郑异道：“信阳侯是当今国舅，官居卫尉。偌大京师，虽说权贵云集，但敢在其头上动土者，能有几人？”

    “你竟是说新……？”井然迟疑道，“不太可能吧？那人如何能在寻常酒家现身？那徐四又是谁？”

    吕种常年在外征战，不太熟悉阙廷内情，只能疑惑的望着二人。

    郑异道：“刘者，皇姓也！东海王刘强乃是长兄，何人居次？除了郭、阴二位皇后所出外，陛下还有一子，其母姓徐。北宫住有四王，年龄最幼者也。”

    “你是指太子与沂王？”吕种这才恍然大悟，回味半天，忽又问道：“但太子可是阴后所出，信阳侯又是其亲母舅，而阴枫则是其亲从弟呀！如刘二当真就是太子，岂不是与自家人过不去？”

    “这正是太子介入此事的原因。”郑异道。

    “却是为何？”吕种急忙问道。

    “当初更换皇后，阙廷之内，臣僚争执激烈，阴、郭两家由此嫌隙加剧。好不容易才风平浪静，如今又改立太子，再次一石激起千层浪。陛下圣德钦明，受命中兴，自是可以乾纲独断，稳住朝局，而太子就不同了，本非嫡子，又被郭家所嫉，朝中不服者大有人在，但作为未来的天子，若无牢固的根基与深厚的威望，如何能够坐稳陛下传给的大位，托起振兴大汉的重担？”

    “莫非太子竟是有意为之，以示铁面无私？”井然道。

    “信阳侯权势熏天，其子不法，太子不惜亲赴街头，旁观坐镇，为百姓主持公道，毫不袒护自己母舅阴家。”郑异道，“正是欲向天下人展示他执政不偏不倚，以上安群臣之心，下顺万民之意。”

    “既然陛下更换皇后已经引起那么大的风浪，为何却还要执意改立太子？”吕种问道。

    “此事，我与家父也有分歧，”郑异道，“我父遵循古训旧制，主张立长不立幼；而我则以为若着眼大汉未来，陛下所为不失为深谋远虑之举！”

    “哦，原来你是赞成改立太子？却是为何，快说说缘由？”井然道。

    “陛下虽在破碎山河之中开启中兴之局，一统海内，但至今未能脱离危境。外有强敌环伺，内有隐忧未解。欲将大汉从中兴转入盛世，显然不是一代人之力所能及。故此，未来继承大业储君的秉性与才能就至关重要。”郑异道。

    “如此说来，你更看好新太子？”井然问道。

    郑异道：“正是。太子刘庄，虽为阴皇后所出之次子，但更为聪明睿智，自幼就能断国事，常为陛下与群臣所惊叹。同时，前皇后郭圣通秉性强势，且出自民风剽悍的河北名门，而外戚干政、王莽篡位，正是汉祚中断的根源，所以，陛下自当览照前世，引为镜诫。”

    井然道：“但是，经历这场换后风波，阴、郭两家积怨已深。阴家与陛下皆出自南阳，在阙廷虽有南阳嫡系重臣拥戴，但陛下真正的龙兴之地却是在河北，郭家乃是当地名门望族，也有众多旧部追随。若再强行更换太子，势必将朝局导向复杂莫测，大汉又将何去何从？”

    郑异说道：“我以为如无陛下，汉祚难以中继，华夏更无中兴之局。同样道理，在当前局面下，若无坚忍不拔之明主接续陛下大业，不但无法重现盛世，反而中兴之果都难以保全。”

    井然道：“话虽如此，但郭圣通皇后并无大错，而太子刘强甚至连小过都没有，却被废黜而改立他人母子，此举如何能令人信服？”

    郑异道：“如果把前后两位太子相比，各位以为孰优孰劣？”

    吕种道：“此事只能由井先生解答，吕某一介武夫，不通政务。”。

    井然道：“两位太子皆具聪睿之姿，通明经义，观览古今。前太子刘强谨慎宽厚，略显懦弱，难免因谦柔畏慎而不求苟进；而现太子刘庄则性敏心通，仁义兼弘，既义勇果毅，又博雅深谋，更能明解朝章。”

    “那作为一国之尊，这二者谁更具明君气度，就毋须明言了吧？”郑异不容井然回答，接着又问道：“那前皇后郭圣通与现皇后阴丽华相比，二人若何？”

    井然道：“郭皇后坚毅好胜，有主见，喜理政；而阴皇后，则温善柔顺，平素居于深宫修心养性，从不过问政事。”

    郑异道：“假若陛下一旦大行，刘强即位，郭后升为太后，而彼时的朝局会如何演变，不难想象吧？”

    井然此时已经释然，道：“母壮子弱，外戚复强，那大汉昔日后宫干政之故事，难免又将重演。难怪陛下废后诏书上用及‘吕后、窦后之风’如此耸人听闻之词。”

    郑异复道：“假如改立太子势在必行，却又不改立皇后，其势又将若何？”

    井然道：“一旦陛下大行，郭家拥有当朝太后、前太子，如再结党树援，阴家的太子即便能历尽艰难即位，恐怕也坐不长久。”

    吕种叹道：“朝政如此复杂，果真是暗流汹涌，吕种还是尽快远离这个是非之地为上。”说完起身，向郑异深施一礼，道：

    “多谢公子指点明路，吕某已决定前往成都，此刻就回去准备。烦请公子将给令尊的手书修好，三日内，我必定来府上领取。先行告辞！”

    望着吕种的背影，井然道：“如此悍将，为何一提到伏波将军马援，不是神色立变，就是避而不答？马援可是伏波军的统帅啊！”

    郑异道：“马援之案乃是陛下钦定，京师之中无人再敢提及，而吕种则是马援一手提拔，避嫌犹恐不及，岂敢敞开心扉，侃侃而谈？”

    “这倒也是。你推荐吕种去成都太守效力，实是一举两得。”井然道，“到了成都，他便敢仗义执言了，定可解去你父不少疑虑。”

    “井兄莫非当真以为吕司马能去成都？”郑异问道。

    “他不是已经说得很清楚了么？”

    “井兄岂不闻树欲静而风不止？我料他终究不会去。”郑异道。

    “如今在京师他已然山穷水尽，走投无路，不去成都，又怎么办？我倒认为他必定去。”井然道，“这三日，我每天都到府上坐等吕种，看看这次咱们二人究竟谁能断准此事。”

    郑异笑道：“井兄有没有想过，既然阙廷裁撤伏波军，难道就没有人招贤纳士么？”

    井然一愣，正思忖他此言何意，却听郑异又道：

    “我的府上，井兄可以随时来。不过，信阳侯的府上，井兄也要常去走动了。”

    “为什么？”

    “既然吕种避而不谈伏波军之事，那信阳侯府上不是还有一位伏波军将士，卫羽么？”郑异笑道。

    吕种经过反复思虑后，最终决定投奔成都太守郑兴，以解燃眉之急。

    次日一早，他便去找郑异索要手书，正要出门，府中忽然来了一位不速之客。

    其人瘦小干枯，其貌不扬，但所通报姓名却把吕种吓一跳。

    刘鲤，寿光候，当年赤眉军所拥立的更始帝刘玄之子。

    见到吕种的惊讶神情，刘鲤微微一笑，当即道明来意：“鸟兽尽，良弓藏；四海定，伏波散！本侯特意为吕司马解忧而来。”

    吕种心下狐疑，道：“侯爷既知吕某之忧，不知如何帮我破解？”

    刘鲤道：“难怪吕司马见疑，京师类似本侯者，多如牛毛，自是人微言轻。但是，陛下的骨肉亲子可就不一样了。”

    吕种听他话中有话，忙道：“吕某乃是心直口快之人，侯爷不妨明言。”

    刘鲤却把话锋一转，道：“此次，阙廷裁撤伏波军的兴风作浪之人，吕司马可知是谁？”

    “谁！”吕种抬起头来，睁大眼睛。

    “非是旁人，正是那虎贲中郎将、陛下之婿，梁松，伏波将军马援的老友梁统之子。其中原因，不必明说，吕司马便已知晓吧？”

    吕种顿时如被针刺了一下，不由自主的点点头，却暗自庆幸：幸亏郑异拒绝自己，未去走梁松的门路。

    刘鲤掸了掸衣襟，缓缓道：“凡事皆有正反、阴阳之道，既然有人裁撤伏波军，难道就无人招募良将吗？”

    吕种急道：“先生何意，快请说出！”

    刘鲤见火候已到，道：“既然京师军中要职，皆为侯门后人所占据，吕司马难道就想不到再仰望一下皇室？”

    “皇室？”吕种面露困惑之色。

    刘鲤缓缓道：“如今北宫的几位皇子都已加冠成人，不久都将各归封国，谁不希望招募武艺高强的勇猛之士充实护卫？”

    “莫非侯爷与诸王熟识？”吕种霍然而起，惊喜问道。

    “不错！本侯常去北宫走动，与东海王、济王、淮王、沂王自是相熟，尤其是与济王关系莫逆。”

    吕种连忙问道：“不知这几位王爷性情若何？是否礼贤下士？”

    刘鲤道：“东海王秉性温善娴静，爱贤惜才；济王豪爽奔放，不拘小节；淮王则深沉寡语，稳重老成；而那沂王，厚道质朴，慷慨重义。”

    吕种道：“吕某戎马半生，倒也有些值得说道的战功。以侯爷看来，能不能被哪位王爷瞧得上眼，有幸为其牵马坠蹬？”

    “本侯正为此事而来。伏波军中的将领个个能征惯战，尽人皆知，诸王必定愿出重金礼聘。”

    吕种喜出望外，道：“侯爷雪中送炭之恩，吕某必将莫齿难忘，日后自当厚报。”

    刘鲤神秘一笑，道：“或许日后还真有要事相托，但此刻请吕司马先随我前去北宫面见济王。”

    北宫辟有南北二门，门外均有立阙。南面是朱雀门，建有复道与南宫相连，而刘鲤带吕种所走的则为北面的朔平门。

    宫内，左手是宫廷园林“濯龙苑”，右手则是奉祀山川神灵的“方坛”，正前方自北向南则是德阳殿等正殿，巍峨肃穆。

    诸王的府邸全部建在东侧，规模都相对较小，远远比不上外面的安丰侯窦府、信阳侯阴府等豪华气派。

    刘鲤果是轻车熟路，携吕种径直来到济王宫中。

    济王端坐大堂之内，目光明亮犀利，身着锦袍玉带，神态庄严，不怒自威。

    刘鲤上前见礼，道：“刘鲤不负使命，已将伏波军吕司马领至。”

    吕种道：“久闻济王贤名，今能有幸一览风采，真是三生有幸。”

    济王上下打量一下吕种，点了点头，道：“果然仪表不俗，魁梧雄壮，一看就是万夫难当的勇将。如今伏波军裁撤在即，不知吕司马有何打算？”

    说完，他忽然眼睛一瞥，对着门外说道：“三弟，怎么又躲在门外偷听，还不进来？”

    “呵呵，还是二哥眼神好。”一个衣履光鲜的年轻人讪讪走了进来，笑道：“最爱听二哥高谈阔论，生怕进来打断。”

    吕种见刚进来之人身形瘦削，精致秀气，被称三弟，便知是淮王，在二人对话的间隙，上前躬身见礼。

    淮王却开口便问：“京城皆传伏波将军马援爱财如命，视将士之命如草芥，是否属实？吕司马既是他手下爱将，总该知晓吧？”

    吕种顿时被他问住，半晌方道：“此事一言难尽。陛下英明神武，如此处置，自是不容置疑。吕种岂敢妄语？”

    “三弟休得强人所难。”济王眉头一皱，道：“吕司马久历战阵，弓马娴熟，今日可否抖露几手，让本王开开眼界如何？”

    吕种抱拳道：“吕种这点微末小技，怎敢在各位王爷面前献丑？”

    济王道：“吕司马不必过谦。宫中有一演武场，宽敞开阔，乃是众将日常肄习战射之所，吕司马不妨在大家面前一展身手。”

    众人齐声叫好，堂内气氛登时热烈起来。

    “今日好热闹啊！”一个文质彬彬的中年男子信步自外踱了进来。

    “皇舅来的正好，这位是伏波军司马吕种，我等即将前去演武场，可愿一同前去？”济王道，“吕司马，这位是绵蛮侯。”

    吕种大惊，来人竟是前皇后郭圣通之弟绵蛮侯郭况，忙上前见礼。

    绵蛮侯郭况朗笑道：“本侯真是来巧了，正好得以一饱眼福。咦，沂王素喜舞刀弄枪，如何不在，到哪里去了？”

    淮王道：“自从大哥成了东海王，不再是太子，沂王那小子便立刻改换门庭，就差搬进南宫太子那里去住了！”

    济王斥道：“一说起老四，三弟总是口无遮拦！他生来任性不羁，行事疯癫，经常溜出宫到市井中嬉闹，你又不是不知？他自幼便与南宫太子交好，这你也知晓。”

    淮王赶紧把话题一转，笑道：“我素不喜刀兵，但今日破例一次，一同随你们前去演武场，见识一下伏波军的虎威。”

    吕种本以为北宫乃是皇后与皇子居所，理应清静雅致，却没想到这里的演武场足以与军营媲美，还搭有高台。

    台上有两人手持棍棒，正在酣战。台下则有无数披甲军人，翘首观望，助威喝彩之声不绝于耳。

    济王与吕种等刚到近前时，比武二人便已分出高下。那胜者哈哈大笑，道：“强攻不成，只能智取了！”说完转过身来，吕种顿时一惊，竟是昨日在十五酒家中撞见的那位黑面少年徐四。

    看来他果然就是沂王！吕种暗自钦佩郑异，忽又想起他所说京师暗流汹涌之语，心中不由得一紧。

    沂王此刻已兴冲冲跑了过来，拭去额头汗水，连忙给皇舅与各位皇兄见礼。

    绵蛮侯郭况赞道：“沂王习武刻苦，每见一次，都精进不少，将来必可独当一方，大汉何愁四夷再来犯境？”

    淮王却对着沂王道：“一早寻你不见，原来是跑到这里撒野来了！来，我给你引荐一位真正的勇士，伏波军司马吕种。”

    沂王见到吕种，顿时一愣，随即道：“不愧是常胜军名将，雄姿英武，与众不同，令人一见难忘，日后定当正式请教。”

    吕种知他一语双关，忙道：“沂王平易近人，竟亲自屈尊下到场内习练，吕种肉眼凡胎，未能识得大驾，望乞恕罪。”

    沂王会心一笑，道：“吕司马疆场厮杀，不畏刀剑，屡克强敌，那才真能称作武艺高强，令人钦佩！不知今日可否让我等大开眼界？”

    济王道：“我等就是为此而来。瞧，就连绵蛮侯的大驾，也给惊动了。”

    淮王道：“老四，你整日舞刀弄棒。不如与吕司马过过招，一起给大伙开开眼？”

    吕种连忙道：“末将便有天大的胆子，也不敢与沂王为敌。”

    济王道：“这样吧！四弟，你对各军将领最为熟悉，从中选出几个佼佼者，与吕司马走上几合吧！”

    “就依二哥。”沂王说完，望向吕种，问道：“马、步、射，不知吕司马擅长哪些技艺？”

    吕种今日此行目的就是要在诸王面前显露本领，故此不再谦让客套，道：“这些都是平素对阵时缺少不得的。”

    “吕司马神勇，竟是样样俱全。”沂王赞道，随即转身上得台上，朗声道：

    “众军听着，今天来了一位淮王的友人，马、步、射各艺，无不精通。淮王曾言，京师汉军中无人能与之匹敌；倘若有能胜之者，愿赏重金。本王不服，现欲从诸君中选出技艺佼佼者，与之比试一下高低。此间可有人敢应战否？”

    淮王不料他会有此一说，猝不及防之下，百口难辩，又惊又怒，急得满面通红。

    济王见状，忍不住哈哈大笑，望向吕种道：“吕司马，可要打起精神拿出真本领，莫让淮王破财啊！”

    此刻，台上的沂王向下看了看，道：“众将听清楚了，被我点名者，立即上来！”

    整个演武场瞬间变得鸦雀无声。