平阳府城内的社学嘁嘁嚓嚓。

    “皮小六你不能光顾自己看呀，贺明琅信上写的清清楚楚，是平阳社学诸同窗亲启……”

    社学的读书郎仰头顶着日头催树上的皮小六赶紧下来。

    “我且问你们，在平阳府大小孩子里谁最大？”皮小六抱着树杈，手里捻着贺明琅从汝阳寄来的信。

    还用问麽，孩子们异口同声道：“自然是你！”

    “既然我最大，信自然由我来读！”

    “嘁，你认识的字还没我多呢，别再继续僵持了，公平起见咱们让陈馬来读。”

    男孩子指着刚从夫子处回来的陈馬。

    陈馬是他们之中识字最快最准的，若不是阮三小姐替他找的夫子家乡有事离开了，差不离他就是平阳第二神童。

    “陈馬，贺明琅给咱们来信了，你赶紧过来瞧瞧！”

    陈馬手里攥着夫子方才借他的古籍，尚沉浸在该花费几日读完它时，听见同窗在唤他赶紧收回思绪，三步并两步过去。

    “信在哪里？”

    孩子们抬起胳膊指向树上的皮小六。

    “陈馬你可接准了！”皮小六松手，信封里夹着信轻飘飘下落。

    把古籍夹在胳膊下，陈馬带着几分激动展信。

    “欸欸欸，我还在上面呢，谁搭把手接住我呀！”皮小六此时才发觉社学里的树比他家院里的树还要高，上得来却下不去。

    陈馬等人目光都落在信上的一字一句上，对皮小六的呼救视若罔闻。

    “贺明琅说三小姐在汝阳做了七彩竹蜻蜓呢，七彩的……”

    他们从未玩过七彩竹蜻蜓，飞上天空定是绚烂无比的。

    皮小六左右试探，仍下不去，高喊道：“贺明琅画没画图？竹蜻蜓咱们都见过，他既然跟咱们炫耀，不给画儿就不厚道！”

    陈馬心不在焉回他一句：“没画，他说光是写字手腕就已经十分疼了，不想画画。”

    “皮小六你暂且消停会罢，你若再嚷嚷打搅我们读信，我们就不去找夫子救你！”

    被扰乱了兴致的孩子们不大高兴，管皮小六是否是平阳府里最厉害的孩子王呢，照样埋怨。

    视线重新回到信上。

    阮延起与社学夫子在竹棚下品茗，忽喜忽怒高低不平的童声一阵接一阵，两人乐呵呵笑而不语。

    “爹，社学各处已经看过了，该重新翻修的地方我已在图纸上做了标记。”阮正穿过贯穿前后社学的花圃走进竹棚。

    阮延起点头，对社学夫子道：“皇上历来都重视国之栋梁，今年春闱参与收卷阅卷的官吏人数增了一倍之多，由此可见如今的大宋急需人才……”

    “府台所言极是，孩子们是国家之希望，他们如今瞧着小，再过几年也到了参加乡试府试，转眼会试也不远了。”夫子眼里含着几许期待。

    阮正道：“所以父亲才想扩建社学，这是利国利民的好事。此间社学并非官家所有，乃是宝贞公主领头筹钱所建，此次扩建的一应花费仍由阮家出。”

    夫子闻言即刻起身。

    “这如何使得！宝贞公主为孩子们盖社学已是天大的恩惠，怎好再让公主破费？”

    “怎能是破费？”

    阮延起道：“当初阮家迁到平阳府时，家中资财不足无以支撑二弟三弟读书，是诸位夫子倾囊相授，才有阮家今日，此份恩情不仅是公主，就连我也铭记于心。”

    说到往事，年事已高的夫子不禁莞尔。

    “那我就不再推辞，听学生们说宝贞公主已离开大福寺，择日便亲自登门拜访！”

    身后的阮正对阮延起摇了摇头。

    “公主跟随家母和三弟一家回甘州祭祖去了，一时半会儿见不到。”阮延起面露惋惜。

    社学外，阮正唤住正欲上马的阮延起。

    “爹不打算把娘和四妹送回甘州？明德和我身为男儿自是不畏艰难，娘和四妹皆是弱女子，万一有变——咱们恐怕无暇顾及她们！”

    “爹知道。”阮延起打量着跟随在自己身边多年的大儿子，“止一你心细如发，明德聪慧冷静，若事情有变为父自然不会多担忧你二人。

    但你祖母和三叔一家已经离开平阳，若是你娘和妙晴再离去，势必引人怀疑。你二婶婶向我承诺过，会保她们无虞。”

    “儿子知晓了。”

    “走吧，要完成延良的遗愿，可是一件事都耽误不得，下一家社学在何处？”

    ……

    “小姐今日穿这件天水碧衬桃花的衫子如何？”

    问儿挑选着衣裳，在镜前比划一番，此次再去周家做客，小姐可不能穿得如上回一样随意。

    小姐如今在汝阳也算响当当的人物了，抛去古将军家的远亲不说，单论给了曹家、骆家两份人情，足够茶楼说上三天三夜。

    “换那件蜜合色的，天水碧的瞧着有些老气，不衬菁菁的活泼。”

    此次去周家主要是和周菁菁叙叙话，天水碧的衫子她一般是见长辈时才穿的，以菁菁的性子，想必也是不喜这类稍显端庄老沉的颜色。

    “菁菁小姐真够可怜的，有一阵儿没上学了，偏生回乡的先生回来得突然，眼下连出门的机会都没有！”

    问儿一边挑衣裳一边自言自语。

    阮妙菱笑道：“我听菁菁言语间对那位长明先生有所埋怨，却又不是讨厌至极，兴许只是功课布置得多，让人厌烦罢了。”

    问儿哼道：“功课多倒在其次，兴许是因为这位长明先生脾气臭，令周家小姐们不喜！”

    陈伯能到周家当守门的，也是托他发了一通脾气踢断了老邢一条腿。

    “兴许今儿去了，还能见一见长明先生，看看他到底是何方神圣！”

    待阮妙菱换了衣裳，问儿捎上给周菁菁准备的礼物，古仁亲自将主仆两人送到周家。

    阿珠早在门前等候，见阮妙菱一到急忙上前施礼。

    “妙菱小姐，我家小姐正忙着答题，故而吩咐我来迎接。”

    后院安静得只听见丫鬟裙角擦过草尖的细微声响。

    阮妙菱不觉压低声音问道：“菁菁小姐今日没有上学？”

    “今儿本该要上的，几位小姐都去学堂坐着了，长明先生突然差人来说身子不适，题倒是如常送来。”

    “依奴婢看，长明先生八成是知道小姐要为菁菁小姐报仇，吓得不敢来了。”

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