李卿平的院子里寂静得能听见屋内帷幔被风吹动的呼呼声，承平王妃抿嘴从他房里出来，乍然被立在廊下的外甥女吓住了，眉梢跳了两下。

    “舅母，卿平表哥好吗？”

    两只盛满担忧的眼睛看过来，承平王妃暗暗叹一口气，暂时不要对她说吧。

    让孩子承受这个年纪不该有的压力，是家长的失职，而且他们还没有无能到需要孩子们站在跟前挡风遮雨。

    “进去瞧瞧吧。”

    她的手掌包裹着温暖，覆在阮妙菱单薄的纱袖上，阮妙菱既愧疚又难过，神色哀戚的仰头望了承平王妃一眼，又听她说道：“看过了就早些回去歇息，不要把自己累着，明天还有很多事要做。”

    直到最后一个丫鬟的身影在已是绿叶满枝头的大白杜鹃树后，阮妙菱收回目光，前行几步轻轻推开李卿平的房门。

    “表妹快进来！”

    李卿平裹着一床只有冬天才盖在身上的厚锦被，光着脚绕过屏风亲自到门边接阮妙菱，被褥因被他横披在肩上，阮妙菱低头就能看见他的半截裸露的小腿。

    表哥落了水，还敢光脚站在地上？

    “兔月把汤碗搁桌上，然后出去把门带上。”

    还好来的不是问儿那个见火就燃的炮仗，以她维护表妹的忠诚度，李卿平几乎可以想见，问儿看见他无病无灾，腰上的两根擀面杖此时已经直逼他的咽喉了。

    尚神游在世子怎会生龙活虎中的兔月下意识点头，脚和手不经控制，将汤碗顿在桌上，听话的退出去。

    “表哥对不起……”

    “自家兄妹说什么对不起啊？该说对不起的是我才对！”

    李卿平像是个做错事的大男孩，手足无措的去扶屈膝行礼的表妹。

    明明是他太鲁莽，掉下池子的那一刻就生出了一连串的念头，也没和爹娘还有姨母商量，就自作主张安排后续……妹妹哭哭啼啼跑过来，一头扑进他怀里呜呜哇哇，嚷的是“对不起”，娘进屋以后第一句话也是对不起……

    他几乎快要烦透了这句“对不起”！

    为什么没有错的人要道歉，真正做错事的人却连一句说对不起的机会都没有？

    阮妙菱推开李卿平想重却不敢加重的手，语气坚定，“不，一定要说的！”

    李卿平十分无奈，双手负在背后。

    “还有，谢谢表哥！”

    这是迄今为止李卿平听到的和其他人最不一样的话，忍不住转身去问她为什么要谢，却看到她眼角缀着两颗珍珠大小的泪珠子。

    为什么要哭？

    他最不喜女孩子哭了，从小到大，他事事都宠着卿池，不和娘拌嘴拂她的心意，就是不希望她们脸上挂着泪。

    可是表妹和一般意义上的哭有所不同，眼角有泪，嘴角和眼睛里却有笑意。

    她是开心的，喜极而泣。

    原来是这样！挡在李卿平眼前模模糊糊的云团顷刻间散开，娘和卿池说的对不起并不是自责，而是认为他扛起了重任，心里替他心疼。

    “找表妹帮我的忙，果然没错。”李卿平得意道，递过去一张帕子。

    阮妙菱自然的接过去擦了擦眼角欢喜的眼泪，“表哥把姜汤喝了，再提帮忙的事，你可把我们吓得不轻！”

    “你们……还有谁？”李卿平一口气灌下一碗浓浓的姜汤，眉心皱成川字，不过姜汤的功效着实显著，不消片刻四肢百骸就暖了，甚至在微微发热。

    “我们就是我们呗，家里上上下下都是人，我怎么数的过来？”阮妙菱模棱两可说道，催李卿平到床上坐，不准他脱去被褥，才放了心问道：“表哥方才有事让我帮忙，是什么？”

    李卿平示意她摊开手掌。

    阮妙菱照做，李卿平自锦被里探出一只手，用食指在她手心写了几个字。

    ……

    巳初，前来观览第二次承平王世子选妃宴的宾客已经陆陆续续入了座。

    选妃宴定在巳初二刻开始，排排坐在纱帘后的闺阁小姐们已是摩拳擦掌，势在必得的目光穿透薄薄的一层纱帘，直勾勾看向水池对面廊下。

    “适才听王府的丫鬟说今天承平王世子会来呢。”语带娇羞。

    “世子来了能怎样，讨得王妃欢心才是最要紧的。”

    两位小姐家世对等，彼此认为自己的才貌不输彼此，各自端足了架子，一个表面期盼心里忐忑，一个面上不屑满心跃跃欲试。

    其他的小姐都在小声议论，满面海棠春色。

    唯独处在中间位置，神色镇定始终优雅的饮茶的徐冉，和笑眯眯荡着两只脚吃茶点的徐姝，与她们不同。

    “王府的茶点吃着就是和咱们家的不同，等将来我做了世子妃，天天包一份回去给我娘吃！”

    徐姝吃完一个，满足的舔了舔指尖，准备再拿一个。

    “适可而止，小心一会子撑成大胖子，丑死你！别说世子妃了，就是给世子妃提鞋，都轮不上你。”徐冉瞪她一眼，幸而其他小姐都在议论承平王世子，没工夫观察她们。

    徐姝高傲的哼了一声，对她装模作样的端庄嗤之以鼻。

    “轮不上就轮不上，世子妃让我给她提鞋，她配吗？”对世子妃位置没有抱多大兴致的徐姝张口就来，也不怕得罪谁。

    她的元哥哥是汉王跟前的大红人，只有别人担心会不会得罪她，没有她担心得罪谁。

    狂妄自大，不知道哪里来的自信，徐冉仔细检查了一遍食指上淡粉发亮的指甲，“我是你姐姐，给我提鞋难道不该？”

    还做着世子妃的春秋大梦呢，不打盆水照照自己的模样，徐姝囫囵塞了一整个差点进嘴里，“咱们骑驴看唱本，走着瞧！”

    “啊！那个是不是承平王世子？”

    闺阁小姐们尖细且低低的惊呼此起彼伏。

    透过纱帘，徐冉只隐约看见一个高挑的男子进了对面廊下。

    那里是承平王妃和世子的妹妹们落座的席面，而且阮妙菱也在那里。

    在徐冉走神的时候，徐姝箭步走到栏杆边掀开一道不大不小的缝隙，徐冉忙喝止她，但因为实在想看清对面的情况，只骂到一半，两只眼睛直直盯着对面。