待第二天，众人拔寨而去，收拾车马军备，依旧装作客商行进。不过因人多，分做了六队，批次前行。

    林冲念着这许多人马，去柴进庄子上须不好看。自己是去赴宴贺寿的，结果领四百大军前去，别人如何信你真是赴宴，而非攻庄？

    如此，林冲吩咐阮小七，令他三百人先回梁山，余下百来人赴宴。

    阮小七应诺称是，便去做准备，扯来几匹绢布绕做旗子，扮作去收捕梁山泊的官军。

    如此队伍便分作两半，阮小七先引着四五十人，三五十骑马，簇拥着五七辆车子，载着老小队仗先行。裴宣、孟康引领八九十人和这粮草车子作第二起。后面跟着吕方、郭胜带队着二三十匹马，一百来人。离了饮马川，取路投梁山泊。

    另一路则是林冲、洪教头、卞祥三个原样领着四五十人，同半道招揽好手三十来人往沧州城去。

    林冲这一路自然无事，阮小七一行因打了旗号，也不刻意去寻山林小路去走，州县军民见了纳闷，又没听说哪个州府要去讨贼，但旗号上又明明写着“收捕草寇官军”，因此也无人敢来阻当。

    在路行五七日，离得沧州远了，却是终于被人拦下索要军令、手谕，幸得裴宣当场模仿梁中书字迹写了一纸调令，这才蒙混过关，安稳到了梁山。

    这一路惊险林冲自然不知，他一路遍行地县，将沧州山川水文默默记下，又每经一县都要去问农人生活，这一路耽搁，到了柴进庄上已是月中，他叔父大寿就在明日。

    柴进这些日子倒也未曾闲着，他先前同林冲把酒言欢不过逢场作戏，日后是否真要同林冲交个朋友还要看打探来的情报。

    他趁林冲北上信德府，整日宴请杜迁、宋万，从他俩嘴中刺探消息，听得梁山近日垦荒纳民，不问出身都可得田，便私下里又派心腹随从，扮作流民乞食混入梁山，今日正是来信回报的日子。

    柴进取过庄客送来书信细细研读，但见上面对梁山见闻写道

    梁山地处济北，环滁皆山大泽包覆，实数易守难攻之地。其间唯南侧山路可通，又铸有三关。其内里广招流民，多无饥馑之色，问询老丈，更言士卒多餐肉食......

    柴进看着来信陷入沉思，这梁山地处险要，却又把控商路要道，最重要的是此时非同往日。

    昔日王伦占据梁山不过三五百兵，空守宝地却无经营发展的念头，只做那打家劫舍的强人行径，自己拿捏倒是容易，又加之接济恩情，这才有恃无恐定下财货所得三七分成。

    但现下梁山换了主，瞧这传来消息是个要耐心发展的，又对部下多加施恩，恐怕士卒也愿为他效死。

    如此下来征伐不易，除却自己领兵杀去，但这又绝无可能。且不说这些年攒下的偌大名头，就是大宋官家也不准柴家后人轻易走出沧州！

    想到这，柴进脸上闪过肉痛之色。

    三成利，三成纯利啊！

    这白花花的银子就这么没了！

    王伦这鸟人多坚持半月也好，来信求援，我自会调遣山寨助你平乱，可恨！可恶！

    柴进心中大怒，面上倒是云淡风轻，这养气功夫到了登峰造极的地步。这时，屋外一个下人慌慌张张跑来，拍门叫道：“主君，庄外林教头归来，带了百来号人，正在庄前等候！”

    柴进心道，说曹操曹操到，本想他若是明日开宴还未归来，正好以此压他几分利，，没成想他竟算得刚好，这会来了。

    柴进马上摆出热切神色，早间微凉，一把扯过衣服披上，便三步并作两步冲到庄前去看。

    但见旌旗招展，百来号人列阵摆在庄前，林冲见柴进焦急跑来，也赶忙迎了上去，握住他的手便道：“还请恕罪，一路遇些毛贼多有耽搁，今日才堪堪赶来。”

    柴进大笑，豪爽回道：“不碍事，教头事情要紧。这一路舟车劳顿应是辛苦极了，且先进庄吃些酒菜洗洗风尘，再来置酒办宴相会！”

    两人互相说些吉利话，便跨步进了庄子，所带百余人照旧在庄子各处住下，亦有相应人等接待服侍。

    林冲借口多日不曾沐浴，便推了酒席先去冲洗，只说洗罢再来同他畅饮。这边刚出了门，便令左右避开闲杂人等，叫杜迁、宋万前来议事。

    林冲喝退服侍女使，言说自己性情羞怯，不愿在旁人前露着身子，这便单人等在屋中，只屋外留三两士卒把守。

    不多时杜迁、宋万从侧边赶来，见屋中只一沐浴大桶，却旁边站着自己三人，一时神情有些异样，看向林冲的眼中充满抗拒。

    林冲见他俩鬼祟偷摸对视，猜到有些误会，本想去共邀坐下叙事，但转念一想做罢，也不招呼，任他俩站着说道：“这些日子我不在庄上，你俩照我吩咐探查庄子布局，宾客往来？”

    宋万他到问话，赶忙驱走脑中杂念回道：“自昨日宾客多已到齐，均是各山强人，州府商贾，但庄内布局却仍不能明了。”

    杜迁接话道：“我们只探明柴进府上有四处庄子，南山是一酒楼大宴所在，西边便是此处他本人住着，其余两处却是不知具体用途了，等闲不让靠近。”

    宋万也续上话说“我们这些日子与众宾客吃酒闲谈，倒也打探些情报，从他们闲言碎语里拼接出，北面临海还设有两庄，上面均是大船，下人们也说隐约见过些披甲锐士，想来那便是柴家死士等人了。”

    “还有些杂七杂八的消息......”

    听他俩汇报，各类讯息纷至沓来，等消化完，林冲心道果然这柴进也非省油的灯！

    他占着沧州好大片地界，也不聚兵，只修来多处乌堡，倚着山川河流傍水而建。内里做些渔业生意，又仗着王朝季世做辽国海上生意。

    手下养着一两千人，用来做工做活。又广招宾客，结交江湖豪杰。若有人问起庄上为何这般多人，他自取来丹书铁券拍那人脸上，只说四字。

    皇权特许！