沉默半晌，赵桢不无感慨地说道：“朕本欲近日同时对党项八大部族敕封奖赏，以表彰各部为朝廷守土之功。想不到，在这个当口居然出现这等事端。”

    封赏？吕嵩有些不解地抬起头，偷觑了一眼官家。在他看来，党项始终会是朝廷的心腹之患。表面上党项各部向朝廷称臣，朝廷沿前唐之约将党项聚居之地命敕封给党项，称曰‘大夏公国’，并将李氏封为夏国公，赐国姓‘赵’，以示荣宠。但实际上朝廷与党项的关系历来不睦。除了建国时党项与朝廷的西北一役外，直到先帝年间，朝廷与党项的摩擦依然不断。而在党项新任夏国公元浩继位后的数年间，带领族人找各种借口西进，相继吞并了地处河西走廊的西域小国，直接控制了朝廷与西域的贸易线，并将势力范围伸到了吐蕃、回鹘。而彼时正值太后薨逝的当口，朝局未稳，朝廷也只能对夏国公的举动睁只眼闭只眼。如今官家怎么忽而巴拉反其道而行，还要同时封赏八大家族？

    吕嵩深觉此举不妥。自己虽不负责朝廷的外藩往来，但自己历来主张对党项施以强硬手腕，为此还亲自在党项高层首脑中布置蛰伏了不少探子。此时自己不宜缄默不语。吕嵩偷偷瞥了眼旁边的汪乙，见汪乙自顾低头沉吟，不觉肚里冷笑，便揖手道：“请官家恕臣直言，《左传》有云，‘非我族类，其心必异’。党项人觊觎我大宋西北领土已经不是秘密。近几年夏国公与辽国暗通款曲，而辽国在党项吞并西域诸番国时更是在私下里对党项施以援手。近日臣皇城司的探子更打听到，辽国欲承认党项为独立王国，册封夏国公元浩为王。党项不臣之心昭然若揭，何以官家还要予以封赏？”

    赵桢认真地听完，问道：“爱卿可曾读过太史公的《史记》？”

    吕嵩一怔，不知官家何意，只好答道：“回禀官家，臣只粗略阅览，不曾细读。”

    赵桢接着道：“那爱卿可知汉武帝时内朝中大夫主父偃其人？”

    吕嵩愈发疑惑。主父偃，是汉武帝时的一代权臣。其人足智多谋，深得武帝信赖倚仗。事下却嚣张跋扈。这些吕嵩还是知道的。只是官家怎么忽然在此时考较起历史人物，是何深意？于是不解地看向官家。

    赵桢仿佛没有留意吕嵩的目光，似自言自语般说道：“此人人品卑污，卖友求荣，受贿贪墨。是十足的小人。但朕也认为，他确是一员能吏。仅凭‘推恩诸侯令’一策，便能削各藩国之力，尽集皇权于武帝一人。”赵桢说着似乎有些口渴，手向桌案伸了伸，庞策便会意地毕恭毕敬端过茶水。赵桢随手接过，啜饮了一口继续正色道：“我朝与汉相比，虽内无萧墙之患，但都有强敌觊觎环伺。武帝穷兵黩武好大喜功，乃至大量百姓破家败产流离失所，民怨沸腾，终致王莽篡朝。而我大宋建国以来无苛政，以仁治化天下，与民休养生息。对待外藩之策，也秉承‘仁’为根本。而朕刚亲政，为示万象更新仁化万方，朕准备向党项颁布我大宋的‘推恩典’，对党项八大部落同时封赏。朝廷与党项的入贡贸易自然不宜胶柱鼓瑟，也要有所更张。朕意着八大部族雨露均沾，共享朕的恩典。”

    话音刚落，吕嵩立时品出这次‘封赏’的意图：虽然官家嘴上说‘推恩典’，听起来是皇恩浩荡，实质上是极高明的‘分化’之策。明面上朝廷给党项各部族封地赏爵，实则是要在本就不和睦的各部之间再楔入一颗大钉子！朝廷可以自己制定规则，根据八大部落的所谓‘功劳’、‘实力’等因素来评定各部封地、爵位，再从军事、入贡贸易等等层面上对各部原先的势力划分上动刀子，从而一举打破目前八大部落表面上的微妙平衡。而朝廷则作为真正的渔翁，坐待党项各部间鹬蚌之争......原本吕嵩对鸿胪寺分化党项使臣的手段颇有腹诽，认为不过是阴柔造作的小手面。现在才知道，那只是国手布局的起手势，真正的棋局才刚刚开始！

    正自思索间，便听一直沉默不语的汪乙说道：“官家高屋建瓴，妙算无遗，臣下万万不能及一！”

    被汪乙一语提醒，吕嵩便觉原本想好的劝谏的话根本用不着‘谏’，反而是自己茅塞顿开。竟一时寻不出话来奏对。忙也躬身揖手称颂道：“官家高瞻远瞩目穷千里，臣心悦诚服。”

    “两位爱卿是朕的股肱大臣，颂圣的话今后休得再提。”赵桢不易察觉地皱了皱眉，打断了二人的话头，略顿了顿继续说道：“然而据近日党项的种种异动来看，朕疑心有人暗中将此国策泄露给党项，是以提前引发了党项各部间的矛盾。”

    吕嵩有些困惑：虽说自己认定党项包藏祸心，可眼下还谈不上‘显迹’。官家为何如此笃定是朝廷出了内奸？于是试探着问道：“官家圣明，党项确是反复无常，不可信赖。但依臣看来，那党项不过是蕞尔小国，夷狄外藩，我大宋乃物华文明的上邦，朝中大臣岂肯明珠暗投？”

    赵桢冷冷说道：“爱卿之言朕亦曾深信不疑。但自朕起草此典伊始，党项处便有异动频传。难道只是巧合？还有，野利和山育两大部族凭借着贵族勋戚身份，自夏国公继位后一个接掌了党项的镔铁、马匹贸易，一个接掌党项的青盐贸易。可谓掌控了党项的财政命脉。朕曾下旨令户部、盐铁、度支三司清查统计朝廷这几年与两大部族的贸易往来账册，以便真实了解两大部族如今的实力。然而旨意明发下去已逾半载，毫无音讯。直至前些时日朕再度催缴，三司使才上奏，大部分账册居然被一个掌管案牍的书吏付之一炬！朕命刑部和开封府协同审讯，竟是那书吏醉酒后打翻油灯所致，然后就草草结案了。呵！”

    吕嵩有些愕然地看了看官家。前些时日三司衙门遭受祝融之灾的事他有所耳闻。由于扑灭及时，所幸未造成重大损失，也未伤及人命。故吕嵩也未将此事放在心上，以为不过是入夏之后的常事。听官家如此一说，才知此案竟有如此深的背景！若官家的推测属实，那么三司衙门、刑部、开封府等一众官员恐怕难逃罪责。

    赵桢接着说道：“朕非雄猜之主。君臣相疑也非国家之福。但若朝中真有这般城狐社鼠，朕岂能坐视不理？朕今日召二位爱卿前来，正是要二位派能员共同查清近日党项异动的内情，秘密上报于朕。”

    吕嵩和汪乙迅速对视一眼，齐齐说道：“臣遵旨。”

    天已近午时。

    展昭和朱七此刻却不在皇城司，而是带着第四都的几个心腹逻卒去了白凡楼。按照朱七的想头，是无论如何也要找到伤害展昭的‘罗刹鬼’的线索。展昭也觉得比起满大街无目的的寻找，还不如着重调查一下白凡楼，便也同意。

    上官英也不在白凡楼中。听留守楼内的探子的说法，上官英今日不知何缘故，既未来白凡楼，也不在探事司。但上官英平日里本就行踪诡谲神出鬼没，探事司上下也早就习以为常。况且即便知道，也不会轻易透露给他人。展昭也不再多问，便径直带着第四都的人进了白凡楼，寻那通往排水沟渠的入口。

    白凡楼的排水沟渠入口就修建在酒仓中。白凡楼为了招揽客人，刻意将酿酒厂布置在庭院当中，要前来白凡楼的客人都能看得见酿酒的过程。而酒仓则是孤零零的一间大房，高可二丈有余。几与白凡楼的二层楼相当。里面摆满了各式各样常卖酒的坛子，均用黄纸封了口，坛身上红底黑字贴着各自的名头。

    展昭很少饮酒，对酒的种类、口味更是知之甚少。浑然不似朱七如入宝库般啧啧称奇。展昭迅速在角落里寻着压在入口的青石板，向众人一摆手示意跟上，便纵身跳了下来。

    “都头，没想到东京的排水沟渠是这般景象！竟如此阔朗！”朱七点着了火把，好半天才适应了这里的光线。待看清排水沟渠的真面目后，不禁感慨道。

    “不错。昨日之前我也从未想到这里居然有另一番天地。”展昭道。声音毫无波澜。

    朱七举着火把，四处照了照，好奇道：“都头昨日，就是在此处与那二鬼遭遇？”

    展昭沉默着点了点头。

    “啧啧，这里乌漆嘛黑的，又是近身肉搏，昨日要换了是我，恐怕早做了他们的刀下亡魂。都头不愧是我缉捕司第一高手。”朱七咂舌道。语气间充满了对展昭的敬佩。

    展昭打断朱七的话，转过脸正色对众人说道：“这里连我算上共有八人，两人结队，分开看是否能找到有用线索，找仔细些。一个时辰后我们仍在这里会齐。”

    “是！”众人异口同声道，立时便各自组队四散而去。

    展昭却不忙着走远。只一边慢慢踱步，一边尽力回忆着昨夜与‘罗刹鬼’激斗的每个细节。最疑惑的就是那两个人，究竟是怎么抽身的呢？一个人驮着另外一人本就行走不便，就算用了烟弹来拖延辰光，至烟雾散去也不过一袋烟的功夫。怎么会在须臾间就没了踪影？

    见展昭眉头紧锁，在后侧紧跟着展昭的朱七便在一旁插嘴道：“都头，可是遇到了什么难题？不妨说出来我们一起参酌。”

    “唔？唔。”展昭回过神，轻叹一口气道：“有件事我始终想不清爽。当时在场的人不在少数，那两个贼人是怎么在众目睽睽之下撤离的呢？”

    朱七沉默了。这个情形的确匪夷所思。轻功的高手自己见过不少，只是若按照展昭的说法，这形同鬼魅的轻功哪里是人力所能及？眼前的排水沟渠幽深漫长，根本看不到尽头。难道，那二人真的是鬼不成？朱七想着，不禁感到后脊背发凉。远处不知从哪里隐隐传来呜咽的鬼哭声。

    忽的，一滴浑浊的液体滴落在朱七脸庞。

    朱七下意识用手一抹，随即脸色大变！

    这，这是，这是什么啊？