季行之赶在晚餐前后卖掉了一些东西，赚的不多。

    船长和水手的故事让他心情沉重，又觉得荒谬。他一边被过去的常识束缚，认为这是“离奇又怪异的”“引人注意的”“夺人眼球的”奇闻异事，一边对无人谈论这种事感到惊讶，一边为自己轻易听说了这些消息而感到没由来的恐慌。

    直到卡利斯的讥讽让他清醒过来。

    “你以为这些恐怖怪异的故事是金钱吗？人人都想要得到。只有你这种来历不明的怪胎才会重视这种东西——那些常年在海上漂泊的水手船夫，恨不得人人都听他们吹嘘经历，你一头撞上去，他们当然好说话。”

    “呼……你说得对。”季行之长舒一口气，放松下来，“我一直想着，‘如果这种消息那么容易得到，为什么人人都不知道’，却忘记了大家并不需要这种消息。”

    生活平淡的人才要追求刺激，生活优渥的人才要体验艰苦。

    是他以己度人了。

    于是，在一片祥和中，一家四口结束了五月的第一天。

    ……不，是“黑5月的第一天”

    当天色变得昏暗、混沌，云层收拢，阳光暗淡，那皎白的圆月没有在天空中聚拢，投射光芒。漆黑的天上看不到云，看不到任何光芒，像是看不见的穹顶压在了这座灯火辉煌的城市上。向海边眺望，只能看到渺茫的渔火和异邦暗沉的轮廓。

    家家户户点燃了烛火，这些烛火让居民街显得比昨晚明亮不少。但只要抬起头，看向远方，这点明亮带来的温暖和依靠就像麦秆一样倒下了。那浓黑的天幕像是能主动压抑光芒与火焰，在火光摇曳时，给人一种有细密触手的野兽在向前摸索的错觉。

    季行之饶有兴趣地观察了一会儿劣质灯油的火焰轮廓，然后被卡利斯叫走。

    巴伦在祈祷。

    他说：“不要用心感受可怖之物，要用心感受美好与希望。”

    “我们的母亲，是静谧的海，是幽深的海。但母亲有怒烈的风暴作为铠甲和圣剑，风暴啊，风暴，怒烈的风暴不足以表达的愤怒，会在深沉的长夜中诉诸一切存在。”

    这个世界的历法和季行之异界的常识也是不同的。

    这个世界的一年，有十三或十四个月。通常情况下，每年有12个月，其中某个月后接一个闰月，于是有十三个月。但假如某月的第一天，天上的月亮突然消失了，整片天空变得一片漆黑，就意味着今年要多一个月。

    这个世界的月份划分，也是基于“黑月”出现的日子。

    黑月是无法预测的，不定期出现的。除了一年只会出现一次——甚至连这个规律也不能说是铁律。

    “教会告诉我们，黑色的月是神明的恩慈和愤怒。祂向异端掀起战火，温柔地蒙上了子民的眼睛。”巴伦用圣经和典籍的内容安抚着大家，然后发现大家似乎都不太需要安抚。

    卡利斯开始忧心疫病的问题。黑月的出现会让季节更替停滞，四五月之交的黑月可能会大大增加发烧、病死的人数。除此之外，不是所有人都能对几年见不到一次的黑月报以平淡，居民街里尤其会宣扬末日和邪教的歪理，甚至发生极端事件。

    季行之只是耳闻黑月，没想到这么快就能见到。一边担心这算不算什么“主角体质”，一边兴致勃勃地想要探究黑月与其他月份有何区别，季节又是如何停滞下来的。

    杨若拉——杨若拉虽然在米亚人社会养成了早睡早起的好习惯，但伊维亚人，尤其是杨氏伊维亚人，本身就是很适应黑暗的。

    巴伦放心地闭嘴祈祷去了。

    他本来是不喜欢说话和讲经的。

    窗外传来整齐的脚步声。

    季行之又忍不住往外探头。

    巴伦看了眼，给他解释：“那是圣堂的点灯人。他们会在黑月点灯，太深的黑暗会让人害怕，但依然有穷苦人家舍不得烛火。于是圣堂派人架起立木，点起恩施的油脂，照亮这些街道。”

    季行之再次感叹这里的教会看起来像是圣人。

    立木是大概两米高的木料，那些骑士没有穿着铠甲，就硬生生将外径二十公分左右、长两米多的木料搬动起来，三根木料架成稳定形状，像是一个空荡荡的篝火。他们将一种看起来有肉感的，厚实的绷带缠绕在木料上，点起了火。

    这些火焰看起来稳定而不容易熄灭。

    季行之回过头去：“巴伦，圣堂不派人看守吗？”

    巴伦摇摇头，按照自己的想法猜测：“或许是不在意偷窃，会随时补充？两年前的疫病，他们从不惩罚盗窃草药和粮食的贫民。”

    “不是的哦。”

    少女细柔的声音含有一丝得意，“这个我知道！”

    巴伦和季行之从善如流地注目倾听。

    杨若拉托着下巴：“我很小的时候，流浪的时候，遇到过黑月，那些很壮的人架起了火太，那些火又亮又温暖，而且还没有熏人的难闻烟味。很多没有家的人会干脆聚集在火台下面睡觉。”

    不出意外的话，接下来是转折：“但是——”

    杨若拉嘴角微微向下，露出轻蔑的表情：“总有人贪婪不属于自己的东西。那个人去踹火台的时候，没有人阻拦他，因为大家都在看，如果他能偷走那种神奇的，像布条的火油，大家就都想要去偷了。结果那个人踹下来了一些火油和火星，就立马被点燃了。”

    “他身上的火不烫，我甚至都摸了摸，但他嚎叫得很凄惨，皮肉也在不断焦黑。”

    “他的惨叫叫来了那些骑士。但骑士没有拯救他。”

    巴伦皱起眉头，对此做出了补充和解释：“女神不会庇护盗窃恩施的人。这种人不爱人，所以神不爱他。”

    杨若拉对此进行了朴素唯物的翻译：“那个油其实很烫，而且沾在皮肤上洗不掉，又耐烧，所以骑士没办法救他。”

    她补充道：“我其实觉得是故意做成那样的——但是故意的也很好，那种人就该死！”

    这是一个善良的穷人的朴素心愿。

    噼啪燃起的火焰逐渐稳定下来，辐射出惊人稳定的光和热。这不知道什么燃料点燃的火焰不同于烛火，它的火焰颜色偏白，而且十分稳定柔和，就算直视也不会觉得双眼被刺痛。

    季行之透过充满杂质，以至于发黄发灰的玻璃窗看着那火光，动了邪念头：“这种火油能够购买吗？不，我的意思是——我给教会捐献一些金钱来表示，嗯，表示虔诚和慷慨，女神的恩施可能多回应我一分吗？”

    他看向巴伦和杨若拉，眼含询问。

    这别扭的措辞让巴伦大笑起来，沉静而肃穆的刚毅脸庞因为笑起来突然变得讨喜不少。他右手划线握拳：“不用这样说，行之，这种东西教堂就有售卖。教会说，这是源自深海的馈赠，它叫‘白鲸油’，是一种很好地照明燃料，不过价格十分昂贵，我记得是1米拉一小块，那种小块大概能燃烧半个小时。”

    巴伦看了看自己的手，似乎想比划一下，然后发现自己的手上无论哪个零件都太大了些。

    这个消息让季行之十分惊奇。

    他去教堂可没看到。

    像是预见了他的疑惑，巴伦补充道：“冯德普兰的教堂当然是没有的，你可以找牧师订货，然后他会从更大的教区拿货。冯德普兰是才建成几十年的新区，这里有太多穷苦人，没有开辟出足够的土地，没有真正的本地贵族，很少有人买得起这种东西。”

    巴伦在历史和地理上的见识并不像他看起来那样粗犷憨厚。

    季行之对一个细节感到好奇：“开辟出足够的土地？冯德普兰就只有这么大，没有能给贵族圈农场，建庄园的土地吧？”

    “现在当然没有。但是以后也许就会有了。”巴伦面向教堂的方向，“整个冯德普兰区，都是圣卡琳的慈悲开拓出来的——她聆听了人们想定居在这里的愿望，于是喝退了浪潮，让这片滩地享有安宁。那之后，人们用石块和沙土夯实了滩地，变成了现在的‘滩前地’。这就像班尼萨的开拓传说一样，不是吗？”

    季行之似懂非懂。

    他倒是知道填海造陆，但是“喝退浪潮”是什么概念，他一时把握不准。

    难道那位圣徒大喝一声“退！”，海浪就再也不能弥漫上这片低洼地半分？

    那也太离谱了……

    众人闲聊的重点又偏移到白鲸油上。卡利斯认为，季行之既然已经开始读书识字，踏上人生转变的重要节点，就不能随意和马虎，应该足够慎重地对待，在能力范围内尽可能创造好的条件——因为他过去可以直接从执政厅领取夜光灯配额，卡利斯之前竟从未听说过白鲸油。

    “白鲸油，是白鲸的油吗？”杨若拉随口问道，“白鲸是什么？鲸是什么？是动物吗？”

    “白鲸……”季行之下意识重复这个词组，脑海中跳出一个灵感灯泡。

    “你说白鲸油是源自深海的馈赠，白可能代指那种火焰或者火油是白色，鲸——会不会指的是某种深海中的鱼类，或者说类似的怪物？”季行之想到船夫说的话，“但是捕鱼人告诉我深海没有鱼，鱼群到深海边缘就会消失，无法再捕捞……”

    “这样的话，是冒险家吧！”杨若拉突然兴致勃勃地猜测。

    冒险家？

    季行之面露疑惑。

    杨若拉重重点头：“就是那种出海远航的冒险家，他们不是只要活着回来就一定能挣很多钱吗？如果鲸是一种危险的深海怪物的话，那很有可能就是冒险家的宝藏呀？嗯……你看，这么小一块儿就能买1米拉，那要是一条鱼很大，可以做100块油，甚至200块，那不就是，好多好多钱了！”

    这个逻辑十分清晰，十分合理，十分令人想要信服。

    季行之看着漆黑的天空，看着柔白的火焰，一时陷入混乱。

    他之前还在奇怪为什么海岛城邦没有发达的捕鲸产业——

    原来追寻宝藏的海上冒险家的意思是捕鲸人吗！