金行里，许掌柜目送少年离去，端坐在太师椅上沉思良久，随后吩咐伙计关上门，疾步往城里走去。

    ……

    镇海城建在美人腿半岛之上。

    美人腿半岛顾名思义，就是形如美人沐浴试探水温的玉腿，只是这条腿……有点粗！

    镇海城依势而建，南北狭长，北高南低，分别开有南北城门，东西两侧以城墙围挡，城墙之下是悬崖峭壁，易守难攻。

    因城内的北侧建有炼钢厂的缘故，那里的空气乌烟瘴气，所以南侧靠东面是富人区，那些在城里有些身份的市民，都喜欢扎堆住在这儿，形成了泾渭分明、看不清的一道线。

    这里的别墅顶端，有呈金字塔状、或者圆锥状的光洁屋顶，一座座别墅错落有致，宛若列队布阵的将士，头顶尖尖的盔樱，直刺高空。

    一抹夕阳的余晖，把离城门口不远处的一栋三层小别墅，渲染的分外金碧辉煌。

    许掌柜脚步略一迟疑，但还是推门走了进去。

    小别墅的一楼餐厅里，一位雍容华贵，保养极好的妇人正在大理石的餐桌上用餐，对面坐着位五官俊美，鼻梁挺拔的少年。

    见到不该此时出现的许掌柜，妇人有些讶异，再看见许掌柜擦拭额头汗水的动作，妇人放下刀叉，凝起黛眉问道：“许掌柜，怎么，金行出事了？”

    许掌柜走近餐桌，垂手而立，尽量让自己的语气平稳些，“夫人，老奴有事向您禀报。”

    妇人对外的职务是政府的金官，掌管镇海城的金行，同时，她还是炼钢厂的总经理，掌管炼钢厂的大小事务。在这个世道里，权利归根结底就是为某些家族、财阀服务的，也只有用公权来保障私利，才能实现利益的最大化。

    许掌柜跟妇人打完招呼，又略微转身向着少年微笑道：“少爷也在啊。”

    那位少年抬了抬眼皮，咧了咧嘴，算是打招呼，然后继续用刀叉对付餐盘里的牛排，龇牙咧嘴的动作，宛若那块牛排，好像是难以下咽的苦药。

    这种富贵人家经常食用的牛排，是七星岛工业合成的牛排，主要的成分是淀粉和植物蛋白，其实是不含有丝毫的肉沫的。餐盘里搭配的通心粉，也是用合成淀粉制作的，上头点缀着的黄的、红的、绿的小蔬菜，是各种的维生素。难怪那位少年，吃了个寂寞。

    市民和流民，是截然不同的两个阶层。

    流民缺衣少粮，追求的是只想填饱肚子，不管有什么东西，能吃饱就好。

    市民追求的是吃好穿暖，就是在吃饭的时间问题上，仍然保留着人类一日三餐的仪式感。

    深谙此道的商人，特意把合成肉加入各种添加剂，做成了各种各样的样式，让它们有了牛肉、鸡肉和羊肉的各种口感。

    在富裕的市民眼中，那种如牛奶片的合成粮，就是给贱民吃的，无论在生理和心理上，他们都保留着自己的骄傲，绝不会触碰底线。

    餐桌之旁，许掌柜事无巨细，把唐龙金行卖宝的经过，详详细细介绍了一遍，“那三件东西确实好，转手就是至少五倍的利润，如果落入懂行的人手上，何止十倍的利润。”

    此时，对面的少年饶有兴致地听着，握着的刀叉停在空中，眼神逐渐雪亮，不知道在盘算什么。

    许掌柜抬眼见妇人仍在沉思，不由将心中所想和盘托出，“金行收购的铜铁，其中不乏有值钱的东西，低价收购，虽是一本万利，终究东西破败不堪，难以卖出高价，就这流民的一单生意，抵得上我们一个礼拜的利润，老奴斗胆，答应了对方提出的价格。”

    妇人捋了捋发丝，冲着许掌柜和颜悦色道：“许掌柜，你是我父亲身边的老人了，原本就办事果决，杀伐果断，怎么？如今年纪大了，却生出了一副悲天悯人的菩萨心肠？”

    妇人夹枪带棒的话，让许掌柜低下了头。妇人从来不会对他们这些老人说些重话，显然此刻妇人心情有些不美丽了。

    许掌柜眼里露出些许可惜的神色，宛如家里还没有养大的猪仔，就要被送去屠宰场。一向言听计从的许掌柜，沉默片刻，破天荒为少年求情：“我看那个少年，倒是有些本领，不管是掌眼，还是淘宝，终归是有两下子的。”

    “呵呵，许掌柜，那些个贱民缺少教育，你还真以为寒门出贵子，石头缝里蹦出个孙悟空？不管你做如何想，那少年是不能留的。”妇人将手中的餐刀轻轻放在桌上，“退一步说，如若他真有些本事，就让陆大当家找两个喽啰看着他，把他的剩余价值压榨出来，在我们的地盘上，晾他也翻不起什么浪来，他最终拿了多少钱，统统都让他吐出来就是了。”

    妇人三言两语，就断定了流民的生死。

    许掌柜知道陆大当家是海盗‘青头蛇’的大当家，不管流民还是市民，落在海盗的手里，那就是生不如死的下场。

    “二小姐，”许掌柜突然换了称谓，深深作了揖，言语恳切道，“您把那个少年放在陆大当家手里，那迟早是个死，您不如把他给我做个徒弟吧。”

    在这座宅子里，讲究的是内外有别，妇人已经嫁为人妇，许掌柜当然是要称呼一声夫人。但他总归是郝家的老人，一生只有一个主人，那就是郝家的三爷，称呼一声二小姐，当然更加的亲近。

    “嗯？你说什么？你要那个收贱民为徒？”妇人讶异道，“镇海城里有数万年轻人，郝家振臂一呼，无数人踩破金行门槛，何必要收个收目不识丁的贱民呢？”

    妇人冷哼一声，“况且，你收个贱民在金行，你让郝家的脸面至于何地？”

    许掌柜似乎早有准备，脸上仍旧陪着笑脸，“老奴一向对郝家忠诚不二，原本也不想忤逆了小姐的意思，只是听那孩子说，家中已经无人，孤身一人，就想着收为徒弟，有了师徒的名分，就可以堵住悠悠众口。”

    “如若小姐应许，老奴愿意明天再对那少年再试探试探，看看是‘一条根’，还是‘一锅会’里头的‘总助’，如果是‘一条根’，老奴愿意出钱，给那少年买个进城的名额。”