卫羽的到来，对病中沂王正如雪中送炭，鞍前马后的照顾着，由此他的身体方才见到好转，精神也渐有起色，挣扎着坐起来，询问卫羽，何以此时前来。

    卫羽道：“小侯爷阴枫已经与蠡懿公主完婚，我又闻听沂王即将归国，便向阴侯爷提出离去，侯爷一再挽留，但我心志已决，故前来相投”

    沂王大喜，道：“那你以后就出任我的卫士令吧！”接着引荐道：“这位是沂国国相谢滟！”

    实际上，这几日的一路同行，一同在旁照料着沂王，卫羽与谢滟已经熟识。

    谢滟指着周围的随从甲士，笑道：

    “以后沂王的安全就交由足下了，随行护卫的三百名汉军，尽归足下指挥！”

    卫羽也不可客气，微微一笑，道：“卫某区区一介武夫，除此之外，别无它用，那就当仁不让了！”

    一行人出得京师后没多久，风雪便已停歇。

    初春之时，东方正是万物复苏、繁荣滋长的节气，沿途风光无限，但见漠漠农田，荫荫盛木，鸟儿飞翔于云端，白鸥浮游在水中，远方村舍依稀可见，袅袅炊烟淡入天际。

    沂王望得陶然忘机，自言自语道：

    “但愿咱们沂地亦能有如此勃勃生机，百姓也如此悠然自得！”

    卫羽笑道：“不知沂王事先可曾了解过沂国的风土民情？”

    沂王道：“除了贫瘠狭小比较闻名外，别的一无所知！”

    谢滟催道：“卫士令如果知道，就请速速讲来，我也没有听说过！”

    卫羽道：“何止是贫瘠狭小，而且灾荒不断，近几年更是连年大旱，颗粒无收，百姓无衣无食之下，不是背井离乡，出外逃荒，就是聚众滋变，四处劫掠！”

    沂王奇道：“那阙廷难道不开仓赈灾吗？？”

    卫羽道：“连年灾荒，当地官府粮仓早已见底！只能依赖从阙廷其他州郡调拨的赈灾粮勉强度日！即便如此，在运粮路上，还不断被盗贼劫掠！”

    “难道阙廷就坐视不理，不派遣汉军平息盗贼？”沂王又问。

    “也曾派过，但都是徒劳无功！”

    “却是为何？”谢滟问道。

    “那些聚众为寇的变民不是一股，两股，而是此起彼伏。汉军好不容易集结起来，备足粮草，前往平定，但是那些变民闻讯后立刻就作鸟兽散，故此汉军总是扑个空。当地官员干脆就睁一只眼闭一只眼，坐视盗贼横行，却既不缉捕也不上报，以免惹祸上身！”

    “那他们就不怕阙廷得知后一路追查下来吗？”沂王问道。

    卫羽道：“如果阙廷查的紧，他们就卖力将盗贼驱赶出本境，让其一走了之；或者私下花钱，礼送盗贼出境，图个破财消灾。”

    他们边说边行，不知不觉间，又过了数重山，数重水。

    卫羽道：“沂王请看，此处田间一片枯黄，土地干裂，足见已许久不经甘露，距离沂国不远了！”

    谢滟忽然惊道：“快看，前面道路上，来的都是什么人？”

    沂王顺着他所指的方向观望，但远处道路上，无数衣衫褴褛的百姓，步履蹒跚，一个个形容枯槁，面黄肌瘦。

    “这些人必定是出来逃荒的沂国百姓啊！给他们一些吃的。”沂王吩咐道。

    “不可！”卫羽闻言一惊，但为时已晚，沂王身边的随从已经取出腌制的干粮，就近散给了眼前的饥民。

    这些饥民已是数日未食，猛然见到食物，当即蜂拥而上，拼命争抢。后面的饥民听说前面有吃的，立刻飞奔而来，不多时便把沂王等连人带车围在核心，不由分说，疯狂抢夺。

    饶是卫羽识多见广，此刻也是没有了办法，只得揣起印绶，护着沂王与谢滟，下得车来。

    暮色将至，饥民们终于将沂王车仗洗劫一空，然后继续一路向西。

    谢滟满面愁容，道：“此刻，我们即使到了沂国，也没有了食粮，支撑不了几日啊！”

    卫羽道：“东面是济国，北面是郎陵、昌成等国，听闻沂王同济王、郎陵侯臧信交好，可否向他们暂借一些粮食，帮咱们暂度难关？”

    沂王道：“这倒是个好主意，一事不烦二主，再向济王解一百匹战马，充实护卫，免得再被流民抢劫。”当下写下手书，加盖沂王之印，吩咐两名甲士，前往两国借粮。

    然而，沂国都城的光景比想象中还要悲凉。城内一片破败，城墙久于失修，遍地皆是残垣断壁，简陋的茅草屋连片，半天看不到一处像样的建筑。

    即便是沂王宫，也只是由几段荒废已久的残破宫墙围着，里面尽是危旧楼台。

    满城街巷都是人迹稀少，偶尔有些老弱残幼听见马蹄声，不时出门张望，俱都骨瘦如柴，毫无生气。

    “原来只以为沂地贫瘠，但实在没想到王城竟近成一座荒废已久的空城。”沂王叹道。

    “身体健壮一些的百姓都外出逃荒，变成流民了。”卫羽道，“要想修缮宫墙、城墙，没有石材、铁匠，几无可能；而且，此地干旱已久，在宫内找到水源更是难上加难。”

    “那以你之见？”沂王问道。

    “我在伏波军中，曾奉命修缮城郭，给百姓穿渠引池，灌溉田亩。来时，看到南城外有几座绵延的山脉，上面倒是有些茂密绿树，明日且去看看！”

    次日，卫羽到得在城南山中，果然找到几眼暗泉。不久，四个附属县的县令都已奉命赶到，但是与没来无异，他们自己都吃不饱，更别说带粮食来了，而且此行竟还打算想向沂王讨些余粮带回去。此外，他们对流民、盗匪，也是一筹莫展，束手无策。

    沂王心下焦躁，将每名官员，挨个训斥一顿，分别恫吓一番，但也无济于事。

    勉强度过几日，济王与郎陵侯的粮车陆续运到，只是济国国中马匹也是十分稀少，只送来二十匹，但看到王宫里的粮食很快便堆积如山，沂王的面上方才见些喜色，吩咐给城内百姓配发饭食。

    又过数月，王宫的粮山变为土丘，不久之后，眼看就要还原成了平原，沂王又把卫羽、谢滟等人找来商议。

    谢滟如同往常一样，讲了半天，众人皆不知所云。

    沂王只得转头望向卫羽。

    卫羽讪讪道：“若让我带兵，没有问题，做些小事，也无不可。但如治国理政，实在非我所长！”

    沂王叹了口气，道：“莫非还要向各侯国求助施舍？”

    谢滟忽道：“不必！”

    沂王诧异，道：“你又有什么好办法？”

    谢滟笑道：“适才沂王一句，倒是提醒我了，求人相助确是眼下唯一之道，但这次可以不用去求各侯国。”

    “那找谁？”沂王问道。

    “淮王！”谢滟显得胸有成竹。

    “不可，那淮王为人，我最清楚，从不做雪中送炭之事，怎可求他？”沂王道。

    “谢某与淮王交情还算深厚，愿不辞辛劳，亲自走上一遭，事情必成！”谢滟道。

    “实在不行，谢国相去一趟，倒也无妨。”卫羽道。

    “那本王就出个借据，将来必定如数奉还！”沂王道。

    当下，谢滟带上盖有沂王之印的借据，率领两名随从，径直奔往淮国借粮去了。

    他刚走不久，甲士忽进来禀报，说门外有客人求见！

    沂王与卫羽相互对视一眼，均感诧异，问道：“何人欲见本王？”

    “客人自称名叫苏仪，是沂王故交！”

    “苏仪？”沂王一听，一脸茫然，奇道：“我第一次闻其名，何言故交？也罢，先请此人入内一叙，且看看是什么来路？求见本王又有何事？”

    稍顷，但见甲士领进来一人，身材高大，骨骼清瘦，颧骨高耸，眼眶深陷，进门就朗声笑道：“怎么，沂王竟然不认识故人了？”

    沂王定睛一看，大吃一惊，忙起身迎上前去，道：“果是故人来访！卫士令，请暂且退下！”

    “诺！”卫羽见他突然之间变得如此神秘兮兮，心中不解，但还是与众甲士一同躬身退下。

    沂王低声道：“原来是言中先生，几时改名唤作苏仪了？”

    “现在天下遍传言中用甚么劳什子角端弓刺杀式侯，乃是钦定罪犯，在下胆子再大，此刻也不敢行不更名，给沂王带来麻烦啊！”

    “有什么麻烦？那几日，先生寸步不离北宫，本王亲眼目睹，又如何能分身去刺杀那式侯？显是被人阴谋陷害！”

    待言中落座后，沂王忙问：“那日先生去了哪里？究竟如何离开的北宫？可知后来发生了何事？”

    言中叹道：“后来发生的朔平门之变，言某也是始料不及。当时，察觉自己已被他人设局陷害，震惊之下，忙于避祸，竟没想到无意中酿成如此惨案！”

    “先生何以知晓被人陷害？我等也是在那梁松、窦固率军团团把北宫围堵之后，方才获悉他们竟然要以刺杀式侯为由，抓捕先生！”

    “那日我出得大堂欲去更衣，却见一人行色匆匆自外而入，所穿衣衫竟与言某一模一样，甚至形貌也有几分相似，遂追上前去探个究竟，不料那人左拐右拐，便没了踪迹。我更觉得此事蹊跷，于是在北宫中继续寻查此人，不多时却听得梁松率军在宫门外要捉拿刺杀式侯的刺客，并声称那刺客便是言某。不久之后便又传来一片喊杀之声，我判断这其中必是有人精心设谋陷害，就躲在暗中观察动静，接着见到梁松率军闯入，到处搜索言某。情急之下，我便击昏一名南宫甲士，换上他的服饰，装作押解北宫宾客，遂趁乱溜了出去！”

    “如此说来，果然是有人精心设计，派人假扮先生，刺杀式侯，然后一路大摇大摆，奔往北宫，故意引人注目。难怪有这许多人证，指认先生。只是不知刺杀式侯有无数种办法，幕后之人为偏偏要使用那角端弓？”

    “此事实在扑朔迷离！其间蹊跷，言某至今尚未看透，但坚信将来自有水落石出之时。”

    “不错，此事必有天下大白之日，届时一切都将一清二楚。但不知先生今天光临本王陋室，有何要事？”

    “沂地本身贫瘠狭小，民风彪悍，又恰逢旱灾，颗粒无收，流民亡外，盗匪滋生，沂王此时归国，岂不濒临绝境，举步维艰？”

    “先生所言极是，但父皇之诏不可违，慢说是濒临绝境，即便是龙潭虎穴，又岂敢不闯？这不，本地粮仓早已空空，精壮之民也已外出逃亡，前些时从济王与郎陵侯那里借来的粮食也即将用尽，本王正在苦思冥想何以度日？”

    “想必沂王眼下不便厚颜再向济王伸手了吧？”

    “是啊，刚打发国相谢滟，去淮王那里再借些粮食。如果不成，就只能再去找济王商量了！”

    “恕言某直言，即便淮王、济王与诸侯国轮番愿意借粮，那又岂是长久之计？沂国最终还得靠自己来养活自己，那才是长远之道呀！”

    “唉！本王又何尝不想？可眼下，城中数百军士与千余百姓的生存尚成问题，如今已是山穷水尽，又何谈长久之道？”

    言中微微一笑，道：“言某正是为此而来！”