“灵州？”陈应摇摇头道：“《中庸》有云，凡为天下国家有九经，其一则曰：柔远人也。既怀柔远客，四夷自然感恩怀德，谓我圣天子在位；只是，这话你信吗？”

    单雄信是瓦岗寨里除了李密、魏征、徐世绩之外，最有学问的人。他读过《中庸》，也明白里面的意思。他摇摇头道：“诸胡畏威不畏德，雄信不信。”

    “然也！”陈应点点头道：“你去灵州，先向郁孤尼施之以威，若是他能迷途知返，我还给他一个改过自新的机会，如果他执迷不悟，那就不需要客气。”

    单雄信似懂非懂点点头，迟疑的一下，想了想道：“光凭陈劲勇的一纸密信，恐怕还不足以定郁孤尼的罪吧？雄信去了灵州是不是要暗中查找他谋反的证据？”

    “不需要！”陈应摇摇头道：“我不是法官，也不需要他心服口服，我只需要他臣服，如果他不想臣服，那就没有必要留了。”

    “不妥。”单雄信道：“郁孤尼并无失礼的地方，所谓不怀好意，都还只是我们的推测，并未坐实，我们忽然突袭他们，名不正言不顺。日后他们对外宣扬主上背信弃义，对我们相当不利。再说他若真的有心背叛主上，防范一定森严，只怕讨不了好去。”

    陈应问道：“依你说该怎么办？”

    单雄信道：“主上给郁孤尼写一封信吧，就说你现在需要他的支援，让他率领三千骑兵入关，如果他没有异心，自然会毫无防备的前来，如果派出其部将或者是推脱，那就是有心要反，当然不用客气。”

    陈应点点头道：“如此也好，本将军还没有调兵之权，先与太子殿下通一个气，请他帮忙办理通关文碟。”

    就在陈应准备给李建成写信的时候，脑袋中灵光突然一闪。处罗可汗阿史那·俟利弗设应该快死了，他依稀记得那个曾逼得李世民结下城下之盟的颉利可汗阿史那·咄苾也该上位了。

    虽然陈应并不是历史专家，他不记得阿史那·俟利弗设什么时候死的，也不知道他是怎么死的，但是有一点却可以知道，处罗可汗在位期间，东突厥对于大唐还比较克制，并没有爆发倾国之战，他的政治主张以扶持傀儡政权为主，在处罗可汗在位期间，像刘武周、梁师都、李轨、杨政道等牵制大唐。

    可是随着阿史那·咄苾登上汗位，随即就入侵雁门，并且成功俘虏唐朝汉阳公苏瑰、太常卿郑元璹、左骁卫大将军长孙顺德，自从以后，直到玄武门之变前夕，李建成都被牵制在北方，奉命阻击突厥大军，就连平阳公主也在这个期间战死。

    现在，虽然说历史因为陈应而改变。然而唯有不变的就是颉利可汗异常仇视大唐，他肯定会趁着大唐的主要兵力东征，与王世充、窦建得打得不可开交的时候，趁机南下。

    陈应立即在纸上写道：“太子殿下，臣近闻突厥处罗可汗病危，恐自久于人世，若突厥汗位交替，定会引起突厥对大唐的战略转变，防人之心不可无，请太子殿下早做决断。另，臣近闻灵武将军郁孤尼所处，有突厥使者出没，担心其反复，故请调其率部入关……”

    就在陈应的密信尚未写完的时候，浑厚而战鼓声就已经响起，郭洛入帐向陈应禀告道：“窦建德麾下大将军曹湛率部六千余人马叫战！”

    陈应毫不迟疑的下令道：“命令陌刀军将其击退！”

    终于，陈应写完了密信，只是还没有来得及用印，就听见郭洛再次禀告道：“大将军，曹湛所部已退！”

    陈应这才轻轻将密信交给单雄信道：“你带着密信，直接前往东宫，面见太子殿下，然后经长安，前往灵州！”

    单雄信道：“卑下遵命！”

    单雄信收起密信，然后转身离开。

    “等等！”

    单雄信转身，躬身道：“主上还有什么吩咐！”

    “注意安全！”陈应郑重的道：“万一事不可违，护送白城县主入关！”

    单雄信心中一暖，转身离开大帐。

    就在这时，脚步声响起。

    李秀宁款款而入。

    陈应欣喜道：“三娘，你怎么来了？”

    “我是不是不该来？”李秀宁一脸温怒的望着陈应道：“你给我好好解释一下，白城县主是怎么回事，我好像刚刚听到了白城……”

    陈应倒没有隐瞒，直接说道：“灵州来了消息，郁射设部有异动，东突厥派出使者游说郁孤尼，我不敢保证灵州不出意外。无论如何，万一事不可违，我想让他转入关内，毕竟大唐的一个县主被突厥劫走了，大唐也颜面无光。”

    李秀宁狐疑的望着陈应，且信且疑的道：“真是这样，天地良心，若我有一个字的谎言，叫我万箭穿心，不得好……”

    李秀宁伸手捂住了陈应的嘴。

    陈应伸手摸向李秀宁的手。然而还没有等陈应有下一步动作，却听见帐外的战鼓再一起响起。

    “咚咚咚……”

    战鼓声更急，陈应听得出来，这一次夏军进攻人数应破万了。

    李秀宁脸色一变。

    陈应的脸色更加阴沉。心中暗骂：“该死的窦建德，你他娘的就不能晚来一会？”

    陈应与李秀宁联袂来到前线的战场上，却见密密麻麻的夏军将士已经摆开了阵势，一副决死冲击的架势，弓箭手在前，刀盾兵在后，数十座箭塔，缓缓树起。

    陈应也不敢大意，急忙命令陌刀军全体披甲备战。

    然而，非常意外的是，曹湛所部慢吞吞的完成了布置，却迟迟不发动攻击，此时双方就在五百步的距离上相持着。

    陈应倒没有命陌刀军将士进攻，毕竟五百步的距离，对于穿着重甲的陌刀军将士来说，体力消耗也不会少，不如留着力气多砍几个人。

    可是等了将近半个时辰，夏军将士却依旧没有一丝要进攻的意思。

    陈应望着这一幕，岂会看不出夏军的真正用意。

    几乎异口同声，李秀宁与陈应道：“他们这是在故意拖延时间。”

    陈应与李秀宁目光在空中一碰，相视而笑。

    陈应道：“不得不说，这个曹湛是一个聪明人，不出手则已，一出手就击中了陌刀军的软肋。”

    陌刀军将士的铠甲太重，哪怕是披着铠甲不动，对于士兵本身而言，也是一种负担，轻步兵站两个时辰肯定没有大问题，可是陌刀军要是披甲持刀站两个时辰，估计一部分人都会支撑不住。

    李秀宁的脸上浮现一抹担忧之色，望着陈应道：“这该如何是好？”

    “哼哼，陌刀军不好受，他们也不好受！”陈应望着猎猎作响的“曹”字将旗，脸上露出轻松的笑容道：“命陌刀军一、二、三团原地待命，其他人等立即退回营中休息。”

    陈应的优势就是，这不是平地，只是一个缓坡。他用八九百陌刀军士兵，也可以守住这个跑马岭半个时辰，这些时间让其他六个陌刀军赶来支持，最多需要一刻钟。这样以来，陌刀军就有足够的时间应对突发情况。

    果然，当曹湛望着陌刀军减少了三分之二，心中微微有些着急。他也只要下令让一半留在原地，其他人进行休息。

    虽然陈应这样可以有效的避免了陌刀军将士体力消耗过甚的问题，可是同样，夏军也采取分兵休息的方式，就形成了两军相持。

    窦建德麾下的军队与陈应在跑马岭，不是对持，就是暴发小规格的冲突，似乎窦建德不准备救援王世充了，似乎陈应也对窦建德大军无处下嘴。

    然而，无论是窦建德也好，陈应也罢，他们都在积蓄力量，准备难对方致命一击。陈应所等的就是长安送过来的战马，只要战马抵达，钩镰枪骑兵通过三五天的适应性训练，陈应会毫不客气的对窦建德来一个万马踹营。

    窦建德事实上也没有闲着，他知道刀枪无法奈何陌刀军，他准备打造大量的小型投石机，利用这种可以放在牛车上的投石机，给陈应来一出天女散花。

    从战略形势来看，此时的天下就是犬牙交错的一团乱麻。陈应率领左右司御率左右卫率陌刀军、背嵬军与窦建德相持，而李世民则在北邙山，与王世充相持。至于巴东地区，李孝恭、李靖这一对搭档，也在紧罗密布的准备着对萧铣的致命一击。

    就在陈应与窦建德的大军在虎牢关相持的时候，身在洛阳城的王仁则也颇为着急，他已经准备了五六天时间，随时可以发动突袭函谷关，可是王世充一直没有让出战，这让王仁则非常着急。

    他每天都会派出出大量的斥侯侦察函谷关方向的情报，只是没有王世充的命令，他除了亲兵和斥侯，根本就调动不了河洛新军。

    王仁则实在忍不下去的时候，就前往王宫去求见王世充。

    王世充简单明了的告诉王仁则：“现在时机还不成熟！”

    “什么时候才是成熟的时机？”王仁则急道：“如今李世民正在北邙山大营中操练士兵，假以时日，唐军残兵败将就会恢复过来，到时候，咱们岂不是更难打？”

    王世充道：“朕所虑者唯有陈应，陈应所部与窦建德的大军在虎牢关对垒，一旦函谷关有变，陈应小儿必然回援，虎牢关距离洛阳不过二百余里，最多两天陈应所部就能抵达洛阳，到时候，他再如法炮制，你能不能守住函谷关？”

    “这……”听到到陈应的名字，王仁则下意识的将脑袋往后一缩。

    王仁则这个熊孩子已经被陈应打出心理阴影了。

    王世充道：“在窦建德没有完全缠住陈应手脚之前，函谷关暂时还不能动！”

    王全则又问道：“那我们就这样眼看着？”

    王世充道：“当初我担心的是大唐将压力都压在我们这里，而窦建德大军就躲在背后任我们做过河卒子，但现在窦建德已经来了，距离洛阳不过二百里，无论窦建德是想当渔翁也好，他想做壁上观也罢，现在他既然加入了这场游戏，就只能玩到底了。如今已是春耕之际，如果李世民还未取得决定性的战果便非撤退不可，当然也不排除李世民会宁愿错失春耕也要跟咱们大郑血拼到底。但这个可能性未必很大。因此掌握着主动权力的，却是我们大郑。”

    战争打的就是经济、政治和军事实力，无论军事还是经济实力，王世充都落在明显的下风。

    “窦建德要攻占虎牢关，只怕不容易啊。陈应所部的实力在我们之上，而且汉人善守，如今外八关已经大唐占据七八……”

    不等王仁则说完，王玄应的声音从外面传来：“父皇，大喜，大喜啊，唐狗有援军出城函谷关，增援北邙了！”

    王世充有点怀疑王玄应的大脑回路，如果没有援军，他打北邙大营都没有把握，现在唐军又来援军，这算哪门子喜事？一听这话，王世充就恼火了：“唐军出函谷关增援北邙山，我大郑将两面受敌，这算什么大喜事！”

    “父皇有所不知，这支唐军……”王玄应的眼珠子飞快的一转，见王仁则在场，赶紧刹住，凑到王世充耳边，声音放得极低，所有人都听不清他到底在说什么，只看见他在那里嘀咕个不停，而王世充脸上的表情也走马灯似的变换着，先是怒，接着是惊，然后是疑惑，最后变成了惊喜，揪住王玄应的衣领低吼道：“当真？”

    “千真万确，就算给儿臣十个胆子……”王玄应笑道：“儿臣也不敢骗父皇啊！”

    王世充深深吸了一口气，道：“此事事关重大，你派人盯死这支唐军，我随后就来！”

    王世充伸手一指王仁则，朗声说道：“河洛新军，立即集合，马上前往北邙上，不求你将北邙唐营打下来，务必将李世民小儿堵在营中，不得放出一兵一卒。”

    王仁则大喜道：“末将领命！”

    ……

    与此同时，身在北邙大营的李世民，脸上露出了久违的微笑，他拿着密信道：“咱们的援军来了，点鼓聚将！”