程安见吴用浑身冷汗，整个人仿若大雨淋透，衣摆简直能拧出水来，连忙向后退去，喝道：“只这一个病秧子了？”

    军官无奈摊手：“就这一个！”

    程安不信，作势要打，那军官慌忙避开陪笑道：“城中识字的本就稀少，僧多肉少的，程都将你又月末才来，这实在怨不得我。”

    “罢了，罢了！那此人缘何病重至此？”程安悻悻收拳。

    军官一拍吴用肩膀，将他推上前来道：“你且问他，我这事忙，这又来几个士卒选人，明日我寻你吃酒赔罪。”

    说罢，那军官便抽身离开，接待下一个士卒。吴用见程安盯着自己，便拱手行礼道：“小人家住东溪村，文安二年秀才，因村中官人赏识，权添做私塾教师。”

    “前些日子往济州访友，回村时不慎害了风寒，又遭拦道贼子药翻，夺了钱财，幸得救助，这才得以活命。”

    “都将若是不信，可问东溪村保正晁盖，济州秀才金大坚。”

    这一番话倒说得不卑不亢，吴用虽伤病在身，腰脊却挺起直立，别有一番风骨。

    程安本是济州人氏，此刻骤然听得晁盖大名，心下顿时一惊，问道：“你当真认得晁保正？先生莫要哄骗于我！”

    吴用无奈拱手，只说随他同去东溪村寻人，程安一来怕遭哄骗，二来久闻晁盖大名，心向往之，如今得了这个由头，便随他往东溪村去寻。

    却说晁盖此时正在庄上纳凉，天虽已是深秋，但他心中燥热实在燥热难耐，只得敞着脯子扇风，借来丝丝凉意。

    原因无他，只因这保甲法一来，济州上下尽皆沸腾。当然升斗小民沸腾的是喜得田地，而如他这般大小地主沸腾的则是——祖产没了，刀兵没了！

    梁山政策下，虽对素有贤明的地主士绅，任其保有田地，但庄客、佃户必须尽数解放，如此一来，地虽然有，但手中人没了。

    此举就仿若娇滴滴美人，剥去带刺枝干，先不吃。转而去啃周遭蜂蝶，待吃好了，将你带到家里，也不动手，只说来看我家会后空翻的猫。

    这时你心知他要做什么，他也知道你已明了，但就是不动手，只是看着。

    晁盖心中不住盘算破局法子，但苦于纵有豪名，此刻保甲分田下，这庄上众人也绝不会随他而去。

    拜你为大哥，跟你玩命，那是要见利益的！

    此前你庄上能保我安危、温饱，这才来投你，但此刻人家分田百亩，你给的了吗？

    若说尊你、敬你，我们自当遵从，帮你抢个水源、争地之类，也自无不可。

    但若是随你造反，那对不起，我们不熟，真不认识！

    正当他一筹莫展，搏命毫无胜算，投效却也舍弃不下家业时，院外传来几声叫喊，晁盖起身去看，就见一个左臂红巾的都将，指着个花子般人物对他笑道：“久闻晁保正大名，今日因公来此多有唐突，还望担待。”

    晁盖大笑道：“何来唐突，梁山我亦神往良久，今日恰逢其会与将军相见，不妨同来吃酒。”

    说罢目光移到另一人身上，打量几下愕然顿住，正愣神的档，就听他人叫道：“兄长！”

    只一声，惊得晁盖七魄去了大半，连忙搀过吴用来问道：“贤弟访友，怎得伤成这般！”

    他俩自幼总角之交，两人间情谊非同寻常，此刻见吴用伤势如此，晁盖直气的须发皆张，连忙问其中详情，手就按在枪上不动。

    吴用将遭遇与他讲了，晁盖胸中大为光火，骂道：“这些贼子，我必要他碎尸万段，方解我心头之恨！”

    程安见两人情谊如此，便识趣抹了吴用户籍，准备奉还营中。吃了几杯酒菜，便要告退离去，晁盖自然不能任他空手而归，包了金银大钱，一路送到驿站才停。

    待其走远，晁盖刚回了院子，吴用便拉他进了书房，开口道：“席间我见兄长每提到保甲法，眼角便细微抽动，这本是小事。但今日又送程安如此之远，不似保正作风。可是忧心梁山保甲一事？”

    晁盖听罢叹道：“确实如此，林冲此举当真是阴险！”

    “勾连州中大族上奏平乱，再以这保甲法收拢人心，明谋取我等祖业，我正忧心于此。”

    吴用闻言寻思半响，眉头一纵，计上心头：“有了！只......”

    晁盖道：“先生若有计策，只管说来，莫要消遣我。”

    “只......只不知兄长胸中大志，我这有两策不敢脱口。”吴用说到此处止住不言，正色盯着晁盖。

    晁盖见他盯来，也正色道：“有何不敢，但说无妨！”

    吴用长舒口气，望着窗外道：“近年来夜色似乎暗淡不少，群星间紫薇隐没，至今暗淡无光。”

    怎得说这没头没脑的话，晁盖心中诧异。但也向窗外望去，只见空中繁星明亮，丝毫不见吴用言语情景，刚要张口之吻，就听他又说道。

    “兄长观我大宋江山何如？”

    “繁华锦绣不过如此！”

    “那金吾纛旓又如何？”

    “这......这......”

    “兄长且看这锦绣山河，天上人间不外如是！只那江南宵小贼子，抗命花石，言说穷尽江南民力而全艮岳之事，不知体恤官家，以至大军镇压。”

    “梁山指挥使阮小二同我有旧，我可拜见求情，令其保我等心腹二十人出逃济州。”

    “我观江南民变不远矣，只一两年间。兄长一身武艺，泼天名号，何不振臂一呼随军杀贼，有如汉末黄巾旧事。军功官身岂不触手可及，封妻子荫子亦不在话下。”

    “兄长可有意乎？”

    晁盖骂道：“当今官家，志大才疏，有商纣之相，我岂能卖命于他？参军入伍于我简直花子般出身，我山东任侠，书香世家怎能与其为伍！”

    吴用听此笑道：“既如此，兄长可愿做大事？”

    晁盖一时没反应过来，愣了会神，吴用却咄咄逼人，猛然问道：“兄长可愿取而代之也？”

    晁盖闻言大惊，开口道：“你莫不是说......”

    吴用起身道：“那便只一条路可走。”

    “何妨五代旧事，魏博皇甫晖之功，取寿张而贺林冲！”