“去，给那个小白脸喂点水，别教他死了。”刚刚狂笑的人说道。即刻便有人端着一个破碗舀了水送过来，那水也不知放了多久，又凉又腥。白玉堂喝下去第一口，五脏六腑仿佛都如结了冰一般，喂水的人也不管不顾，接连给白玉堂喂着。直到白玉堂咳嗽着又把刚刚喝进去的水又吐了出来才罢手。

    “兀那小白脸，你是怎么进来的？犯了什么罪？快些从实招来！”那狂笑的人模仿着公堂上的判官，大喝呵斥着问白玉堂道。旁边几个犯人也列着队杂七杂八喊道：“快招，仔细打了！”

    白玉堂经这一折腾，精神倒好了些，不似刚刚般委顿。抬眼环了四周，见都是些穿着破烂的犯人，虚弱道：“原，原来，这里。。。就是司牢。”忽的上来一人踹了白玉堂一脚，呵斥道：“是又如何？陈大人问你话，快从实招来。”

    白玉堂一阵腰间一阵剧痛，一口气差点未喘过来，硬撑着趴在地上抬眼怒瞪着踢他的人。

    “哟呵，还不服气！”那人便又跟上了几脚。

    “慢！”刚刚狂笑的人说道。白玉堂这才看清面孔：此人六尺多高，虎背熊腰。看去二十七八年纪。发髻有些乱了，垂在脸上多绺头发，却仍遮盖不住一双三角眼凶光四射，眉中毛型逆生。相书所载乃暴虐恣肆之相，屡试不爽。

    “你是皇城司的人？”那人口气凶狠的问道。

    白玉堂身上还穿着皇城司的制服，虽说已经沾了血污且已凌乱不堪，但却被看在了眼里。

    “是。”白玉堂勉强答道。

    “你既是皇城司的人，又怎会被关进这司牢里？”那人问道。

    “我，我重伤了自己的同僚。。。”白玉堂答道。

    “就凭你？瞧这小白脸模样，怕不是哪条街里卖屁股的篾片男宠吧？”一个犯人插嘴道，引得众犯哄堂大笑。

    “想不到这皇城司外面瞧着是威风八面的，原来内里是一窝兔子！”

    “那小子，你晚上轮着陪各位爷爷耍开心了，就免了你过堂了！”

    “嘻，老子长这么大，还从来没试过男人滋味呢。”

    “吹了灯就当胯下是个婆娘，都一样！”一群牛鬼蛇神正你一言我一句过着嘴瘾，一个犯人似真有龙阳之好，竟真的走上来在白玉堂脸上摸了一把，呲着大黄牙嘴里道：“瞧这细皮嫩肉的。。。”

    说时迟那时快，白玉堂瞅准了机会敲碎方才喝水的碗，忍着手指剧痛一把抓过犯人，手里拿着破碗片架在其颈间，横眉咬牙切齿道：“欺人太甚！”说罢竟真的一把将碎碗片刺进了对方脖颈里！顿时血喷如注，那犯人一头栽倒在地，眼看只剩出气没了进气。

    牢房里的众犯人都突如其来的场面镇住了，谁也没想到一个看着手无缚鸡之力的书生竟下这般辣手，紧接着牢房里像开了锅般大乱，冲外呼救的，骂娘的，抢过来看伤者的，倒是那满脸凶相的人反应快，箭步冲过来一脚踢在白玉堂脸上，力道极重。白玉堂登时晕厥了过去...

    开封府衙门前。

    戴着白布帽子的颜福向衙役苦苦哀求着：“这位官人，我家老爷已经去了，留下的遗书求求您还给小人，小人也好跟老爷家里人有个交代...”

    “哎哎哎，你这厮怎地又来了？都告诉你了，遗书是证物，怎能给你？”门前的衙役冷着脸挥了挥手里的刀并大声呵斥道。

    颜福再忍不住哽咽着：“...呜...呜，老爷，您可叫俺怎么办呀...少爷还年幼...夫人身子骨不好...全家都指望着您...您怎么舍得撇下这一大家子，自己去了？...我糊涂的老爷啊！”

    衙役一把推开颜福，道：“还不快滚？你个老不死的。你家老爷颜贻直是狗官，不连累家人已经算是便宜你了，再不走，当心给你也抓起来，问你个同党罪！”

    颜福被推倒摔了个大马趴，索性扯开了嗓子大哭：“我家老爷不是狗官！是清官！我家老爷冤枉啊！啊嗬嗬....”

    衙役听得十分不耐烦，喊道：“来啊！此人妨害公务，给我拿下！”

    “是！”一众衙役早看见这场面，听长官呼叫，便齐声应着提了水火棍近前来。

    此时天长起来正值傍晚，又都过了用晚饭的时辰，街上满是散值的、闲逛的、等着晚上开市的行人，谁不要瞧热闹？早有无所事事的闲汉围过来，七嘴八舌的议论起来。

    “开封府差官打人了！”

    “那老汉，民不与官斗，你就快些走吧。”

    “人家不就要个劳什子遗书，就给人家呗！”

    “哎，可怜呐。”

    “可怜个屁，狗官家人能有甚的好人了？”

    领头衙役见人多嘴杂，身边衙役迟疑着没动手，烦躁道：“愣着做甚？动手！”

    忽的旁边走来一人，冲着席地而坐的颜福道：“老人家，这里是衙门口，有事回家说。咱们走。”说着扶起颜福。那颜福感觉浑身一阵松，也不见来人如何使力，轻飘飘就把自己一把拽了起来。正诧异着来人身份，那人便在耳边低语道：“在下姓展名昭，与颜御史有一面之缘，咱们换个地方说话。”

    来人正是展昭。昨日听了白玉堂所言对颜贻直的死大有疑虑，便趁着散值之前又来开封府试探，企图打探出些消息，不想又吃了闭门羹。可巧的是在门前碰上了颜福。颜福一怔，但见展昭绝无恶意，便一边抽噎抹着眼泪一边跟展昭去了。

    二人迤逦着回到颜宜直的家。此时门前已经贴了封条。于是二人索性在颜家门前席地而坐，那颜福看来这两日没怎么睡觉又受了刺激，说话已经不怎么利落。一路走一路哭丧着脸颠三倒四说着，好容易才把事情跟展昭说明白了。

    原来当日颜福见颜宜直上吊，起初吓得丢了魂，接着就是失声痛哭。慌里慌张把颜宜直的尸身放了下来。但是蹊跷的是，颜福在老家见过人上吊。上吊而死的人莫不是眼睛突出，舌头伸得老长。可颜宜直却是闭着眼睛，嘴角似乎还有干了的血迹。颜福诧异着碰了碰颜宜直的脑袋，却直接歪到了一边，原来颜宜直的脖子已经断了。登时吓得颜福转身就跑出去报官了。

    “颜御史的遗书你见过吗？”展昭沉吟着听完，问道。

    “我不识字。不知道写的什么。”颜福才刚刚止了哭，到了家门口又忍不住触景生情，嘴一歪又差点哭出声来。

    “颜大叔慢哭，”展昭换了称呼接着道，“那开封府怎么处置呢？”

    “我报官之后，开封府就拿我收了监，说我是什么从犯。后来一个大老爷审了我一天，说在家里搜出钱财，问我知不知道，我说肯定没有。我家老爷的钱除了按月给家里寄回去剩下的都给了我，刨去我的工钱、吃喝、房租，哪里有甚的余钱？那大老爷看我什么都不知道，就把我撵了让我回老家报信。我不肯走，就在开封府外胡乱找个街角歇息。”

    展昭忽然想起什么，道：“那前一天晚上颜御史有何异常？对了，他不是出去吃酒了么？”

    “是是，你怎么知道的？”颜福睁大了眼道。

    “这个过会再说，他是跟谁一起吃的酒？去哪吃的？几时回来？”展昭问道。

    “我想想，那天傍晚来了个中年汉子穿得好生体面，穿着一身绸缎衣裳，看着像是富商，也不说姓甚名谁就只拿了个帖子来专请老爷。起初老爷不肯去，后来不知道那汉子说了什么，老爷就答应了。可在哪里吃的酒，老爷没说。就只让我早歇息，不用等他。可我看老爷满不乐意的。”颜福回忆道。

    “你家老爷几时回来的？回来就没再说什么？”展昭接着问道。

    “时辰不记得了。只记得老爷回来的时候是两个人搀着，已经醉的不省人事。我开了门，那两个人不教我帮忙，就这么扶着老爷上楼了。”颜福仔细回想着当晚的事。

    “那你后来没再上楼看看？”展昭问道。

    颜福摇摇头答道：“没有。那晚不知怎的，自打那两人来过，我就困得睁不开眼，一觉迷糊到天亮。”

    看来这二人与颜宜直之死有莫大关系。展昭心里默念着，嘴里却问道：“另外那个人是什么模样打扮？”

    颜福想了想道：“另外那人没说话。但是看着也不很年轻，得有个四十岁上下了。他看我一眼，不知怎的，心里就一阵发毛——我说不上来，好比自己光着身子站在他跟前，什么都瞒不过他。”

    颜福的证词太模棱两可了。来人特征和身份都过于宽泛。但是颜福一个普通百姓，要他如自己一样记得这些事也实在难为。想着，展昭问道：“如若再见到这二人，你能认出来吗？”

    “能！来家里的客本来就不多，只要见过面我都能记得。”颜福斩钉截铁说道。

    展昭知道颜福什么也说不出了，便也不再问案情，只说道：“好。颜大叔你今后有何打算？”

    说起这个话题，颜福仿佛无限感慨似的：“我也不知道。本来我想等老爷棺殓了送回老家，跟老爷家里人报丧，然后就回乡种地。可，开封府非说老爷是...狗贪官，说什么畏罪自杀者不得回乡安葬，得就地处置。我跟老爷主仆一场，又是亲戚，我要是就这么回去，怎么有脸见主母、少爷？”说着便又拭泪，“我打定主意了，老爷的事一天没有个说法，我就一天不回乡。睡大街讨饭吃我也得等。”

    展昭也跟着叹了口气。虽说与颜宜直相识不久，但是这些年在皇城司也算是阅人无数。如今像颜宜直这般清正君子德行的官员可谓凤毛麟角。他也不相信颜宜直有贪腐受贿之事。如果颜宜直真的如传闻所说与人分赃不均，也只会打碎了牙往肚里咽或者换个别的方式报复。何以颜宜直会主动上劄子给官家，又非要拉上素昧平生毫无交集的皇城司来办案呢？岂不是引火烧身？这点从情理上说不通。展昭隐隐觉得近来发生的事似乎有什么关联，却一时也捋不清晰。想着，展昭对颜福说道：“颜大叔，既然你眼下无处可去，不如权且住我家里吧。虽说跟颜御史相交甚短，可我对颜御史的为人还是十分佩服的。我也不相信他有贪贿的事。”

    颜福有些意外，更觉过意不去的：“这话是怎么说的？我这么个糟老头子，当不起...”

    展昭打断道：“无碍。我没有家人，平日也不怎么着家。房间空着也是空着。你要过意不去，帮我做些家务，就当做房租吧。别再推辞了。”

    颜福见展昭虽说冷面冷语，但却是一副菩萨心肠。不禁眼框一热，：“展少爷这么可怜我这老货，今后必定公侯万代的...”展昭起身一摆手止住，语气仍旧没变道：“走吧。”颜福答应了一声，唯唯地在展昭身后走了。

    颜家门斜对面，一个头戴蓑笠、渔夫打扮的人，见二人离开，也跟着起身，若即若离的跟了上去...

    一片漆黑中。忽然有了一丝丝光亮。

    “朽木不可雕也。哎。”随着一声粗重的叹息，白玉堂隐隐约约看到了远处有个看不清面庞的人，手持孤灯，转身渐行渐远。

    “我不是！我不是朽木！你给我回来！”不知怎的，他忽然内心有股强烈的不甘涌上喉头，冲那远去的背影大喊。

    “你居然，还活着。”不知从哪传来一句阴狠的声音。

    白玉堂擢然开目，原来刚刚是南柯一梦：“这，这是哪里？你又是谁？”

    “哼。拜你所赐，这是司牢里的冰狱房。”这声音显然就在自己面前不远。白玉堂忽的觉得身上有些麻木，刚想抬手活动，却发现自己被戴上了木枷。紧接着便是一阵阴冷，比刚刚在牢房里渗入骨髓的湿冷更加令人难耐。试着挪了挪身子，白玉堂这才觉出来坐的地方结着一层厚厚的冰。

    白玉堂抬眼看了看周遭，一间一丈见方的屋子，屋顶却压得很低，看着是不能直立起身子。只在墙面上挂着一支烛灯。那只蜡烛看起来也即将烧到尽头，来一阵风就可能随时会熄灭。眼前坐着的正是那个一脚踢到自己脸上的凶恶男人。此时他与自己一般戴着木枷，歪坐在地面上。仍旧恶狠狠的看着自己。

    “冰，狱房？”白玉堂喃喃问了句。

    “哼哼，这是皇城司那帮杀才关人犯禁闭的地方。”凶恶男子如同自语般说道，“皇城司折磨人的手段真个不含糊。”说完，两个人便陷入了沉默。

    “那小子，你叫个什么名字？”许久，凶恶男子开口问道。

    “问，我？”白玉堂犹豫说道。

    “屁话，这里还有第三个人吗？”

    “我姓白，白玉堂。”

    “瞧不出来，你这小子看着弱不禁风的，居然还敢下杀手。是个愣种。”白玉堂听对方话头，居然对自己还有一丝欣赏。不禁一怔。

    “多说说话，醒醒神。不然在这地界睡过去，什么辰光死了都不知道。”凶恶男子说道。

    “那你，为何会被关到这里？”白玉堂好奇问道。

    “还不是因为你？你小子伤了人，我踢了你。牢卒过来正巧看着，就以为是我们斗殴闹事。也不多问，就给我们关在这了。”凶恶男子轻松说道。

    “那，要关多久？”白玉堂明白了缘由，接着问道。

    “这可不好说。不过我估摸着也就是三五天。我身上有案子没问清，他们不会就这么要我的命。”凶恶男子抬眼看了看白玉堂，接着道：“但是你可就不好说了。我听说皇城司家规甚严，伤害自己人可是重罪。”

    白玉堂苦笑一下，道：“这都是命。”

    见凶恶男子无话，白玉堂找话问道：“这位...大哥，如何称呼？敢问台甫？”

    那凶恶男子道：“你们这些读书人，说话就是文绉绉酸溜溜的。我，行不更名坐不改姓，汴梁漕帮陈龙。江湖上的朋友抬举我，给起了个诨号唤做镇河铁犴。”