1864元治元年，京都。

    夜很深了，街道上飘满了不知名的红色花瓣。成年不久的清里走在巡逻队中，忽然想起留在江户的她，似乎也常常怀抱这样的鲜红花束。

    他提着灯笼，有些出神。

    人至中年以至于有些发福的队长察觉到清里的心不在焉，忽然说：“我听说了啊，清里。”

    “啊？”年轻人回过神来，有些莫名其妙。

    “别装傻了。”队长笑着说，“下个月你就要成亲了，对吧？和你那个青梅竹马的美人。”

    清里被看穿了心事，有些腼腆地挠了挠头。

    “真是幸福的混小子啊，真羡慕你这年轻的家伙。”几个同行的武士笑道。

    “真是太惭愧了。”清里说，“在这样的乱世，兵荒马乱的，我却……”

    队长摆摆手，露出一丝诚挚的神情。

    “不要胡思乱想，无论是身处怎样的乱世，追求幸福总是没错的。”队长说，“一个人想过幸福的生活，无需觉得惭愧吧？”

    “也是啊。”

    清里笑着，伸手拈起一片坠落的红花瓣。

    “喂，什么人？”

    一名武士看见街道的尽头，一个黑影站在路中央。

    巡逻队停下脚步，大家露出戒备的神情。

    被问话的人走出阴影，踩着一地红色花瓣，露出一张稍显年轻稚嫩的脸。

    “京都所司代，重仓十兵卫大人是吗？”

    他问。

    “是刺客吗？”清里拔出武士刀，挡在队长身前。

    队伍中随行的四名武士也快速拔刀，齐齐面向疑似刺客的年轻人。

    那人微微抬起头。

    此时人们才看清，他发色偏红，高束在脑后，个子不高，身穿黑色的衣服，左腰间配着太刀，右腰佩刀是稍短的小太刀，就这样静静站在原地，双目平静地看着众人。

    “在下是来实行〔天诛〕的人。”

    武士们围拢在一起，队长拔出太刀，大声吼道：“天诛？可笑！单凭你的一把剑，就以为能够改变世道吗？”

    红发剑客没有说话，只是将手放在刀柄上，双目埋藏在长发的阴影中。

    “报上名来！”武士们举刀奔向刺客，刀锋在月光下灼热闪光。

    然而红发刺客始终无动于衷，直到第一名武士来到他眼前，手中的太刀快要切中他脑袋，他才侧过一步躲开刀锋。

    同时，他连刀带鞘一起拔出腰间，刀柄末梢直直敲在武士的眼睛上。

    武士惨叫着后仰，还未倒地，红发剑客右手拔出太刀，使出一记迅疾的拔刀术——

    刀锋划开武士的腰间，砍在脊柱时停止了斩动。剑客手上沾满鲜血却面无表情，他左手扔掉剑鞘，飞快按在刀柄上，双手同时用力，硬生生将对手连骨头一并斩成两截。

    何等凶暴的场面，这已令后面武士的心凉了一截，握刀与劈砍时便有了几分畏惧与犹豫。

    但不比平时对决，在红发剑客面前，他们只有一次挥刀的机会。

    拼尽全力尚且胜算渺茫，心怀惧意就只有一种结局。

    挣扎着挥刀，然后中剑，倒下。

    一枚红色花瓣悠悠飘落的时间里，黑漆漆的街道上只剩下红发剑客一人站着。他甩干染血的太刀，刚刚想收回刀鞘，却发现身后有挣扎的动静。

    刺客转过身，看见一名武士摇摇晃晃地站起身来，腹部的贯穿伤不出意外会要了他的命，且疼痛难当，但他拄着刀，满身鲜血地朝刺客走来。

    他正是名为清里的年轻人。

    “放弃吧。”红发刺客说。

    清里吐着血，颤颤巍巍地踏出一步，模样凄厉如厉鬼。

    “不能死……也不想死！”

    他挥出一刀，被红发剑客低头闪过，两人错身而过时，清里的胸前又多出一道深可见骨的斩痕。

    鲜血洒满一地，喷涌如泉。

    “我不能死……”

    他又站起来，挣扎着挥刀。

    太刀撕开他的脖颈，以至于声音有些嘶哑。

    “也……不想死……”

    “呲啦——”回应他的是鲜血如注的声音，血管中的热血抛洒而出，在落地前变冷。

    红发刺客终于皱了皱眉，年轻武士又一次站起来，哪怕头颅都无法抬起，他仍旧发疯一般冲向刺客，太刀刺向剑客的眉心。

    红发刺客在一瞬间收刀又出鞘，拔刀术的迅疾猛烈使清里的双脚都微微离地，然后整个人跌倒在层层花瓣中。

    再也无法站起。

    刺客静静站在终于变得空寂的街道上，伸手摸了摸自己的左脸颊，指尖是丝丝缕缕的鲜血。

    他沉默不语，任由左脸的伤痕淌血，缓缓走到清里的身躯边，眼神复杂。

    年轻武士仍旧在低声说着那句话，不能死，不想死。他挣扎着抬起头，仿佛看见自己回到了江户的盛夏里，心爱的她正坐在木地板上听他说着那些总也说不完的话。

    “明年春天的时候，我就回来了，请再忍耐一下吧。”

    “在归程中我会多买些酸浆。”

    “等我，巴。”

    她一如既往，只是不作声地看着他，双眼狭长而温柔，带着微笑轻轻点头。

    太刀最终贯入他的咽喉。

    红发剑客从尸体上拔出刀，然后收进刀鞘。

    一名长着短胡须的男子从街角走出。

    “绯村，受伤了吗？”

    红发刺客摇摇头：“没关系。”

    男子走到早已气绝的队长身边，从怀中掏出一张素白的绢纸，抛在尸体背上。

    〔天诛令〕。

    “能让绯村受伤的人，难道说这男人是高手？”男子暼了眼清里的尸体，好奇地说。

    “不，是执念罢了。”绯村将刀收回腰间，独自走向小巷深处。

    “善后就拜托您了，饭冢先生。”

    话音未落，人影不见，只剩下愈来愈小的脚步声。

    “真是冷淡呐。”被称为饭冢的男人说。

    “小五郎，听说你有个能干的手下啊。”

    “你是说绯村吗？”桂小五郎坐在桌前，缓缓酌酒。

    “整个京都都因为他而动荡不安呐，传闻中的〔刽子手拔刀斋〕，啧啧，真想看看是怎样的人。”

    桂小五郎没有多说什么，只是笑了笑。

    窗外樱花飞舞。

    等到客人离开，一直在旁端坐的艺伎忽然开口说：“桂……你不高兴吗？”

    长州藩的领军人物之一，桂先生只是轻轻啜饮碗中清酒，叹气说：“绯村……很让人担心啊。”

    他放下酒碗，淡淡地说：“与初遇的时候相比，他的样貌成熟了一些，神态举止也不一样了，但内心依旧如故，一尘不染。”

    “这样不是很好吗。”艺伎说。

    桂小五郎轻轻摇头。

    “越是内心纯洁的人，越能够感受到这股落差……身为‘刽子手’的自己，与真实的自己。”

    他说着，目光投向了窗外，忽然回想起很多年前的时候。

    那名名为绯村剑心的红发少年，站在自己面前，脸上稚气未脱。

    “我就单刀直入地说吧，你能杀人吗？”

    “我不想找冠冕堂皇的借口，这就是杀人的勾当，但要创造新的世界，就必须破坏旧的事物。”

    “虽然是肮脏的差事，但总得有人来做，也不是任何人都能做到。”

    “你说过‘希望用自己的力量保护别人’吧？”

    “请助我一臂之力……”

    “为了新时代，你能杀人吗？”

    绯村站在井边，提起水瓢不断冲洗自己的脸。

    水顺着他的脊背滑落，浸湿他的衣襟，溅落在地上。

    他湿漉漉地站在原地，脸颊上那道创口从眼角一直划到嘴边，即便已经过去了几个时辰，伤口依旧不断渗血。

    那个人……被叫做清里的那个人……很年轻。

    “不能死……也不想死……”

    那些话语萦绕在他耳边，仿佛闭上眼，绯村就能看见清里满是鲜血的脸，那双仿佛在燃烧的眼睛。

    我做的……是对的吗？

    我所使的飞天御剑流，是擅长以一对多的古流剑术，是以保护弱者为宗旨的剑术。

    绯村低头看着井中的自己，鲜血从脸颊淌下，滴滴答答地落在水面上，暗红色缓缓晕开。

    无法愈合。

    京都又发生了多起命案，几乎每一件都与他有关。

    于月下无光之处。

    于樱落河畔之处。

    处处腥风血雨。

    “绯村，你最近越来越厉害了嘛。”饭冢加快脚步追上红发剑客。

    “如此激烈的战斗，居然连血都没粘上。”短须男人啧啧地说。

    绯村没有说话，一边走一边将刀收回刀鞘，面色平静。

    经过河畔时，月色在湖面上泛起莹莹波光，饭冢斜瞥了绯村一眼，忽然有些瞠目结舌。

    “你……你在流血啊，绯村。”

    剑心停下脚步，伸手摸了摸脸颊，那道长长的划痕又渗出了血。

    他走到河水边，借着月光看见自己的倒影，凝视着自己脸上的刀伤。

    清里的面孔又出现在他脑海中。

    “喂，我听过一个说法。”饭冢走到他身后。

    “夹杂有怨念的刀伤……是无论如何也无法痊愈的。”

    “绯村，刀伤还没有痊愈啊？”

    “没关系，桂先生。”

    “其实我很奇怪，你居然会受伤？”

    “是在下大意了。”

    “我与宫部先生有一场会面，我希望你也能出席。”

    “需要在下护卫吗？”

    “不，只是希望你也能参加。”

    “不用了，在下只是一名刽子手，不合适。”

    绯村离开了院落，来到大街上。

    暖和的阳光落在他身上，忽然有种恍若隔世的感觉。

    他怔怔看着街道上熙来攘往的人群。

    好像世间太平，百姓安居。

    “看什么呢，绯村？”饭冢忽然一只手搭在了剑心的肩膀上。

    “是在看那个女人吗？”饭冢顺着剑心所看的方向指了指。

    绯村看见一名白衣的女人，静静站在居酒屋的屋檐下，眼睑低垂。她皮肤白皙，气质温雅，是带有古典韵味美的女子。

    “果然是个大美人啊。”饭冢又习惯性地啧啧说。

    绯村轻轻抽了抽鼻子，垂下眼睑。

    “是白梅的香味。”他低声说。

    当他再次抬眼时，女人已经不见了。

    “这男人是今晚的目标。”饭冢将一张纸条塞到剑心的手心里，“一名幕府幕僚武士。”

    绯村将纸条塞进衣袖里，忽然有些遐思。

    总觉得那个女人……心里藏着难以想象的伤痛。

    为何看到她以后，左脸颊火辣辣的疼呢？

    好像又在渗血了。

    入夜。

    如往常一样，蛰伏，等待，出现，拔刀。

    然后是尸体。

    天空忽然下起了暴雨，绯村任由雨水冲刷洗净刀刃，边走边收回刀鞘。

    饭冢从他身后走来，伸手递过来一只白纸伞。

    绯村轻轻接过。

    “要喝点酒吗？”

    “不用了。”

    有句话他藏在心里没说，无论喝什么，都只有血的味道。

    “那我自己喝闷酒去了。”饭冢无趣地挥挥手，撑着伞消失在巷口。

    绯村撑着白伞走在雨巷中。

    不远处的屋檐上，一名刺客无声蛰伏。

    居酒屋里，白衣女子静静坐在桌前，轻轻啜饮最后一碟酒。

    白梅香萦绕在空气里，她目光黯淡，站起身走出酒馆。

    “真是个美人啊。”

    一些食客啧啧赞叹。

    她撑起画着白色单藤花的紫伞，走进雨幕中。

    “唰！”

    刀锋掠过绯村的头顶，白纸伞一分为二。

    绯村丢下光秃秃的伞柄，手放在刀柄上。

    他面前站着一名遮面忍者模样的男人，双臂缠绕着铁链，双手各握着一柄短太刀。

    男人的双眸阴沉，杀意鼎盛。

    绯村面无表情，雨水顺着鼻梁淌下，左脸颊又开始淌血了。

    发起突袭的一瞬间毫无预兆，忍者出现在绯村头顶，两柄刀一前一后斩落。

    绯村躲过前一刀后，猛然拔刀，刀刃刚刚出鞘就将一片雨幕拦腰斩断，直直切向忍者的刀锋。

    似是要将对手连人带刀一并斩断！

    出人意料的是，忍者放弃了袭杀的打算，狠狠将左手刀钉入地面。

    绯村这才看清那柄刀的刀柄出连铸着长长铁链。

    忍者躲开绯村的刀刃，一刀撩向他身后，绯村用刀格挡开，忍者便借势掠回屋顶上。

    短兵相接的时间里，铁链将红发剑客缠绕得结结实实，就连双臂也无法动弹，更别提挥刀了。

    忍者拽紧铁链，右手刀刃寒光闪闪，暴雨如瀑顺着刀锋滑落，如同流畅奔腾的杀意。

    绯村轻轻挣动了一下，铁链却越缠越紧。

    雨幕下，没人看得清他的表情。

    忍者没有给他思考与休息的时间，从屋顶上一掠而下。

    刀刃眨眼间来到绯村的头顶。

    剑心弓起身子，低头侧身躲过了当头一刀，那刀刃斩在他身上，却被铁链挡住，发出一串密集刺耳的金属摩擦声。

    剑心伸出左手抓住地上钉死的短太刀，狠狠拔出后，身体腾空而起，旋转起来。

    刀刃斩入忍者脖颈与肩膀的连结处，撕开他的锁骨与肌肉，然后释放出滚烫的鲜血。

    “唰——”

    无论是剑术还是机敏，他都输给了绯村，哪怕凭借旁门技俩暂得上风，也终究无法取胜。

    剑风撕裂，鲜血飞溅的那一刹那，绯村透过雨幕，看见出现在街角的白衣女人。

    他瞪大眼睛，喘着气，铁链从身上滑下，哐当一声掉在地上。

    大雨侵袭。

    她撑着紫色纸伞，白衣与伞面都沾满了鲜血，就连白皙的脸上也有丝丝缕缕的血迹。

    古怪的是，她并没有露出惊惧的表情，那双狭长好看的眸子露出惘然迷离的神色。

    绯村松开忍者的左手短刀，刀落在地上，雨水冲掉血迹。

    他死死盯着白衣女人，即便是在雨中，却又一次嗅到了白梅香。

    香气甚至更加强烈。

    “你真的……能唤来腥风血雨呢。”

    她看着绯村，轻声说。