可是话音未落，如嫔却已是发出了微微的鼾声。倒叫月桐一时间无法分辨方才如嫔这句话是清醒着说的，还只是梦呓了去。

    月桐怔怔看着如嫔一会子，这便赶紧抹头出去了。

    夜色浓稠，重又将一切遮盖起来，安静得仿佛什么都没发生过。

    因是皇后娘娘所养的鸟儿出事儿，鸽子房的太监们不敢怠慢，没过两日便将查出来的蹊跷，悄悄地告诉了四喜，由四喜来定夺该不该奏报给皇后娘娘。

    四喜听了那缘故，也不由得愣了愣神儿。

    “……它肚囊子里有药味儿？怎么会呢？给它喂的食儿，都有专人盯着呢啊。”

    鸽子房的太监忖了忖，轻声道，“小的琢磨着，兴许有两个道儿。”

    “其一，是那谷子自然还是谷子，只是谷子却被人动了手脚，用药给泡过了。而现在又是寒冬腊月的，鸟笼子上都扣着棉罩子呢，便是那股子有味儿，却也轻易透不出来；再者咱们人的鼻子，到这寒冬腊月的，也都冻得不好使了，又隔着棉罩子，这便闻不出来。”

    “其二，就是喂给八哥儿的虫儿有问题。譬如这虫儿本身是吃过药的，表面儿上瞧不出什么蹊跷来，可是虫儿进了鸟儿的肚囊子，消化开来，这药就间接地将鸟儿给药着了……”

    四喜便一咬牙，“你们从八哥儿肚子里掏出的那些东西，可存好了？那药味儿可散尽了没？”

    鸽子房的太监赶紧道，“哪儿敢呐？知道要紧，这便都用油纸包给裹住了，味儿必定不散。只是……有点儿恶心，怕叫您老膈应了去。”

    四喜皱眉，“都什么时候儿了，还顾得上膈应不膈应？赶紧给我，我有用场去。”

    四喜拿了那小油纸包儿，出门就奔御药房来。

    御药房专门管着宫中使用的药材，这些药材连太医都过不了手，故此要查药味儿，自然是御药房的太监们的鼻子是最权威的。

    只是单凭药味儿是否能闻出什么来，更何况这是鸟儿肚囊子里头已经消化过了的药味儿，其实四喜心下也是有些打鼓，不敢作准人家御药房的太监能不能给辨认出什么来的。

    可是四喜却没想到，御药房的太监上鼻子一闻，便打鼻儿了，“哎哟，怎么又是这药味儿啊？”

    四喜一听，这事儿仿佛有门儿！

    四喜便忙问，“爷们儿，您这是闻出门道儿来了？您快说说，我有急用！”

    那御药房的太监自然是不敢怠慢四喜，这便叹了口气，“不满喜爷您说啊，我可是只希望再别闻见这药味儿，躲得远远的才好。就是因为心里烦它，这便反倒将它的味儿给记住了。”

    四喜便一眯眼，“什么事儿啊？”

    那太监摇摇头，“……就是当初华妃娘娘那档子事儿呗。华妃娘娘自己个儿的药不吃，结果不知道怎么给倒手到李贵人那边儿去了。李贵人吃错了药，竟给吃病了好些日子去。”

    四喜的头皮也一麻，“华妃？李贵人？”

    四喜心下第一个念头是：怎么着啊，这是华妃阴魂不散是怎么的？华妃的人都死了，竟然她的药还跑到储秀宫里来，药死了皇后娘娘寝殿廊檐下头挂着的老八哥儿去？

    不过四喜却也随即就冷静下来。

    怎么能够啊？！

    四喜深深吸口气，十二月的寒气儿从他牙齿缝儿一直冰到心里头去。

    这么说……竟是李贵人？

    一个刚进宫一年的小小贵人，这是得多大的胆子？再说了，皇后主子养的鸟儿怎么招惹她了，她这是凭什么？

    四喜是想着回储秀宫奏报给廿廿的，可是他转念一想：这时候儿不管出了什么事儿，都不能惊动皇后主子才行。

    他心里头寻思着事儿，回到储秀宫，只迎面儿这么一眼，就叫月桂给瞧出来了。

    月桂左右瞧瞧，伸手扯了四喜一把，将他给引到她所居耳房去。

    官女子与太监之间也要避嫌，况且月桂一向谨慎，这便是从未有过的事儿。只是今儿事出特殊，月桂才没顾得上那么多。

    只是她不知道，月桐自打发现那晚月桐与四喜月下相对，这便留了心眼儿，从窗口瞧见他们两个有些鬼鬼祟祟地往后去，月桐便跟了出来，远远坠着。

    那耳房，原本正是月桐与月桂一起住着的，故此月桐自然对一切都熟。

    当亲眼看见月桂拉着四喜进了耳房去，还将门给关上了，月桐便有些五雷轰顶，站在原地半晌都回不过神来。

    耳房里，月桂扯着四喜追问，“……你今儿去鸽子房，是不是查着什么了？快与我说说！”

    此时两人这般的相对，倒叫四喜有些心跳加速，他便故意放慢了语速，只想着能这样与月桂多相处一会子。

    当他慢条斯理将在鸽子房、御药房的一番话都说完，已是过了不短的工夫了。

    守在外头的月桐，迟迟不见四喜出来，便只觉一颗心越发地冰冷下去。

    ——从前，在她眼前，月桂还是百般抗拒的。她瞧得出来，这便心下对月桂还存着一丝感念，甚至是愧怍。

    可是这一回亲眼看见月桂主动拉着四喜进她的房……还这么久都没出来，月桐心下便对月桂所有的情分，都在这一刻，断了个干干净净。

    她心下生起寒意，想过就这么叫人来将他们两个给堵在屋里……这便是捉了个正着，叫他们怎么都分辩不了的！

    只是……终究这会子皇后主子临盆在即，若是惊动了胎气，那她也担待不起。

    她便深深吸气，按捺下那念头去。她终究冷冷转身而去。