巴跪坐在屋子里，忽然感到脸颊冰凉。

    有雪花从微微敞开的门间飘进屋子里，像樱花瓣。

    雪松下的缘咬紧牙齿。

    老人双手环抱，站在门前，魁梧身躯如同矗立在雪地中的宝塔。

    他看着从林间阴影中走出的红发男人。

    绯村拄着刀，双手撑在刀柄上，似乎头都抬不起来了。

    巴似乎察觉到什么，她起身快步来到门前，冰冷的杀意夹风带雪地卷进屋子里，她看见绯村的身影。

    他浑身浴血的狼狈。

    他手臂上环绕的紫色绸带。

    她睁大眼睛看着这一幕，眼神凄哀，蹙眉转过头，似乎这画面如刀般捣进她心里。

    她无力地将脑袋靠在门上，闭上眼睛。

    有时候，我多么希望你对我坏一点，希望你就是个杀人不眨眼的，纯粹的刽子手。

    可你……

    “看你这个样子，能来到这里已经耗尽全力了吧。”老人平静地看着他。

    “即使是拔刀斋，失去了要保护的东西，战斗也会变的艰难无比。”

    绯村没有应声，扶着刀喘气，仿佛一阵稍大的风就能让他彻底倒下。

    只有老人无情的声音缓缓传来。

    “你要保护的东西，其实一开始就根本不存在。”

    “我们与你不同，奉幕府之命，以〔暗乃武〕之名铲除你，同时，也为众多部下报仇雪恨。”

    “这是保护不了他们的我，唯一能做出的补偿。”

    绯村仍是没有回答，像是已经失去五感，听不见也看不清一切。

    老人不再废话。

    他身影移动的时候，缘甚至以为他消失了。

    只看见雪地中掠起一道白线，积雪纷飞，眨眼间来到绯村面前。

    绯村没有抬头，像是凭借习惯与感觉一样做出拔刀斩的动作，右手握紧刀柄，连同缠绕刀柄的紫色绸带一起握住。

    拔刀斩！

    巴的瞳孔一缩。

    斩击落空了，不是因为老人多快，而恰恰是因为他放慢了一步，目不能视耳不能听，仅凭直觉与仅剩的战斗意识的绯村对着空气挥出了竭尽全力的一刀。

    然后甚至来不及收回刀，就踉跄着快要倒下。

    他喘着气，刀挥空之后，被老人一拳砸在脸上。

    他的身躯高高抛起，双脚脚尖几乎离地。

    但他向后一踏，硬生生止住倒下的趋势，借着惯性将刀鞘插在地上，这才没有倒下。

    使用拔刀术后反手持刀，他再次出刀，被老人轻易闪躲。

    他身躯踉跄地迈上几步，凌厉地出刀，却显得没有章法，杂乱的刀术被老人用精铁护臂轻易格开。

    一直垂着头，思考都是奢望。

    又是一刀砍向老人，老人用手挡住，飞起一脚踢在绯村头上。

    剑心横飞出去，栽倒在雪地里。

    手指几乎握不住刀，但刀仍然没有离手。

    巴双手抱住脑袋，捂着双耳，身躯微微颤抖。

    她闭着眼，嘴唇苍白，无数声音蜂拥进她的脑袋里……

    绯村的闷哼声。

    老人的说话声。

    剑风。

    拳罡。

    还有，他说过的那些话。

    雪花从她紧靠着的门边涌入。

    还有血腥味。

    屋内，站着浑身是血的清里，他平静地看着巴，手上托着那朵红色的鲜花。

    是她在江户时最爱的那种。

    椿，象征着鲜血与死亡，也象征着幸福。

    周遭忽然没有声音了。

    巴缓缓睁开眼睛，一丝一丝地转过头。

    不敢置信地看着他。

    那具站着的尸体。

    幻境，却栩栩如生。

    巴静静地看着他。

    清里看了一眼手中的花朵，又看了一眼巴，露出温柔的笑容。

    她也露出微笑的表情，只是眉间缠绕着哀愁。

    眨眼间，他消失了。

    屋内只剩下一个人。

    那朵花落在地板上，安静的一动不动。

    巴闭上眼。

    老人一手提起绯村，另一只手握拳狠狠砸在他腹部。

    绯村吐出一口鲜血，老人又松开手，双手合十，在他倒下前狠狠砸在他脖颈上。

    他仍是不肯倒地，老人却再一次欺身而上，一掌砸在绯村脸上。

    剑心连退了好几步，还没站稳，手指抓紧刀柄便掠起一刀！

    老人抬手，刀刃斩在护臂上，发出刺耳的摩擦声。

    他抬起另一只手，做出爪的手势，猛击在绯村胸前。

    剑心攥紧紫色缎带与刀柄，翻身倒在雪地里。

    身体在地上拖出长长的痕迹，一直撞到树干才停下。

    老人看着他，从怀里掏出巴的短匕。

    轻轻出鞘，寒光渐起。

    绯村再一次，似乎也是最后一次，扶着刀，披着紫色缎带站起身来。

    雪花飘洒着落在他的头发上，他抬起头，即使看不见，却做出看着天空的模样。

    一枚雪花飘在他鼻尖上。

    沁凉剔透。

    他张开嘴，大声呼喊，吼叫，却被风声遮掩住，像困兽之斗，像被大雪扑灭的火。

    雪松下的少年不自觉地退后一步，几乎站立不稳。

    白衣女人睁大眼睛，那双漂亮的眸子骤然收缩。

    剑心向前踉跄挪动了两步，然后一步一步加快速度，提着刀，大吼着跑向老人。

    像是风儿卷起雪花扑在石墙上。

    老人也冷冷一笑，握紧刀，如同光影般掠向绯村。

    “我为天下苍生的幸福而仗剑杀人。”

    “但是，你却因此失去了幸福。”

    “我夺走了你最重要的东西，却还浑然不知。”

    “我还对你……”

    “我……”

    吼叫，却无声，没有人听得见，像被风雪掩埋的尸体。

    “根本没有保护你的资格。”

    虽目不能视，可他有一种感觉。

    且一直都是凭借这感觉再与老人战斗。

    他一手提着刀，另一只手也放在刀柄上。

    紫色的绸带缠绕在刀柄上。

    抡起长刀，划过扇形的弧度，像一道弯月。

    “即便如此……”

    “即便如此……我也要……”

    即便什么都看不见。

    他却感到自己的动作圆融，身子像忽然轻盈了一般。

    劈下那一刀。

    他好像回到那个环境中，周遭一片漆黑，他闭着眼，浑身是血，微微抬头，感受到漫天红色花瓣飘落。

    有几枚落在自己脸上，一切都安静下来。

    一双白皙，温柔，暖和的手，从他脑后伸出来，绕过红发，放在他流血的双耳上。

    “是啊，而且我们的药比想象中要卖得好。”

    手指缓缓划过他的脸颊，遮住他的双眼。

    他微微张开嘴唇，却忽然平静下来，仿佛是飘摇的舟忽然靠岸。

    “没什么，你看起来吃得津津有味。”

    他将手放在她的手上。

    “可是，好像少了什么东西似的。”

    “傍晚时，我欣赏过秋天的茜草。”

    他拿开她的手，睁开右眼，提着刀转头看去。

    的确是红色的花瓣在飘落。

    可身后……

    可身后空无一人了。

    他四处寻找她的身影。

    无果。

    忽然，他置身的世界变幻了，他来到小时候，那个埋葬强盗、人贩子与三位姐姐的地方，那个竖起一片片坟冢的地方。

    夕阳下，一支木架上缠绕着紫色的缎带。

    “巴。”

    绯村怔怔看着它，喃喃地说。

    他睁大右眼，瞳孔颤抖，声音亦然。

    “我……要……保护……你。”

    幻境破碎。

    大风将裹在剑心脸上的紫色绸带卷走，飘落一边。

    他回到了与老人生死相向的那一瞬间。

    听见刀刃撕开衣衫的声音。

    听见刀刃切开柔嫩肌肤的声音。

    鲜血四溅，止不住地喷洒在他脸上。

    他握刀的手虽然疲惫，却狠狠斩下了这一刀。

    终于，一切安静下来，刀刃也停止下斩，斩不动了。

    鲜血飞溅后，缓缓趋于平静，只是慢慢淌下。

    他终于睁开了双眸。

    那一刻，视觉恢复了。

    定格在他眼中的，是巴的背影，是她鲜血淌出的肩膀，以及贯穿她右肩，深深斩开的另一人。

    她的手握住老人手中的匕首，指尖流着血。

    她与老人身上同时掀开巨大的切口，和美艳的血花。

    剑心看着这一幕，双手握着刀。

    “我无法理解……”老人缓缓向后倒去，栽倒在雪地上，“女人这种东西。”

    他睁大眼，死不瞑目，身躯在冰冷的雪层上渐渐冷却。

    巴轻闭着眼，神色却没有多痛苦。

    她倒向绯村，脑袋靠在他的手臂上，而他仍然维持着握刀斩下的动作，静默地站在原地。

    “巴！”

    他的声音不再被压抑，如同破土而生的萌芽，撕开暴风雪的掩埋。

    雪松下的少年噗通一声跪坐在雪地上，失魂落魄。

    他的剑插在积雪中，鲜血被掩埋在白色里，紫色的缎带落在一边。

    他坐在地上，她躺在他的膝上。

    血迹斑斑的雪地上，像凄艳的画。

    她披散着头发，忽然露出疼的表情，发出轻轻的呜咽声。

    剑心低着头，瞳孔颤抖着，呼吸都伴随着颤音。

    “巴……巴……”他喃喃叫着她的名字。

    她缓缓地睁开眼，像是在做一件极其吃力的事情。

    她没有力气看着他的眼睛了，只是轻轻拿起那柄短匕。

    缓缓举起，对着他的眼睛。

    世上最温柔的眼神，竟是握着凶器的人所流露出的，无论是曾经的他，还是现在的她。

    剑心闭上眼。

    巴颤抖地举起匕首，刀尖刺在他眼角下方，轻轻缓缓地划下。

    划开一道刀痕，与从前那道交错。

    鲜血淌下，但血并没有流个不停，很快就止住了。

    剑心的眼泪与刀痕的血混杂在一起，滴落在巴脸上。

    她的表情不再疼了，而是心满意足的笑容，就像她从前那样快乐……从前那些罕见的笑容。

    天地间一片寂静，上天也并没有留给他们太多时间。

    只够她一句话。

    “对不起，夫君。”

    她握刀的手垂落在雪地上，一串晶莹的泪，最后一次从眼角滑落。

    剑心将她的脑袋抱在怀里，俯下身子。

    风停了，纷纷扬扬的雪花落遍荒野，掩埋一切。

    雪渐渐小了。

    绯村静静坐在屋子里，炉子里没有生火，门也没有阖上。

    他缓缓抬起头，眼睑低垂，看不清眼神。

    巴安静地躺在被子里，脸上干干净净的，没有血迹，也没有痛苦。

    绯村的手指轻轻放在她脸上，又伸手摸了摸自己的脸颊。

    两道刀痕，十字伤疤

    桌上的烛火忽明忽暗。

    他温柔地看着她，只是她感受不到了。

    “虽然不得不与你分别了，巴。”

    “但至少现在，让我们待在一起吧。”

    饭冢拿着刚刚到手的金子来到港口，有一艘船要启航了。

    他走在窄小幽长的巷子里，忽然看见小巷尽头站着一个人。

    他提着刀，面目陌生。

    “看来这回轮到我被人验尸了啊。”他的嘴角有些抽搐，伸手拔出腰间的刀，“不过……人生是一场赌局啊！是输是赢，不下注可不会知道。”

    他拔刀冲向对手。

    然后，毫无悬念，被一刀斩死。

    斩杀者，志志雄真实，暼了一眼地上的尸体。

    他临死前，还死死攥着那袋金子。

    桂先生沿着山路缓缓来到绯村与巴曾经的住处，春雪已经消融了，许多耐寒的花甚至绽放开来。

    “绯村。”

    “桂先生。”

    “这里发生的事，我大概知道了。”他说，“十分抱歉。”

    剑心没有回头，只是静静坐在巴身边。

    “内奸已经被解决了。”桂小五郎低声说，“我物色到一个高手。”

    他的眼神怀有歉意，似乎想做些补偿。

    “今后暗杀的工作，就交给他吧。”

    剑心没有说话。

    “但是，我还是希望你继续挥剑助我完成大业。”桂先生的语气忽然坚定起来，“京都的状况十分惨烈，以新选组为首，幕府正在加紧搜捕维新志士，如果无人仗剑支援，志士们一定会全灭的。”

    剑心微微抬起头，语气平淡。

    “是这样啊。”

    桂先生沉默了一会儿，忽然叹了口气。

    他来到屋内，在门口坐了下来。

    “绯村。”

    “是。”

    “我曾经拜托巴姑娘一件事，我拜托她当你这柄刀的刀鞘。”

    “刀鞘？”剑心一怔。

    “没错。”桂先生轻声说，“她现在……依然是你的刀鞘，但愿如此。”

    绯村沉默了一会儿，似乎是在追忆什么。

    “桂先生。”他说。

    “嗯？”

    “现在我所能做的，只有继续挥剑而已，巴也理解我，所以她舍身保护我。”他低声说。

    “是这样啊。”

    “但是，当新时代来临后……”

    “你就要放下刀剑吗？”

    “我不知道。”他说。

    他的手边，太刀安静地躺在那儿，就像榻上的她一般沉眠。

    “不过，到了那个时候……我将不再杀人。”

    “绝对不会。”剑心顿了顿，补充说。

    桂离开了小屋，安静地走在山路上，周遭鸟声虫鸣不断。

    “高杉，不幸被你言中。”他自言自语地说，“飞天之剑，不应该用来破坏旧时代，而是应该用来保护新时代。”

    “对不起，绯村。”

    那间充满白梅香的屋子里，香味不散。

    剑心将紫色缎带从她身上拿起，左手托着脸颊，指尖在十字伤上缓缓摩挲。

    “巴，那么，我要走了。”他轻声说。

    他伸手拿起剑。

    似乎沉重了许多。

    火焰熊熊燃起，点着了屋子，火光映照着剑心的侧脸，他转身缓缓离去。

    也许终身不再踏足此地，这间屋子，这片田野，这……

    他停下漫无边际的思考，害怕自己深陷其中，追忆无垠。

    “巴。”

    “失去你之后，我终于能体会到你的悲痛了。”

    “你一直忍受着这种悲痛，对吧。”

    “一定很痛苦吧，一定很恨我吧。”

    “但是，你却保护了我。”

    “让如此罪孽深重的我，活了下来。但是你不用再忍受这痛苦的煎熬了，不用再受折磨也挺好呢。”

    “我会……背负这份痛苦活下去，并寻找赎罪的方法。”

    “为了保护我而死的人，也为了死在我刀下的人。”

    “虽然痛苦，但我想我应该能承受得了，因为以往就是如此。”

    “只要我还记得，你让我体会过的温暖。”

    “应该可以吧……我……虽然不得不与你分别了。”

    “但现在……至少现在……我们……待在一起吧。”