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    “连爹娘也要瞒着？”小七问。

    连蔓儿想了想，还是点头。这两天她冷眼看着，张氏和连守信手里真是一文钱都没有，想来是从没有私房钱的观念。若是他们知道了这件事，要把钱交给周氏，那可就麻烦了。

    连蔓儿和连枝儿、五郎、小七商量妥当，这才回到家里。周氏看见他们挖的野菜又好又多，也没说什么。连守仁兄弟三个还在镇上没有回来，连家的午饭很简单，就是黍米稀饭、窝窝和咸菜。因为心里有事，几个孩子飞快地吃了午饭，就回了厢房。

    秋天的中午是很热的，还没有到秋收的时候，连家的人习惯中午的时候睡午觉。等着大家都

    歇下了，几个孩子这才起来，五郎和连枝儿去推平板车，连蔓儿和小七准备篮子和麻袋。

    “你们这是要干什么去？”张氏没睡着，看见了问。

    “娘，我们出去玩。”连蔓儿道。

    “大中午的，外面热着那，还是在家歇着吧。”张氏道。

    “我们有阴凉的地方，哥说还给我找鸟蛋吃。”连蔓儿道。

    她们回来的时候，将烤鸟蛋给连蔓儿吃的事跟张氏说了。

    “娘，我们把平板车推走了。蔓儿和小七走累了，就让他们坐板车上。”连五郎道。

    “去吧，别走太远，早点回来，小心别把车弄坏了。”张氏嘱咐道。

    几个孩子历来都让人放心，连蔓儿的脸色红扑扑地，显然出去了一趟，精神都好了许多，张氏心一软，就不忍阻拦了。

    他们推着车出了村子，这次没有往田里走，而是沿着小路，往西边走，走不多远，就看见一座低矮的山麓，郁郁葱葱地，若隐若现地能看见一些墓碑。连蔓儿就猜到那必然是南山。从南山脚下又往南绕过去，周围就变得荒凉了起来，平地变成了连绵起伏的丘陵，田地就少了，灌木、矮林多了起来。

    从矮林中的小路继续往南走，前面地势高了起来，草木更茂密了。

    “是我来捡树枝的时候发现的。”连五郎一边走，一边说道。

    连蔓儿看周围，多是低矮的山坡，夹着些深深浅浅的沟壑，都长满了灌木杂草。连五郎显然对这里十分熟悉，拉着车三绕两绕地就走到一块低洼的平地上。

    “就是这。”连五郎停住脚道。

    一簇簇，一丛丛，都是苦姑娘儿秧子，上面结满了苦姑娘儿，好些已经红了，还有很多依旧青绿色的。

    “咱们只挑红了、熟了的摘，那些青的，等过些天红了，还能再摘一次。”连蔓儿道。

    连蔓儿、连枝儿、连五郎和小七就将车子放在一边，都提了篮子，开始粉头摘姑娘儿。等篮子摘满了，就送出来，装到车上的麻袋里。

    没有风，太阳很毒，一会功夫连蔓儿的额头就见了汗。汗水又顺着鬓角直流到脖子里，感觉很不舒服。可连蔓儿一点都不想抱怨，她心里是快乐的。

    连枝儿、连五郎和小七更不用说了，都干的相当起劲。几个孩子都是做惯了活计的，也就多半个时辰的功夫，就将附近能摘的苦姑娘儿都摘完了。

    连蔓儿看了看，她们摘了整整六个麻袋的苦姑娘儿。一只麻袋她们四个一起抬，都相当的吃力。这六只麻袋加在一起，估计着起码有四五百斤。

    连五郎将麻袋整理好，又在上面盖上了一层草帘子。他和连枝儿在前面拉车，连蔓儿和小七在后面帮着推，从山里绕出来，这次没进村里，直接上了官道，一直往镇上去了。

    这个时辰，路上的行人也不多，他们紧挨着路边走，有路边大树的阴凉，这时又有了些风，倒也不算特别的辛苦。只是，他们毕竟还是小孩子，推着四五百斤重的东西，走的很慢。连五郎和连枝儿都走的汗津津的，为了不让弟弟和妹妹累着，他们都使出了吃奶的劲头。

    不到四里的官道，他们走了大约不到两刻钟的功夫，青阳镇就在眼前了。

    连蔓儿想起一个问题。

    “王家的生药铺怎么走？”

    “就在前大街上，咱们赶集的时候去过的，蔓儿你忘了？”连枝儿笑道。

    连蔓儿就不说话了。

    青阳镇很是繁华，前大街更是镇上最繁华的街道。街面很宽，都铺的是青石的地面，两侧都是各种铺面，两三层的酒楼就有四五家。即便不是集日，街道上也是人来人往，很是热闹。

    “到了。”小七叫了起来。

    在街道北面，是五间的一个大铺面，朱漆牌匾上济生堂三个鎏金大字，极是苍劲古朴。这济生堂是王家祖上传下来的产业，在锦阳县有许多分号，声名很是响亮。

    连五郎将车停在药铺门口，他和连枝儿看着车。连蔓儿就带着小七往药铺里走。

    连蔓儿刚迈步进了药铺，立刻就有小伙计迎了上来。他见来的是个没留头，没系裙子的小姑娘和以个小男孩，脸上的笑容也没有变。

    “小姑娘是买药？”小伙计问两人身后并没有跟着大人，就问连蔓儿。

    “我是来找人的，麻烦小哥帮我通传一声。”连蔓儿脆生生地道，“我们是三十里营子的，和你们三少东家说好了，来送东西。”

    济生堂的王大王掌柜正站在柜台后面，看见连蔓儿态度大方，说话清楚，就从柜台后面走了出来。

    “是连家的……三姑娘吧。”王掌柜道，“我们三少爷都和我说了。东西在哪？”

    “这是我们王掌柜。”小伙计道。

    “王掌柜安，”连蔓儿便福了一福，指着门外，“就在门外。”

    “这样，那请三姑娘到后面坐，我这就让人把东西搬进来。”

    王掌柜一边打发伙计去通知王幼恒，一边带着人出来，将几麻袋的苦姑娘儿往后头搬。

    连蔓儿跟着王掌柜进了后院，看着伙计们将苦姑娘儿倒出来过秤，就见王幼恒匆匆地走了过来。

    “蔓儿，没想到你们来的这样快。”