暖阳照耀的兰特湖畔边，一对热恋的情侣正在共度佳时。但很快夕阳的倒影绕混了平静青蓝的湖水，留下一抹红霞，月亮在云辉间若隐若现，到了分别的时候了。

    “再过几天我要陪父王参加维兰老国王的葬礼，可能要过一周才能回来了。”凯伦瑟斯眼里闪过一丝失落，样子令人心疼。

    “没事的，我相信你在外面不会看上其他男人的。”莱德斯微微一笑。凯伦瑟斯被他这句有点无厘头的话逗得扑哧一笑。

    “难道这个时候你不应该说些‘等你回来’之类安慰我的话吗？还有啊，我什么时候说过看上你了？请不要自作多情。”凯伦瑟斯装作生气的样子，撅了撅她的樱唇。

    “哦豁，原来公主殿下这么多天以来都是在戏弄我的感情咯。既然如此，等你回来又有什么用呢？”莱德斯装出一副伤心欲绝的表情，凯伦瑟斯被他的样子逗得忍俊不禁。

    “好啦好啦，我向你保证，在外面绝对不会看上其他男人，这样总行了吧。”凯伦瑟斯俏皮地吐了吐舌头，甜蜜地笑了。“空口无凭，你得留下信物为证。”莱德斯转眼化身为仲裁官，向担保人索要定情信物。凯伦瑟斯微微一怔，不久，她缓缓向前靠身，双手藏到背后，在莱德斯的脸颊上轻轻一吻，然后迅速退回身，双眼看着地上，脸颊通红，轻声说：“这样总行了吧？”

    “信物合格，可以担保。”莱德斯学着仲裁官的语气说道，又再次微笑。

    凯伦瑟斯把头转到一侧，娇嗔道：“你这个大骗子，竟然敢骗本公主。”

    “我骗你什么了？”莱德斯不解地问道。

    “骗我吻你。”凯伦瑟斯此时已是俏脸通红，声音细到几乎听不清。

    “那真是可惜了呢，我的公主殿下。”莱德斯看着凯伦瑟斯，笑着说，“您很快就会发现我不仅是个骗子，还是个强盗。”

    言毕，他一把搂住凯伦瑟斯的腰，把她抱在怀里，还没等凯伦瑟斯反应过来，他就吻上了她的双唇。兰特湖水面上泛着桃红，鸳雀在树枝上婉转，灿烂的繁星逐渐染上夜空。在最后一抹夕阳的注视下，一对情侣相拥而吻。

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    马尔多在他的皇家护卫的随同下，踏上了威达大道，前往维兰参加先王佛达的葬礼。在这路途中，传令官不断在他与奥维克间往返，他是一个一丝不苟，极其重视时间与效率的君主，即使在这仅仅数日的旅途中，他也不肯浪费分毫片刻。

    行至中途时，一封信函引起了他的注意。这封特殊的信并不来自于奥维克皇宫，而是来自于北境长城，奥维克方面的长城守卫队长达尔曼传来消息，说在奥维克防区的观察范围内，似乎察觉到了蛮族的骚动。这条消息立即引起了马尔多的警觉，他明白在亚莱半岛漫长的历史中蛮族造成的恐慌与破坏，这是亚莱半岛本岛的六大王国唯一一个达成共识并相互合作的地方，为了阻止蛮族南下，绵长的北境长城被划分为六个防区，每个防区由一个王国派兵驻守，且这些守军一般不会参与王国之间的战争，他们的任务只有一个，同其他亚莱半岛的同胞们一齐把蛮族拒于境外。

    马尔多犹豫着是否要把这条消息告诉其他各国。按照规定，当一个王国的防区内发现敌情时，应该立即通报给其他王国，然而马尔多认为只是检测到骚动不应太过紧张，草木皆兵。况且如今亚莱半岛上七国之间关系微妙，马尔多深谙“攘外必先安内”的道理，现在仍该先平定亚莱半岛的局势，再考虑外敌的事情。抱着这样的想法，马尔多暂时忘记了这件事。

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    北境长城，奥维克防区，霍林堡，秋风萧索。城墙百里之内荒草萋萋，百里之外是危岩峰峦，一派荒芜，这是秋天边境的常景。达尔曼百无聊赖地待在堡中，计划着如何打发不久后隆冬的漫漫长夜。就在这时，他收到了报告，在霍林堡外的观测点观察到了高荒蛮族的骚动。这立刻引起了达尔曼的警觉，也不如说是兴奋。

    实际上达尔曼对高荒蛮族的了解并不多。他本是奥维克军队的将军，因为某次执行任务的失利被先王雷托贬到了北境长城当守卫队长。然而天性好战的他即使到了边境也跃跃欲试，总想着亲自率领卫队出境迎击蛮族。然而自从上次蛮族与亚莱诸国大战以来，百年时间里从未有蛮族踏进边境防区半步。达尔曼的热情与希望也渐渐熄灭，变成一个只能在自己防区内郁郁寡欢的冗官。但现在，蛮族的骚动重新点燃了他的激情。在按照规定向马尔多国王报告骚动后，他便通知整军动员，准备亲自率领一小股军队前往境外一探究竟。

    在达尔曼眼里，蛮族就是落后与愚昧的原始人，只会使用低级工具的有勇无谋的笨蛋。他不知道如今是谁敢胆率领蛮族再度进犯亚莱半岛，也并不想知道。首领是谁无关紧要。他只知道或许不久后首领的头颅就会被他亲手砍下，到时他将成为全亚莱的英雄，全蛮族的天敌。他将沐浴在无尽的荣耀当中。

    右手将利剑向前挥舞，达尔曼带着他的军队离开霍林堡，朝境外进发。

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    雷那什战争后，亚莱半岛各个国家之间的关系都变得微妙起来，局势瞬息万变，几乎每个王国都在闻风而动。

    近来发生的变故实在太多了，两位老国王去世，同时代表着两位新君登基。最可能会向巴帝撒耶复仇的维兰反而向前者抛去了橄榄枝，连南端的多恩也按耐不住，挤进了这个纷扰的怪圈。

    在这暗潮涌动的半岛上，有一个国家却安然若素，一直按兵不动。这就是年仅十八岁的马沙托国王维克托的策略。维克托虽已登基多时，早在西边的雷那什战争爆发前就接过了马沙托先王的王冠。然而他清楚，以他目前的的资历，贸然搅入亚莱政局只会被佛达，威伦西斯这样的政治老手耍得团团转。为了明哲保身，也为了他的王国能维系着和平，他一直拒绝参与他国的政治斗争，只保持着与他们的贸易往来。所以雷那什战争爆发时他静静围观，维兰大军南下却又与巴议和时他静静围观，多恩与巴帝撒耶结盟时他也静静围观。

    直到佛达，这位他最仰仗也最畏惧的老者驾崩后，维克托才忍不住跃跃欲试。但不是现在。维兰正在国丧期间，巴维同盟尚未缔结，在政治局势还没有彻底明朗前，维克托不敢贸然行动。他是个小心谨慎，甚至有些优柔寡断的人。他如一只猫头鹰，注视着亚莱半岛的一举一动，等待最适合的时间振翅搏空。

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    在为父王去世而哀悼的同时，乔恩正在默默计算着三个国家的君主到来的日子。按照乔恩的推算，最先到达的应该是马尔多。乔恩对马尔多的印象并不深刻，仅在那次战争中作为盟友有过一面之缘。然而相同的境遇与相仿的年龄使他对这位奥维克的国王颇有好感。况且乔恩听说马尔多在登基之时，就曾发誓打败巴帝撒耶，一雪前耻，这使得乔恩欣喜不已。同样的年纪，父王同样因为那次战争而蒙羞甚至含恨而终，同样的励精图治，同样的家仇国难，拥有同一个敌人，怀揣着相同的梦想，使这两位年轻的君王成为了天生的盟友。乔恩为了迎接这位盟友做好了充足的准备。他要在其余两国君主来访前先于马尔多熟络关系，建立亲密的友谊。

    其次到来的应该是路途第二远的威伦西斯，他未来的敌人。乔恩曾在那次战争中远远瞥见过威伦西斯一眼。他肃穆。威严，沉着冷静。只是一面之缘，乔恩就清楚自己的敌人有多么强大，他威风凛凛，老谋深算，所以才能打败父王，乔恩的内心总对威伦西斯抱有一丝恐惧。如果没有那次战争，威伦西斯可能会成为乔恩最敬重的人之一。可惜事与愿违，本能成为至交甚至是师徒的两人，因为战争的仇恨成为了不共戴天的敌人。

    路途最远的莫托应该是最后一位来访的。尽管他们素未谋面，但乔恩从小就从周围的人嘴里听到了关于这个“恶魔”的斑斑劣迹。他自私，残暴，贪婪。乔恩本不想邀请他参加葬礼，但在长老们“对事不对人”的劝慰下，乔恩才因不想再为自己树敌而向莫托发去请函。

    乔恩正沉浸在自己的想象中时，传令官进宫传报已经有国君来到了维兰，在王宫门前等候。是马尔多来了？乔恩不等传令官说完，迫不及待地出宫迎接，一个大腹便便的人站在门前，周围属于他的守卫毕恭毕敬地围在他身旁，是谁？乔恩快步向前，骤然发现眼前是个肥胖的中年人，脸上堆满了假惺惺的笑容，冷酷无情的双眼里闪过一丝狡诈。乔恩顿时反应过来，眼前的人不可能是马尔多，他是莫托。

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    威林同其他维兰人一样，期待着见到三位来自异国的君主的风采，尤其是曾经打败过他们的威伦西斯。威林与三位国王都未曾谋面，但在他的印象中，三位君主的形象与乔恩所想的基本相同：一个天生的盟友，一个未来的死敌，一个无情的恶魔。

    几天前路途最遥远的托卡斯国王莫托不知为何第一个到达，紧随其后的是马尔多国王。作为军队长官的威林有机会目睹两位国王的神采，大抵与威林脑海中的形象相同。再过不久，巴帝撒耶的君王就要抵达了。威林一边计算着时间，一边在临时仪仗队的大塔楼上斟酒。

    突然，街上传来一阵喧闹，威林立刻靠到窗户旁，想看清街上发生了什么事。街旁锣鼓齐鸣，宽阔的大道被异国整装的近卫骑团和围观的维兰民众挤满。为首的骑士高大威猛，庄重华丽的皇室徽章与军旗遮天蔽日。一辆华美的马车缓缓停下，骑士们一字排开，护送车里的贵族下车。威林瞪圆了双眼，竭力想要看清从车上下来的人。一个面目清秀的少女活蹦乱跳的跳下车，对着旁边的骑士吐了吐舌头。随后，一位身段娇好，绝色倾城的少女温柔端庄地走下车，朝两旁的骑士轻轻点头。她是如此的美丽，以致于威林都不自觉地盯着她发愣。这是那个国家的两位公主，威林定了定神，转眼聚精会神地注视着马车，一位威风凛凛的男人徐徐下车，颔首向骑士致意，他的眼神是如此深邃，他的身姿是如此伟岸。他站在那里，瞬间便成为了全世界的焦点。这是一代雄君天生的气场。

    巴帝撒耶来了。威林默默注视着那三人，暗自想到。