潇湘古城，永州城城中城。

    古城中大街上青石板路面光滑锃亮，临街的商铺、客栈、居户青砖古瓦飞檐翼角排列规则有度。古渡口白日里车水马龙过往的商贾、行人、络绎不绝，渡口上的劳工们正热火朝天的搬运货物。

    此时此刻一艘巨大的楼船正驶入，其余舟船纷纷闪躲，闪躲不及的翻船落水者皆有，但却无人敢言。最后楼船安静地停泊在各类舟船之中。

    沉眠的巨兽楼船长达数十米，远处望来便是一条游龙搁浅。船体底尖上闊，十几数之舱，可见之奢华阔气，船艏前面有威武的龙头浮雕，两舷侧前部有庄严的白虎，玄武、浮雕或彩绘，后部有朱雀彩绘，艉部板上方绘有展翅欲飞的大鹏鸟。

    黑夜之中，

    永州城潇湘古城街道行人已是寥寥无几，听有马蹄笃笃的在敲着地面，士卒御马而行。几许幽光驱散黑暗，照亮前行。

    此时白府的前门灯火通明，大门口的两个杂役正靠着门柱上打着哈欠。

    街道两边黑乎乎的一片，没有人发现后巷中的一席黑衣正趴在屋檐上。

    而小巷中有几个支起的摊子，就近着前门不远处巷道交叉口。生着腾腾的炉火，摊上挂着几个灯笼。一边还躺着几个醉汉歪歪倒倒，有躺在路边的，有趴在人家门前的，还有倒在摊上早已不醒人事的。

    仅些许灯光在黑暗中似有些光明。

    咣！咣！咣！

    “天干物燥，小心火烛，”远处的更夫缓缓走来，一人手中拿锣，一人手中拿梆。打更时两人一搭一档。三次咣声，代表着三更。

    而此时白府后院的一处厢房外，几个鬼鬼祟祟的人汇聚一处，身着布衣装，似府中仆人、护卫？只见这几人提着灯笼从后门溜出。

    黑衣人眼神有异，蹲起来直直凝视。也不知是何甚事，大半夜偷偷从后院门溜出。不作迟疑，遂没入黑暗。看样子白府的这几人如此鬼祟行事，自是有问题的。

    只见几人在小巷中七转六回之后，他们便绕到了潇湘古城古渡口附近，深巷处终于看见一家房屋门外的灯笼单悬于屋檐之下。两树之间只够容纳一辆马车通过。布局幽雅却不显阔气，乍看之下格局似有些怪异，却不知是何人家。

    忽然一阵清风徐来，

    黑夜中秋叶叶哗哗哗作响。

    从白府出来的这几人走到那户布局有些怪异的人家，先是把灯笼取下来吹灭，随后敲门三响。

    吱！

    不一会儿，门从里屋打开，有一刀疤汉子迎接。

    随后便传来里面的对话……

    “你家公子怎又来寻牙子？去年不是买了好几个吗？”里屋汉子打着哈切道。

    “爷，买卖长，买卖短，买卖长短自久长。”里面的人陪笑道。

    “行了，给你腰牌，自行上去吧。”

    只见此人拿出一块漆黑如木炭镶有洛字状的腰牌塞入朱爷手中，便开始赶人离去。

    朱爷小心翼翼的收在袖中，连忙告辞离去。

    黑衣人只见不多时这户人家便打开了屋门，几人也退了出来。

    行走间。

    “朱爷，你说大少爷怎么老是把这些水灵的姑娘打杀呀，这么漂亮、水嫩的多可惜呀？”

    “还不是怪姜府的那个小公爷，大街上那般羞辱大少爷。

    “你们懂什么？大少爷不敢对小公爷吱牙，自然是拿我们这些下人生气了，”朱爷突然道。

    “小公爷不是这几年不在永州城吗？为何我看州城世家都如此惧怕他？”

    “你们进府晚，不懂姜家的权势，姜大将军可是在京城跺三脚都有人怕的睡不着的存在。”一旁的护卫兴奋说道。

    朱爷瞪了他一眼，这护卫只能汕汕的退到后面不接话了。接着朱爷又道:“你们知道京城五世家吗？”

    “不是四大世家吗？李，楚，齐，刘我记得。”

    “你说的也没错，现在只有四大世家了。”朱爷咽了咽口水谄羡道。

    嘶～

    众人吸了一口冷气，明显是吓到了。

    突然有一个呆子说道:“那岂不是大少爷被小公爷揍都是修了八辈子福气了？”

    哪壶不开提哪壶……

    “去，去，去！滚一边去。”众人轻骂道。

    随即便小心翼翼的走出了小巷，出了这小巷后他们倒是不再言语了……

    而前行的路途中并未遇见士卒巡查，看样子应是知晓士卒夜巡的规律，以此规避。

    姜府，

    后院之中，有两人一老一少此时正在湖亭中央。

    季临风皱了皱眉头，缓身走到白玉桌前的棋盘，默默思虑。轻轻拿起一块糕点细嚼慢咽，一旁的张老毫无形象躺在石凳上呈一个大字。

    他目光再次回到棋局之内，双手自对奕。

    右手持白子，那一刻仿佛白龙盘踞天际，以无敌之势直捣黄龙。先是白子抢攻，咄咄逼人，黑子连忙御守，步步生莲。

    棋路上风云变幻，白子拥覆天之势，黑子呈不周之守。白子先黑子一枚抢先落下，白龙蕴涵着一次次杀机骇浪，黑子御守一层层迷雾弥漫却滴水不漏。

    战到最后白子攻势已颓，最终黑子一子落，白子大龙之势拦腰断，胜局已定。

    季临风仰望天空，一片漆黑如墨。

    黑衣人途中一路潜行跟随，至古渡口，河中央有一艘大船停泊，只见众人拿出腰牌，便有人把他们临了上船。

    黑衣人随既亦钻入河中往楼船潜去。

    甲板之上，“上了船，你们几个都给我机灵点，别误了少爷的事，”朱管事的训斥道。

    “是，是，是，小的懂得”几个护卫谄媚笑道。黑衣人悄然无息地从水面下浮出，慢慢地地靠近了楼船的甲板。他的动作异常迅速且无声无息，几乎没有引起任何人的注意。

    这时，朱管事正站在甲板上，督促着众多小厮、下人们行事。他犀利的目光扫过在场的所有人，然后突然转头，朝黑衣人所在的方向看去。

    他的眼神中闪过一丝惊疑，然后迅速恢复了平静。他不动声色地走到了甲板的一角，开始低声对身边的一个护卫吩咐着什么。

    黑衣人心中一惊，以为自己已经被发现了，连忙换了个身位。不过，她很快就知道，朱管事并没有发现他，而是在吩咐护卫们加强警戒。这让他稍微松了口气，但她也知道，任何的松懈都可能导致任务失败。于是她屏住呼吸更加小心翼翼的潜伏。

    楼船的一处屋内，几个小姑娘浑身哆嗦，面如土色，额头的汗珠无不显示出她们内心的紧张与害怕，就这样蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。

    吱！

    房门打开。

    屋内有几堆小草堆，几个小女孩惊慌失措地在草堆后面抱在一起，一双双惊恐的大眼睛不安的四处张望着。

    前方是一个带着面纱的女子，身着一席青衣，身形玲珑有致，袅娜多姿，皮肤雪白，眉心一点梅花印，举手投足之间散发出一丝优雅，莫名的气质让人移不开双眼。

    尽管只看得到半张脸，以面纱半掩半遮更显风情，理应是个大美人。

    女人站在几个小姑娘面前，幽幽了叹了口气道:“这是今年上年的“货物”，进来各州府严查的紧，也就没几个好“货物”了。”

    话应刚落，几个小姑娘脸色面如死尸，甚至比死尸还骇人。俊秀的小脸不停地摇晃着，目光狂乱，泪水如泉，颤抖的樱唇塞着布条，吱吱呜呜的全身发抖。

    女子似有些不忍，转身的刹那，腰间悬挂的一枚红色龙纹镶金的玉佩露了出来，边上花纹有一点暗紫隐现。

    “你们自己挑选吧。”说完女子便从款款离去。

    朱管事上前随意挑选了一个年纪尚小，但水灵的姑娘，见小姑娘还在反抗。几巴掌下去，也就老实了，水灵的小姑娘已然昏死过去。

    “嘿嘿～朱管事，这姑娘真水灵呀！”淫荡的笑声传出。

    “做什么美梦呢，给大公子看紧点的。”朱管家呵斥道。

    “朱爷，这大人物偌大的买卖真是手段滔天啊，咱家大公子也是时来运转，能搭上这一条线。”

    朱管事不屑的笑了笑，大公子？酒囊饭袋罢了，他能搭上这一条线？不过这小厮有一点没错，这楼船之主，定是滔天的大人物，从北而下，至南而过数府，无一能查出来？或是这大人物的面子，属非凡……

    “别太多嘴，小心祸从口出。”朱管事沉思了一会严肃道。

    “是的，是的小的们这就掌嘴。”

    只听见河岸中传来几声脆响，不多时几人便用麻袋套着小姑娘，抬着便回到了岸上。

    这次他们并没有从原路返回，而是穿入街道之间的小巷，大约一盏茶的功夫，将腰牌送回原处后，这才回到了白府

    听雨亭。

    此时黑衣人正禀报今天所见所闻之事。

    季临风听完之后哑然失笑:“姜五，这永州城当真是热闹呀，”

    姜五并未插话，只是安静的看着眼前的这名少年朗，这一看便是十数年，她从丫鬟看到了侍卫，从侍卫看到了“影子”。

    季临风早已经习惯了姜五这般，走到湖边。撒下一把饲料，很自然的说道:“张老，你怎么看？”

    张老躺在哪里还是一动不动的，似真的入睡了。

    季临风倒了一杯竹酒，洒在地上淡淡笑道:“楼船过五府，其中之事无一人知晓，哪家的面？这人牙子之事当真如此好做？北边来的大人物我很好奇他是谁，这些装聋作哑之辈又是如何的明哲保身？我们家老头子数年未归，是自觉得宝刀已锈了？守着我家的一亩三分地都还要想伸手拿点什么，天下哪有这般道理。姜五，我想杀人，突然就想杀人了。”

    话应刚落张老瞬间醒转，纵身一跃飞身到悬上湖亭之上，身上寒光闪闪，肃杀之气凝如成霜。

    湖面渐起层层冰霜。

    姜五望着公子犹豫了一下，不愿说公子是非，委婉道:“小姐不想公子戾气太重些。”

    季临风闭上眼，舒了口气道:“姜五，你北上去查查这楼船到底何人手笔。还有，借刀，借侠之大义的一刀。他白翊得死，如此草菅人命不送他下去见见被他残害的姑娘，我心不安。”

    “是，公子。”姜五抬头看了看公子的背影，脸上的笑意却怎么也褪不下。

    公子回来后似长大了，不似从前了……