弘熙二十二年元月初，羁林土司孟启于巴廊羊渠设伏，围困南唐三万大军，中军统帅裴子义突围数次皆败。

    时近二月，新野太守黄成续向左军校尉刘真献计，劫西珉大军粮草，夜袭羁林军大本营。孟启回营途中又遭南唐轻骑截杀，裴军一行，始得救。

    羊渠一战，中军三万人马几近覆没，裴子义连中数箭，险些丧命。自此后，南唐军队有如神助，余下数役，竟无一败。

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    位于薪野城南二十多里的青崖滩，便是何朗蔡桓一行人现在所处的位置。天还未亮，他们就从邻城出发，徒步走至此处时，已至晌午时分。

    本以为顶多再用一个时辰，就能到达新野城下，可他们到了青崖滩才知晓，现在的新野城南门，只有出城的流民，外来入城者，根本不放行。

    正午的石滩上聚着密密匝匝的人，全是从内水对岸渡河而来的逃难百姓。因为赶了一早上的路，何朗他们脚程渐缓，就索性顶着日头，在这石滩上歇脚。

    一连多日的大雨冲刷，滩头处的多处山壁都发生了塌方，让这条溪涧塞满泥土沙石而变成个“稀泥潭”。

    何朗来到溪边，掬了捧浑浊的泥水洗脸，让自己清醒清醒。

    “老伯，打算去哪儿呢？这偌大的新野竟然还不能安身？”他向身旁一个精神矍铄的老头问道。

    那老头抓了抓又脏又腻的头发，呵呵一笑，表现得很健谈。

    “安身？这黄太守忙着为他那什么战后祭典热闹呢！他开北门放我们进来，原来只是把我们往南边赶。”老头吆喝的蛮大声儿，愤愤不平的样子，“说什么肃清闲杂人等，为死去的兵士祭天拜地，不就是不想掏钱收留我们，想搞点大排场，在上头的老爷面前邀功嘛！”

    “就是嘛，他还发了什么请柬给各个郡的大人，除了这些老爷，哪个闲杂人，能真正进得了这新野城！”老头旁边一个庄稼汉模样的男人附和道。

    刘老烟听了他们的话，瞬间来了兴趣。他叼着烟，朝何朗这边问，“何小子，他说的就是不久前，献计捣孟启老巢的那个黄太守？”

    何朗对刘老烟耸了耸肩，表示他没有听错。

    而一直在旁边不说话的蔡桓，这时对他们说了一个问题。如果不放行，那他们这队人该如何进城投归裴将军？

    蔡桓说的问题在点，现在他们的队伍已经打散了，而军队里只有都头以上的官阶才有身份牙牌，贸然进城，估计只是徒然。但很不幸，他们这八个人里竟然全是大头兵。

    就在何朗他们为这事发愁时，远处有一只数百人的队伍，中间拉着十几车的辎重，朝这边浩浩荡荡的过来，看样子，是一批从新野方向出来的军队。

    队伍的前面有两个身披银甲，腰挎宝剑，骑着良马开道的武官。他们来到石滩处，手持长鞭，朝一众流民大喝，将他们赶到一旁的泥潭之中，然后率着一众车骑人马肆无忌惮地开来。

    一个佝偻枯瘦的老叟拄着拐杖，颤颤巍巍地走向泥潭，却因行动迟缓，没能躲过武官手中的鞭子，只一下，就疼的倒在地上动弹不得，第二鞭劈空打来时，却被一个年轻人空手接下。

    蔡桓将那鞭子从武官手里夺了下来，又将那老叟扶起，毫无惧色地与武官对峙。

    “竖子也敢放肆？”那武官勒紧马缰，龇牙怒视道。

    蔡桓扫了扫武官，眼里透着不屑与冷峻，“你也配作我南唐将领？”

    马上的两人被激怒，想要拔剑杀了这个狂妄不敬的少年，以儆效尤。剑落时分，不等蔡桓避开，何朗竟拔刀挡在他面前。

    “他说的对，欺负一群手无寸铁的人，气量还这么小，不配做将领！”何朗一刀弹开两人的剑，心里不禁笑道，这样的力度岂能于战场中拼杀，不过是虚架子而已。

    他将手搭在蔡桓的肩上，戏谑地对他说了一句，“菜头就是菜头，拔个刀都慢半拍。”

    后方的军队中传来一阵“哒哒”的马蹄声。一个身着紫缎锦衣，头束金丝冠的年轻人，驾着枣红色宝马来到何朗他们跟前。此人不过二十出头的年纪，相貌虽不凡，却是一副狂傲骄矜，居高临下的做派，他骑着宝马在蔡桓身边徘徊着，嘴里发出啧啧的两声。

    何朗刚一看到面前这个紫衣男子，就觉得有些眼熟，他确信自己以前见过此人，只是一时想不起在哪儿见过。

    紫衣男子嘴角扬起，眼神轻蔑，“我当是谁在此装腔作势，原来是我们举世无双的蔡小公子。”他漫步经心地对蔡桓做了个拱手礼，又顺便来了句问候，“想不到今日如此凑巧，竟在此处与小公子幸会，许久不见，别来无恙啊！”

    蔡桓听了，并不在意他话中的挑逗之意，对他拱手还礼后正色说，“董大人，此刻非在战时，大可让兵士伐木铺潭取道，既便于军队行进，也好让辎重车辆通过。”

    何朗其实不惊讶这位董大人知晓蔡桓的身份，可没想到，蔡桓居然认识这个人，而且看起来还挺熟络的样子。他双手环抱，对着那紫衣男子笑说，“恕我直言，他们确实做得过分，不知道大人是不是糊涂？竟然在军中，留着这种狗仗人势之徒。”

    紫衣男子毫不把何朗放在眼里，朝身边的一名武官使了个眼色。

    “无名小卒，也敢在监军面前叫嚣！”武官听了愤然下马，想要给何朗一通教训。

    刘老烟急匆匆地赶来，朝着武官作揖哈腰，满脸带笑地说些好话，好不容易才让他息怒，他又扯了扯何朗的衣角，白了何朗一眼。

    “监军大人，他们是刚进军营的新兵蛋子，有眼不识泰山，还望您别跟这些小子计较。”老烟单膝下跪，恭敬地朝紫衣男子拜了拜，“小人愿意为大人伐木铺路，只求大人能给个什么信物，好让我们这帮散兵进城。”

    紫衣监军仰首冷笑一声，又垂眼觑了觑刘老烟，“你到是个识相的人，我到不是不愿帮你，只是我还不满意你开的条件。”

    “那…大人还想要我们效力些什么呢？”刘老烟恭敬地问。

    “别的不用，我只要……”

    他向蔡桓这边看来，不怀好意地一笑，“我只要他跪于我鞍前，在众人前给我认个错。”他指了指蔡桓，得意而猖狂地说。

    何朗听了，明知是有意屈辱刁难蔡桓，心里冒出一股无名怒火，恨不得把他揪下马来和他较量。何朗正要开骂，却被蔡桓止住。

    蔡桓攥了攥拳头，眉头微蹙，嘴角颤动着，这还是何朗头一次在他身上看到如此明显的怒意。

    只见蔡桓直了直身子，稳住心神，在马前徐徐跪了下来，这一跪，让何朗老烟他们都感到有些吃惊。

    “擅阻大军，出言不逊者蔡桓可知错？”紫衣男子仰着头，晃了晃手里的马鞭，冷笑一声。

    蔡桓只长跪于马前，未曾应答。

    那董大人有意放长声调，又问了一声。“还不知错？”

    蔡桓抬头望了望监军，眉间透着刚毅，他沉默了一会儿，终于抱手揖礼回应。

    紫衣男子放肆地笑笑，显得更加得意，现出一副享受的表情.简直就是小人得志的嘴脸。

    可跪在马前的蔡桓镇静泰然，不为所动，只对紫衣男子说道。“希望大人遵守承诺，言而有信。”

    马上的人将腰牌取下丢给了刘老烟，吩咐兵士采木铺道。

    “一块金牌换蔡公子给我服个软，也算物有所值了。”他蹬了蹬马肚走开，命令那两个武将好好监督蔡桓罚跪，在何朗他们铺好木道之前，谁都不能让蔡桓起来。

    气的暴跳的何朗被刘老烟拉走，和其他剩余的兄弟去周围采伐树木。等到一切完成后，已经过了有半个时辰。

    何朗急着将蔡桓扶起，见他后背的衣服已经被汗湿透了一大片，嘴唇已经干涸泛白，顶着日头跪了这么久，身体一定是不好受的。

    何朗方才的气还未消退，一边搀着蔡桓，口里还一直念念有词。“不过是个监军令而已，也敢如此嚣张。男儿膝下有黄金，菜头你……哎，就算是为了进城，又何必向这种人折腰”

    “哦？他可不是普通的监军，你可知道他是谁？”一人插话道。

    何朗不屑的笑了笑，对众人说，“那你们也有所不知，咱们这位蔡……”他话还没说完，蔡桓捏了他一下肩膀，示意他闭嘴。何朗意会，也就没再说下去。

    刘老烟哼了一声，瞥了何朗一眼，“何小子，这监军董煜，可是当朝董丞相的儿子。你不会没听说过吧？”

    董丞相的儿子？听到这几个字时，何朗心里蒙了，怎么也不会相信他是丞相的儿子。

    当朝丞相董无伤，人们都称赞他为不可多得的辅弼良才，有远见卓识，为人又公正清廉，克己守制，从不偏私朝中任何一党，自从成明帝卧病于床，命太子监国后，一直兢兢业业在侧辅佐，从未逾矩僭越，人们对这位效忠皇室二十余载的忠臣良相，有数不尽的溢美之词。

    记得好几年前，这位丞相曾在自己府中开坛讲学过一段日子，建康城中的豪门贵族都抢着让自家子弟在他跟前听学受教，可惜名额太少，非聪明答理者不收，而何朗的哥哥何肃就有幸拜得门下。

    何朗想到这儿，居然有点为丞相一家出了像董煜这么个不肖子孙而感到可悲，可他乍一回想，就猛地想起他之前在哪儿见过董煜…

    蔡桓看他出神了半天，忍不住拍拍何朗。“在想什么？”

    “啊…我刚才又发呆了，”

    何朗回了回神，表情有些奇怪，又连忙挠头，咧嘴笑了笑，“倒是你，我还担心你这个娇生惯养的公子哥会给晒晕过去。”他把水囊递给蔡桓，又对他扬了扬下巴问，“对了，你是不是之前就得罪过那个董煜啊？”

    蔡桓只喝了口水，眺望着远处，没有回答何朗的问题，像是有什么不愿透露的隐衷，他既不愿说，何朗也只能作罢。

    一行人只休憩片刻后，便开始整装向新野进发。