小七已经走了几天，转眼就临近八月十五。显然，今年的中秋，五郎和小七都是赶不及回来团圆了。连守信和张氏不免都有些怅惘，不过两个人也都明白，这是没办法的事。而且，这还是顶顶好的事情，是别人家烧香拜佛求都求不来的好事。

    好男儿志在四方，总是将孩子们拴在身边，虽是能享尽天伦之乐，但也束缚了孩子们的翅膀。连家如今还在创业的阶段，而不是守成，不能够就此停步安享富贵。

    连守信依旧监管着各处庄子上的事情，连蔓儿和张氏则如同往年一样，细心地安排着各处的节礼。

    首先是几处亲戚家里的，连家老宅，张氏的娘家，再有就是吴家郑家等，然后就是同县同乡几户有来往是仕宦乡绅，比如王举人家还有王太医家，还有五郎来往的一些读书人，县衙里各处也要打点，再有，就是府城里包括沈家在内的几个府上。

    几年下来，这些节礼也都有了定例，只有少数几家略做添减，因此准备起来不过是琐碎些，倒也并不犯难。

    这边打发人各处去送节礼，每天也不断有节礼送到，要安排招待打发回帖，连蔓儿每天经管这些事情，几乎没有片刻的闲时。

    这就是越到年节越忙啊这天晚间，吃过了饭，一家三口在廊上闲坐，说起近日的安排来，连蔓儿就感慨着笑道。而且是日子过的越大，越忙碌。

    这个八月节。估计就咱们三口人过了。连守信就道，蔓儿，咱咋过啊

    那咱就平平常常的过吧。戏啊什么的就先别请了。连蔓儿想了想，就道，等我哥和小七他们回来，到时候再热闹吧。

    如今逢年过节，连蔓儿家都会请了戏班子杂耍班子等来搭台唱戏，依旧是在御赐牌楼底下，请三十里营子以及邻近村屯的乡亲们来一起热闹。

    不过今年。因为估算着五郎和小七很快就会回来，连蔓儿就想，干脆到时候再请戏班子来热闹热闹好了。

    连家最爱这个热闹。最爱听戏的人是张氏。

    那行，咱就再等几天，先安安静静地过这个节。张氏就道。

    不管怎样，过节这件事情在一家人的心目中。是绝没有五郎和小七参加考试的事情重要的。

    八月十三。府城沈家派了人来。

    如今的娘娘庙已经请了高僧住持，虽总体上算做是沈家的家庙，不过因有旨意，每个月也有几天对外开放，接待香客。按照节令，娘娘庙也会做一些法式，施粥施药等。

    因建筑恢弘，装饰精美。再加上皇家的名头，娘娘庙的香火极盛。而更有传说。娘娘庙的菩萨非常灵验。这样，其香火就更盛了。每到娘娘庙开放的日子，香客们几乎摩肩接踵，从山脚下到庙门前形成一道不间断的长龙。

    每年，沈家都会派人对娘娘庙和念园进行维护修缮。四时年节，也会有沈家的人带人来上香。

    这个时候，锦阳县内一众官员并仕宦乡绅等，都会随行伺候。

    连守信如今身上有个从七品的功名，自然也穿戴了，按序排班地跟着去烧香，张氏带着连蔓儿也与众女眷们一起，都去娘娘庙里进香参拜。

    一番礼仪下来，沈家又在庙内安排了素斋，众人同领了斋饭，直到未末时分，才散了出来。

    回到家中，连蔓儿三口人刚在厅中坐定，正要商议事情，就见外面管事的人进来禀报。

    跟着六爷的张千户来了，在外面求见。说是六爷从边城打发回来的。管事的禀报道，并递了拜帖上来。

    管事嘴里的六爷，指的是沈六无疑。在连家，大家这么称呼的，也只有沈六。

    小丫头接了帖子递给吉祥，吉祥这才又将帖子呈给了连蔓儿。

    连蔓儿忙打开看了，见正是张千户的拜帖。张千户是沈六的心腹，曾来过连家数次，是连家比较熟悉的。这两年，他又奉沈六的命令来过几回，因此，连守信和张氏听说他来了，并不吃惊。

    刚才远远地瞅见了，不方便说话。要不，我也正想打发人看他有没有空，请过来说说话。连守信就道。

    赶紧请进来。连蔓儿就道。

    管事的下去，一会工夫，就亲自领着张千户走了进来。连守信忙迎上去见礼，张氏和连蔓儿也不回避，大家相互见礼毕，这才分宾主落座。

    这两年，张千户在沈六手下极受重用，看他举手投足又比原先还干练老成了。

    六爷在边城有事情绊住了脚，八月节回不来，打发我回家送东西，随同来庙里烧香。还有一些边城的土产，六爷特意吩咐我送到这里。张千户说着，就递过一张礼单来。

    六爷这是太客气了，又麻烦千户大人跑这一趟连守信忙就道。

    礼单依旧是送到了连蔓儿的手上，连蔓儿打开看了，见里面果然是些边城的特产，什么榛果若干斤，松子若干斤栗子若干斤，还有一种苹果，比一般的苹果略小，味道酸甜，是边城所特有的，其余还有狍子干鹿脯鱼干等，也都是边城的特产，其他地方或者没有，或者即便有，也不如边城的鲜美。

    如今连家与沈家四时年节都有礼物往来，连家的节礼已经送去了府城，沈家回的节礼因为五郎和小七在府城里，就送去了那边松树胡同的宅子上。

    而这一份，是沈六另外特别送的。没说是节礼，就是打发人回来有事，顺便捎上这么一些土特产。

    沈六这么做，已经不是第一次了。这几年，连沈两家来往越发的密切，沈六有时候也会专门打发人来，大家已经习以为常。

    连蔓儿看着礼单，心里已经在想，要准备些什么东西，一同劳烦张千户给沈六带回去了。

    六爷过节不回来了，年前可还能回来连蔓儿就问张千户道。

    估计九月初才能得空回来一趟，再有年前还要进京张千户忙答道。

    哦连蔓儿哦了一声。沈六的位置并不是好坐的，这一年到头百事缠身，难得有闲。

    六爷还捎了个帖子给这里的五爷。张千户说着话，又从袖中仔细地拿出一个信封来。

    这信封封着的帖子，自然也是递到了连蔓儿的手上。

    连蔓儿接了帖子，并没有立刻开看。五郎如今就在府城，刚才听张千户说，分明他从边城回来就先到府城落脚，才随同沈家的人来了三十里营子。那么给五郎的帖子，如何又送到了这。在府城的时候忘记了

    连蔓儿就不看帖子，而是收了起来。

    等我五哥回来，给他看。连蔓儿就说了一句。

    张氏和连蔓儿又问了几句沈六的安好，就从前厅出来，留连守信和张千户说话。

    母女俩到了后院，就忙着安排晚饭，一会肯定要留张千户吃晚饭，连蔓儿又叫了管事的进来，问跟张千户来的有几个人，也另外准备酒席好好招待。

    接着，娘儿两个又商量要给沈六带回去些什么东西，还有给张千户的谢银和谢礼，随同张千户来的几个每个人也都有红封和赏赐。

    将这些都安排妥了，连蔓儿才回到自己的屋子。她坐下想了想，还是将沈六的帖子拿出来，用剪刀将封口裁开，从里面取出一份长笺来。

    沈六所用的信笺也是特制的，不过不同于沈谨的那些浣花小笺，沈六的信笺自然全无脂粉气，而且显然工艺更加精细高超。浅金与淡青交织的淡淡的暗纹，信笺上还散发着一股淡淡的檀香。

    这种纸，只有沈六有，据说有专门的工匠，就专门为他制造这种纸。

    这样的信笺，可以说，就是代表沈六的一种防伪标识。

    信笺上的字迹，连蔓儿也并不陌生，正是沈六亲笔所写。

    信笺上抬头的地方没有写字，只有两个墨点，下面第一句，便是见字如晤。

    信写的一如沈六平时的为人行事，极利落干脆，略略几个字，说了他现在的情形，又说了九月初将会回到府城的话，说是到时候就可见面等语。末尾，还提了一句，说是上次张氏上次送去的衣物他很喜欢。

    连蔓儿将信看完了，坐着呆了一会，就将信放入梳妆匣内收了起来。

    今年，家里又准备了一些冬衣和御寒之物打算要送去边城，看来，可以将其中一些提前让张千户捎回去了，连蔓儿想。

    晚上，由曲先生作陪，张千户在连家吃了晚饭，第二天，张千户就跟了沈家的众人离开了。沈家众人是回府城，张千户则将在半路与他们分开，直接回边城向沈六复命。

    八月十五，连蔓儿一家三口，另外又请了曲先生一同吃的晌午饭。因为过节，这两天学堂里已经放了假，另外一位先生并账房先生都回家过节去了，小龙和小虎也被张庆年接回家去过节，只有曲先生留了下来。

    虽然没有大操办，不过到了晚上，连家还是请了人，到荷塘边赏月。

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