秦臻扯着货郎架子上的络子，一失手，络子“啵”被他扯散，货郎反手掣住秦臻要求赔偿。“赔，要赔的……”秦臻痴痴伸手掐了一把拽秦沨的秦敏，“大哥，痛！”秦敏忍到极致，甩手去拉秦臻，不想一巴掌呼在秦钰的后背，“嘶——”秦钰吃痛退后踩到秦琎脚背。

    “一惊一乍，瞧瞧咱们像什么样——”秦琎像吞了颗牙一样难受，也顺着秦淮的长臂望去。

    秦淮指的不是一个人，至少在秦琎所出的位置看去，他看见了两个本不该出现在这里的人。

    “十弟这会子应该在锦衣卫，莫不是我眼花瞧错了？”秦淮难以置信，揉了几圈眼睛，秦阶仍立在晓来线铺门前。

    秦敏窃笑，怂恿几位兄弟：“咱们悄悄过去，看他是外出办差呢，还是不放心八弟。”

    “十弟自然是外出办差来了。”秦钰替秦阶打抱不平。

    秦沨素来和秦钰亲近，成家后两家离得不远，情意日胜一日，见秦钰有在为十弟打掩护之意，打了两下扇，漫不经心道：“十弟自小行事就与我们不同，哥哥们的想法哪次与十弟所想对的上号？”

    “不若咱们赌一局？”秦淮两只眼睛几乎黏在秦阶身上，生怕一个闪神，秦阶就不见了。

    秦臻虽为大哥，因年纪相仿，素日又都混在一处，大哥的架子早没了踪影，立即从荷包内取出五两银子。

    “小赌怡情，我押十弟绝非为公事而来！”

    货郎插嘴：“这位公子，络子钱还没赔呢。”

    秦敏也掏出五两搁在秦沨的扇面上，另摸了七个铜钱打发了货郎，催促秦钰秦琎和秦沨赶紧下注。

    “多谢二弟了。”秦臻趁着他们专心下注，悄声对秦敏道谢。

    秦敏捏着被秦臻扯坏的络子，一双巧手前后翻飞，络子瞬间恢复原貌，瞥了眼秦臻：“一两银，那货郎是有心讹你呢，母亲院里的丫鬟随便挑一个来，手艺都比这个强。”

    “这个给我，回头让人给你送一两银子去。”秦臻笑着伸手去接。

    秦敏“欸”了声，手往后摇，“我不差那一两银子，这小玩意在我手中活过来，也算是我做的，拿回去给欢欢玩，也不错！”

    “你怎的不想着给你侄女熏熏玩？”

    秦臻以为二弟突然转了性，不和他抬杠了，心中顿时涌起暖意，冷不防听到此言，暖流奔腾到半道上，扭头退去，看秦敏的眼神多了几分不满。

    “大哥二哥又赌气呢，天天这样，你们不烦，我们瞧着都烦了。”秦淮一手拉秦臻，一手扯秦敏，秦钰几人跟在后边，鬼鬼祟祟往秦阶身后走去。

    阮妙菱脚下一滞，回头扫了眼四处。

    “妙菱妹妹可是要买方才那家的头花？”秦钊见阮妙菱迈步，亦步亦趋，“他家头花虽然比别家贵一两，却胜在样式新鲜，所用的绢也好。”

    “钊哥哥有所不知，就算我将那些头花买了回去，它们也只是被闲置在妆奁中，日久年深积了尘，不戴也就坏了。倒不如让真正适合它们的姑娘买去，天天佩戴，落在我手里怪可惜的。”

    妙菱妹妹声音清亮，秦钊耳边如有春风吹拂，想起闵姨娘的叮嘱，忙收敛傻笑，说道：“女孩子都喜爱新鲜漂亮的物什，就算不戴，买回家中摆在显眼的地方，每日瞧上两眼，也是一种乐趣！”

    说罢，秦钊便倒回去将阮妙菱看上的两支头花买了来，一粉一白，“颜色很衬妙菱妹妹，我帮你戴上？”

    阮妙菱后退一步，看了眼问儿，“还是让丫鬟代劳吧，外面人多。”

    秦钊举着头花愣了愣，颔首交与问儿，“人多，人是挺多的。”怎么会这么多呢？

    ……

    秦钰和秦沨赢了银子，退到一旁赶紧将银两分了拢进袖里，以免秦臻他们后悔再要回去。

    “这间线铺中规中矩开门做生意，就算惹了事也犯不着劳动锦衣卫……”

    秦淮眼看五两银子分别钻进秦钰和秦沨的钱袋里，心疼的咬唇，仿佛那五两银子是从他身上割下去的肉。

    “我确实是出来办差，眼下正要回去，线铺店主与我是旧相识，正巧看见我，留住我说了一会儿话。”秦阶扫了眼满面欢喜、嗟叹连连的几位哥哥，狐疑道：“倒是你们，一不去如意馆，而不在画舫游湖泛舟，鬼鬼祟祟很是可疑。”

    “你侄儿抱着拨浪鼓玩了两日也会腻，何况我们这些大老爷们。”秦琎拨开挡在前面的秦臻、秦敏，“既然你的差事办完了，咱们一同跟着你八哥，眼下他正和妙菱妹妹逛街，他那腼腆的性儿打娘胎就有了，一与女孩子接触，脸便红得像刚上桌的蟹，少不得要我们做哥哥的费心。”

    见秦阶想要推辞，秦臻二话不说，给秦敏使了眼色，手臂穿过秦阶腋下，抄起秦阶呼兄喊弟，“咯咯”挤上街。

    秦琎落后一步，再去看线铺前面的茶摊，先前坐在油伞下吃茶点的人已经不见，桌上只剩未动的茶点和空空的茶碗。

    他一招手，在后面左右打转装作买货的仆从立刻跑上前来。

    “小的瞧的真真的，那人不是别人，正是今岁中了状元，入馆做了修撰的徐家二公子。”

    秦琎伸手，仆从以为他要打赏自己，乐呵呵凑上去，不料后脖子吃了秦琎一掌。

    “问你这个了麽，人到哪里去了？”

    仆从耸肩缩脖，指着前方道：“和大爷二爷他们往一个方向去了。”

    “行了，你回去给少夫人传个话，阮三小姐她今日是见不着了，改天带上哥儿，再备些谢礼，一家子去三小姐府上道谢。”

    仆从追问道：“公子几时回府？少夫人想是要等您吃饭。”

    “不用等，我和兄弟们在外头吃。”秦琎拿出方才赢来的十五两银子丢给仆从，“至暖居有盒细腻的糕点是给哥儿准备的，你拿银子去取，余下的，你存着娶媳妇。”

    “多谢爷，小的这就去了！”

    秦沨久不见秦琎跟上，原路折回，恰巧将他面上得意之色收入眼帘。