雪代巴踱着步子，悄无声息地来到绯村的房间，红发剑客正抱着剑睡觉，从呼吸来听，他睡得很沉。

    他总是这样，坐在窗边，枕着堆叠的书籍睡觉，从不用床褥。

    一枚樱花瓣落在他头发上。

    巴小心翼翼地走到他身边，跪坐下来凝视他的侧脸。

    睡梦中的剑心，和他脸上那道划痕。

    “小孩子。”雪代巴轻声说。

    不出意外，他的年纪比巴还要小。但白衣女人似乎想到了什么，眸光黯淡下来。

    “小孩子……却能杀人。”

    巴想起自己的那柄短匕，犹豫了一下，却没有去触碰那柄凶器。

    她解下自己的紫色绸带，轻轻环绕在绯村肩上。

    静默。

    他脸上的刀疤，像是有魔力般让雪代巴忍不住想要触碰，隐藏在她心底的悲伤仿佛要爆发出来。

    她伸出白玉般的手指，轻轻放在那道刀疤上。

    绯村猛地睁眼。

    “啊。”

    眨眼间，绯村的手已经握在刀柄上，条件反射地出了鞘。

    他猛地站起来，刀锋只差一分一毫就要切进雪代巴雪白的脖颈上。

    千钧一发的时刻，绯村伸手推开了巴，刀刃挥空。

    雪代巴倒在地上，一边的书籍也散落了一地。

    一时间屋内静悄悄的，只有剑心的喘气声。

    那场梦。

    剑心又看见了姐姐，师父，又嗅到了混杂着血腥味的白梅香。

    这种满是杀戮的梦他不知做了多少遍，但醒来还能闻到白梅的香味，是第一次。

    巴默默地坐起身来，将书籍一本一本叠好。

    “对不起。”

    绯村将刀收回刀鞘，忽然看见自己滑落到手臂上的紫色绸带。

    他有些讶然。

    “天气凉了，你又总是睡在窗边……”雪代巴将书放在桌上，没有看剑心。

    “对不起。”绯村将绸带叠好。

    “这些书，你都读过吗？”雪代巴问。

    “不，一本也没有，只是因为适合撑着睡觉，就摆在那了。”

    绯村蹲下来，将满地的书收拢在一起。

    “刽子手不需要学识。”

    他低声说。

    “你今后打算一直这样杀人吗？”雪代巴看着他的侧脸。

    剑心没有回答，只是将书一本一本叠放起来。

    雪代巴忽然笑了。

    “找不到栖身之所的人，其实是你吧。”她说，“不抱着刀就不能入睡。”

    “在下从小就一直如此。”他说，“我也……亲眼见过别人被杀的场景。”

    “那是……在下还握不住刀的时候。”他下意识补充说。

    雪代巴的目光挪到墙角。

    “所以你打算今后也一直这样……”

    “这种工作应该不会持续多久。”剑心站起身来，“再说，也不需要你来担心我。”

    “但是……”雪代巴还想说什么，剑心却将她的紫色绸带递来。

    “在下是个唤来腥风血雨的刽子手。”绯村平静地说，“不想令你的东西再次染上血腥味。”

    巴想起来那个暴雨之夜。

    绯村的手很温暖，也不会发抖，阳光从窗外挤进屋子里，落在那叠紫色绸缎上。

    巴垂下眼睑，接过绸带。

    “请原谅我的多管闲事。”她说，“你的生存方式，是我始终无法理解的。”

    她微微欠身。

    “打扰了。”

    雪代巴安静地走出房间，刚准备拉上门，绯村忽然开口说。

    “巴姑娘。”

    她回过头来，看到他的眼睛。

    “谢谢你。”

    那双眼睛，不杀人时的他。

    入夜后空气微凉，月光透过树梢稀疏地落在庭院的地面上。

    雪代巴坐在院子里，手里拿着那柄短匕。

    她将匕首轻轻拔出一截，光洁的刀背倒映出她的眼睛。

    就连自己的眼神，也与刚来京都时不一样了呢。

    她想起来几天前，他在洗衣服时，脸上的伤口裂开，不断有血滴在水中。

    “请先擦掉脸上的血吧。”她将干净的毛巾递给他。

    “你还没睡啊。”绯村没有接过毛巾。

    她低下头，眼睛看向其他方向。

    “看来分房睡也不行，你一出门我就睡不着。”她说。

    “别管我。”剑心似乎是察觉到什么，语气有些生冷。

    但她只是自顾自地说了下去。

    “不知为何，总觉得会梦见腥风血雨，然后……”

    她轻声说。

    “晚安。”

    雪代巴回过神来，察觉到有人走进院子。

    “桂先生。”她将匕首收起，站起来。

    “不，不用叫人。”桂小五郎笑着说，“我就是来找你的。”

    房间内。

    “疯狂的正义？”雪代巴有些说不出话来。

    “这是我的老师，吉田松荫先生的教诲。”桂先生轻轻酌酒，“而绯村，正是承担这疯狂正义的刀刃，是走在所有人之前的先锋。”

    “所以，您让小孩子用刀杀人。”雪代巴的语气依旧很平淡，那是出于教养。桂能从她的声音里听出不可理喻的质询。

    巴垂下眼睑，微微侧过头。

    桂沉默了一会儿，开口说：“在我的故乡，有一位叫做高杉的男人。”

    他抬起头，眼神有些感慨。

    “他是个好人，只是有时候会变得狂暴，还以此为乐。”他说，“但是……上天为那柄狂刀安排了一把安定他的刀鞘，是一名叫透野的女子。”

    雪代巴微微睁大眼睛。

    “刀鞘？”她说。

    桂忽然双手放在膝上，郑重其事地看着巴。

    “能请你成为刀鞘吗？”他说，“成为一柄名为绯村的刀的刀鞘。”

    巴快速地低下头。

    “请问，为什么要让我……”

    “我不希望绯村成为一柄狂刀，因为狂刀有时会带来悲剧。”桂看着巴的眼睛，“我需要使他安定，我也知道我的要求很矛盾，但……”

    雪代巴的眼神恢复平静，看不出她在想什么。

    新选组，又名壬生狼。

    对待维新志士，他们所做的唯有无情斩杀。

    月夜。

    绯村的刀上淌着血，身前倒下的是最后一名壬生狼武士。

    他的佩刀被直接斩断，胸膛更是被锋锐的刀刃开出一只条涌血的裂口。

    绯村转身飞速离开，饭冢从阴影中走出，紧紧跟在他身后。

    “又被伏击了啊。”他恶狠狠地说，“这一次连新选组都跑出来了。”

    绯村没有回答他。

    “你没事吧，绯村？”饭冢说，“这件事情我要报告桂先***细……我们中一定有奸细。”

    “嗯。”

    两人跑到一处僻静的街道上，脚步也放缓下来。

    “最近的京都要发生大事啊。”饭冢感慨说，“无论是我方，还是敌人。”

    他掰着手指说：“壬生狼现在对维新志士的排查越来越严密，手段也很残忍，据说来了两位了不得的剑客，似乎都能与绯村你一决高下呢。”

    他顿了顿，继续说：“而我们这边，激进派的宫部先生来到京都以后就一直与桂先生不睦，甚至还提出了〔京都大火〕这样的计划，似乎得到很多人的支持，马上就要实施了。”

    “桂先生怎么看？”绯村问。

    “似乎不赞成火烧京都，已经与宫部先生决裂了，都已经打算离开河原町的池田屋。”饭冢说，“我说啊，绯村，如果你有心爱的女人，就赶快让她在明晚之前离开京都吧。”

    “什么？”

    “这是上面的人的原话。”

    绯村陷入了短暂的沉默，似乎是想到了那个白衣女人。

    “你准备怎样安置巴姑娘？”

    “不知道。”绯村说，“她又不是我的女人。”

    饭冢露出一脸不信的表情，说：“别人可不是这么认为的，毕竟是你救的人，再考虑一下吧。”

    他摆摆手：“我先走一步了。”

    次日。

    绯村回到屋子里，看见雪代巴站在窗前，用扫帚清扫屋子。

    “马上就打扫干净了。”巴说。

    绯村犹豫了一下，说：“总是麻烦你。”

    “是老板娘的吩咐。”

    “是吗。”剑心下意识说。

    阳光透过屋檐洒落，午后的时光有些温暖怡人。

    两人沉默了一会儿，雪代巴转过头来。

    “有事吗？”她问。

    “没什么。”剑心转过头，缓步走到窗边，伸手摆正桌上的一摞书。

    “请问，不介意的话，你今晚能陪我一下吗？”

    巴看着绯村的侧脸。

    他转过头，有些诧异。

    “我向老板娘请假了。”巴看着窗外说。

    “偶尔我想去外面散散心，可独自一个人又觉得没意思。”

    语气中夹杂着令绯村微微悸动的因子。

    “这样啊。”绯村抬起头。

    暮色降临，街上亮起了一盏盏灯笼，即便是乱世，节日里依旧有浓厚的喜庆氛围。

    雪代巴与绯村坐在酒肆里，对坐无言。

    巴为剑心倒了一碟酒，他举起来啜饮一口，忽然睁大眼睛。

    “怎么了？”巴问。

    “是酒的味道。”绯村说，“我很久没有喝出酒的味道了。”

    “也许是节日的关系吧。”巴说。

    “嗯。”

    他忽然想起来与师父在一起的日子，比古清十郎常常对他讲一些虚无缥缈的道理，无论是在瀑布下练剑，还是月夜下饮酒。

    “春观夜樱，夏望繁星，秋赏满月，冬会初雪，此情此景，怎么会有有酒不美味？”

    “倘若还是觉得饮之无味，那就说明是自身出了问题。”

    “在乱世的洪流中，一个人能够有何作为？如果要改变这个世界，就不可避免地要加入其中一股势力。”

    “也就是说，会被权势所利用。”

    “剑是凶器，剑术是杀人术，不管用怎样美好的借口掩饰，那终究是事实。”

    “为了保护他人，必须杀人。”

    “为了生存，也必须杀人。”

    “如果你离开这座山，等待你的只有以各种不同的〔正义〕为名，无休止的自相残杀。”

    绯村饮尽碗中酒。

    “飞天御剑流的宗旨，是保护弱者。”他用只有自己能听见的声音低声说。

    语气有执着，也有疑惑。

    “我和你不一样。”巴忽然开口说，“这段时间很少饮酒了。”

    “不好喝吗？”剑心说。

    “不，我只是不想再像以前一样借酒浇愁了。”雪代巴轻轻饮了一口酒。

    “真是……不可思议。”她低声说。

    “借酒浇愁是吗？”绯村轻轻替她倒酒。

    “后来，你的脸还会流血吗？”

    “忘记了。”

    “那么，就表示你的伤口已经愈合了呢。”她的语气难得有一丝高兴的情绪。

    “只是不再渗血了。”绯村说。

    雪代巴咬了咬嘴唇，情绪忽然又低落下来，似乎是想起来某些伤心过往。

    想起某个人。

    “有时候看见你的伤口，我会想，被你杀的那个人，临死前会看到什么。”她低声说，“还有那些人们。”

    剑心低着头不说话。

    “虽然你们说是为了让人们得到幸福才会杀人，但我认为，世界上没有因杀人而得来的幸福。”巴看着剑心的眼睛。

    剑心微微垂下眼睑。

    “每天都有很多人因为各种原因丧命。”他缓缓说，“何况在下也并非胡乱杀人。”

    “换言之，你在计算别人有多少生存价值吧？”巴的语气从不会沾染怒意，但剑心听出来一丝咄咄逼人的意味。

    像是在申诉，柔弱却直刺人心。

    “而且你对别人言听计从，将一切托付给他人。”

    绯村举起酒杯，又缓缓放下，回答说：“如果对要杀的人了解太多，在下会感到犹豫。”

    巴微微睁大眼睛，似乎想竭力看见他眼中掠过的柔软，事实上她也确实看见了。

    而且看见过很多次，不杀人时的他的眼睛。

    “在下是为了改变世道，只要有这个原因就够了。”绯村说。

    她动了动嘴唇，最终还是没再说话。

    忽然有人快速跑过窗口。

    饭冢飞快地拉开门。

    “绯村，快离开这里。”

    “怎么了。”剑心问。

    “桂先生……有危险，宫部打算今晚火烧京都，可有奸细走漏消息，新选组发现了池田屋的秘密，已经在赶去围剿维新志士的路上了！”

    绯村拿起搁在桌边的剑，飞快地跑出门去。

    三人来到闹市上，四处都是欢庆节日的人群。

    “我先去找增援，你赶快去池田屋营救桂先生！”饭冢快步离开。

    绯村拉着雪代巴的手，两个人穿过了茫茫人海。

    巴能够感受到他手心的温度，不仅不似刽子手那般冰冷，反而比常人还要温暖。

    那一瞬间，她忽然露出笑容，就连她自己都没有察觉到。

    她略微松开了攥紧短匕的手指。

    两个人在人海中奔走。

    “找到了，是这个家伙！”

    一群武士拥挤在前方，发现了绯村与巴。

    “从原路快逃。”绯村将巴护在身后，低声说。

    他的手按在刀柄上，却忽然被另一只手握住。

    巴向他靠近一步。

    “你知道吗，刀是需要刀鞘的。”她说，声音里透着焦急。

    “你在说什么？”

    “你要继续杀人到什么时候？”她死死盯着剑心的侧脸，“我想看清楚，亲眼作见证。”

    她的语气很坚决，绯村的心微微一颤。

    他挣开她的手，因为武士已经来到了他面前。

    拔刀术——

    没有想象中的鲜血四溅。

    “穿了锁子甲。”绯村咬着牙。

    那名武士摇晃了一下身子，又站起身来。更多的人围拢过来，用刀刃对准他。

    “别碍事。”绯村声音阴沉，急切地想要营救桂先生。

    那名武士不急不缓地报上名号。

    “北辰一刀流，平间重助！”

    绯村扔掉刀鞘。

    “废话少说！”

    他的右手持刀格开对手的太刀，左手拔出短太刀，一击刺入对方裸露在外的脖颈。

    鲜血抛洒。

    绯村避过乱刀，长刀刺穿另一名敌人的咽喉，来不及拔出刀，又用短太刀格挡住斩击。

    即使身披锁子甲，也挡不住飞天御剑流的锋芒毕露。

    像一道黑影，绯村穿过几名武士身边，身形略有停顿，便撕开了他们的脖颈或者手腕。

    他从尸体上拔出太刀，凌空而起，一刀劈落，刀刃嵌入最后一人的眉心，鲜血顺着切口涌出，汩汩淌下。

    他提着染血的长刀，微微喘着气，回头看向巴。

    她平静地站在原地，两人间隔着一地尸体与残肢。

    就像那个暴雨之夜，她就那样安静地看着剑心，看着他满身血污，只是眼神不再只剩迷离与柔弱。

    还多了一分怜惜与坚定。

    两人赶到池田屋外的巷道，看见新选组的武士正从屋子里抬出一具一具尸体。

    绯村脸色阴沉，伸手就要拔刀，却被雪代巴紧紧抓住手背。

    他回头看去，巴靠的很近，抿着嘴唇摇摇头。

    他的瞳孔一缩，心在淡淡的白梅香中轻颤。

    “斋藤先生，冲田先生，宫部已经在屋内剖腹自尽了，桂小五郎和刽子手拔刀斋不在这里。”

    “是吗。”

    巴感到绯村握刀的手一松。

    斋藤一皱了皱眉忽然看见不远处的漆黑小巷里，一个佩剑的男人拉着女人的手快速远去。

    “怎么了，斋藤先生？”一旁的冲田总司问。

    “我闻到梅花的香味了。”他说。

    意外的是，剑心与巴在不远处的小巷里遇见了桂先生。

    “桂先生，您没事吧。”绯村说。

    “还不如死掉啊。”桂小五郎说，“我已经一无所有了。”

    剑心开口想说什么，桂先生却苦笑着摆摆手。

    “不用安慰我，现在的当务之急，是逃出京都。”他说，“我在大津准备了一套房子，你们就以夫妻的名义去那里生活。”

    绯村一怔，巴也露出了意外的表情。

    桂先生说：“要掩饰身份，假扮夫妻是最好的方法。”

    不等剑心开口，桂又说：“别轻举妄动，过一段平静的生活吧。”

    他又看向雪代巴，笑着说：“可以吗，巴姑娘？”

    雪代巴眨了眨眼，说不出话来。

    桂先生的背影消失在小巷转角。

    “一起去吗，大津？”绯村说。

    他看着巴的侧脸。

    “以夫妻的身份。”

    巴微微低下头，怀抱着那本常在夜里翻阅书写的旧书。

    天外流，斋藤一。

    天然理心流，冲田总司。

    新选组的中流砥柱，两人站在绯村面前。

    循着白梅香。

    “这位就是大名鼎鼎的刽子手拔刀斋呢。”冲田总司提着刀说。

    斋藤一将刀扛在肩上，死死盯着绯村。

    剑心默默将手放在刀柄上，挡在巴的身前。

    “你知道去大津的路。”绯村说，“从后面离开，我脱身后会去找你。”

    巴看着他，张嘴想说些什么。

    斋藤一看见剑心对身后的女人低语，嗤笑说：“在这种时候，还想着女人吗？在这个乱世，不握紧刀是守护不了任何东西的。”

    他忽然掠向绯村，握剑的姿势古怪，刀锋如同猛兽的突齿般刺向绯村的额前。

    绯村迅速拔刀，单手持刀挑开了斋藤的剑锋，手臂却被划开一道长长的血痕。

    与斋藤错身而过的瞬间，他没有出刀，而是抓紧巴的手，两人朝着巷子另一边跑去。

    冲田挥刀而至，绯村被迫与他对砍了数下。

    “走吧。”他喘着气说。

    他回头看了一眼巴：“在下……不杀人。”

    不远处，斋藤与冲田的刀联袂而至。

    巴缓缓退开，然后转身跑进巷子深处的阴影里。

    她究竟在想什么呢？就连她自己也不知道。

    是希望剑心永远留在那里，还是活下来……希望一个夺走自己幸福的人来陪伴自己？

    那个说要在春天回来的男人。

    和那个脸上有伤痕的男人。

    巴紧紧闭上眼睛。

    是我错了吗，清里。

    “真是顽强啊。”斋藤说。

    剑心拄着刀，满身鲜血淋漓。

    他已经退到了河畔，已经退无可退，岸边的樱花飘落，飞舞，空气中充斥着寂杀的味道。

    “虽然这样做很令人不齿，但不联手的话，确实没有把握拿下阁下呢。”冲田笑着说。

    斋藤逼近一步。

    “毕竟这次能够找到你，可是幕府刺客那边给出的消息，机会可遇不可求啊。”他说。

    剑心缓缓直起身子，手指紧握着刀。他微微喘气，身上大大小小的刀伤都在淌血，可笑的是，唯有那怎样都不肯愈合的脸上伤疤没有裂开。

    “在下……杀过很多人。”绯村忽然轻声说，“很多素未谋面的人，其中甚至有即将结婚的年轻人。”

    斋藤皱了皱眉：“怎么，是在自我歌颂吗？因为那些战绩而沾沾自喜？”

    绯村微微垂下眼睑，嘴角不断有鲜血淌下。

    “在下不想杀人，但为了创造新时代，必须有人这样做。”他说，“我也曾失去……想要守护的人。”

    他睁开眼睛。

    那白梅香，不想让它再次随风飘散。

    “所以，你拼上性命也要拦下我们？”斋藤讥讽说，语气中甚至有一丝怒意，“别开玩笑了，仗剑生，为剑死，这是每个剑客的宿命，你这种肤浅可笑的举动，有什么意义吗？”

    他举起刀来，含怒一击！

    绯村也发出怒吼声，他拼尽最后的力气，收刀再出鞘，猛地劈砍而去——

    斋藤没有讨到好处，难以控制地退后了一步。

    绯村受到反作用力，一个踉跄往河水中倒下。

    “冲田！”斋藤吼道。

    “知道。”冲田总司抓住剑心坠落的瞬间，致命一刀蓄势而出！

    斩落。

    冲田收回带血的刀刃，神色平淡。

    “我不想——再失去想要守护的人了。”

    剑心想起那个暴雨中遇见的女子，她总是蹙眉，眼神轻柔，像是有解不开的忧愁。

    他轻轻闭上眼。

    “这一次，在下没杀人……”

    “去大津吧，巴。”

    白衣女人走在出城的路上，忽然感觉到一阵心悸。

    她猛地转过身，看向城中央的方向。

    那个总能唤来腥风血雨的男人。

    那个喜欢睡在窗口，剑不离身的男人。

    那个亲手夺去她幸福的男人。

    “巴姑娘，谢谢你。”

    她好像听见他的声音，在她耳边这样说。

    两行泪水滑落。

    又是白梅香与鲜血混杂的味道呢。