与卡斯特一战的结果出乎了所有人的预料。

    原本以为这会是一场不对称的战斗，就算卡斯特留手，艾临也只能在进攻的同时保持自己不被卡斯特的反击所伤害到。

    但是没想到艾临两次奇招，反倒是在规则上击败了他。

    看着艾临高兴地朝自己的两个老师炫耀战果，卡斯特内心反而没有那种担心孩子此行会遇到危险的想法了。

    而在两人结束了战斗之后，卡斯特也当场表示，同意艾临的要求，不过也叮嘱艾临，这次一定要好好听老师的话，遇到危险要优先保护自己。

    因为原本邀请的只是一名魔法师，艾临这趟行程并没有派遣卫兵随行。

    现在，艾临正和艾斯亚尔两人，正搭乘着前往砾土城的马车。

    这辆马车是属于黎曼伯爵的，因此上面也有着黎曼的家徽，一个头戴羽毛帽，举着刺剑形象的剑士模样，据说这是黎曼家族祖先的样子。

    驾车的是家中的一名老人，名叫鲁德，作为在自己家服侍伯爵多年的仆人，对黎曼一家忠心耿耿。

    随着马车驶入砾土城周边，这里的景色随之一变。

    黎曼伯爵领中，大多数地方都有着茂密的树林，也是帝国内的木材供应来源之一，而从黎曼城过来，郁郁葱葱的树林到这里仿佛突然就消失了。

    枯死的树木，只留下了一截一截的木桩，周遭的植物都不见踪影，甚至地上都有一条条裂痕，表明这里已经失去了水份。

    见到这个景象，艾临也沉默起来，砾土城的情况比出发前想象到的最糟的情景还要更差。

    “这个样子，看起来，接下来一路上会遇到不少麻烦啊。”艾斯亚尔开口道。

    “是流民吗？”艾临想到了之前的干旱，不过黎曼城一向比较富足，干旱也被艾斯亚尔解决了，所以并没有爆发太大的骚乱。

    但是砾土城不同，这里只是一个边陲小城，如此严重的干旱，执政者还能不能保持对城市的控制力都难说，至少城外的农民，肯定是没法活了。

    艾斯亚尔点点头，算是同意了艾临的说法。

    “我以前游历的时候也见过类似的情形。”说着，艾斯亚尔对自己施展了一个追溯之风。

    只见她闭上眼睛，显然是在感知周围的情况。

    “朝左边绕一下，鲁德。”艾斯亚尔突然开口说道。

    马车也立刻转向，离开了大道，直到过了一阵子，艾斯亚尔才让鲁德重新回到了大道上。

    “刚刚，是有一群......”

    艾斯亚尔点点头说道：“是农民，他们手里只有一些木棍和草叉，既然不是专门的强盗，我们就没必要非对他们动手。”

    “嗯，我明白，这些人只是为了生存，迫不得已罢了。”

    直到抵达城门，绕路的事情又发生了几次，还有一次遇到了真正的强盗，甚至他们气色看上去还不错，当然，随后被艾斯亚尔用魔法杀了一两个领头的，就四散逃跑了。

    而眼前，比黎曼城矮上不少，但是仍然有一定高度的城门，上面正雕刻着这座城市的名字——砾土城。

    艾临从车窗探出头来观察城门，周边的花纹，城楼的样式，和在魔法书中看到的别无二致。

    果然，那天见到的绝对不是简单的幻影，黄沙龙，它很有可能就会在接下来的时间里出现，要随时注意沙尘暴的情况。

    不过根据魔法书世界中看到的样子，这座城市距离被沙土掩埋还有不少时间，应该也不至于马上就演变成那个模样。

    “咦？守卫呢？”鲁德的声音从马车外传来。

    砾土城的城门，并没有任何守卫，于是在请示了艾斯亚尔的意见后，鲁德直接驾着马车缓缓驶入了城中。

    马车一路前进，一路上却像是没有人烟的样子。

    突然，随着马车逐步靠近城市中心，路边的房屋传来了嘈杂的声响。

    马车上的两人立刻朝传出声音的一栋小楼房看过去。

    一个男人从房子内部走出来，手里头攒着一块黑面包，后面，一个身形消瘦的女人抱着孩子，留着眼泪对男人说道：“你留下一些食物吧，孩子已经饿了一天了。”

    听到这话，艾斯亚尔当即从马车车窗里跳了出来。而艾临见状来不及阻止，也只好跟着从马车上跳下，顺手拿了一小包携带的干粮。

    “把食物还给这个女人！”艾斯亚尔举起自己的魔杖对准了男人。

    面前的两人看到艾斯亚尔突然出现，都是愣了一下，然后后面的女人看了看艾斯亚尔的装束，才赶紧跑上前，解释道：“不是这样的，大人，你误会了，这是我的丈夫。”

    艾临此刻也赶过来，站在艾斯亚尔旁边，小声说道：“老师，不是这个男人抢了她的食物，他们肯定有什么苦衷，先听一下再说吧。”

    “哦哦。”艾斯亚尔脸红起来，不好意思地收起了自己的魔杖。

    经过一番解释和艾斯亚尔的道歉，两人才弄明白对方是怎么一回事。

    男人名叫加尼斯，女人叫做伊安娜，两人向艾临一行人讲述了这些个月的情况。

    这几个月来，砾土城的旱灾愈发严重，周边的沙城暴已经在侵蚀邻近城市的地界了。

    城市内部更是惨不忍睹，食物逐步消耗殆尽，新种下的作物迟迟无法生长，现在已经到了连取水都困难的地步。

    弄清了误会后，随着夫妇进屋坐下，伊安娜用艾临给的干粮做了一点流食给孩子吃了，然后把孩子哄睡后也顺势坐在丈夫旁边。

    “谢谢两位大人。”

    “不客气，请问下两位，城里的人呢？他们都去哪了？”艾斯亚尔问道。

    伊安娜回答了艾斯亚尔的问题，“刚开始，有一些商人注意到了这个情况，囤积起了粮食，很快城市的粮食价格开始涨高，但是随着时间推移，旱灾越来越严重，仅存的粮食反而被商人藏了起来，根本不愿意拿出来卖。

    到现在，除了离开城市的那群人外，剩下的一部分人都聚集起来，今早随着人流，冲向了那些商人家里，加尼斯也饿的不行，所以想着吃点面包填一填肚子再过去免得抢不过其他人。”

    听到这话，艾临与艾斯亚尔两人面面相觑。