城上有人喝道：“马皇后銮驾已到城上，问你等有何事觐见？”

    邢馥定睛观望，见此人身穿驸马都尉衣甲，十足就是檀方。

    但是他见过郑异数面，当时是褒衣博带，一身儒雅斯文之气，虽今日换了汉军武服，徒增不少飒爽英气，却依然瞒不过他的双眼，此人必是郑异无疑。

    当下并不说破，平静的说道：“今有天大之事发生，须得臣等进宫向皇后当面禀报！”

    城上静了片刻，“檀方”向下喝道：“定海内者无私论，皇后诏曰，有什么事就在这里但讲无妨？”

    邢馥闻言，眉头紧锁，望向钟离意与第五伦，道：

    “二位有何高见？莫不成就在这里商讨？岂不瞬间就传得满城风雨，人心惶惶？”

    第五伦道：“我等既已到此，好歹也算见到了皇后，总不能白来一趟，徒费时间吧？”

    “大司农之言有理！”钟离意道，当即抬头向城上喝道：

    “今司徒府得到沂国急报，言称陛下率领阙廷大军兵临沂国境内一处名唤龙口岭之地，遭遇山上大水淹袭，全军覆没。邢司徒提议欲拥立淮王继承帝位，我等前来，就是请示皇后此举是否妥当？”

    此言一处，顿时石破天惊，震得城上城下众军士尽皆惶怖失色，就连城上的杨仁都面色苍白，他慌忙望向銮驾。

    却见銮驾之内毫无激烈反应，更不见哭嚎悲泣之声，异常平静，里面传出马皇后沉稳和缓的声音：

    “陛下全军覆没的消息可曾核实过？”

    “檀方”向下面问过后，回道：“他们说既有军报，也有人证。”

    “人证？”马皇后声音略微颤抖了一下，似乎不似适才那么自信淡定，沉声问道：“人证是谁？”

    “檀方”回道：“人证有两名。其一，是越骑司马郑异，现在司徒上；其二，是好畤侯耿忠的从弟耿恭，现正在沂国的陛下军前效力，私自逃回，尚在抓捕之中。”

    马皇后的声音立刻又平缓下来，道：“速让他们传郑异来见，本宫有话要问。”

    “诺！”

    不一会儿，“檀方”回道：“皇后请稍等，他们已经遣人火速前去司徒府中传唤越骑司马郑异！”

    马皇后道：“问他们为何要立淮王？为什么不立刘炟？”

    须臾，“檀方”回道：“他们认为刘炟年岁太小，还不能主政，而淮王年富力强，乃是唯一合适的亲王！”

    “再去问问他们，既然都已经商量好了，为何还要来请示本宫？”

    “檀方”回道：“他们只是想提前商量出一个应对之策，如战情传闻不实，则弃之不用；但如果传闻属实，就照此计行事，毕竟天下不可一日无主，而且淮国至此需数日路程，一旦皇后同意下诏，他们就准备遣派快马，去传唤淮王前来京师！”

    马皇后道：“他们计议得还真周全。”

    “檀方”道：“禀皇后，郑异已到城下！”

    马皇后闻言起身，下了车辇，缓步走到城垛，俯身望去。

    但见城下矗立无数军士，盔甲整齐，最前一人却是褒衣博带，面容五官竟与身侧的“檀方”几乎一模一样。

    “檀方”向下喝道：“越骑司马郑异，速把你在沂国所见所闻，仔细讲述一遍，不得有半字谎言！”

    那城下的“郑异”一抬头，猛然望见城上的“檀方”顿时惊得目瞪口呆，神情如冻僵一般，马皇后一声冷笑，转身回了车辇，命人垂下车帘，静坐车内。

    半晌，“檀方”回来禀道：“郑异并未亲临龙口岭，而是一直身在王城，所以没有目睹陛下大军全军覆没，只是见到周围变成一片湖泽！”

    马皇后道：“既然如此，本宫之意是眼下前线战况不明，如此大事，草率不得，待彻底核实清楚之后，再行商定；至于淮王，就等商定以后，如果需要的话，再通知他来京师吧！”

    说罢，吩咐起驾回宫。

    宫门外，邢馥与薛布等人，怀着百倍信心而来，却未料竟又出现一个悬而未决的前所未料的新结果，暗自又急又怒。

    钟离意道：“皇后既然已经下诏，我等就只能奉此命行事了！且待查明军情后，再看看是不是需要请淮王前来吧！”

    薛布道：“那如何使得？倘若军情属实，陛下全军覆没，沂王率军乘机前来逆袭京师，而国又无君，那时再请淮王，岂不为时已晚，大事去矣？”

    钟离意道：“那此时若去请淮王，等他到时，陛下却安然回来，岂能不怒？假如追查起来，竟是违抗皇后诏令，私下做主而为，这个责任，薛校尉，你等担待的起么？”

    邢馥忽然道：“太仆既然把话说到这个地步，真若这样，此责由我邢馥来担！”

    “邢司徒，你莫非要违抗皇后诏令？”钟离意困惑不解的望着他。

    “与大敌兵临城下，京师危在旦夕相比，让淮王徒劳一趟京师，有备无患，我宁愿选择后者！”邢馥昂然道，“即便陛下事后为此问罪，我邢馥也问心无愧！”

    薛布道：“邢司徒如此高节，令薛布肃然起敬，愿唯司徒马首是瞻，一同担责！”

    “你等且不可意气用事！”钟离意大声道，“皇后已经下诏，一切须得明确陛下的龙体安危后，再行处置！司徒如此明目张胆违背诏令，实不可取！咱们暂且回到司徒府大堂之上，将此事说与大家，看众人之意，究竟是否妥当？”

    “放肆！”邢馥勃然大怒，道：

    “钟离意，本司徒素来敬你公忠亮直，可与谋大事，故此方才一再忍耐，好言想商！不料，你却负势放纵，任情不羁，言辞骄讦！既然如此，本司徒就令你前往淮国，去请淮王入京，即刻动身！”说罢，怒目睁起，直视钟离意。

    他适才见到郑异，已然心惊，接着见马皇后闻听明帝噩耗，竟然无动于衷，暗生不祥之感。但事已至此，骑虎难下，且毕生心血的成败皆在此一举，只有放开手脚，使尽浑身解数，方能胜利在望。

    故此，绝不能让钟离意将此事抖露在满朝文武都在的大庭广众之下，明知钟离意不会前去淮国，才有意布置这个差事向他发难。

    果然，钟离意抗声道：“你虽为司徒，但也只是代行主持朝事，且还是违背皇后诏令，一意孤行。我钟离意断然从命！”

    邢馥道：“身为太仆，竟敢违抗司徒之命，公然逾越法度。左右给我拿下，押往洛阳狱，待本司徒忙完手头正事，再行发落！”

    左右武士高声应允，上前围住钟离意。

    钟离意望向第五伦，道：

    “大司农，你素来肆情刚烈，执节淳固，如何在此紧急关头，却瞻顾杜口，鉴畏前害，竟能坐视邢馥乱法，莫肯正言？”

    第五伦垂头叹息，缄口不言，薛布不容钟离意多说，喝令立刻将他押走。

    邢馥冷冷望了第五伦一眼，转身登车，吩咐回府。第五伦、薛布等人紧随其后，一行人回到司徒府大堂之内。

    王康迎上前去，问道：“皇后之意如何？可愿下诏召淮王进宫？钟离太仆为何没一同回来？”

    邢馥不答，大声喝道：“我意已决，就依所定之策行事，尚书仆射叔孙不疑何在？”

    “在！”

    “火速赶往淮国，前去召请淮王进京，途中不得有丝毫耽搁，越快越好！”

    “诺！”叔孙不疑转身正欲离去，忽听有人一声断喝：

    “且慢！”

    邢馥循声望去，竟是第五伦，心中一惊，此人智略难测，厚重质毅，举动得礼，进退有度，素得阙廷百僚影从，海内归怀，实在猜不到在此当口，他又有何话要说，莫非竟敢突然发难？

    第五伦缓缓道：“在千里迢迢前去恭请淮王入京之前，我有一事颇感困惑，尚请王校尉与薛校尉指点迷津！”

    “何事？大司农请讲！”王康与薛布齐声道。

    “本司农已经言明曾在淮国出任过医工长，熟悉其国风俗、地理、民情。今日在临来司徒府途中与适才往返宫中的路上，却见到许多淮国军士，不知何故？”第五伦道。

    他这一问，又恍若一石激起千层浪，大堂之中登时如同炸了锅一般，引来满座惊疑的目光！

    “如何竟有淮军潜入京师，请二位校尉当众解释清楚？”侍郎闵仲叔厉声问道。

    “请二位校尉当众解释清楚！”袁安、寒朗、荀恁等大臣纷纷跟着质问道。

    “断无此事！大司农必是听错了？”薛布道。

    “绝无可能！如若偶尔有军士操着淮国口音，倒不足为奇，我也不会有此一问，但临来路上，所闻所见，比比皆是，这就不免令人百思不得其解了！”第五伦道。

    “莫非步兵营最近征入许多淮国军士？”王康向薛布问道。

    “这绝不可能！”第五伦道，“京师汉军多由全国汉军精选而来，尽皆为各地军中善骑射、勇武之有才力者，而据我所知，淮军战力平平，远远比不上渔阳、雁门、上谷等北境与敦煌、张掖、武威、酒泉等西州将校，如何能充斥于京师步兵营中？”

    邢馥道：“薛校尉，此事非同小可，立即遣人调查，如若属实，当深究其根源。不过，眼下时间紧迫，可与请淮王入京二事并举！”

    第五伦道：“不妥！当初北宫诸王之中，东海王已离世，济王、沂王相继图谋不轨，而淮王亦与此二王往来甚密，亦难保没有不臣之心！尤其是陛下御驾亲征，洛阳此时防务空虚，如果不查明淮国军士入京之事，就贸然请淮王入京，一旦事变，岂不是倒成了引狼入室之举？而我等众臣不成了为虎作伥之人？”

    “依司农之意，当如何处置？”邢馥道。

    “淮国军士公然出现在京师街头布哨值勤，如不经过薛布与城门校尉秦彭应允，绝不可能！当立刻将此二人拿下，严加审问。同时，另遣可靠之人查明淮国军士之事！”第五伦道。

    “司农所言有理，我等附议！”众臣一片赞同，声势浩大。

    “来人！”邢馥突然一拍案几，怒目圆睁，喝道：“先把第五伦给我拿下，押往洛阳狱中听候发落！”

    “诺！”洛阳令张恢应允一声，示意武士将第五伦押走。

    在座众臣均未料到邢穆瞬间翻脸反目，声色俱厉，猝不及防之下，俱都不知所措，很多人深感震怖，两股战战。

    “且慢！”廷尉监袁安却忽然喝道，“邢司徒，将司农逮捕入狱，不知他犯有何罪？”

    “违反法度，抗命不遵，谣言惑众！”邢馥道。

    “抗命不遵，只是违令不违法，其罪不至抓捕入狱！谣言惑众，是不是谣言，尚需遣人调查，如京师街头果有淮国军士踪迹，则不但不是谣言，而属实情，故而谣言惑众之说，更是无从谈起，倒是察破奸党不轨之举，不仅无过，反而有功啊！”袁安道。

    “住口！本司徒在洛阳令上多年，熟知大汉法度律令，当时你袁安还是一介书生，如何竟敢教训起本司徒来了？我明白了，这几年，全靠第五伦一路推荐、关照，今日你才坐到廷尉监的位置！他投之以桃，此刻你就报之以李，关键之时，便替他说起话了，还真是感恩戴德啊！你等朋党，只知彼此帮衬，互相提携，却不明朝章政务，不分公事私事，不知轻重缓急，焉能不误国事？”邢馥喝道，“眼下陛下生死未卜，叛军转瞬即至！此时，是应当确立天下新主，以号令圣汉子民、齐心并力，平叛诛恶，挽狂澜于既倒！还是置当头之国难于不顾，去追查几个淮国口音的军士，以释他第五伦个人之疑忌？二者孰轻孰重，难道你等就真的辨识不清吗？”

    司隶校尉王康、河南尹薛昭、步兵校尉薛布、洛阳令张恢、尚书仆射叔孙不疑等齐声一同质问袁安。

    王康喝道：“袁安既与第五伦结为朋党，因公行私，逞纵威福，诽讪朝廷，疑乱风俗，若不加以惩处，为变滋大，后患无穷！来人，将袁安拿下，与一同第五伦收监！”

    “且慢！”廷尉平寒朗喝道。

    “你有何话要说？莫不是第五伦一党？”王康道。

    “是何言也！”寒朗厉声道，“王校尉，我来问你，什么是国家的最大的心头之患？”

    王康顿时警觉，道：“紧急关头，你何来此问？”

    “谅你也答不出，更是不敢回答，我来替你回答！”寒朗道：“大臣重利爱财而不敢尽力死谏，小臣害怕得罪权臣上司而不敢明言，以至于下面实情通报不到上面，这才是国家最大的祸患！”

    “你究竟想说什么？”王康道。

    “当下，陛下杳无音信，传言沂军即至，但毕竟尚在途中，还属于远虑，而眼下京师城中已然充斥淮国之军，实为近忧！宛若火已烧身，不解燃眉之急，却要去抱薪救火，岂非荒诞至极？今大司农、廷尉直述实情，言辞恳切，却被诬为同党收监，下情不上通！你等才是国家最大之患！”

    “众位都听到了吧！寒朗当众信口雌黄，目无上司，侮辱国之柱臣，公然为第五伦、袁安狡辩，同属一丘之貉！左右，拿下一起收监！”王康喝道，武士们将第五伦等三位重臣一同押出门外，打入囚车收监。

    王康目光如炬，环顾四周群臣，按剑喝道：

    “还有谁是他们一党，都尽管站出来！”

    大堂顿时陷入一片寂静。

    稍倾，尚书仆射叔孙不疑道：“请司徒颁发召请淮王进京文书，下官即刻启程！”

    邢馥道：“本司徒早已备妥！”当即命人将文书交于他。

    叔孙无忌接过，躬身退至堂外，刚出去没多久，却又慌慌张张重新返回大堂。

    “为何又去而复返？”邢馥问道。

    “启禀司徒，下官无须再赶赴淮国了！”

    “却是为何？”邢馥与在场众臣尽皆一愣。

    “因为此刻，淮王已至门外，让司徒与百官出外相迎！”